那使者早讓他這一路上的種種借口弄得有些不耐煩，但那齊將軍好歹也算是歷經兩朝的老臣了，總不好臊人家的面子，于是掀開車簾往外瞧了瞧，瞇縫著一雙耷拉皮的三角眼打量了打量遠處的齊將軍，又轉著小眼珠子看了看面前的周曦，眼中精光一閃，勾起滿是皺紋的嘴角笑了笑：“周小將軍且慢，老朽也有好些時日沒見著老齊了，不然我們也別等了，跟你一起去見見才是?！?/br>
    周子融微微一怔，隨即波瀾不驚地也回以一笑：“大人說的是?！?/br>
    使者的眸子往上瞥了瞥坐在那高大的黑鬃靈駒上的青年，剪水一般的眸子里似乎隱著一絲說不清道不明的意味，卻統統含在了那劍眉之下的陰影中，叫人越發摸不透。

    使者朝前伸了伸手：“周小將軍請?！?/br>
    周子融仿佛是真的無心避諱一樣，就跟著按察團的車隊去城門口迎上了齊將軍。

    齊將軍似乎也早有預料，對周子融身旁按察團的一群老東西們也不覺意外，爽朗地笑了笑：“喲，許久不見小曦，可曾掛念過你齊伯父??？”

    周子融叫隨侍把馬牽到一邊，上前行了個禮，臉上依舊掛著那萬年不變的笑意，直叫人覺得那雙星目中滿是青年人的溫潤：“曦自然是想念齊伯父的，不知齊伯父這些日子可還康??？”

    這話顯然是廢話，齊將軍五大三粗虎背熊腰，都快花甲的人了依舊是滿面紅光，蒲扇似的大手一拍胸脯道：“硬朗著那！”

    按察團的幾位大人其實平日里和齊將軍也無甚交集，畢竟自從周海平咽氣之后，齊將軍也就慢慢開始往解甲歸田的方向努力，說白了也就是消停了。再加上周子融一向主張韜光養晦，周家在朝廷也沒有什么需要他照應的地方。

    于是這一次周子融難得有求于他，他自然是喜聞樂見的。

    幾位老東西們心中一向互看不是東西，一邊兒心里罵著老匹夫，另一邊兒心里罵著老狐貍，面上也就實在是沒什么話好說，簡單見禮之后，齊將軍仍舊把注意力轉回到了周子融的身上。

    “你小子倒是越來越結實了啊?！饼R將軍哈哈笑著，砂鍋大的拳頭沒輕沒重地一拳砸在周子融胸口，周子融面上的笑意微微出現了一絲裂縫，卻馬上讓他掩了回去，還不等他說什么，齊將軍又一把把他攬進懷里，用力拍了拍他的后背，“你爹不在了，伯父照應著你那?！?/br>
    齊將軍輕輕拍了拍他的后脖頸兒，不著痕跡地將一張字條塞進了周子融的后衣領，又捏了捏他的肩膀道：“萬事小心?！?/br>
    周子融也輕拍了拍他的后背，示意自己明白了。

    往皇城里頭走了一段兒，周子融趁著身后按察團的人不注意，假裝撓癢時將那字條摸了出來，小心翼翼地在掌心中抻開一看——“太子已回京，北疆圣旨未到，公主內閣涉政已有數月，望萬事謹慎，珍重”。

    東笙的事好歹算是救回來了，但公主怎么就涉政了？不是一向流觴曲水不問世事嗎？

    看來蔣坤在他們不在的這段時間里，還真是做了不少事。

    周子融抬眸望了望不遠處皇宮大殿前的重兵護衛，不動聲色地將那一小張字條塞進嘴里，悄么聲地咽了。

    內城的公公滿臉堆笑地迎上來，將他們一行人引到偏殿中稍作休整，那按察團的人不知不覺就陸陸續續地走了，至于他們去了哪兒，周子融也還算是心中有數，不愿深究。

    內侍官給他把朝服送了過來，公公從內侍官手中接過了盛著朝服的托盤，笑容可掬地躬身湊上前去：“周大將軍，更衣吧，陛下還等著那?！?/br>
    殿外很快就傳來了傳召聲。

    “召北昭王周子融，入宮覲見——”

    周子融甫一登上殿前高臺，遠遠地就望見了御下那熟悉的身影，一時間竟是有些不真切的恍惚感，半年不見那人似乎已經清減了不少，站在百官擁簇的朝堂之上竟是顯得有些單薄。

    周子融心中一陣發脹，悶不作聲地忍著躬身走到殿前，行了個參拜大禮，這才按著司禮太監的唱調，一步一步地登了殿。

    東笙自打他上殿開始，視線就一直不動聲色地粘在他身上，周子融似有所感，也微微抬眸一瞥，正巧對上東笙的眼神，見他口中默默比了個口型——多謝。

    周子融心口一顫，又慌忙把視線給收了回來。太子今日專門穿了上殿面圣的朝服，玄色的錦袍上用銀線繡著玄天旭日紋，領口、袖口和衣擺都翻著銀白色邊，上頭滾著稍深一些的暗云紋，正好襯著他在北疆的烈日下曬黑不少的皮膚。

    白皮嫩rou的小太子，打一趟仗回來竟成了黑里俏。

    “臣周曦，參見陛下，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲?！敝茏尤谕厣弦还?，又行了個參拜大禮，匍匐到地上等著女皇的回應。

    女皇坐在龍椅上，手里漫不經心地剝著一粒葡萄，看也不看地上跪著的人，等到她慢悠悠地把水晶一樣晶瑩剔透的葡萄rou放進嘴里咀嚼下咽，才不慌不忙地開口道：“愛卿平身?！?/br>
    周子融俯首道：“謝陛下?！?/br>
    女皇皮笑rou不笑地盯著周子融看著：“愛卿你與阿笙都是退敵有功，是朕華胥的功臣，按律當重賞，因著那北疆戰事才拖延了些時日，還真當是對不住周愛卿了?！?/br>
    周子融垂著眸子，繃緊的臉上紋絲不動，聲音中似乎是漫溢的誠懇，切切動人：“臣是華胥的臣，是陛下的臣。食君之祿，死君之事。平亂退敵、邦護疆乃臣本分，臣不敢邀功?！?/br>
    事情到了這步田地，能保證全身而退才是重中之重，這話顯然是女皇在試探，周子融當然不會上趕著往刀口上撞。

    東笙眼睛一刻不移地盯在他身上，眸子越來越沉暗，拳頭隱在寬大的袖袍中，越攥越緊，掌心被手指摳得生疼。

    女皇默不作聲地勾了勾唇角，一雙細長的狐眼中含著一抹陰翳。她沒有接周子融的話，只又轉向東笙道：“阿笙，那你呢？這一趟北疆征伐實在是太不容易，你就真沒什么想要的？”

    東笙當然知道她意在何處，有人參他在北疆擁兵自重，就算他火速回京以示忠心，但女皇仍舊對北疆兵權一事耿耿于懷。

    雖說保家衛國之心是真得不能再真，但如果說東笙對北疆一點兒想法都沒有，那也是不可能的，不然華胥將才濟濟，他當初也不會那么主動地請愿去北疆迎戰。

    然而東笙還是不得不承認自己過于輕敵，本想著北疆只要打了勝仗那蔣坤就拿他沒辦法，沒想到還是失算了。