見這里正小心而有精明的表現，李少游輕輕一笑，將手中的一個水袋遞給他，道：“老夫來自大名府，路過貴地，有事相詢！吃兩口酒，這可是你們衡水的酒！”

    聞言，里正兩眼一亮，遲疑了下，還是忍不住饞意，接過做工精致的酒袋，美美地喝了兩大口，酒水入口，兩只眼珠子瞪得更大了，很快就露出了享受道表情。

    恭敬地交還，嘖嘖贊嘆：“這酒可是有些年份了吧，哪怕在衡水本地，也不是一般人能夠喝到！”

    “衡水的酒，在河北乃至全國都是有名的，我家薄有資產，購得一些！”李少游回道。

    里正卻搖了搖頭，說：“我雖只是個鄉下人，卻也知道，尊客能將這酒當作行路飲品，還有這些猛士做護衛，絕對不是一般人！”

    李少游：“哦！那依你的見識，老夫是什么身份？”

    里正嘿嘿一笑：“必然是權貴，貴客不愿透露身份，在下也不多嘴詢問！”

    “你倒是個精明的人，有你這樣的里正，本鄉本土的治理，應該很安定吧！”李少游說。

    “過去還好，現在北邊在打仗，鄉里四成的丁壯都被抽調出去了，惹是生非的少了，但這田地里的活計，卻困難了！聽說有的地方，已經放還了一些勞力，我們鄉出去的人，還沒有一個回來！”里正坦然道。

    “畢竟是為了支持前方將士作戰！”李少游點頭表示理解，問道：“你們對北伐是什么想法？”

    “我們小民百姓能有什么想法？朝廷要打仗，官府要征發兵役，只有遵守聽從。何況還是打契丹人，我若是這只手完好，或許也要帶人上前線，我爹還有兩個兄長，當年都是死在契丹人手中的……”里正說道。

    雖然這只是一家之言，甚至只是精明的里正刻意迎合自己，但對其“覺悟”，李少游還是感到欣慰的，笑語道：“你的斷指，莫非就是與契丹人交戰時造成的？”

    “正是！十多年前，大漢第一次北伐時，在南口與契丹人交戰，沒能躲過，丟了兩根指頭！”里正有點自得。

    李少游有點肅然起敬，感慨道：“南口大戰啊，很是激烈，當時死了很多將士??！”

    “是??！”里正似乎回想起了當年那場血腥而殘酷的戰斗，應道：“我當時就在韓將軍（韓令坤）麾下，我算是幸運的，活了下來，前營兩萬多弟兄，戰后沒剩下多少??！我當時斬下了七名契丹人的首級，方才得以授勛，回鄉做鄉吏，老里正退了，又才當上這里正之職?！?/br>
    “再吃兩口！”李少游又把酒袋遞給他。

    雖然有些不好意思，但里正還是忍不住饞意，拿著又美美地飲了兩口，臉上幾乎露出陶醉的表情了，嘆道：“我是本地人，這年頭，要喝點衡水的酒，都不容易！”

    李少游似乎很意外：“怎么，衡水人喝衡水的酒，還很困難？”

    “縣府下了嚴令，不準釀酒，糧食收起來，除了稅收自用之外，其他都要賣給官府！”

    聞之，李少游輕微地點了點頭，笑道：“非常時期，還是填飽肚子更重要！”

    “只是可憐那些釀酒作坊了，有好幾家，私自釀酒，都被縣里收押判罪了！”里正感慨道。

    李少游更滿意了，這衡水縣的戰時工作，做得看來還是比較到位的。

    “鄉里壯勞力抽調甚多，秋收工作，有些困難吧，來得及嗎？”李少游又問。

    里正答道：“是有些困難，不過已經提前收割了，難的是那些被抽調勞力的人家，一個壯勞力，農忙時節，一個壯勞力能做的事，可不是那些健婦、少年就能替代得了的。不過，縣里來了政令，讓各鄉各村，都組織剩下丁壯，幫襯這些人家，雇傭的費用，由縣里承擔……”

