車簾掀開，一名須發灰白的老者探出了頭，佝著身子，在馬夫的攙扶下著地。神情間滿是疲憊，嘆了口氣：“東京的道路，還是這般擁擠難行！”

    “叫門去吧！”

    “是！”

    這老者，便是前鳳翔節度使，侯益。自從被“護送”到京后，侯益便被撂在府中，無人問津，他有主動上報請求面圣，結果沒有回音。

    天子與朝廷這樣的反應，讓這老兒倍感惶恐，思及自己在鳳翔首鼠兩端的動作，更是難以自安。其后雞峰山大捷的消息傳來，更讓侯益寢食難安，只覺性命之危就在眼前。這段時間下來，侯益盡出家財，攜重禮，投帖拜訪大漢的權貴們，尤其是那幾個宰臣，希望能為其說道說道，只可惜，效果了了。

    哀聲嘆氣地，在看門的部曲迎候下，步入府中。扶著腰，畢竟六十多歲了，這些時日奔走，縱使身體一向不錯，也有些熬不住了，最主要的是，心理壓力有些大。

    侯府中總計有七十余口人，除了侯益的親屬之外，尚有數十名部曲相隨，都是死忠。稍微安撫了一下迎上來的軍漢們，侯益問管事：“三郎呢？”

    管事臉上閃過一絲不自然，支吾著，低聲解釋了一句。

    “這個逆子！”

    伴著一聲怒喝，侯益表現出了他的老當益壯，拎著根木棍，快步便闖入侯府后園的一處別院中。堂間，一名三十來歲的小胡子，正與一名侍婢調著笑，臉上泛著醉態，應該喝了不少酒。

    見著侯益手執木棍闖了進來，一個激靈，推開侍婢，搖搖晃晃地地便要逃跑。

    “爹，別打了！”幾聲慘叫之后，男子大著舌頭告饒。

    “你這逆子，老夫在外奔走，卑躬屈膝，你倒好，在府中逍遙，??？”侯益吹胡子瞪眼，怒斥道：“玩物喪志！”

    男子名叫侯仁寶，是侯益的第三子，一向胸無大志，貪圖享受。不過倒不是那種囂張跋扈的二世祖，屬于那種“咸魚度日”的典型，既不從軍，也不從政，只是喜歡玩樂嬉戲罷了，混了三十多年，還指著老父養他。

    見老父臉色有所緩和，侯仁寶揉了揉被打的手臂，壯著膽子，齜著牙，上前扶著侯益，順手將那棍子拋得遠遠的，說道：“爹，我也想陪你出去，這不是怕給你丟臉嗎？”

    “你還有臉說？”見侯仁寶那一臉咸魚表情，侯益頓時斥罵一句。

    聞到他嘴里的酒氣，更是怒由心起：“天子明詔禁酒，侯家本就危在旦夕，還敢于府中放肆，你是怕招不來開封府和巡檢司的人？”

    “額。府中都是自家人，沒人會外傳的?！焙钊蕦氂樣樢恍Γ骸叭霒|京后，兒子已經聽您的吩咐，老實地待在府中，門都沒出過……”

    “你是還想要老夫表揚你嗎？”侯益反問道。

    侯仁寶埋下頭，裝死。見他這副模樣，侯益忍不住嘆口氣，對這個兒子，他也是死了心了。所幸其他幾個兒子，還算長進。

    見侯益表情緩和下來，打了個嗝，侯仁寶湊上前，表情正經了些許，問道：“爹，見那些宰相沒用，你何不直接去覲見天子？”

    聽這話，侯益差點沒氣出腦血栓，雙目一瞪：“我若能見到天子，還用去求他們？”

    “都敷衍著老夫，尤其是那蘇逢吉，收了我的禮，不為我說話也就罷了，竟然還欲向我另索禮物？此人臉皮，竟然如此之厚，這等人也能當宰相？我看吶，這大漢朝也好不到哪兒去！”侯益抱怨一句。

    聞言，侯仁寶似乎嚇了一跳，擺擺手：“爹，這話可不能亂說，侯家危在旦夕，要是傳出去了，可就更加不妙了?！?/br>
    “滾！”侯益給了一個簡潔的回應。

    侯仁寶屁股則未挪一下，反而腆著臉，說道：“爹，兒子想來，天子應該不會殺我們一家?！?/br>
    “為何？”

    “感覺?！?/br>
    原以為這個兒子能說出什么有見地的話，結果，果然沒讓他“失望”。

    “滾！”

    “兒子告退！”

    “再敢酗酒，我一定打斷你的腿！說到做到！”侯益冷冷地說了句。

    聞言，侯仁寶縮了一下脖子，兩腿微顫，忙不迭地退下了。

    回到書房，侯益獨處，思及這段時間以來四處碰壁的經歷，不免愁悶。良久，嘆了口氣：“失策??！”

