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    2021年8月8日

    第三十六章·荒原十七

    大年初一，鞭炮聲又把睡眠不足的孩子們震醒了，迷迷煳煳爬起來放鞭炮，然后接著吃餃子，吃完了倒頭再睡。

    快到傍晚時，曉薇又出來找阿東聊天兒。

    女孩兒小嘴兒里含個東西不斷地用舌頭攪動著，一會兒還把腮幫子弄得鼓起來，阿東就拿手去點她的腮部，這邊被按癟回去，那一邊又鼓起來了。

    阿東問曉薇吃的是什么，曉薇說是糖塊兒。

    阿東也想吃，眼珠一轉計上心來，「糖塊兒吃太多了會蛀牙，你不能吃了，給我吧！」

    曉薇不想給，阿東拿眼珠瞪她作威脅狀，曉薇不情不愿地要把糖塊從嘴里拿出來。

    阿東見曉薇同意了，就說拿出來就弄臟了，要曉薇直接喂給他，于是蹲下身子像小狗子一樣張開嘴等著喂食。

    曉薇羞著臉靠近了把糖塊吐到阿東的嘴里。

    阿東趁機占小女孩兒的便宜，把曉薇的舌尖上的糖液給吸了個干凈。

    阿東瞇著眼睛含糖塊兒，果然很甜，還學曉薇那樣鼓起腮部。

    曉薇的美食被人奪走了，不開心地噘起嘴唇。

    阿東斜著眼睛譏笑她，在曉薇差點要哭出來時，憑空變出一塊奶油蛋糕來，蛋糕上面還安著一顆紅紅的櫻桃。

    曉薇驚喜地托在手里，小心翼翼地咬了一小口，也瞇起了眼兒……初一這天小虎睡醒吃了飯后就跑出去玩了。

    他跑到相熟人家的院子里去揀鞭炮，專揀那些看上去沒有響過的，揀了兩兜子后就回了家。

    小虎把鞭炮按個拆開取出里面的黑火藥，他把一些火藥撒到爐膛里，看火藥燃燒的樣子。

    似是覺得這樣不太好玩，又將后面取得的火藥收集到一個小玻璃瓶子里備用。

    接下來小虎取出一枚揀來的子彈殼，將火藥倒進彈殼腔體里，壓實了之后安上一根捻子，再用鉗子夾緊子彈殼的開口。

    小虎把做好的自制鞭炮塞到沙土里拿火點燃，只聽「嘭」

    地一聲巨響，沙土四濺。

    再去尋子彈殼，發現已經炸開了花兒，他對這「鞭炮」

    的威力很滿意，又去做下一個……小虎后來平安長大，沒有被炸掉手指頭或炸瞎眼睛，足可見是福大命大之人。

    初二仍是餃子，到了初三就只有粘豆包了，家里的年貨像糖啊、梨啊、干果啊什么的差不多也消耗一空了。

    初五這天按習俗要「破五」，所以還有一頓餃子可吃。

    三十兒一過，各方面似乎都起了變化。

    天氣不知怎地，一下子就不那么冷了。

    路上的冰雪在中午時似有融化的跡象，等到初七初八時，甚至化得路上都泥濘不堪。

    那泥水里混著的狗屎豬糞很是讓人討厭，走路都沒法兒下腳。

    房頂上的積雪也開始融化，在房檐前形成長長的冰熘子，小虎掰下一段來，放到嘴里嘎嘣嘎嘣吃得歡。

    緊挨初一這幾天，村里還是很熱鬧的。

    一個秧歌隊來了村里，看著哪家的院子修得氣派一些，就敲門進去扭一陣秧歌，一般能得個十元二十元的賞錢。

    村里的大人小孩兒有愛熱鬧的就跟著秧歌隊轉場，一家家地看下去。

    小虎也跑去看了。

    秧歌隊分工明確，有敲鼓的，有打镲的（音欻），有吹喇叭的，有扭秧歌的。

    那些扭秧歌的有踩高蹺的，有抬花轎的，有老漢推車，還有扮豬八戒的，身上都穿著戲服，手里拿著彩綢做的扇子，臉上還化著妝。

    小虎看得有滋有味。

    到了初七，mama做了手搟面，小虎問為什么要吃面條，mama答，「貓三狗四豬五羊六人七馬八，初七就得吃面條?！?/br>
    初八這天村里來了照相的。

    趕在這時候來是經過仔細考量的，因為剛過完年兒村民手里都有倆錢兒。

    村里的大姑娘小媳婦兒都很熱心地圍在村里小學校的門口，即使不照相的也來看看熱鬧。

    一般剛出生不久的孩子會照一張，大姑娘愛美也會照一張，家里的老人年紀大了想留個念想也來張全家福。

    老人拿到照片還會念叨，「帶色（音篩，三聲）的真好！早幾年只有黑白的，還得去街（音該）里，現在村兒里就能照了?！?/br>
    曉薇mama也帶上了兩個孩子，就以小學校的大門為背景讓姐弟倆來了個合影。