    “哦？”李少游興致更濃了。

    又問了些當地農事的情況，方才放里正回去，由于對其表現滿意，還送了他一袋酒。

    “這衡水縣主政者是何人？”離開前，李少游問道。

    “知縣喚作張齊賢，是開寶四年的進士！”

    “待北伐結束，可以提拔一下！”李少游吩咐道。

    第252章 面圣

    “我記得陛下曾經說過一句話，滄海橫流，方顯英雄本色！國家處多事之秋，正是用人之際，更需衡水縣這樣勇于任事的能才干吏！”策馬輕馳，李少游不由感慨道。

    “看來國公對這張知縣很是欣賞??！”跟在身邊的老參政笑應道。

    “一葉可障目，一斑亦可窺全貌！”李少游說道：“此番出來，也調查了不少州縣，唯有這衡水縣，可稱貫徹朝廷與道府政策命令，而未生亂象，處置到位，民情也還算穩定。雖未謀面，對這張知縣，我確實心存好奇，若是衡水縣治下，都是此般一狀，那也算為朝廷又發掘一位干才了！”

    “國公或許不知，這張齊賢，也算是個奇人！”參政說道。

    李少游扭頭看著他：“何意？”

    “當年，太子殿下西巡洛陽，那時張齊賢還是一白丁，曾斗膽攔駕，畫地獻策，差點被侍衛砍了腦袋。對其所獻十策，殿下雖未采納，卻十分欣賞此人的膽氣與聰敏，并賞賜財資，支持他修學歷練，后來赴京參與春闈，省試第一，不過殿試時被陛下點為探花……”參政解釋道。

    “哈哈！”聞之，李少游頓時爽朗一笑，道：“這么多年了，朝廷內外都知道，陛下欽點的探花，都不是凡人，未必比狀元差。這張齊賢，也頗有福運，不只背靠太子，還入了陛下之眼，有此表現，何愁不能平步青云！”

    “是！”參政嘴里也滿是感慨。

    張齊賢如今還不到三十歲，進士出身，已在知縣任上有不俗成績，又有太子做靠山，還在皇帝面前留下了印象，這樣的際遇，對于天下大部分官員而言，都是可遇而不可求的。只要不出差錯，前途坦蕩，鵬程萬里啊……

    相比之下，他們這些老臣，雖然位居一道高官，但仕途基本已經看得到天花板的，畢竟，每年能夠調入中樞任職的，實在是鳳毛麟角，才干、成績、背景以及運氣，都是不可或缺的。

    “國公是否要見見這張齊賢？”參政看李少游心情不錯，不由問道。

    “不了！趕路要緊！”李少游還是拒絕，淡定地說道：“只要在河北道轄下，以后還怕沒有機會嗎？”

    “吩咐下去，加快速度，趕赴德州！”說著，李少游策馬揚鞭，催馬向東。

    劉皇帝已然起行，繼續北上，李少游得到消息，自然不會再回大名府，而是直接尋鑾駕而去。衡水距離德州州城不過百余里，翌日午后，李少游便趕到了，注意到城外高掛龍旗的軍營，便知道，皇帝行在仍在，還沒有離開德州。

    收到消息的德州知州帶著兩名屬官，匆忙趕來到城西迎接，親自給李少游牽馬墜鐙。無視其殷勤，李少游問道：“陛下在何處，是否御營內？”

    知州不敢啰嗦，直接答道：“回國公，陛下昨日駕臨德州，行在設在州衙內！”

    “引我前往官衙！”點了下頭，李少游指示道。

    “是！”

    于是，顧不得風塵仆仆，李少游揚起鞭子抽打馬臀，徑直入城，前去謁駕面圣。

    州衙后堂，正是一番忙碌的景象，幾名內侍以及仆役進進出出，端盤送菜，正在準備著宴席，空氣之中都彌漫著飯菜的香氣，勾人食欲。

    而親自堂前指揮的，乃是內侍行首喦脫，李少游見了，不由露出幾分意外的表情。注意到李少游，喦脫當即迎了上來，姿態放得很低，拱手行禮，恭敬地道：“小的見過壽國公！”