    “當初，怎么就迷了心竅，受那王處回的引誘。接受契丹偽命的人那么多，除了杜重威，朝廷也都赦其罪過?；诓划敵?，悔不當初啊……”

    侯益暗自嘀咕著：“不過，那逆子說得倒也不錯，天子應當不至于殺我，否則絕不是這種反應。況且，老夫終究沒有反叛，最后交出兵權，助朝廷對抗蜀軍，也是立了功的?！?/br>
    “看這東京的情況，這些宰相們，并沒有掌控住朝堂。一切，還得看天子的態度啊……”

    侯益雖從一貧里農夫，從軍四十余年，從梁晉爭霸，一直到唐、晉先后滅亡，先投靠契丹，又臣服大漢。一路從底層打拼到如今的地位，所倚仗者，除了那一身武勇之外，便是還算敏銳的政治嗅覺。

    這個人，雖然沒什么文化，但見識出奇地高，且很會說話，目光敏銳。在幾十年的戰亂之中，每每能站對隊伍，屁股坐正。

    這一次，算是個意外。大漢成立之初，可怎么都看不出一個新生王朝的興盛之像，就如當初李存勖時代的后唐一般。原本侯益也沒有真叛亂，勾連孟蜀，也不過打算挾以自重。只是沒想到，漢廷那般堅決，王峻那么能打，而新繼位的天子，那么不好惹……

    所幸，在最后時分，侯益果斷地又坐正了屁股，亡羊補牢。

    ……

    侯益在東京的情況，劉承祐這邊當然有所了解，晾了他這么久，一方面是為了打壓，另一方面，也是還沒想好如何處置他。

    殺，是沒打算殺的。馮道拜相之后，給劉承祐介紹了一番侯益，給劉承祐印象最深的一句話是：論審時度勢，臣不如侯益。

    在這方面，能讓馮道都甘拜下風的，顯然也不是個凡人。

    拖了半個多月，在侯益心態“被平靜”下來之后，劉承祐終于想起了此人，傳召。

    “罪臣參見陛下！”一見面，侯益便稽首拜倒，姿態放得尤其低。

    劉承祐打量侯益，給他的感覺，活似一個田舍老翁。

    “平身吧！”

    “罪臣不敢！”侯益仍伏在地上。此人，當真放得下身段。這副表現，看起來，倒好像劉承祐在欺負老人一般。

    “你口稱罪臣，罪犯何事??？”劉承祐瞥著他，問道。

    “大漢立國，罪臣遲遲未入京覲見，竟未及得見先帝君顏！”侯益聲音洪亮地回答道，表現得很自然。

    見其避重就輕，劉承祐也就陪著他扯淡，將御案上的一封奏章蓋起來，清冷的聲音自嘴里吐露出：“你可知道，先帝是如何評價你的？”

    侯益一愣，盯著殿中地板的眼睛轉了兩圈，問道：“老臣不知?！?/br>
    “貌順朝廷，心懷攜貳?！?/br>
    八個誅心之言響在耳邊，哪怕是老狐貍，侯益心里也不由一揪，頭立刻便磕了下去：“先帝這是何意，罪臣一愚拙匹夫，實在不解?！?/br>
    “要朕給你解釋解釋嗎？”劉承祐淡淡地說：“私結偽蜀、暗通敵國之事，這么快便忘記了嗎？”

    “與偽蜀樞密使王處回密信往來，送兵籍糧冊與敵帥張虔釗，這些事，難道不是空xue來風？嗯？”劉承祐一頓詰難。

    感受著劉承祐嚴厲的語氣，老侯益身體緊繃著，額間冷汗盜出，腦子急速旋轉，沉吟了一會兒，方才顫著聲音答道：“臣非私通偽蜀，只是欲誘其北上以殲之?！?/br>
    扯淡！

    “這么說，雞峰山大捷，還是侯使君謀劃之功了？”劉承祐平淡地問。

    “臣不敢！”

    “侯益，你也是累朝老將了，你覺得，朕該如何處置你？”

    聞問，侯益心頭徹底緊張起來了。暗自琢磨著劉承祐的心態，但腦子一時有些亂。突然，侯益直起了身體，拱手向劉承祐：“陛下，臣有密事相告！”

    “講！”

    “臣在鳳翔之時，曾收到河中李守貞密信，其邀臣隨其起兵造反。陛下，李守貞陰懷異志，朝廷需善加防遏啊?！焙钜鏇Q定，拿李守貞出來做擋箭牌，順便當個“污點證人”，以求贖罪。

    聞其言，劉承祐卻有些樂了，語氣莫名地說了句：“看來，這李守貞，聯絡的人，還真不少??！”

