——又、認、錯、了？！

    屈守疆只覺得屁股連帶著后脊梁一疼，那棍棒落下來的感覺雖然隔了多年，仍舊教他記憶深刻，整個人都激靈了一下。

    ……

    當年李昀占據北方十州之地，只差一步便可登基稱帝，他并未渡江南下，而是也在這時候遣使者前來北地。

    ——來的還是李昀麾下的“鬼謀”。

    屈家便知道……這是該到表態的時候了。李昀雖然派的人少，但是他帳下謀主親來，已經是給屈家足夠的尊重了。

    雙方都有默契，最后那談判也算順利。

    ——確實算是“順利”吧？

    那個弱不禁風、時不時悶咳的青年人，精準地踩在了屈家的底線之上，把屈家一眾族老逼得節節敗退，只一日的時間就達成了協議。

    屈守疆那時還不夠資格坐在桌上，而是靜靜地立在父親身后，看到了一種……全然不同于他平日熟習的比斗或是戰場……

    ——沒有拳腳相交的沉悶疼痛，沒有刀劍往來的鮮血噴濺。

    而是另一種……藏在從容言語之下，并不外露卻仍舊可怕交鋒……

    每一句話、每一個細微的表情都可能成為對方窺破、反過來拿治己方的機會。

    屈守疆甚至記得自己從那大堂出來時的感受——簡直是如何新生，背后的冷汗早就浸濕了一整層、呼吸都帶著顫抖。

    父親的感慨早就從最初的“后生可畏”變成了后來的“不愧為‘鬼謀’”。

    ——不再是“后生”，也沒有人敢把這個年輕人當作“后生”。

    再之后，他帶人逛了一趟上堰，遇到點亂子，然后……把這位鬼謀先生給弄丟了。

    屈守疆記得父親驟然蒼白的臉色，也意識到可能的后果。

    若是這位鬼謀先生在上堰出事。不管原因如何、與屈家有沒有關，屈家、上堰、乃至整個秉州都要面對李昀的怒火。

    更何況，這件事情，也確確實實是屈家過失。

    十萬大軍陳列秉州邊境，原本只為了威懾，可在這個時候，確確實實成了屈家的懸頸之劍。

    是他……親手毀了那個劍鞘??！

    ……

    幸而萬幸，這位先生最后自己回來了……完完整整、沒有缺胳膊少腿。

    人是回來了，但是作為把人弄丟的屈守疆還是要受罰。

    碗口粗的棍棒打在身上，屈守疆死死咬住牙，一直到被活活打得暈死過去，也只是從喉嚨口里發出幾聲悶哼。

    ——沒有求饒、也沒有哭喊。

    他有什么資格、有什么權力慟哭？

    屈家上上下下百余口人，差一點被他害死，數萬屈家軍也差點因為他的過失，卷入一場看不見勝利的戰爭……

    結結實實的兩百軍棍，刑完之后屈守疆當真只有一口氣兒在了。

    朦朧恍惚，就在他以為自己就這么死了的時候，他好像看見時先生了……不會認錯了、這個人絕對不會再認錯了??！

    *

    但是現在，看見對面這人茫然莫名、一臉陌生地看著他。

    太過激動的屈守疆這會兒也反應過來——不對、年紀不對……這個人明顯是少年的年紀，比當年的時先生還年輕一些。

    屈守疆頓了頓，在看看著少年與當年時先生幾乎一個模子刻出來的長相，立刻就（自以為）猜到真相了，“這位……小兄弟，可是姓‘時’？”

    看見對面的那少年狐疑又戒備的目光，屈守疆松了口氣。

    ——猜對了！

    他也知道自己面相兇，曾經因為勉強笑了一下，生生把自己七歲大的小侄女嚇哭。