只見裴長寧迅疾側身后退，想要拉開崔琰已來不及，索性面對著她張開雙臂將她圈在懷內。

    “噌——”

    琴弦被震得急劇發顫，隨即“啪”地落地，裂成幾塊。

    裴長寧雖一聲不吭，身子卻也因這琵琶的撞擊而前傾，圈住崔琰的手臂不由地緊了幾分，側臉正好靠在她的發間，清新的發香絲絲縷縷在鼻尖縈繞，一陣心悸瞬間蔓延至全身。

    崔琰耳根泛紅，卻顧不得羞怯，急忙掙脫他的雙臂，“你怎么樣了？”說著便去看他的后背。

    “不妨事?！边@點力道于他并不算什么。

    “哎，這個算工傷，”林秋寒從椅上跳下來，“崔大夫，剛才這一下子打得不輕，待會你得好好給他看看，診金由我府衙出?！?/br>
    崔琰不理他，可隔著衣衫能看出什么，便盯著裴長寧的眼，認真而關切。

    “真不妨事?！迸衢L寧略伸了伸腰身，順便整了整衣衫，溫和地看著她道。

    邢鳴早就將盧同控制住，他經過方才那一陣發狂，已然如xiele氣的皮球，低著頭任由衙役摁住肩膀。

    裴長寧蹲下身子，看著碎裂在地的琵琶，不由地皺了皺眉，“這把琵琶的背板同先前那把一樣，都是由幾塊杉木拼湊制成?！?/br>
    這把琵琶竟也是假的，就是說有人在盧同之前就換了琵琶，那這個人的目的又是什么呢？

    “南臨府制琵琶的工匠也就那么些，我看就一個個訪過去，也就有結果了?！绷智锖?。

    裴長寧點頭，剛要起身，見崔琰也挨著他身邊蹲下，還輕輕嗅了嗅鼻子，“怎么了？”他問。

    “我能看看這琴弦嗎？”崔琰道。

    裴長寧撿了一塊依舊連著弦的琴板遞過去，“小心木刺?！?/br>
    崔琰接過琴板，再三嗅了嗅琴弦，才確認道，“是鹿角霜?！鄙頌獒t者，她對藥材的氣味自然是敏感。

    鹿角霜？裴長寧眼前一亮，不同的匠人制作琵琶的手藝不盡相同，而用鹿角霜泡制琴弦的怕是不多，這便大大縮小了走訪的范圍。

    盡管倚云樓三條人命牽扯了府衙大部分的精力,可在林秋寒的安排調度下,隔天小六的婚禮還是熱熱鬧鬧地舉行了,看起來絲毫不受案件未破壓力的影響。平日里同小六交好的幾個一早便來給他家幫忙，掛彩綢、抬重物、接親友，更有兩三個機靈活套的隨著小六一同至葉家迎親去了。

    醫館繁忙，崔琰一直到日影西斜的時候才踏著細碎的流光往小六家去，剛剛拐進巷子，便聽見遠處喧鬧的人語聲和喜慶的嗩吶聲相互交織在一起。行至門口恰巧看見巷子的另一頭，林秋寒打頭，身后跟著邢鳴、胡伯同幾個她也算熟識的衙役，一行人都著便衣，邊說邊走，瞧神色，便知是與案件相關，顯然也是忙到現在，不過臨近小六家門口時，幾人面上的神色皆由凝重肅穆轉為松快自如，話題也隨之轉到眼前的喜事上來。

    幾人相見，崔琰問及裴長寧，林秋寒只說有事怕是晚間才能到，隨后便一同進了院子。尋常人家的喜事雖不奢靡張揚，卻也是盡已所能，辦得熱熱鬧鬧，該講究注意的一點都不含糊，又因為親友真心實意的祝福而更加感染人心。

    林秋寒一行人趕到時，新娘子早就被迎進門，如今在新房坐著，小六的雙親未料堂堂知府大人能親臨小老百姓的家中祝喜，頓時慌了神，生怕有所怠慢，后來見這位雖年輕但風姿不凡的知府大人實在是一點架子都沒有，才放下心來，忙自己的事情去，留下他們自便。

