武鐵匠穿過村民，進人村正家中，顧澹站在院門外，待阿犢身邊，躲在人堆里，不安地朝院中張望。院門外圍聚著不少人，烏泱泱的人頭，有男有女，有老有少，還有婦人懷里抱著吃奶的孩子。

    顧澹是個黑戶，可武鐵匠也好不到哪去，他五年前到孫錢村來，以前有什么樣的過往沒人知道。

    他以前是否是個違抗軍令的逃將？

    他以前是否做過觸犯法規的事？

    武鐵匠從容進院，顧?？此谔蒙吓c捕役交談，神色自若，顧澹卻為他捏了一把汗。

    竇應捕問武鐵匠的姓名籍貫年歲，武鐵匠說幼年喪父，在長郡的惠和里依附舅父生活，現年二十八。

    武鐵匠對答如流。

    竇應捕問武鐵匠都有什么本事，為何能擒拿山賊。武鐵匠說自己是個打鐵匠，有些氣力，也是在村民的合力下才抓住山賊。

    竇應捕問武鐵匠，他一個外來戶，怎會住在孫錢村。坐在一旁的村正插話說，五年前他路過德義里，與在那兒打鐵的武鐵匠相識。見武鐵匠為人憨厚老實，且懂打造農具，便將他邀來村中居住。

    村正的話，自然不是實話。

    竇應捕看來是信了，武鐵匠說的經歷雖然有點離奇，但也不易證偽，惠和里在長郡，竇應捕不了解那邊情況，也不可能跑到隔壁郡做核實。

    緊接著，竇應捕讓武鐵匠陳述他擒賊打斗的過程，武鐵匠說山賊見圍捕的人眾多，急于逃跑，沒做什么抵抗，就在山神廟上被眾人給制服住了。

    竇應捕難探虛實，還想盤問點什么，這時屠戶進來，他那魁梧的身材，滿臉的橫rou，甚至腰間圍著那條污濁的皮圍裙，都在彰顯他的剽悍，很好地吸引住竇應捕的注意力。

    屠戶被詢問，他說的跟武鐵匠說的差不多，都是全村村民的功勞，他是個殺豬宰羊的屠戶，有些力氣。屠戶雖然不機靈，但村正早就叮囑過他了。

    竇應捕聽到兩人的說辭大致相同，不再做詢問，他讓村正將兩名山賊的身份，還有他們的名姓報來。村正說這兩人都是石龍寨的山賊，一個叫曹六郎，是石龍寨寨主的義子，一個叫梁熊。

    聽到村正說出曹六郎的名號，捕役們都面露喜色，曹六郎在縣府里有通緝文書，押他送官法辦的捕役能領取一筆可觀賞錢。

    曹六郎傷重沒有移動能力，眾位捕役從村正家中找來一塊大木板，將曹六郎往木板上一方，抬著走。

    至于梁熊，他自個能走，他被戴上木枷，由一位捕役押解他。

    送走捕役，捕役帶走山賊，村正壓在心里的石頭終于卸下。

    顧澹有點不解，貼著阿犢耳朵，小聲問：“抓賊會有賞吧，屠戶為什么不說自己有功勞？”

    阿犢壓低聲說：“那是顧兄有所不知?！?/br>
    你有抓賊的本事，很好，遇到窮兇極惡的盜賊，捕役都會機智劃水，然后推薦一些民間勇士給縣官，縣官差遣勇士去緝拿。

    能拿來自然是好，有點報酬，如果限期擒拿不來，那是要問責的。天天受差遣，疲以奔命，官府可不管你能不能糊口，是不是荒廢了營生。

    何況這本就是極危險的事，被盜賊殺死，還沒有個工傷理賠，死了也白死。

    在這樣的世道，越是有本事的人，越無法獨善其身，自晦是種生存智慧。

    捕役和山賊一走，圍觀的村民也就都散了，顧澹進村正家中，坐在武鐵匠身旁，聽他們聊事。石龍寨的兩名山賊被送官法辦，這事傳出去后，附近飽受石龍寨sao擾的村落會受到鼓舞，最好能聯手對抗山賊。

    指望官府來剿賊得是牛年馬月，或者得等改朝換代了，凡事還是只能靠自己。

    “老朽以前與陳村的村正提過巡村的事，他一向很贊同。咱們村和陳村相鄰，每天黃昏，兩個村子各派十名兒郎，拿棍帶鑼，沿著桃花溪巡走。見到山賊過溪，就敲鑼喊人，能保兩村的安全?！?/br>
    村正與石龍寨斗智斗勇很多年，這個法子往年他也實施過，事實證明有用。唯一的弊處，就是村民容易懈怠，漸漸夜里又不愿去巡視，尤其到冬日。眼下先應付著，日后事，日后再談，水來土掩。

    武鐵匠待村正說完話，他才道：“可以由我來帶隊巡邏，還得告誡村民不要獨自進山?！?/br>
    曹錦有好幾個義子，都是工具人，但難保他不會想報復，得有所提防。武鐵匠不介意站在桃花溪畔，擊敗一個個來犯的山賊，這是他現下能做到的。

    “這么些年來，多虧有武郎君在，看別村被他們抓去多少人，就咱們孫錢村還完好著?！贝逭行└锌?，他當初收留武鐵匠，就是指望他能保護村子。

    村正站起身，拄著杖道：“老朽這便去陳村，讓他們村抽些人手，一起巡視村子?！?/br>
    村正把阿犢喚上，他老邁腿腳不便，需要阿犢在路上照應。

    武鐵匠和顧澹在院門外與村正相辭，送他們祖孫離開。

    孫錢村如村名那般，是孫錢兩個家族的居住地，孫錢村村戶多，而人多的地方就存在復雜的人際關系。

    顧澹跟著武鐵匠走在回家的路上，經過孫吉家院門口，忽然就有個老嫗兇神惡煞般跑出門來，拿盆水潑顧澹，嘴里罵著妖人不得好死之類的話。

    那是盆污水，顧澹見是個老太婆，忍住了，武鐵匠擋在顧澹跟前，看向這位村里有名的惡嫗，與及她身后站著的四五個親戚。