“崔大夫，”林秋寒開口道，“敢問這個芙蓉癮是個什么東西？”

    崔琰款步上前，“我朝西向重山阻隔萬里之外有佛菻國，跋山涉水的商人從那傳進來一種令人上癮的藥，人吸食后神清氣爽、精力倍增，甚至能減輕病痛。殊不知，這種藥其實是毒藥，減輕病痛也只是暫時的麻醉，并不起治療作用?？梢坏┥习a，幾乎不可能戒掉，這種人只有在吸食此藥之后極短的時間內能像個正常人，其余時間便像他這般精神萎靡?！?/br>
    “這種藥能令人□□，因此得了個綺麗的名字，叫芙蓉片。此藥極其難得，自然極其昂貴，就算是家財萬貫的人沾染了也難承受，何況普通人家？”

    “林大人，你縣衙的人出了這樣的事，你竟不知？”林秋寒斜眼看著杜恒問道。

    林恒肅然而立，心里有些惴惴的，“是下官失察。失職，失職?！?/br>
    他轉而厲聲喝道：“本官念你一向勤懇盡職，近來你幾次誤事，都不予你計較。何曾料到你竟沾染了不該沾染的東西，實在有損我縣衙的顏面?？磥?，你已無法在衙門做事了。陳捕頭，把他帶下去?！?/br>
    賈老三如聞驚雷，悔恨交加，怎奈芙蓉癮漸漸席上來，只得匍匐在地上，“嗚嗚”地哭起來，“大人，饒了小的吧。大人……”

    “快把他綁起來！”崔琰吩咐陳捕頭，又趁著賈老三尚且清醒的時刻，盯著他逐漸迷離的眼說道：“你心里明白，如此下去只有死路一條。我且問你，如今我要救你，我的話你聽是不聽？”

    “姑娘救命……”話沒說完，賈老三已完全喪失了理智，五官扭曲，口淌涎水，眼睛瞪得奇大，鼻涕眼淚橫流，不住地用手抓撓身上的皮膚，盡管有的地方已經被撓得微微出血。他在地上掙扎著，如一條蠕動的大蟲，情景可怖。

    滿屋的人皆駭然，都看愣住，陳捕頭拿著繩子呆呆地站在門口，不知如何是好。情勢緊急，崔琰見他不動，便想自己扯過繩子。卻見裴長寧不知何時到了跟前，扯過繩子只三兩下便將賈老三綁好。

    崔琰有些感激地看著他，不想他卻看向別處。

    “他，這是……”林秋寒回過神來。

    “芙蓉癮發作，如蟻鉆心蝕骨，生不如死?！贝掮鼑@道。

    崔琰示意陳捕頭帶人將賈老三抬走，自己亦跟著去了。裴長寧和林秋寒則去了賈老三抓藥的醫館。

    ☆、醉漢衙役

    沿著焰湖縣寬闊平整的主干道一直向東，便到了杏林館。這是一家極普通的醫館，大夫不甚出名，好在兼賣藥材，生意尚且還說得過去。

    知曉裴長寧和林秋寒的來意，掌柜不敢怠慢，趕忙請他二人入座，著人看茶。自己則弓著腰立在一旁，微瞇著眼，細細地回想著昨日醫館的情景。

    “噢……”掌柜的眼陡然一亮，“我想起來了，昨日賈老三確實是來抓藥的，他這一陣子幾乎天天來。昨天大概午時左右來的，噢，還請大人見諒，我這天天人來人往的，忙得哪有閑工夫去看時間，不過他來的時候呢我同伙計剛剛吃過飯。小的親自給抓的藥?！?/br>
    “你可看清他的藥方是否就是之前的那個？”林秋寒問。

    “呦，哪還用得著看藥方??！他這個藥方哪些藥材、什么分量我都爛熟于心，不用看，不用看?！闭乒竦暮苁堑靡?。

    “那這里面的雪上一支蒿你可稱準了？”

    “那是自然，”提到雪上一支蒿，掌柜更加鄭重地道，“開醫館的，不要說大夫，就是小伙計也都知道這東西雖能治病，但有毒。這味藥我們有專門的賬簿，每日下來還要稱重盤點，昨日也不例外。小的拿給二位大人瞧瞧?！?/br>
    裴長寧翻完賬簿，順手遞給林秋寒，臉上起了陰云。林秋寒知道應是沒有發現，自己接手過來一看，不禁也暗暗嘆氣。