    南臨府某角落一個不起眼的破敗院落內，經過繁盛的夏日，院子里的荒草更是瘋狂滋生，雜蕪的爬藤草不知從何而起，一路肆意向上，幾乎包圍了整個屋子，泛著幽深的綠光，只能從相接的葉子縫隙瞧見青磚隱隱。

    在這個被遺忘的凄荒之地，時間好像很慢，又好像飛快……

    突然，一個打扮干練、手持長劍的黑衣男子挾著一個頭戴黑布套的人走進來，踩著幾乎沒膝的長草，發出干脆的折斷聲。

    那個被挾之人走在前面，看起來年紀已經不小了，全身顫抖，每向前走一步便遲疑一下，怎奈頸間架著利劍，只能繼續往前探著步。

    二人進入屋內，黑衣男子猛地從后方踢了下那被挾之人的膝窩，待他跪下后便順手扯掉他頭上的黑布套。

    果然是個老者，他不顧雙膝劇痛，頭上的布套被摘后便急著打量四周，短暫的適應之后，便見面前一人背身而立，此人身形頎長，腰背筆挺，氣度英朗又不失清貴。

    一時間，他竟覺得這個背影有些眼熟，不及細想，押著他進來的那人摘了面巾，露出一張冷峻的臉。

    袁壑！那老者頓時大驚失色，本就蒼白的臉更添灰敗，他在北境廣平營猝不及防被綁，一路顛簸不知幾時到了這個陌生的地方，竟從未想過綁他的人會是袁壑。想到這，他霍然扭頭，死死盯著面前這個人，絕望布滿雙眼，既是袁壑，那么面前這個人就是……

    “世子，人已帶到，沒有被人發現?！闭f著，袁壑雙手抱胸，面無表情地立在一旁?？v然這一路上他無數次想一劍將這吃里扒外的老東西斃命，可凡事皆由世子發落，只得生生忍住沒有出手。

    一直背著他的男子終于轉過身來，那個瞬間，老者頓時愣住，身在北境軍營的南臨世子總是一襲深衣，老練沉著，沙場馳騁，殺伐果斷，令人生畏?？纱丝痰乃淝嘁?，面上的戾氣收斂了許多，轉而代之的則是少年人的意氣風發。

    是啊，他如今不過弱冠之年……

    “周軍醫，許久不見?！迸衢L寧冷聲道。

    周軍醫顫抖著唇角，“老朽參見世子?！笔碌饺缃?，他自然知道南臨王藥方的事情已然敗露，而在這位世子爺面前，根本沒有否認的必要。

    裴長寧沒有看向他，“周軍醫，你跟隨我父王數十年，究竟是為何？”

    周軍醫低頭，略微遲疑，似有很大苦衷，“世子爺恕罪，王爺赤誠丹心，忠君護民，世人敬服，況這些年王爺他待老朽實在不薄，如今，老朽卻背棄明主，與宵小之輩為伍，做出傷害王爺的事，實在是百死莫贖……”

    話未說完，只聽袁壑冷哼了一聲，握劍的手不禁緊了幾分。

    “只是……”周軍醫嚇得趕忙咽了咽口水，急道，“世子爺也清楚，老朽在軍中數十年，親眷皆在京中，對于家中不能盡心照料，對子女更是疏于管教。大約一年前，孽子因與人爭執犯下人命案，憫國公便以此要挾老朽……”

    他甚是忐忑地抬頭，試圖揣測裴長寧此時所想，“世子也知道，老朽只這么一個兒子，還望世子爺看在老朽救子心切的份上饒過老朽這一次?！?/br>
    裴長寧盯著他，眸色漸漸轉為凌厲，如刀的視線令他全身猛地一震，一時間竟覺得方才在這人身上看到的柔和仿佛是錯覺。

    “令公子過失殺人，這樁事我南臨王府亦可相助，”裴長寧毫不留情地揭出真相，接著話鋒一轉，“說吧，他許你什么條件？”

    周軍醫登時怔住，心中僥幸的光一寸一寸滅下去。原來，裴長寧早已洞悉內情！

    他徹底慌了神，不再做無謂的掙扎，只機械地向裴長寧叩著頭，“世子爺饒命！世子爺饒命……”

    “他許你什么條件？”裴長寧似是不耐，又加重語氣問了一句。

    周軍醫這才停住，戰戰兢兢地道：“太醫院……院……院首……”

