“臣豈敢？”鐘謨表現異常謙和，拜道：“臣告退！”

    待鐘謨離殿之后，劉承祐方才恢復了他平日端謹的作態，嗤笑道：“這個鐘謨，是深恐朕將他留在東京??！”

    “此人背負使命而來，意欲對我朝多行試探，而今既有所得，自然急于復命?！瘪T道說道。

    雙目微凝，劉承祐問馮道：“馮卿以為，唐使回到金陵，將朕的答復上稟之后，偽唐君臣，當作何想法？”

    人老成精，馮道可一直見證著天子適才的表演，也跟著扮演了個配角，此時聞問，悠悠應道：“唐使此來，陛下先是借故避見，方才殿中問對，又幾露遲疑，言辭之間，多有閃爍，言罷又欲多留其人?！?/br>
    “以臣愚見，若鐘謨將前后經歷見聞悉稟于唐主，其君臣定會認為，我朝急于應對契丹人的威脅，而無力南顧，又不欲他們獨吞湖南之地，故有這般反復拖延之舉。如此一來，偽唐君臣，將更加安心，放手攻略湖南！”

    “馮卿就是馮卿！”聽其回答，劉承祐不由贊道：“洞察人心，分析局勢，鞭辟入里??！”

    “陛下謬贊，臣不敢當！”馮道含笑道。

    劉承祐默然在座，面帶思索，仍在考慮著什么的樣子。見狀，馮道卻是主動說：“陛下，臣心中有一疑問?！?/br>
    “哦，馮卿且道來?！眲⒊械v有些好奇。

    先朝劉承祐一禮，馮道方才將他心中疑問道來：“今歲以來，大漢的精力主要集中在北御契丹，契丹如來侵，即無力顧及南方。然觀陛下之意，仍欲誘偽唐擊楚，以馬楚如今的情勢，勢必難擋唐軍。湖南之地，必然為其所有，如此，豈非增擴其土，助長其勢？”

    聽馮道的顧慮，劉承祐呵呵輕笑，抬手一握，卻是很自信地道：“湖南的局勢，在朕看來亦是復雜無比，馬楚政權自是搖搖欲墜，然偽唐一踏進去，處置稍有不妥，便將化為泥潭。湖南之議，本為分其兵力，耗其錢糧之策，以減輕我朝攻伐淮南之時面對的阻力?！?/br>
    “即便偽唐當真盡取湖南之地，以湖南之積弊情況，能否被其消化，提供稅賦、兵員，都有待商榷。即便，偽唐真有穩定湖南諸州的能力，又豈是那么容易的！”

    劉承祐的語氣中，已然帶上了少許jian險：“朕放兩千軍在澧州，定不了湖南，如欲亂之，問題還是不大的。再者，而今馬氏勢力離心離德，可作利用的，也為數不少！”

    聽完劉承祐這番話，馮道心中暗嘆天子之機心可怖，躬著老腰，嘴里卻恭維道：“陛下，雄才智略，胸懷四海，天下盡在一心耳！”

    “只可惜??！”劉承祐又不禁感嘆一句。

    馮道問：“陛下仍舊顧慮契丹人？”

    “若無胡寇裹亂，偽唐取湖南，陷入泥潭，朕取淮南，豈非兩全其美？”劉承祐恨恨道：“看著吧，終有一日，朕要將北部威脅，徹底掃除?！?/br>
    對此，馮道只能出言寬慰道：“以陛下之大略，假以時日，必能實現！”

    沒在此問題上糾結下去，劉承祐看向馮道，換了個話題說：“而今政事堂，帶平章事者，只余卿與李濤、范質，扶風公（蘇禹珪）已不理事，昌國公（王章）積病難返，上表乞骸骨，朕已準其以原職致仕，還鄉養病。朕意欲添二宰臣，加平章事，卿可有人選？”

    劉承祐的話讓馮道上了心，三代以來，文臣勢弱，即便位加宰臣，也頗受武臣蔑視壓制。乾祐以來，天子收攬軍權，壓制武夫，又開科取士，大修史籍，文人的地位在逐漸提升，而朝中，宰相的權力也在不斷加強。