    “喦中官，何必多禮，你這可折煞老夫了！”李少游呵呵一笑，他與喦脫的關系倒是一直處理得不錯，當然，他們也很難有什么矛盾。

    “壽公此言，才是折煞小的了！”喦脫呵呵笑道。

    李少游指著忙碌的宮人，玩笑道：“中官親自準備這些美食珍饈，不會是為了迎接我吧！”

    喦脫當即表示道：“若是給壽公接風洗塵，這簡餐陋食哪里足夠，當準備更豐盛的筵席才是！”

    注意到李少游的眼神，喦脫還是大方地將事情解釋了下：“有幾名出塞的北伐官兵，自漠北歸來，官家特意降諭，宴請他們！”

    李少游了然，微微頷首，當即問道：“陛下可曾有空？我當去面圣，還請代為通報！”

    “壽公客氣了，官家正在沐浴，若是得知您前來行在，定然大喜！”喦脫說道。

    稍作安排堂前事務，喦脫親自引著李少游前去后園，行走間，李少游不露痕跡給喦脫遞了一顆夜明珠，喦脫也不推辭，熟練地收入袖中。

    喦脫也不是誰的禮物都收的，他也是看人的，壽國公李少游，是屬于該交好的。見喦脫那自然的模樣，對那珍稀的夜明珠竟無半點驚奇，李少游心中暗思，這閹宦眼界倒是高，只怕平日里沒少見識珍奇。

    “喦中官，我有一事請教！”

    “壽公客氣了！有什么話，您且直言，能說的，小的絕不訥言！”喦脫微微一笑。

    見狀，李少游低聲問道：“聽說陛下在大名府時，將知府陶鄑撤了，不知陛下那邊……”

    聞弦歌而知雅意，李少游一點題，喦脫就明白過來了，左右看了看，也輕聲答道：“官家的心思，不是小的能夠揣測的。不過，既然壽公問起，小的就斗膽多句嘴，官家認為那陶鄑懶政、不孝?！?/br>
    說完，喦脫就加快了腳步。李少游了然，心中則默默嘆了口氣，搖了搖頭跟上。陶谷生前，與李少游間的關系不錯，陶鄑任大名府期間，李少游也多有照拂，畢竟就在自己眼皮子底下。如今，劉皇帝親自黜落了陶鄑，他也不好替其說什么話了，還得考慮陶鄑的事會不會影響到自己。

    花廳之內，空氣中泛著一陣皂香，劉皇帝剛剛出浴，身上只罩著一套內衣，頭發散著，還有點濕。得知李少游來了，直接召見。

    “臣參見陛下！”李少游有點激動地叩見。

    對李少游的到來，劉皇帝顯然很開心，笑著招呼道：“游哥，你我之間，不必多禮，快起來，先坐！”

    一聲親切的“游哥”，即便以李少游的心思，也不由陡生感慨，有種莫名的感動。雖然，君臣之間早已不復當年那般親密的情誼。

    劉皇帝翹著腿，珠圓玉潤的美貌宮娥替他擦拭著頭發。打量了李少游幾眼，劉皇帝道：“游哥，多年不見，風采依舊??！”

    李少游含笑應道：“陛下才是春秋鼎盛，光彩照人，得見陛下康泰，臣這心里也倍感踏實！”

    “你呀！還是這么會說話！”劉皇帝笑了笑，說：“你忙著公務，本來不欲召你，你還是趕來了！”

    “陛下巡幸河北，臣未能及時迎拜，已是不安！再加上事務暫定，自當前來覲見！”李少游應道。

    點了點頭，劉皇帝道：“此番北伐，除了中樞諸部司，地方上，就屬你河北道，事務最繁，責任最重！我聽說，這數月里，你半數都在各地巡察協調，辛苦了！”

