待鄭舞和船工離去，賀蘭砜看向岳蓮樓。岳蓮樓倒也不瞞他：“這漢子是瓊周水盜青虬幫的老大，在瓊周被大水盜排擠，只能周游于瓊周及海門一帶的海岸。但你也看得出來，他這船不大，本身年紀也輕，不過是剛拉起來的一伙雜人罷了?！?/br>
    青虬幫過去的老大倒是個狠人，他收養了鄭舞，數年前因病離世。鄭舞威望不夠，幫中水盜走得走逃的逃，最后就剩下這么三四十人。

    但鄭舞的義母卻是頗有名氣的神醫。

    “我說，他若幫我和章漠這一回，收留我們并讓我們與神醫見上一面，我便為他帶路，讓他青虬幫進入列星江流域做事?！?/br>
    賀蘭砜睜大了眼睛：“你要帶這些強盜去列星江？”

    岳蓮樓大笑：“等到了列星江，他們就不再是水面強盜了。你是馳望原的人，自然不曉得。如今在列星江活動的水幫，十個有九個半曾經也是水盜，只不過他們多在列星江行船，從不出海?！?/br>
    賀蘭砜：“我在列星江上來回幾次，見過水幫的船和人。他們并不搶東西，只是運輸往來，在兩岸做生意罷了?！?/br>
    “那是自然?！痹郎彉亲屑毥o他背上四處圓洞般的傷口上傷藥，“燒殺搶掠，來錢是快，但畢竟是把腦袋別褲腰帶上的行當。若是正經行船做生意，錢更多，更受敬重，船更大，日子更好過，誰要去做水盜？橫豎掙口飯吃，誰不樂意輕松活著?！?/br>
    賀蘭砜聽得入神。

    “當然也有那死心塌地要殺人越貨的?？晌姨讲檫^鄭舞，他們不是。這些人都是瓊周人，沒有大瑀戶籍。他想在瓊周和大瑀兩岸做生意，可那路子全被瓊周的大水幫壟斷，他邊兒都挨不上?！?/br>
    賀蘭砜明白了：“明夜堂可以幫他們造大瑀戶籍。等有了戶籍，他們就可以進入列星江正經八百地做生意?！瓦@樣信你？”

    “也不看我這舌頭什么玩意兒做的?！痹郎彉堑靡獾?，“對了，此事千萬別告訴章漠，他還不曉得。明夜堂雖然在江湖上做大生意，但列星江水幫自成體系，明夜堂與他們井水不犯河水。我這是給章漠找了個大麻煩，等他好些了我再仔細跟他商量?！?/br>
    賀蘭砜疼夠了，顫巍巍坐直。他告訴岳蓮樓，自己和阮不奇一路過來，之所以能這樣順利地找到他，多虧了在仙門逗留時陸宏的指點。

    岳蓮樓想了半天才回憶起，陸宏正是他在問天宗救出的那小孩的爺爺。

    原來陸宏一輩子生長于南境，售賣舊書為生，與南境許多文人志士都有來往。賀蘭砜與阮不奇抵達赤燕邊境時，背上舊傷發作，阮不奇又無法一直扛著他前進。多得陸宏假造通關文牒，才得以順利離開大瑀，進入赤燕。

    兩人扮作兄妹過關，又得陸宏的朋友接應。陸宏友人并未深涉赤燕南端，但給了他倆許多建議和驅蟲之物，兩人一路安全探索，注意飲食，并未受到蟲獸困擾。

    岳蓮樓嘆氣：“也是緣分?！?/br>
    “陸爺手里還有一份赤燕的舊地圖，”賀蘭砜說，“他把地圖給了陳霜?！?/br>
    岳蓮樓一下坐直：“陳霜也來了？在哪兒？”

    “他比我們先來，緊隨著靳岄?！辟R蘭砜說，“我與阮不奇抵達仙門見到陸爺時，陳霜應該已經進了赤燕?！?/br>
    ***

    赤燕象宮中青煙彌漫，驅蟲香氣味微苦，流瀉于象宮四周。兩頭大象站在象宮旁的矮山上，昏昏欲睡。十幾位奉象使正擦洗大象，清歌與笑聲隱約傳來。

    宋懷章回到象宮時，看見靳岄正站在竹影掩映的廊亭里張望。

    此處象宮是廣仁王宋懷章與靳岄在赤燕的落腳處。靳岄起初還不太確信廣仁王的能耐，但見赤燕王族竟然愿意讓廣仁王借宿在象宮，待他倆如同貴賓，隱約地竟然有些佩服。

    “廣仁王?！彼驈V仁王頷首執意，立刻問，“允可了么？”

    “沒有?！彼螒颜碌恍?，“再等兩日，赤燕王妃回來后我親自去見她。王妃與我素有交情，她應該會答應讓你見順儀帝姬?！?/br>
    靳岄“嗯”了一聲，不再說話。他初來赤燕，滿心是期待、忐忑與興奮，但等候了數月，赤燕王族始終不肯讓順儀帝姬現身，他的狂喜與憂慮漸漸平息，再沒流露過一絲積極的情緒。

    宋懷章順著他目光望去，竹林上是霧氣彌漫的蒼白天色，一只黑色紙鳶正在翻飛。

    “這是你的隨從嗎？”廣仁王問士兵要來弓箭，“一路從大瑀跟到赤燕，也是忠心?！?/br>
    “他是我的朋友?！苯鶎榛卮?。

    話音剛落，箭矢離弦。銳箭破空而去，刺中紙鳶，很快落入茂密叢林之中。

    密林中一陣衣袂飛掠之聲。陳霜循線而去，撿起了紙鳶。這等膂力與準度，自然不可能是靳岄發出。他自從尋到象宮，隔日便在林中釋放紙鳶等待靳岄聯系。但紙鳶被屢次擊落，靳岄始終不見人影。

    此箭雖是木制，箭頭卻由赤燕鐵打造，牢牢釘在地上，輕易拔不出來。陳霜暗忖，這應該是廣仁王射出的箭。

    在象宮外徘徊徜徉近乎兩個多月，他始終不能靠近。廣仁王的軍隊與赤燕王族的軍隊將象宮包圍得十分嚴實，他單人匹馬，不敢冒險，更怕自己萬一折在這里，無法將靳岄的訊息送給其他來援救的人。

    撕毀紙鳶后，陳霜循著山道往南走去。

    象宮南部約百里有一處秘密山谷，谷地低深，藥味極濃。據陸宏所說，這種地方大多被赤燕的煉藥人占據，千萬不可靠近。但陳霜在藥味中聞到了濃郁血腥味，抵達后竟發現煉藥谷中所有的煉藥人均已死去，身首異處。

    陳霜看那些尸體的頭顱斷處，利落狠辣，如同被剪刀絞下。這是岳蓮樓那兩把鳳天語的刀痕，只是不知此處藥谷之人與岳蓮樓有什么仇怨。古怪的器皿、鍋子連同房舍全被燒了，這種趕盡殺絕的手法，儼然又是岳蓮樓泄憤方式。

    之后陳霜便把藥谷當作自己的落腳處。藥谷中草藥極多，蛇蟲鼠蟻不敢靠近，他在谷中尋到一處山坳，遵照陸宏的叮囑，吃食飲水十分謹慎。