    “勞煩掌柜的?！绷智锖乐x。

    “不敢，”掌柜小心翼翼地收起賬簿，“大人請放心，這藥是小的親自過手的，斷不會有什么問題。他們昨日抓了藥、結了賬便走了……”

    不等他說完，那二人陡然抬頭，同時看向對方，電光火石之間，對方瞬間所想即刻了然。

    “他們？”裴長寧道，“你是說賈老三昨日并非一個人來抓藥的？”

    掌柜愣了下，“是啊，昨日是另一個衙役同他一道來的，賬也是他結的?！?/br>
    “你可認識他？”林秋寒忙問。

    掌柜搖了搖頭，“倒是挺眼生的，以前也沒見過他，不過賈老三好像很怕他的樣子。他前兩次都賒了賬，昨兒那人一下給清了?！?/br>
    二人急急離開醫館向縣衙去。到了縣衙賈老三此時所在的院子，天邊已經只剩最后一縷霞光了，只見杜恒和邢鳴都還守在門外，屋內沒有一絲動靜傳出。

    邢鳴見到二人便迎上去，將剛剛的情景說出來：“崔大夫可真行！賈老三喊得撕心裂肺的，嚎得跟被宰的豬一樣，我們幾個大男人在外面都受不了，她卻一直在屋里待著?！?/br>
    見他二人都緊緊盯著房門看，又說道：“噢，現在賈老三已經安靜下來的，想來是崔大夫的診治起了效果?！?/br>
    裴長寧卻用凌厲的眼神掃了他一下，“你怎么在這？”

    他留下他的用意顯而易見，他卻在外面杵著。

    邢鳴頭皮一陣發麻，“噢，里面是陳捕頭帶著個衙役，崔大夫說夠了，叫我在外面等著?！?/br>
    早知道當時腆著臉也要賴在里面。

    正說著，門“吱呀——”一聲開了，只見一身布衣布裙的崔琰走出來，額上沁出密密的汗，臉上帶著些微的疲憊。

    她輕輕吁了口氣，“今日這一關算是過去了，杜大人，”她向杜恒道，“沾染了芙蓉癮的人若不下定決心去戒，只有死路一條?？蓜倓偽铱此€算心志堅定，忍耐力也比常人強一些，不知大人可愿意幫他一把？”

    杜恒一副謙謙君子的模樣，此時亦折服于崔琰的從容淡然，溫言道：“若他徹底沉淪，自暴自棄，就算是我想救，怕也無濟于事?？陕牬薮蠓虼搜?，他既有如此強烈的求生欲，那么我也愿意盡綿薄之力。畢竟，在這之前，他一直勤勉忠心，不失為一個好的衙役。只是不知我能做什么？”

    聞言，崔琰微微一笑，“民女代賈老三先謝過大人。他如今這個情景，不宜挪動，大人可否讓他暫住在此？”

    “小事一樁?！?/br>
    “接下來，他的芙蓉癮會復發，但是這次以后，只要他像今日這般忍過，復發的間隙會一次比一次長，情況一次比一次好。復發的時候請大人派兩個人看著他即可，再加上用藥，我想，最遲半年，他便可徹底斷了芙蓉癮?！?/br>
    “崔大夫放心，本官一定盡力?！?/br>
    雖是暮春時節，空氣里帶著躁動的熱氣，林秋寒覺得渾身上下一陣惡寒，仿佛挨著一座大冰窖。

    崔琰啊，崔琰，你可知這微微的一笑礙了某人的眼。

    “崔大夫，”林秋寒不能不開口，“請問，我們現在是不是可以進去問個話？”

