在他們的口中，匠之國一直都是個沉默的、具備著工匠精神，一直都在獨立鉆研忍具精進技術安分守己的小國家。而從某一天開始，工匠之里當中的四人不再甘愿做五大國的武器供應商，自命名為“四天象人”，妄圖復活匠之國的始祖晴明，甚至希望能夠借此統治世界。

    最初他們一直都掩藏著自己的野望，因此眾人只當他們是在忍具制造這一領域里相對忘我一些，但很快，他們就締造出了讓這個國家當中的所有人都望而生畏的武器，甚至真的有一天，冒天下之大不韙地掀開了始祖晴明的棺材。

    “雖然一直以來都能夠締造忍具，但是我們當中，其實并沒有多少擅長使用它們的人，倒不如說，工匠之里的大部分人都不具備和忍者一樣的戰斗能力?！?/br>
    為首的那位聲音低沉地說道：“因此，即便是想要阻止他們，對我們這些普通的工匠來說，也是心有余而力不足，為此造成了糟糕的后果，甚至還……”

    對方的視線越過清彥，看向目前還陷入昏迷的旗木卡卡西：“那位，如果沒有認錯的話，應該是木葉的精英上忍吧，真是萬分抱歉，我們……”

    “——道歉的話就先算了?！?/br>
    清彥聲音平靜地說道，表情上看不出什么喜怒：“在場職級最高的不是我，具體情況等那位醒來以后再決定吧，總而言之，我們無意為難工匠之里的一般民眾，而且本身就是在追蹤三尾磯撫的下落才來到這里的?！?/br>
    他注視著這群人自以為迅速又隱秘地交換著眼色，不動聲色地抬了抬眉毛：“我們的同伴現在狀態不太好……能不能委托你們幫忙找個合適的地方借宿呢？當然，房費什么的，我們肯定會照付?！?/br>
    對方果然誠惶誠恐地點頭，帶著如獲大赦的表情：“當然，請跟我們來?！?/br>
    *

    半響之后，所有人在工匠之里一處空曠的客棧入住。

    很顯然從老板到店小二都是臨時抓來的，這群人的演技并不出色，估計只能騙騙鳴人這種程度的熊孩子，就連寧次和志乃兩名下忍都察覺出了對方言談舉止當中的緊張。

    寧次原本打算說些什么，卻看到清彥微微搖了搖頭，因此又閉上了嘴。

    等到關上房間門，注視著清彥把卡卡西擺放到床上再調整好枕頭的位置，寧次終于忍不住皺著眉頭說道：“剛剛這群家伙的說法簡直是一派胡言！他們根本就是等著鷸蚌相爭，看到咱們徹底擊敗了晴明之后才動身的！而且說什么和四天象人毫無關系……要是對這種事情一無所知的話，他們怎么可能提前藏匿起匠之國所有的國民！”

    清彥托著下巴，注視著寧次的眼睛：“你說得對，而且這些家伙演技確實不怎么樣，戰戰兢兢的樣子誰都能看出來不對勁了?！?/br>
    “那么為什么……！清彥隊長您還要裝作不知道的樣子！”

    啪地一聲，寧次一只手拍在了桌子上：“他們之前可是差點殺死了卡卡西老師，而且妄圖利用三尾磯撫的力量，試圖統治世界的家伙??！”

    “唔……”

    清彥托著下巴，認真思考了一番：“理由的話，大概是因為，如果就此追責，按照你想的那種方法去做的話，這片土地上，遲早會有一天生出新的‘四天象人’吧?！?/br>
    寧次一愣，緊接著，一直靠墻站立的志乃也不禁抬起頭來。

    “永遠不要小瞧被逼迫至絕境的人民，從這些人民的心中，會誕生出熊熊燃燒的、足夠燎原的生命之火?！?/br>
    清彥挑起眉毛：“就像火影大人口中我們的‘火之意志’一樣，這些家伙的心里，顯然也有他們的意志在其中。想要堂堂正正地在這片土地上生活下去，而不是謹小慎微地仰人鼻息，這樣的想法本質上沒有錯，只不過途徑和手段出了一點問題罷了?！?/br>
    “你的意思是……”

    “就像我之前給晴明說的一樣，雖然是在開玩笑，但里面的含義很認真?！?/br>
    清彥站起身來，握住房間的門把手：“境況翻轉的話，木葉也一定會想盡一切辦法來反擊的，沒錯吧？”

    說完，他大踏步地走出房間，又輕輕帶上了門。

    匠之國的四人早就已經在門外等候多時。

    *

    萬事萬物皆有緣由，任何行徑都有著最初的契機。

    “所以，你是說，因為霧之里的叛亂……不對，政權更迭，所以你們這邊遭到了相當程度的壓迫？”

    清彥皺起眉頭：“五大國和平協議里有要求工匠之里公平均等地給所有的大國提供忍具的對吧？”

    “說什么大話！你們木葉的志村團藏在暗地里不是也在給我們施壓……”

    四人當中站位靠后又相較更加年輕的一位忍不住皺眉出聲，又被為首的那人提前截住，對方的表情格外為難，面頰上一閃而過的隱忍顯得恰到好處，恰好能夠讓清彥覺得對方是在忍耐，又足夠表現出自身的無害和順從。

    如果是個普通忍者的話，應該是看不出來剛剛年輕人的冒進是早有預謀在自己面前的一場表演吧，清彥想。

    不過這不是什么重點，對于自己接下來要說的話也關系不大。

    黑發的青年干咳了一聲：“所以，問題在于霧之里？那之后我會將這個情報帶到葉隱村的，綱手大人大概會對新的霧影發出通知吧……當然，內容會聲明是我們的情報人員秘密截獲匠之國的武器數量出口數量，絕口不提你們提前透露給我情報這件事?！?/br>
    “那實在是感激不盡，我等誠惶誠恐?！?/br>
    工匠們連忙應聲道。