    說得侯益略愣，對劉承祐的平靜不禁訝異。

    “你是如何回復李守貞的？”劉承祐問。

    侯益滿臉嚴肅，鄭重地說道：“老臣斷然拒絕！”

    “為何不早報？”

    “額……事關重大，為免事泄，老臣欲親自面陳陛下?！?/br>
    第19章 趙匡贊北上

    接觸之后，劉承祐發現，侯益這老兒，真的很聰明。身上沒有一般武夫的驕狂，又或許是在劉承祐面前收斂起來了。

    還巧言善辯，通敵叛國的重罪，侃談間，不經意地便被他淡化成，思慮不周的過失，順便轉移的劉承祐的目光，將李守貞拿出來抗傷害。并且，還主動請纓，愿披掛上陣，領軍為天子與朝廷征討不臣，以彌補過錯……

    欲服軟效順以茍求寬免，思想行為上就做到了極致，從頭到尾，侯益姿態放得格外低，低得劉承祐縱使想殺都不好意思殺他了。

    更何況，劉承祐還真沒有殺他的意思，侯益也是看出了這一點，否則，任你舌燦蓮花，又豈能免罪？一番交談之后，劉承祐甚至連懲罰的心思都淡了。

    像這樣一個老油條，識時務，知進退，既善自保，縱使心思有貳，對皇朝的威脅也絕對不大，尤其是在經過此次的教訓之后。

    不只不殺他，高舉輕放，劉承祐還決定寬免撫慰，以其為太子太師、盧國公，留之在東京，以備咨詢。

    這個老兒真的有幾分見識，劉承祐問他朝廷如何平定李守貞，直接進言，河中不叛，朝廷不動，時間在我不在賊，拖得越久，朝廷準備越充分，日后平叛就越輕松，甚至可不戰而屈人之兵。

    河中李與此前魏博杜的情況，完全不同。甚至于，朝廷還可將恩制安撫，以迷惑李守貞。

    一番論調，深得劉承祐之心，也就沒遵從一開始的打算，讓他去洛陽養老。

    ……

    開封東北，通往封丘的官道上，一支兩百來人的隊伍，不疾不徐地，向北駛去。打著旗號，書“趙”字。這是隨趙匡贊北上幽州的隊伍，至東京后，第一時間便受到了劉承祐的召見，一番“推心置腹”的交流過后，除依前職外，劉承祐還當廷加封他為太尉，冊為燕王世子。這第二日，便放其回北方。

    “世子，這漢帝就這般輕易地放我們去幽州了？”趙思綰騎著坐騎，湊到趙匡贊身邊，斜了眼隨行隊伍中的兩名禮部官員，低聲問道。

    “不然呢？”趙匡贊英俊的臉上很平靜，淡淡地反問道。

    在和煦的陽光照耀下，更顯俊逸，這個人，比劉承祐還要帥一點。

    趙思綰說：“大王擁兵在北，末將原以為，朝廷召您到東京，是想以世子你為質?！?/br>
    “你這可是小人之心！”趙匡贊瞥著趙思綰，笑罵了一句，隨即若有所思地道：“這漢家天子，年紀雖輕，看起來卻是個有作為的人物。同以幼齡繼位，比起前唐唐愍帝，可要厲害得多了。倘若沒有意外，這大漢朝，應該能享有些國祚?！?/br>
    聞言，趙思綰有些意外，表示懷疑：“這少年天子，當真那么厲害？”

    “不厲害，能壓制住東京那干舊臣宿將？能以寡軍，大破遼帝？”趙匡贊說道。

    看向趙思綰臉上那兇惡的刀疤，趙匡贊又道：“你要也要感謝天子仁道，慶幸你的腦袋還在脖子上！”

    “什么意思？”趙思綰有些納悶。

    趙匡贊給他解釋著：“我也是到覲見完天子之后才聽人說道，那王峻上表朝廷，說你趙思綰雖則驍勇，但兇暴殘酷，狼戾不仁，不加防備，異日必生禍亂。建議朝廷，把你殺了，以防后患……”

    “那賊子王峻，心胸竟然如此狹隘，背后施冷箭，進此讒言，欲暗害于我！”聞言，趙思綰直接爆發出來了，指著西邊破口大罵：“異日有機會，某一定宰了他！”

    “提醒過你很多次了，你的脾性得收斂！”趙匡贊教訓著趙思綰：“那王峻是漢廷重臣，受天子信任，此番又擊敗蜀軍，立了大功。他上報要殺你一個小小的牙將，若不是天子明察秋毫，你以為朝廷會吝惜于用你的頭顱去安撫王峻？”

    “沒有我等拼死沖鋒，率下攻破蜀寨，他王峻能建此功勛？沒兵敗身亡，已算他幸運了！那匹夫，真是小人！”趙思綰還是忍不住罵道。