    “自然，只是請盡量快些。我去配藥?！贝掮袷遣抛⒁獾剿艘话?，簡單地交待了下便轉身離開。

    賈老三此時還有什么好瞞的，虛弱地躺在床上，一五一十地將今日發生之事悉數告知。

    他本是老實本分的衙役，當地就有些個訟棍之流，一方面想借著他的身份在縣衙行方便，另一方面則在街坊鄰里有些臉面。如此，暗地里引誘他沾染了芙蓉片，不曾想他一向不會鉆營取巧，并不能給那些訟棍提供方便，他們卻一貫的捧高踩低。既得不到好處，又如何將無能的他放在眼里，漸漸也就疏遠了他。

    可憐他一個月不過幾兩銀子，既要養家糊口，又要過芙蓉癮，哪里夠？無奈之下，打上了老叫花藥錢的主意。原本，皆是他從衙門里領來再去抓藥，可有幾日他竟將這銀子拿去私買芙蓉片。

    昨日賒賬時掌柜便發狠，再不結賬不但不給抓藥，還要鬧到衙門里去。情急之下，賈老三只得去求同在一處當差的趙集幫忙，只說自己賭輸了銀子，向他借點銀子救急。趙集雖答應幫忙，但為防止他又拿去進賭場，便陪著他一同去抓藥，又自己結了賬才作罷。

    說完，賈老三像是如釋重負，素來折磨得他人不人、鬼不鬼的秘密不再需要費盡心思隱藏，反而磊落無憂。

    “如此說來，這個趙集只是替你付了賬，并未碰過藥材？”林秋寒沉吟著問道。

    “是，他只是同我一起去付了賬，出了醫館便回去了，藥包自從掌柜手里接過便是小的拿著?！辟Z老三道。

    如此，便要傳趙集問話，正等人的當口，崔琰煎了藥進來。林秋寒和她有一搭沒一搭地說話。

    已是掌燈時分，屋內昏黃的燈光明滅不定。跳躍的火苗映照在她左臉的疤痕上，光影閃動，那道疤不添柔和，反倒有些猙獰。

    裴長寧看著她忙碌的身影，沉默不語，雙眸深邃，思緒未明，只能看到燭光落在他眼中，閃躍如星芒。

    “大人，”一身形高大健壯、身著青衣頭戴皂隸巾的男子走進來，向著他們抱拳行禮道，“小人趙集，參見大人?！?/br>
    崔琰聽此人聲音有些耳熟，轉身看時不禁愣住，臉上寫滿驚訝，“是你?！彼聪蚺衢L寧，只見他端坐著，很是隨意地呷了口茶，面上無波無瀾。

    此人身形健碩，卻是一副和氣模樣。他便是昨日在破廟中打罵駱玉槿又沖撞了崔琰的醉漢，此時看著卻與昨日判若兩人。

    雖然那人當時醉酒，卻也還有幾分記憶，現在顯然也認出了崔琰與裴長寧，臉上不禁訕訕的。

    “你便是趙集？”裴長寧依舊不動聲色，緩緩開口道。

    “正是小人?！?/br>
    “昨日是你同賈老三去給老叫花抓的藥？”

    “是，”趙集恭敬地回稟，“昨日賈老三找到我，說他賭錢輸了許多，把從衙門賬房里領的要錢都賠進去了。他怕大人知道后責罰，便求我相助。我念在平日一處當差，便同意了，只是怕若將銀子給了他，萬一他又犯糊涂，不去抓藥，害人又害己，便和他一同去抓了藥。怎么？大人是懷疑……”

    “不過是例行詢問?！迸衢L寧淡淡地道，并不看他，只盯著手里把著的杯子。

    趙集聽了裴長寧的話并未松懈，反而變得有些緊張，“大人明鑒，昨日小人的確只是陪著賈老三去抓了副藥，替他付了錢就離開了?！?/br>
    這些說辭和賈老三的話正好對得上。林秋寒“嘶——”地倒吸氣，看來，明日可有事做了。