    他深深伏在地上，老淚沿著臉上的溝壑淌下來。他追隨南臨王時還處在高傲負氣的年紀，到如今白發銀須，韶華不再。邊地苦寒，不知從何時起，他開始厭倦年復一年、日復一日與行伍之輩打交道的日子，他開始向往京中飫甘饜肥、受人景仰的生活。終于一次歸京的時候，憫國公派人向他送來了他苦等許久的“機會”。

    此時此刻，他曾經的舉棋不定、糾結懊悔都無從談起，錯了就是錯了……

    裴長寧掃了他一眼，復又背過身去。袁壑似是得令，“嘩——”地一聲，長劍出鞘，劍鋒在昏暗的屋內泛著冷光。

    “別……別殺我，”周軍醫開始六神無主，跪著上前幾步，一把拽住裴長寧的袍角。

    “殺你？”裴長寧皺眉，側著臉嫌惡地看著他，“殺你何必臟了本世子的手，袁副將只是要將你送給憫國公罷了?！?/br>
    憫國公！周軍醫頭頂如閃電劃過，他的計劃敗露，南臨王又安然無恙，如今他于憫國公而言毫無用處，只怕會死得更慘。

    “世子爺，我……”此刻，周軍醫全身冷汗淋漓，想著一切可以保命的辦法，突地，他眼前一亮，“我有一事相告，請世子饒了我這條老命?！?/br>
    “噢？”裴長寧轉身，往后退了一步之遙，挑著眉道，“那就看你說的這件事價值幾何？”

    “此事，”周軍醫像是抓到了救命稻草，不禁松了口氣，“與世子爺的終身大事相關……”

    ☆、佛度眾生

    出乎意料地，裴長寧聽完他的話面上竟毫無波瀾，似乎并不在意，這讓他剛剛才稍稍放下的心又猛地提起。

    憫國公老jian巨猾，雖說將他收歸己用，還一下子交了暗害南臨王這個艱巨重要的任務給他，可他知道憫國公從未將他放在心里，什么事情都不讓他知曉，在此之前他也只是做些收集軍中情報的事，對于高太后與憫國公則是一無所知，方才這個消息還是他費了九牛二虎之力才得到的。

    可如今，面前傲氣輕物的南臨世子竟對他手中這個唯一的籌碼不屑一顧！

    他頹然地低下頭，自他作出背叛南臨王的那個決定起，忐忑也好，猶豫也罷，都沒有像此刻這般后悔過……

    陰冷的舊屋內空氣幾乎凝滯，突然，周軍醫又猛地抬頭，眼中盡是不甘，“高太后派人在南臨府到處打聽，想定個足以羞辱南臨王府的親事！”他幾乎是吼道，接著頓了下，想從混亂的思緒中理出點頭緒，“崔府……對了，她好像對南臨府名聲最臭的崔家很感興趣，特別是崔家的四小姐，叫崔……”

    崔家四小姐??？袁壑不可思議地挺直腰背，不自覺地將手中的劍收入鞘中，轉而看向裴長寧。

    顯然，裴長寧也愣住，凜冽如冰的神情仿佛瞬間被熏暖的春風吹化一般，眼里眉間透出一股掩不住的笑意。

    情急之間，周軍醫絞盡腦汁卻怎么也想不起那個似乎就要脫口而出的名字，正想著，未料裴長寧卻蹲下身來，“崔琰？”他問。

    “對、對、對……”周軍醫小雞啄米似的點頭。

    “好?！迸衢L寧淡淡地應道。

    好？周軍醫心下正沒底，這個“好”字究竟是什么意思？就在這個時候他看見裴長寧嘴角竟掛著一絲笑意，脊背不禁又生出一層冷汗。

    “你記住，南臨王府從未發現你開的藥方是假的，你今日沒有來過這里，也沒有見過我?！迸衢L寧斂了笑，冷聲道。

    周軍醫微怔之后連連磕頭，已然說不出任何話來，這條命算是保住了。

    “該怎么做，你心里有數?！迸衢L寧起身，示意袁壑將人帶走。

    一陣窸窣之后，小院復歸平靜，裴長寧立在滿是裂縫的高階上，望著二人離去的方向。他本就沒打算殺那個叛徒，雖然他很想，和袁壑演這出戲，不過是為了威嚇震懾，也為了多套出些話來，未料竟得到這樣一個消息……