    不過，趙瑩離京前的話也算是給老狐貍提了個醒，馮道謹慎道：“事涉宰臣任用，臣不敢妄言，選賢舉能，還請陛下決定！”

    “呵呵……朕一人，兩眼，豈能盡識滿朝賢能，還是由卿等共議吧！”

    第55章 拉開序幕

    乾祐四年八月，秋高之際。

    大河兩岸的廣袤平原上，秋糧搶收，已然進入尾聲。為備戰故，朝廷特下制令，敦促各道州官府搶收秋糧，額定歲收入庫，上備東京，發往各地大倉。

    至此秋中，中原、河北大片的稻、麥田，大都只余下收割的痕跡，不復金燦一片的場景，倒是大漢的農民們，臉上的笑容多了些。

    天可見憐，仰賴這兩年，風調雨順，尤其是今歲，收成不錯。尤其兩京京畿及其周邊朝廷直轄知州之地的黔首，即便上繳了不少的兩稅，滿足基本的生活，終于有些余糧。

    東京，在闔城官民準備迎接中秋之時，皇城之內，大漢天子仍舊心分兩半，意在南北。

    崇政殿內，還是老一批的軍事大臣，高行周、魏仁浦、鄭仁誨、王樸、慕容延釗幾人，再加上一個尚洪遷，畢竟是殿帥。

    殿中侍候的，除了張德鈞、王著之外，又添了一個青年官員，李昉。

    今歲，劉承祐又開制舉了，各科取士二百三十七人，狀元劉承祐欽點的，便是這個李昉。經過多方面的考察，此人文才卓著，思維敏捷，是個人才，劉承祐之為翰林學士充通事舍人之職，隨侍御前，也負責幫忙整理公文、奏疏。

    “湖南有變了！”劉承祐一句話，便點明了此次殿議的主題。

    這回是由鄭仁誨，將情況介紹了一遍：“陛下，諸公。根據樞密院軍情司以及澧州防御使曹胤先后奏報，就在七日前，長沙發生了兵變。楚軍將吏徐威等，廢偽楚王馬希萼，幽禁于衡山縣，立馬希崇為武安軍留后，縱兵大掠長沙！”

    “衡山指揮使廖偃及季父節度巡官匡凝，聯合馬楚番將彭師暠，以馬希萼長而被廢，未免其禍，共擁馬希萼為衡山王，聚莊戶、鄉卒以及蠻兵數千，北向潭州?！?/br>
    “馬楚靜江節度使馬希隱及蒙州刺史許可瓊聞長沙之變，也各據兵馬，礙于偽劉兵馬陳于嶺南，未敢輕動！”

    “竊據朗州的武平節度使劉言聞楚變，派人傳書澧州，請曹防御代呈東京，意欲率軍南下，進攻長沙，討伐馬希崇。不過據報，在劉言上書之后，朗州兵馬指揮使王逵及周行逢，已然發兵趨長沙，聲討馬希崇篡位之罪?！?/br>
    鄭仁誨介紹完畢，殿中沉靜了小片刻，文武們都在消化此消息。

    還是王樸，率先起身發言：“陛下，湖南形勢已然很明了，馬楚諸勢力之間，只怕又將有內戰發生，局面斷然徹底崩壞。那馬希崇亦是酗酒荒yin之人，彼據長沙，難守其地！”

    王樸言落，魏仁浦也站了起來，語氣異?？隙ǖ卣f道：“最關鍵的是，偽唐此次定然不會再作拖延了，他們磨刀霍霍而向湖南，足足六月，斷沒有在湖南這等形勢的情況下，猶坐失良機。偽唐一動，嶺南的偽朝必然也跟著動作，北奪桂、蒙之地，盡取嶺南?！?/br>
    說著，魏仁浦起身，在殿側掛著的那張湖南地圖上示意了下。此圖比較簡陋，只有湖南大的州鎮縣，及幾條河流主脈及支流。但經過魏仁浦的說明，對其形勢，也并不難理解。