    此人清醒的時候倒也和氣知理，說話全不似酒后污穢不堪。崔琰望著趙集離去的背影，心里默默想著。

    “這赤焰縣衙還真是兼收并蓄啊，什么人都有?！眮G下這句話，裴長寧便撩了撩袍子，雙手負后大步走出去。

    杜恒很是難堪地立在原地，臉上紅一陣白一陣。這人明明只是個屈居林秋寒之下的提點刑獄司，說出來的話卻有千鈞重，壓得人心頭沉甸甸的。

    盡管杜恒三番五次邀請林秋寒一行到縣衙居住，或者重新安排清雅的住處，都被林秋寒婉拒，他不受拘束慣了。所以，他們還一直在先前的客棧住著。

    從縣衙出來，包括崔琰在內，一個個忙得都還沒用晚膳，林秋寒來了興致，領著一大趟人浩浩蕩蕩地找了個當地出名的酒館吃飯。

    崔琰不喜人多，加上心里琢磨著賈老三的方子，本不欲去湊這個熱鬧，偏林秋寒在她旁邊磨了一路的嘴皮子，再拒絕倒顯得不好，只得跟著去。

    ☆、無出之過

    自然的，裴長寧、林秋寒、邢鳴、胡伯同崔琰一桌，小六則和其他捕快同桌。聚在那一桌的皆是年紀相仿的年輕男子，平時又是一同出生入死的兄弟，說起話來自然毫無顧忌。此時看著依舊驚魂甫定的小六，一伙人便拿他打趣。

    “嗯……”其中一人用力嗅了嗅手中的酒杯，笑著道，“來了這些日子，頭一次嘗到這里的焰湖酒，光聞著就感覺醇厚得很。小六，要不要來一杯？”

    小六瞬間想起了今日在驗尸房里的一幕，頭登時搖得跟碧浪鼓一般，臉色開始微微泛白，不停地用手撫著胸口。

    崔琰忍俊不禁，“小六年歲不大，怎么酒癮這么大？”她笑問。

    “噢，”邢鳴接話，“哪是什么酒癮？他是借酒澆愁?！?/br>
    “怎么？”崔琰很是疑惑。

    “上月，他爹娘做主，給他定了門親，就是他爹朋友的閨女。本來都挺好，他也很滿意，但是最近他聽說那姑娘人品太差勁，就不樂意，跟他爹娘說要退親，可他爹娘哪里聽他的話。他看無力扭轉，心里苦悶，便日日醉酒?！毙哮Q看向小六，嘆道。

    “終究是從別人嘴里聽來的話，哪里就作數？這樣憑旁人的三言兩語就否定人家姑娘，也太草率了些?！贝掮陨缘皖^，眼睛盯著桌子中央，淡淡地說道。

    胡伯呵呵笑道：“就是，就是，我也是這么說的，可他哪里聽得進去。既然父母之命不可違，那就等揭了蓋頭再見分曉啦！可這小子既然認定了人家姑娘人品敗壞，不知到時候要鬧多少誤會。人云亦云，也該讓他吃點苦頭?！?/br>
    只聽旁桌又有調笑聲傳來，“我說小六，你就知足吧，你只是聽說這姑娘性情潑辣，就醉熏熏的要借酒澆愁，要是找個像崔家的姑娘，你豈不是要去尋死？”

    “崔家姑娘？”另一人搶著道，“崔家生意遍布天下，要是我，崔家姑娘再怎么不堪，我都樂意娶，大不了娶了之后再納妾?？晒饽羌迠y，估計我下半生都不愁了?！?/br>
    “不是說崔府已經沒落了？”

    “沒落？瘦死的駱駝比馬大，雖說崔府已經不比以前崔老太爺在世之時，可比起一般的富庶人家還是可以的。哎，我聽說，那三房留下的唯一的女兒崔琰，崔老太君可是把一生的積蓄都給她了，還有那無價之寶翠玉佛也在她手上……”

    林秋寒意味深長地看向崔琰，只見她鎮定自若，跟胡伯說著話，“哎，說到這南臨崔府，崔大夫，可是跟你同姓呢?！彼此茻o意地問。

    “他家那等富貴，我一個小小的醫女，如何敢隨意攀附？”崔琰道。

    “你是同濟堂的大夫，想來南臨府的富貴人家常常請你過府看病，不知可去過崔府？到底這崔府的姑娘是不是像傳言般不堪？”林秋寒一雙探究的眼看向崔琰。

    “別的姑娘沒見過，不敢妄言，這崔琰么……”提起自己，崔琰面上絲毫沒有不自在，“倒的確是同傳言一般無二?！彼ь^看向林秋寒，目若秋波，睫影如黛。