    昏黃的日頭被托在尚未傾塌的院墻上，一道道毫不刺目的夕光照過來，為他棱角分明的臉添了幾分柔色。

    眼下的局面還不能打破，且先留著那叛徒的命，就讓憫國公、高太后之流自認為計謀得逞了吧。

    他的視線越過高墻，看向更遠的天際。就給那個剛剛才在金階寶座上坐穩的臭小子多一點時間……

    依照習俗，新娘子被揭了蓋頭后要有女眷相伴，作為新娘子的朋友，崔琰自到了小六家便一直在新房里陪著她，至晚宴開席時才出來。

    她從新房出來時，見裴長寧也已經到了。自然地，她被安排與小六在府衙的同僚們一桌，又很自然地，大家都找到了自己的位置，只有裴長寧身側的座位還空著。

    待她坐定，大家便又開始閑談，早先跟去迎親的幾個人搶著向大伙講述小六迎親時被整的窘樣，逗得滿座的人哈哈大笑，連裴長寧和崔琰亦情不自禁笑起來。

    就在眾人七嘴八舌的時候，邢鳴開了酒壇自胡伯開始挨個斟酒，到了崔琰面前時，他還聽著別人講話是以并未在意，順手就往她杯中倒酒，待到反應過來，已經倒了半杯還多。

    他一陣不好意思，趕忙縮回手，“對不住啊，崔大夫，我這就給你換個杯子?！?/br>
    不想崔琰卻大大方方地端起酒杯迎到壇口，“不妨事，今日是小六的大喜日子，碰巧新娘子也是我的朋友，理應放開一點給他們慶賀，不過我也不勝酒力，至多這一杯?！?/br>
    “好咧！”邢鳴趕忙給她斟滿。

    酒席設在院內，大概七八桌的樣子，就數他們這一桌最熱鬧，還沒等主人家宣布開席就已喝光了兩個酒壇。

    正鬧著，只見一身喜服的小六出來敬酒，對于這些同僚，他是既感激又感動，什么話也沒說就干了滿滿一大碗，白凈的臉上即刻起了紅暈。

    接著，他又讓人斟了一碗，徑直走到崔琰身邊，“崔大夫，多謝你的厚禮?！彼麆倓側デ菩履镒?，方才知道崔琰給他們送了一份難得的禮物。

    “什么禮？”林秋寒搶先問，“不妨給我們大伙瞧瞧！”

    “這……”小六似有遲疑，但見崔琰并不介意，便從袖袋中取出一只樸素的木盒，待他打開木盒，眾人便瞧見里面躺著一對珠串。

    “好精巧的珠串，”林秋寒嘖嘖嘆道，“崔大夫，這是什么做的？”

    “龍棘子?！贝掮鸬?。

    “龍棘子！”林秋寒驚呼，“小六，你小子好運道，你知不知普通的龍棘子可以抵你五年的月俸？這種我倒沒見過，想來是頂罕見的那種?！?/br>
    裴長寧只掃了眼那對珠串，心中便有了數，向著身邊的崔琰道：“若我未猜錯，這種龍棘子應該產自南疆，已經很多年沒有人找到過這個品種了?！?/br>
    崔琰點頭，黑白分明的眸子清亮如頭頂星空，“許多年前，我隨父母去過南疆的密林，在那里發現了一株從未見過的樹，樹上結的就是這種種子，我爹說這是龍棘子的一種。我那時正是好奇貪玩的年紀，便央求我爹給我摘了許多，串了兩個珠串，一直留到現在?！?/br>
    她酒意微醺，說著那些久遠的事情，眼里露出緬懷之色，裴長寧靜靜瞧著她，心中一陣緊似一陣，無盡的疼惜透過鐘情的眼神蔓延開去。

    “哎！”林秋寒捅著裴長寧的胳膊，“這究竟是哪個品種？”

    “葵目?！迸衢L寧轉向他。

    林秋寒張大嘴巴，“葵……目……”良久，才喃喃地道。

    眾人雖不甚了解，但聽到現在也算心中有了數，知這珠串定是價值不菲，“那這到底值多少錢？”有人趁著酒勁問。