    魏仁浦說完，鄭仁誨又道：“經過多方打探，而今已然可以確定，偽唐分別于袁州、鄂州南北屯兵，可動之軍至少有五萬水陸大軍?！?/br>
    “臣等猜想，必以南路袁州邊鎬軍為主。北面有我澧州屯軍及朗州楚兵，鄂州之師當僅作偏師后備。而袁州距離長沙東南門戶澧陵不到兩百里，又有贛水支流可依仗，還能避開北面諸多麻煩?！?/br>
    “據察，唐軍之所以按軍不動，其由有三，一是我朝用心與威脅，二是淮南饑荒，三是馬楚局勢。到如今這個地步，唐主斷沒有再行猶豫的道理?！?/br>
    鄭仁誨言落，王樸又積極補充道：“經臣等推演，一旦唐軍自袁州大進軍，以湖南兵疲民乏，人心淪喪的情況，馬希萼、馬希崇兩兄弟，根本沒有守住的可能。屆時只怕，湖南中部，當真會如南唐君臣所期望的那般，傳檄而定?！?/br>
    “而桂、蒙之地，地域貧瘠，丁口寡少，孤僻無所依憑，只怕也難抵偽劉軍隊的進攻。屆時湖南諸州，最有可能的形勢是，偽劉占嶺南十州之地，偽唐占湖南中北大部，膏腴之地，只有北面的朗州以及我朝屯兵的澧州，能暫與其相抗！”

    “卿等對于朗州軍是否高估了？”王樸話說完，劉承祐終于開口了：“如卿等所說，偽唐若據湖南大部，僅以朗州那干叛軍，能與唐軍相抗？他們是一幫叛軍集合，可以說烏合之眾，不似當初的馬希萼，還有馬氏子孫的身份，對手也不是馬希廣那等蠢貨！”

    魏仁浦這個時候站出來解釋：“陛下不可小瞧眼下的朗州兵，彼輩看似烏合之眾，實則是當初馬希萼麾下最精銳，戰力最強的軍隊，人數雖不眾，但悍勇異常。而掌控朗兵的將領，以王逵、周行逢為主的十人，交情深厚，結為‘十兄弟’?！?/br>
    “且彼輩雖起于微賤，但也不乏計謀，尤其那周行逢。六月其廢武平節度使馬光惠后，因何人上位，‘十兄弟’遽起矛盾。便是周行逢提議，迎奉李言為節度，避免了矛盾與可能的內亂，使得朗州猶能齊心而向外?！?/br>
    “而朗州在臣服大漢的同時，也接受的偽唐的冊書，兩不得罪，左右逢源。據說也是周行逢的建議，雖有首鼠兩端之嫌，卻也不能完全將之當成德行淺薄的粗鄙之夫來對待?！?/br>
    “周行逢……”劉承祐嘴里呢喃了一句，今歲以來，這個名字聽過幾遍了，已然是湖南的風云人物了。

    不過，劉承祐隱約有些記憶，就是這個名字，在原本的歷史上，闖出了些名堂。

    魏仁浦繼續說著：“而朗州雖同時交好于偽唐，但唐軍如真占據湖南之地了，以他們的作風，讓他們直接納土繳械而降，也是不可能的。而如大漢與荊南再于背后支持，自然能與偽唐相抗，唐軍僅解決楚地的麻煩，就不是那么容易的……”

    聽完幾名臣子的分析匯報，劉承祐到地圖前佇立良久，轉過身，抬指嚴肅道：“諸卿，湖南劇變在即，大漢要做好最后的應對準備了！”

