“嗯?！辟R蘭砜拍了拍馬兒的頸部，“讓它認認你，以后若想要逃，你就騎它。它絕對不會像渾答兒的馬那樣，半途丟下你?！?/br>
    靳岄：“……”

    他一時尷尬得臉上發熱，勉強輕咳幾聲壓下這點兒不好意思。賀蘭砜減緩了馬步，馬兒載著兩人緩慢走入林中。

    林中最大那棵松樹上有一座精巧牢固的小帳子，賀蘭砜讓他爬上去，他便乖乖爬上去，心里盤旋著許多念頭，一時是面對這人應該乖順溫和，才能愈發親近，一時又不免生出不安。

    帳子里除了軟氈和干草垛之外，還放著干果與rou干，不像險境。靳岄乖乖跪坐，一言不敢發。賀蘭砜看他：“帶阮不奇偷跑的時候不怕，和我在一塊兒反倒怕了？”

    靳岄不得不問：“我們來這里做什么？”

    賀蘭砜半個人還懸在梯子上，眼睛被帳子中的小油燈照得發亮。

    “過年?！彼f完便松手跳到地上。

    靳岄心中一震，忙探頭去看。

    賀蘭砜在馬兒身上拆下個小包袱，拎出一串紅彤彤的鞭炮。

    從雪地里拖了幾根樹枝，賀蘭砜在林外空曠處架起小小的垛子。最長的樹枝穩穩支在架子上，他把鞭炮系在最高點，點燃引線。

    熱鬧的脆響在安靜的馳望原上猝然炸開，噼噼啪啪，連成一串。

    賀蘭砜跑回樹下，靈活輕盈地躍上梯子，整個人便掛在梯子上，回頭看鞭炮燃燒。聲音震落了一些雪花，他伸手拂去，抬頭看靳岄。

    靳岄正呆呆望著不遠處不斷炸裂的炮仗。炮聲被樹叢阻隔，變得有些遙遠，火硝爆燃的光線隔著樹叢透過來，他眼睛時亮時暗。

    “……今天除夕么？”他怔怔道，“我忘了?！?/br>
    北戎人稱除夕為“歲除”，歲除這一日，北戎天君會在皇城中舉行拜火儀式，由北戎大巫主持舉行。各部落的巫也會在部落營寨拜火，北戎人崇拜火神，這是一年之中最重要的幾個日子之一。

    因北戎與大瑀所循歷法不同，歲除與除夕，實際上并不是同一天。北戎的歲除在立春前，預告著新年啟初，牧場與牧民可以擇日遷徙，草青獸肥，一年春好。

    靳岄忙于準備與阮不奇逃離的事情，竟是絲毫沒有想起除夕。

    賀蘭砜爬到帳子里盤腿坐著，抓了一把rou干，和靳岄同看那閃光之處。

    “阿媽還在時，每一次過年，阿爸都跟大瑀行商買鞭炮?！辟R蘭砜說，“阿媽去了之后，我們再沒燒過炮仗。我昨日去找那人，他竟然還記得燁臺部落上有一家人每年都買炮仗。但他家中已無存貨，只能給我這么一小串?！?/br>
    鞭炮燒完了，雪地上灑了一片殘紅。晨光照亮群山與馳望原，營寨中有炊煙升起，萬籟俱寂。

    靳岄眼眶發熱，怔怔流下淚。意識到賀蘭砜看自己，他忙低頭擦去眼淚：“多謝?！?/br>
    賀蘭砜一口口嚼著rou干，姿態放松：“不必?！?/br>
    “謝謝你救了我，在渾答兒他們找到我的時候?！苯鶎橐豢跉鈱⒋饲皼]有說、不好說的話全都講出口，“我那天不該說那些話傷你，是我不好，對不住?！?/br>
    賀蘭砜與他對視片刻：“我忘了?！闭f著把rou干放進他手里?！岸夷阏f得對，我確實不是北戎人?！?/br>
    靳岄心急要辯解，賀蘭砜擺擺手，制止了他的說話。

    “你畫的那張地圖，被我哥燒了?！辟R蘭砜道，“他說那是假地圖，沒有用?！?/br>
    靳岄一顆心猛地沉了，脫口而出：“他怎么知道？”

    賀蘭砜回憶大哥的話：“潘樓的位置不對，它與皇宮之間并無阻隔，可以直接眺望到大瑀皇城。朱雀門外頭應該有一座岷州橋，但你沒畫?！?/br>
    靳岄：“……”

    賀蘭砜舔舔嘴唇，眼里有一絲活潑的笑。他似乎知道自己接下來的話一定會讓靳岄吃驚。

    “是大瑀的忠昭將軍靳明照告訴他的?！?/br>
    ***

    北戎陳兵大瑀北境約在六年前。那時候現在的天君哲翁還沒繼位，病懨懨的老天君誓要將軍隊推到大瑀境內的列星江，這是他這一生最后未完成的愿望。

    浩浩蕩蕩的北戎軍隊由哲翁帶領，途徑燁臺時，因為沒有馬而無法從軍的賀蘭金英應虎將軍的安排，在軍隊里當了個負責搬運尸體的雜工。

    這場戰爭從開戰伊始就不順利，北戎軍隊始終被死死壓在北境邊線外，整整半個月都無法前進一步。

    大瑀最北端的萍洲城已經可用rou眼望見，卻無論如何都不能踏破北方邊防軍的防守。

    “靳明照”和“忠昭將軍”的傳說，從那時候起開始悄悄在北戎軍隊里流傳。傳說他身騎雙頭巨馬，身有六臂，善用武器，能呼風喚雨，招來飛禽走獸襄助。