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新星歷698年，李瑾深六歲生日的當晚，年幼的帝國太子第一次知道了什么叫做死亡。 …… …… 第二年，芙蕊夫人就成為了皇后。 沒有盛大的晉封儀式，只是普普通通的一場私下婚禮，和一個輕飄飄的宣告。 議院和民眾卻對此沒有任何反應，前者早已有所預感，而后者對真相一無所知。 帝國當然需要一位皇后，無論這位皇后究竟是誰。 ——那是皇族才需要去計較的事。 李瑾深冷眼看著那個女人假惺惺地對自己好言安慰，始終沉默以對。 曾經無憂無慮的帝國太子仿佛在一夜間長大。 他知道了什么叫做爭權奪利，知道了什么叫做人情冷暖，也明白了所謂皇家情愛，從來都脆弱得不堪一擊。 李瑾深沒有搬離原來的宮殿，遣散了大部分宮女和侍衛，獨自一人守在空空蕩蕩的瑾華宮內。 聽說芙蕊皇后主動要求保留前皇后的寢宮以示自己的尊敬，得到了夏登皇室的一致認同。 這樣小意體貼的皇后自然也更得帝王寵愛。 她抱走了帝王另一個情人所生的孩子李珩嚴養在膝下，視如己出，無比寵愛，賢惠大度的名聲越傳越開。 芙蕊皇后的地位逐漸穩固，李瑾深的處境卻越來越危險。 他是先皇后的嫡子，帝國太子，尊貴卻無寵，每一步都走得戰戰兢兢，卻不能有分毫露怯。 在母親留下的侍從又一次因為意外死亡之后，他就把幾乎所有人都遣走，送去了宮外打理母親留給自己的華萊商會。 他已經長大了，他可以一個人生活，但他卻還太過弱小，護不住對自己忠心耿耿的下屬。 皇太子的啟蒙教育早已開始，但他們所教授的內容對迫切渴望變強的李瑾深而言卻遠遠不夠。 李瑾深開始加倍地，偷偷地學習和修煉。 他抱著抵得上自己半身的厚重書本，一個字一個字地去查字典，吃力地啃下一本本深奧的修行理論和帝國風物民俗。 他開始出現在所有的宴會中，沉默地站在角落，一點點記下那些貴族的名字和長相。 他不再賴床，甚至不怎么睡覺，只是把所有的時間都用來修煉。 沒有人教導他該怎么做，但李瑾深卻像是天生知道該如何在這座宮廷內生存下去，無師自通地學會了藏拙，學會了有選擇地鋒芒畢露，學會了一點點經營自己的力量。 盡管他如今只有獨自一人，而坐在母親曾經的位子上的芙蕊皇后，每次看向自己的神情都溫柔得像淬了毒藥的蜜糖。 盡管他過的每一天都筋疲力盡，容不得有分毫的松懈。 他養了一群小老鼠，每次吃飯前都要喂它們先吃一點。 當它們都死去之后，李瑾深開始只吃華萊商會送來的營養劑。 一晃就是六年。 那位高高在上，始終冷眼看著自己掙扎求生的帝王眼中，終于開始露出滿意的神色。 李瑾深被允許搬離宮廷，去宮外的太子府居住。 住進太子府的那一夜，十二歲的帝國太子終于擁有了六年來第一次完整的睡眠。 他原以為一切都在向好的方向發展。 他卻不知道這只是他與那位帝王之間劃下更深裂痕的開始。 …… …… 真正讓他們父子決裂的，是李瑾深十二歲生日的那個夜晚。 那天夜里，他一如既往地走入瑾華宮外的蓮池，無聲地接近那座熟悉的宮殿。 瑾華宮依舊一片寂靜，自從李瑾深離開后，這里便再也沒有人來過。 只是這一夜似乎有些不同。 隱隱綽綽的爭論聲從夜色中遙遙飄來，聲音壓得極低，說話的內容模模糊糊，聽起來不甚分明。 “夠了！無論怎樣，他的身上都留著李家最正統的血脈！” “他是阿瑾和我唯一的孩子！” “——但他的母親是個混血！” “你難道忘了當年你為什么會把芙蕊帶回來——你知道蕭如瑾當年究竟是怎么回事——你也知道李瑾深的信息素失衡癥會在分化后爆發——” “一個不受控制，甚至將受制于人的皇族，怎么能成為夏登未來的帝王！” …… …… 兩道同樣低沉的聲音低聲爭辯著，透過深宮內重重的帷幔，卻并未曾落到李瑾深的耳中。 他只是腳步輕盈地在宮殿內穿行，同時有些微微的奇怪。 這里似乎有人來過的痕跡。 新鮮的，并未被灰塵覆蓋的腳印。 他走到正殿背后，伸手準備拉開珠簾。 一道憤怒的聲音在同時響起，準確無誤地落入李瑾深的耳中—— “你不要忘了——蕭如瑾是被你親手殺死的！” “哐當！” 空空蕩蕩的大殿內驟然傳來一陣劇烈的聲響，偏殿的入口處，臉色蒼白的李瑾深站在原地，身邊是被他失手扯下的整片珠簾。 彩色的寶石和亮片撒了一地，反射而出的晶瑩亮光落在金發太子的眼中，像是一顆將墜未墜的淚滴。 站在殿內兩人同時向他望來，眼中神色各異。 帝國皇帝李湛，和他的兄弟李湛奕。 李瑾深看向自己的父親，聲音破碎得幾乎無法成調，只是顫抖著從喉間逸出了一道軟弱無力的氣音：“父皇……你們剛剛在說什么？”