    嘴里說著南方的事，但劉承祐朝向的卻是北方，他心里很清楚，不管湖南怎么變，怎么亂，對于如今的大漢而言，影響都有限。

    乾祐四年秋，隨著馬楚之亂，天下局勢的大變，正式拉開序幕，浩浩湯湯而來。

    第56章 契丹不乏憂患之士

    北漢乾祐四年八月，湖南朗兵南下，進討篡權奪位的偽楚王馬希崇，潭州指揮使徐威等將兵御之，戰于益陽，敗退，折兵上千。

    偽楚王馬希崇，本為麾下將吏擁戴上位，身無德才，且致荒yin，困于長沙驕兵難制，又畏朗兵之迫，恐身受其害，斧鉞加身，密遣客將奉表請兵于唐。

    同樣受眾所擁，占據衡州窺伺長沙的衡山王馬希萼，亦請援于南唐，希求助他重奪潭州。

    馬氏兄弟，先后奉表，出師之名上再添一條，再無更好的時機。這一回，早已得到唐主授意的唐軍主帥邊鎬，即帥三萬軍卒，自袁州西趣長沙。

    唐軍之發，五日而過澧陵，偽楚王馬希崇聞訊，即遣使犒軍。十日而近長沙，馬希崇即奉箋詣唐營請降活命，自率湖南將吏于城前，望塵而敗，邊鎬納之，唐軍得以卷甲而入長沙城，未損一兵一卒。

    接下來，邊鎬廣發檄文，宣告馬氏之罪，又遣兵馬，分駐各州。時湖南饑饉，邊鎬下令大發馬氏倉粟賑之，長處水深火熱之中的楚人，由是大悅，對唐軍的進占，未加抵觸。

    是故，邊鎬入楚，勢如破竹，望風披靡，膏腴之地，盡納其手。嶺南之地，暫不可及，然北朗州、南衡州，近在眼前，發文招撫，出兵震懾，以期彼等臣服。更重要的，是統計軍功，清點所得，向金陵報捷請功。

    在邊鎬席卷湖南的同時，南唐武昌節度副使劉仁贍也率水師數千，取岳州。

    捷報陸續傳來，遠在金陵的南唐君臣，得湖南“平定”的消息，喜不自禁。功名大業既成，唐主李璟舒服了，設宴于唐宮guitou殿，百官朝賀，載歌載舞。

    眼見湖南之地當真如此輕易而下，原本戰戰兢兢，疑神疑鬼的李璟立刻站了起來，身板挺直了，聲音洪亮了。有禮官言唐主即位以來，未嘗親祠郊廟，以此而請，李璟僅以一言答之：俟天下一家，然后告謝。

    諫議大夫魏岑侍宴說：“臣少游元城，樂其風土，俟陛下定中原，乞魏博節度使?！崩瞽Z許之。

    一舉而取楚，似乎天下皆可定了，南唐君臣驕慢的轉變，有些出乎旁人的意料。

    在這一片歌功頌德之聲中，倒不是沒人看出其間的隱憂。

    起居郎高遠說：“我乘楚亂，取之甚易。觀諸將之才，但恐守之難耳！”

    司徒致仕李建勛曰：“禍其始此乎！”

    至于韓熙載，幾乎是聲淚涕下，提醒李璟，當嚴令在楚將帥，當小心警惕，自愛慎行，引“平閩”舊事為誡，以防楚地得而復失。

    只不過，在這普天同慶的大環境中，如此異類之言，怎能得到李璟的重視，反惹其不愉。這等情況下，反倒是馮延巳，大抵也回想起了當年滅閩而不能守之，盡失膏腴福、泉富庶之地的尷尬，也向李璟進言，只是委婉了些。

    李璟這才下詔，犒賞平楚唐軍的同時，曉諭一番。為求湖南穩定，著邊鎬將馬氏宗族之人，盡數遷往金陵，獻降。

    在唐軍奪楚，席卷湖南之后，凝聚于北方上空已久的烏云，終于要下雨了。

    自入秋以來，檀、薊一線的契丹軍隊，便加強了對幽州及其南部廣大區域的侵擾，搶奪糧食，殺害百姓。

    為應對此，燕王將治下的數千騎兵都派出，以騎對騎，以機動對機動，在燕地之間，與契丹騎兵廝殺顫抖。漢軍也未能幸免，滄、冀一線也是其重點襲擾區域，奉朝廷之命，北部防線的統帥何福進，也命各指揮派出騎兵廝殺。