    “最苦的，還是在前線浴血奮戰的大漢將士們，臣若是連盡職辦差都覺得苦累，那也有負朝廷所托，不配待在這職位上了！”李少游道。

    “此次動兵，可謂盡北方之力，窮南方之糧，要想保證將士安心作戰，就必須保證后方的穩定，讓將士們無后顧之憂，放手作戰！”劉皇帝微微嘆道：“要做到這些，就需要你們這些封疆大吏，以身作則。朕此番出巡，目的也在于此，河北的情況，雖只一番粗覽，還不錯！”

    一聽這話，李少游心中暗暗一松，就怕劉皇帝又發現什么他沒有顧及到的問題。

    李少游答道：“這還有賴陛下與朝廷的指導，臣也有體察民情，民間的情況還算安定，這都是陛下二十多年寬治，百姓們感恩戴德，踴躍支持……”

    見李少游開吹，劉皇帝連連擺手：“你就不要替朕攬功了，將黎民百姓的父子兄弟送上戰場，他們不罵朕，朕就已經滿意了！”

    “陛下襟懷大度，可容萬物??！”李少游道。

    “好了，趕了不短的路吧！正好，朕這里張羅了一桌酒菜，一主邀二客，順便也給你接風了，稍后陪朕好好飲幾杯！”

    李少游頓時起身，拜道：“臣求之不得??！”

    宮娥已然替劉皇帝扎好了發髻，替他穿衣，落地銅鏡中，映出劉皇帝已經有些走形的身體，李少游主動從宮娥手中接過龍袍，幫劉皇帝穿上，嘴里說道：“臣聽聞，是出塞遠征漠北的將士回來了？”

    “是??！”劉皇帝點頭，嘴角微翹：“百戰之余，歷經生死，歸來報訊，朕要親自宴請他們！”

    “陛下愛兵之心，令人感佩??！”李少游道。

    “魏王與趙公少年英雄，定然馳騁疆場，痛擊漠北諸胡了吧！”李少游道。

    “兩小子罷了，劉旻更是乳臭未干，沒有帶兵作戰的經驗，能成什么事！”劉皇帝淡淡然地說道，不過嘴角翹起的弧度，出賣了他的真實心情。

    第253章 皇帝的敬酒

    州衙后堂，劉皇帝作為主人，親自宴請自漠西北歷艱險返回的出塞官兵。酒菜不算精致，只是勝利在豐富，量大，雞鴨魚豬羊牛rou都有，也就是酒水好些，都是宮廷御釀。更重要的，這是皇帝陛下親自設宴，還有大皇子、秦國公劉煦以及壽國公李少游作陪。

    這樣的待遇，不要說歸來的這幾名出身卑微的基層官兵了，就是朝中大臣、功勛元老，也沒幾個有機會體驗到。

    因此，對于受邀的幾名官兵來說，自是喜不自禁，激動不已，連話都說不連貫，甚至不敢說話。

    歸來的官兵，只有五個人，其中一人還是向導，軍職最高者只是一名百將，楊業與王彥升只遣了五十名士卒兼兩名向導，花費了一個多月，才回到山陽道漢境。

    活著的，只余下這五個人了，剩下的，都死在了路上，或遭漠北部族截殺，或陷于沼澤，或失蹤于荒漠，或埋骨于陰山……而由他們帶回，送呈劉皇帝御前的那封漠北戰報，也浸染著血跡與汗淚。

    就這區區一隊人，歸來都如此艱難，如此兇險，可想而知，出塞數千里挺進漠北的榆林、河西兩路漢軍又經歷了些什么，遭遇何等的困境，面臨何等的危險，在這樣的情況下，還要奮勇作戰，與漠北胡廝殺搏命。

    很多事情，僅靠想象，靠著奏報上的文字，是實難窺其實際的。兩萬漢騎，跨越流沙，橫穿絕域，縱橫漠北，聽起來是那般豪情激越，令人振奮，但這背后，是千難萬險，是無數將士拋頭顱、灑熱血，魂喪沙場，埋骨異域。