李錦余有些震驚，目光掃過那些乞丐又黑又瘦的軀體時，又變得有些憐憫。

    他還記得霍采瑜提點過，青水郡里的乞丐，八成都是被貪官污吏壓迫到無法正常勞作、不得不行乞為生的可憐人。

    種地收稅、做生意收稅、養雞養豬都要收稅。

    思來想去，做乞丐竟比正常勞作更容易養活自己。

    李錦余動了動嘴唇，最后還是低下頭，“唰”地一下從這些乞丐面前跑開了。

    他好歹是個成精的妖怪，不可能被這些羸弱的乞丐威脅到。

    一路奔到護城河，李錦余停下來，有些迷茫地回頭看看青水郡府高大的城門，目光中盡是一片茫然。

    ——這就是如今在皇宮里稱頌的“太平盛世”。

    李錦余走到河畔，低頭望著水里迷茫的自己，還未想出什么，便聽到旁邊響起一個驚恐的聲音：“小兄弟，可不能想不開??！”

    李錦余回頭，正對上一張年輕的臉龐，呆了一呆：“什么？”

    “有什么事不能鉆牛角尖，你——”那人扯著李錦余衣袖把他往后拉，諄諄教導了半句，才注意到李錦余眼中的疑惑，頓時有些卡，“你……你不是要投河？”

    李錦余有些哭笑不得：“當然不是?！?/br>
    那人松口氣，擺擺手：“我瞧著你從城里跑出來，還道你一時想不開……既是我誤會，那便打擾小兄弟啦?！?/br>
    說完他揮揮手，回到了河畔一群人中。

    李錦余看過去，注意到柳樹下有三三兩兩的年輕人聚攏在一起，隱約還能聽到“之乎者也”之類的念書聲。

    李錦余好奇湊過去，發現那是一群年齡相仿的讀書人，一人手里抓著一本翻爛了的冊子，其他幾人圍著默誦。

    因為到了飯點的緣故，不少人手里還拿著粗餅子一邊啃一邊讀。

    “你們在干什么？”

    一人抬起頭，有些警惕地看了李錦余一眼，看李錦余一臉單純好奇寶寶，微微松了口氣，答道：“我等在上學?！?/br>
    “上學？”李錦余眨眨眼，有些好奇地四下打量一番，“沒有學堂嗎？”

    “夫子開設學堂便要繳高額的教書稅，便不開了?！蹦侨似财沧?，“我等只好在這里讀書?！?/br>
    “天地做學堂，風霜為教鞭，日月做燭照，眾生皆為師?！绷硪蝗颂痤^，搖頭晃腦，“不也極好?！?/br>
    其他人頓時笑了起來。

    李錦余卻有些難過。

    大荻朝光鮮的外表下，究竟隱藏了多少齟齬和羸弱？

    連作為百官根基的讀書人都只能露宿河畔借書來讀！

    回憶了一下原著，發現差不多今年的春闈科考也快開始了，李錦余便衷心地道：“你們這么努力，肯定能金榜題名?！?/br>
    這話不說還好，一說其他人便笑了起來。笑聲中諷刺、自嘲、悲涼一覽無遺。

    李錦余有些懵懂：“怎么了？”

    最初以為李錦余要投河的那人笑了笑：“如今科舉不過是走個樣子，中舉的都給貪官塞了錢罷了——哪還有人為了中舉讀書？不如費心思搞些財去賄賂衙門來的快?！?/br>
    他指了指這群不過十數人的學子，有些自嘲，“瞧瞧郡府偌大的城池，還在此處讀書的也就我等這些罷了?！?/br>
    李錦余頓時怔住，隨后才想起來，荻朝的入官制度是科舉和官舉結合的方式，官員可以影響最后中選學子的名單；

    而最關鍵的一道殿試，因為原身放手不管，已成為丞相派選拔“自己人”的最佳途徑。

    最初認識的書生熱情地分了一個餅子給李錦余，李錦余下意識接過來咬了一口。

    不知是什么面，摻雜著不少的糠皮。

    李錦余自己接受良好，但他也知道人類一般是不吃糠皮的。

    他忍不住問了一句：“那你們為何還要在此讀書呢？”

    那學子笑了笑，抬頭仰望了一下天空：“識字之初，夫子便教育我等‘窮則獨善其身、達則兼濟天下’——我等書生百無一用，也不過剩下這點傲骨，犟著不肯低頭罷了?！?/br>