    就在殘酷的刀光劍影之中，各州的百姓冒著生死，搶割粟麥。漢軍與燕軍都付出了不小的傷亡，方才護衛著搶到了一部分糧食，官民損傷都不小。

    當然，契丹人也沒討得多少好處，損失同樣不少。在長達一月的廝殺中，漢軍與燕兵是少有的拋開一切，聯合對敵，抗擊意志很堅決，手段很殘酷。漢軍的馬全義、李筠，燕兵的趙思綰，名氣大噪。

    趙思綰這個人，性格桀驁，狼戾不仁，好殺成性，且對漢廷抱有敵意，但在對契丹作戰方面，還算起到了一些作用。率領麾下的刺面都，前后共斬殺契丹騎兵七百余人，無一俘虜，并且還真實上演了一波“壯志饑餐胡虜rou”，后直言“胡腥味”太重。使得遠近契丹兵卒，聞趙而驚。

    但是不管怎么樣，契丹人襲擾的目的，基本是達到了。

    在九月初的時候，契丹皇帝耶律阮，便召集內外部卒兵馬十萬，自上京臨潢府發，正式啟動南征。礙于長期以來，與契丹貴族們的爭議扯皮，即便是最終動兵，還是耶律阮強行通過的。

    是故，從動兵南下開始，契丹大軍之間，就縈繞著一股不和諧的氣息。諸部貴族乃至普通士卒，頗有怨言，即便以遼軍的機動能力，行軍速度也異常緩慢。耶律阮幾番催促諸部卒進兵，收效甚微，以致最后，著御帳親軍驅策，方才將速度提了起來。

    至九月下旬，十萬契丹大軍，方至武州文德縣境，扎營屯兵于文德以西，火神淀，距離幽州城，不過兩百里出頭。

    十萬大軍，營帳周圍十數里，人嚷馬嘶，皮室軍一部牢牢地護住御帳。遼主耶律阮暫駐于此，意欲整軍，穩定人心。一路以來的見聞，也感到了一些不妥，皮室軍為御帳親軍，素來精銳，軍紀嚴明，他不擔心，唯慮應召而來的諸部士卒，確實需要安撫。

    至火神淀當天，耶律阮便下令壘土筑壇，率全軍祭奠其父東丹王耶律倍，祈望保佑南征順利。這并不是一個好的選擇，若是太祖耶律阿保機或者太宗耶律德光，或許還能起到一些效果。不過cao辦之后，看起來，勉強穩了一些。

    一名面帶苦色，身著貴族軍甲的中年將領，策馬而來，輕馳于偌大的南征大營中。目光四掃，落在周遭的南征部卒之上，眼中本有的憂慮之色明顯加重了。

    此人名叫耶律屋質，乃契丹名臣，在幾年前耶律阮北上奪位，同述律太后母子“橫渡之約”的和議之中，起了重大作用，使得契丹政權得以順利過渡。

    耶律阮即位之后，念其功勞與才能，也是多加重用。此番以右皮室詳穩之職，隨駕南征。

    不過此時的耶律屋質，心頭顧慮叢生，甚為憂憚，他的憂慮，正是來自于從征的這些契丹部卒。

    他猶記得，年輕之時，隨太祖出征，諸部將士皆是聞戰而喜，雀躍歡呼，侍甲礪刃，唯恐落于人后。即便太宗之時，南掠中原，也是積極不已。

    但如今，還視所在，皆面透茫然，神思不定，更有甚者，口吐怨言。這其間的差距，作為一個有眼光、智略足的人，耶律屋質能夠深切地體會到。

    自太宗耶律德光時期以來，到如今，契丹部民連年征戰，已近十載，諸部皆困于此，國力大損。而當年的滅晉之戰，欒城一役，大敗虧輸，君亡軍潰，對契丹軍力的損害尤大。

    而草原上的帝國，不似中原，論恢復能力，遠遜于農耕文明。也就是有渤海故地以及長城沿線大漢州郡作為補充，這幾年下來，契丹的實力方能恢復到如今的程度。