兩人騎馬回燁臺部落途中，靳岄一聲不吭。他坐在賀蘭砜身前，手里握著白霓的殘箭，一言不發。賀蘭砜對靳岄道：“我會幫你找白霓將軍?！?/br>
    未等靳岄回答，賀蘭砜又道：“你別逃了，沒有人能單人匹馬逃離冬季的馳望原。馳望原春天很美，我們會遷移，往更靠近英龍山脈的地方，那里有馳望原最好的牧場?！?/br>
    他的雙臂繞過靳岄的腰，攥著韁繩?？吹浇鶎榘炎约旱男〉断翟谘?，雖然始終沒得到靳岄的回應，但賀蘭砜已擅自將靳岄認定為自己的兄弟摯友。靳岄始終沉默，他其實沒注意聽賀蘭砜的話，心中不?；厮葸@一路許多蹊蹺難明的事情。

    ***

    除夕一過，漫長的冬天似乎開始變短。趁賀蘭金英不在，賀蘭砜自作主張，安排卓卓同自己住，靳岄和阮不奇則搬入卓卓的住帳。

    靳岄只覺頭大：阮不奇雖然年紀小，但始終是姑娘家，怎么能與男子獨處一屋？

    賀蘭砜便立刻轉了想法：阮不奇住卓卓帳中，靳岄則過來與自己同住。

    靳岄仍記著自己的奴隸身份，睡的是帳門旁的一張小床?？块T風冷，賀蘭砜讓靳岄搬到卓卓的小床上，靳岄很不想接受他這番古怪的好意，但溫暖的睡眠在北戎實在太難得到，他用“奴隸”這一身份，說服自己接受了賀蘭砜的提議。

    日子平靜且無聊。唯一發生過的不尋常之事，是卓卓著涼生了病，賀蘭砜請來部落里的巫者阿苦剌為她治療。

    阿苦剌給卓卓看病后，又抓起了靳岄的手。他沒有像治療卓卓那樣用水灑在靳岄頭頂，也不在他的額頭和手背用粘稠的草藥灰渣涂寫咒文——靳岄震驚地看著老人枯槁的手指，準確而迅速地按在自己的腕脈上。

    阿苦剌判斷靳岄需要多吃羊rou牛rou，多喝油茶與酒，才能度過接下來同樣寒冷難耐的初春。靳岄被老人熟練的切脈手法震驚：這樣一位一直居住在馳望原的老者，怎么懂得漢人診病的方法？

    阿苦剌離開時看了一眼陪在卓卓床邊的阮不奇，忽然走過去抓住阮不奇的手腕。阮不奇嚇了一跳，阿苦剌很快松開，指著阮不奇對靳岄說了一句漢話：“她比你還健壯?！?/br>
    因為阿苦剌的這句話，賀蘭砜、阮不奇和卓卓開始起勁兒地給靳岄塞各種吃食。

    雖然賀蘭砜家中沒有大事，燁臺部落里卻接二連三地發生了許多事。

    比如渾答兒有了一位未婚妻，北戎青鹿部落首領的女兒，家里馬場足有半個燁臺營寨那么大，還擁有數也數不清的羊群。

    比如天星接二連三在沒有月亮的晚上從西邊墜落，靳岄說那是因為有人死去了，賀蘭砜卻說在高辛人心里，這意味著天神向人間降下了神子。

    比如都則想跟卓卓結親，被賀蘭砜揍得鼻青臉腫，一路哭著回家。

    比如賀蘭砜教靳岄和阮不奇如何在冰河上打漁，阮不奇竟然是學得最快、打得最好但也最不講道理的一個：她把打到的魚全給卓卓，卓卓又全放回了冰洞里。

    比如……

    數來數去，都是雞毛蒜皮。和這些事情相比，賀蘭砜帶靳岄學習在雪原上騎馬、深入馳望原獵兔、鉆入樹林子里尋找野獸的蹤跡，教他如何在夏天用林中飛舞的蝴蝶來判斷熊的路徑，這些都有趣得多。

    岳蓮樓沒有再來找過他。靳岄有時候甚至懷疑，他與岳蓮樓的相遇也許是大雪產生的幻覺。

    從除夕開始，靳岄養成了記日子的習慣。他教賀蘭砜和卓卓學習漢文，自己則在紙張的角落一筆筆記下日子和節氣。

    立春這日，有人從北都送來了奇特的消息。

    “賀蘭將軍讓我來接你們兄妹去北都?！眮砣俗苑Q巴隆格爾，是賀蘭將軍麾下的兵丁，對賀蘭砜與卓卓畢恭畢敬。

    賀蘭砜：“……誰是賀蘭將軍？”

    巴隆格爾：“你大哥，賀蘭金英?！?/br>
    被巴隆格爾一同接往北都的還有渾答兒和都則?；④娫诒倍加凶约旱恼?，他們將會住在那里。但直到啟程，渾答兒和都則還滿臉茫然地問賀蘭砜：“我們為什么要去北都？”

    賀蘭砜倒是咂摸出了一些蹊蹺：“我哥哥從百夫長變成將軍了?！?/br>
    卓卓不舍得與阮不奇分開，大哭大鬧要讓巴隆格爾帶上阮不奇。巴隆格爾左右為難，臉都被卓卓撓出幾道血痕子。

    賀蘭砜也冒出了新想法：“阮不奇去，靳岄也去?！?/br>
    渾答兒笑他不能跟靳岄分開哪怕一天，賀蘭砜還未回答，巴隆格爾在旁一拍大腿：“靳岄，就是那位大瑀質子吧！我知道！帶上帶上！既然是被嚴加看管的奴隸，那自然要帶上！”

    賀蘭砜也不解釋，任由巴隆格爾自行理解。

    第二日便即刻啟程了，渾答兒還捎上了家里的兩匹駱駝用于駝運行李。

    從燁臺去北都至少半個月。路上積雪深厚，全憑巴隆格爾認路。馬車用厚厚的氈布裹著，里外的光線都透不過。趕路三五天之后下起大雪，氈布被吹得哄哄亂響，巴隆格爾迎風驅馬，把臉遮得嚴嚴實實，想罵都罵不出聲。

    馬車里的人只能偶爾聽見鞭聲與駝鈴脆響，摻夾在烈烈風聲之中，是馬兒與風駝正在艱難趕路。

    “這天氣，究竟為什么要去北都？”

    車里全是酒味，熏得卓卓和阮不奇皺眉縮進角落。賀蘭砜隨著渾答兒與都則一起喝酒。巴隆格爾來得很急，不肯告訴賀蘭砜更多細節，也不說明此去北都所為何事，他沒法回答渾答兒的問題。

    烈酒可以御寒，但也愈發激起渾答兒胡說八道的興致?！敖鶎?，你怎么不喝？”他說著往侍弄火盆的靳岄臉上摸了一把，“大瑀的娘們兒有你好看嗎？”