    選在這處是因為這是村里為數不多比較氣派的地方，其它的地方都是又土又舊的。

    相照好后當時取不了，得等上十天半個月，再由照相的給送過來。

    曉薇拿了照片兒后特意向阿東顯擺，還問阿東自己是不是很漂亮。

    照片里小女孩兒一笑倆酒窩很可愛的樣子。

    可惜旁邊還有個小小子，齜著個牙笑得很令人討厭。

    阿東決定過陣子找機會給曉薇好好照幾張。

    小孩子們天天盼望著的新年就這樣過完了，很滿足，也有些恍惚，總有意猶未盡之感。

    年后的日子似乎一下子就變得快了起來，

    初一、初二、初三……很快新年越來越遠，年節的氣象越來越淡。

    學生們想著開學的日子漸近，寒假作業還沒寫完，心里就漸漸慌了起來，一個個愁眉苦臉地趕緊去補作業。

    曉薇沒有這樣的煩惱，她早盼著開學了。

    這年的春節來得晚，正月十五的時候都已經開了學。

    到了晚上，家家都放起了煙花，曉薇mama也在村里的小賣店買了幾支給小虎放。

    這天的晚飯是炸元宵，吃完了元宵，許多家都開始了放燈。

    所謂放燈就是拿油燈從家門口開始擺，每隔一段擺一只，一直擺到院外的大馬路上。

    甚至有人家一直擺到村外。

    那油燈是粘豆包做的，也有饅頭做的。

    就是把面食里面摳出一個小碗兒來，倒上大豆油，安上一段棉線就成了。

    拿火柴一點棉線，燈就著了。

    這天仍舊是要上墳的。

    小虎和爸爸給太爺燒完紙后往村里走，一路上星星點點的，煞是好看。

    小虎回頭看去，墳地里火光處處，那里似乎也有萬家燈火。

    過了十五，年就算是徹底過完了。

    就算是小孩子，也幾乎不再提年節時的趣事兒了。

    小虎去了倉房，從絲袋子的底部翻找出最后幾顆豆包，啃了一口發現被風干了，脆脆的不怎么好吃了。

    到了三月，背陰處冰雪未消，明地里青草已經鉆出了嫩芽兒。

    兒童們歡樂依舊，大人們已經開始修整農具，計算著買種子化肥的錢是否足夠，為春耕作準備了。

    三月中旬，幾陣春風吹過，冬日的積雪徹底化掉了，田野里不再是白茫茫一片，露出了大片黑褐色的泥土。

    春天里還有一項重要的活，那就是收拾茬子。

    所謂茬子，就是苞米的根部以及殘留在地上的一小段。

    收拾茬子是要把這些植株的殘留從土里弄出來，弄干凈上面的土，再運回家。

    目的一是家里柴火大概率不夠燒，這些茬子熱值比稈（音該）子還要高一點；二是不把田地弄干凈的話，播種時會很費事兒，還會影響秋日的收成。

    這個看似不太起眼兒的小活兒卻相當辛苦。

    先要用犁杖把茬子割斷翻倒，據說更早幾年還要壯勞力用鎬頭一個一個地刨出來；再全家齊上陣把茬子上的土磕干凈，要一個一個地磕，相當于種了多少棵苞米，就有多少個茬子；最后再把茬子裝到車上拉回家，要整齊地碼放，否則一車拉不回來多少，白白浪費時間和畜力。

    磕茬子這活大人小孩都能干。

    大人可以拿鎬頭敲。

    小孩要先把兩根茬柄握在手里，像提著兩只大錘，例如李元霸用過的那種；再把兩個錘子相對一敲，上面的土就唰唰地掉落；再敲幾下，錘子就變輕了，幾乎沒什么份量了，下面露出了分成了無數條細枝杈的根須來。

    春日里風大土干，小孩個子矮，一敲茬子，上面的土就會飄得滿頭、滿臉、滿脖子、滿嘴都是。

    那灰土甚至能隨風飄出去老遠，整片田地里到處都灰土飛揚，很是污染環境。

    要是被環保部門發現了，一定會要求配上水炮車來降塵的。

    有的婦女實在是受不了這種活兒對皮膚的摧殘，就戴上紗巾遮住頭面，能起到多大作用就不好說了。

    春日里遠遠望去，你會看見戴著紗巾的年輕女人在田地里勞作，平添了一份神秘的美感。

    豈不知這外人眼中的浪漫里藏著的是無盡的辛酸。

    曉薇的學校里甚至還組織過學生們集體去磕茬子，也不知道是誰家的田地能有這待遇，反正干完活兒之后學生們一分錢的報酬都沒有的，美其名曰「義務勞動」。

    曉薇家有一片地離家太遠，面積也不算大，就懶得拉回家了。

    曉薇mama帶著兩個孩子把茬子弄凈，再聚成一堆一堆的，然后拿火柴點燃了燒成灰。

    小虎很愛干這個可以合法放火的活兒，他搶著跑到前面去一堆一堆地點火。

    娘兒三個往家走時，天已擦黑，火還在燒。

    小虎走一會兒就回頭看一眼，紅紅的火堆排成一串延伸到很遠，看上去就像電影里邪惡教派的祭壇，在舉行神秘的儀式。

    晚上的時候，小虎尿炕了。

    早上起來褥子上濕濕的一灘，連身上的褲衩都是濕的。

    他都十一歲了，他已經好多年沒有過這樣羞恥的經歷了。

    曉薇在一旁可勁地羞他，一邊羞一邊換著花樣地數落。

    直到小虎哭出聲來，mama在一旁喝止了曉薇，批斗才算暫時結束。

    后面的幾天，曉薇還會偶爾提起這事兒。

    每一提及，小虎臉色都很難看。

    除了收拾茬子，還有一項活兒是施肥。

    去年一年積攢的豬屎馬糞經過發酵早已成了灰土狀的東西，這些肥料用馬車拉到地里，再一點點地鋪散開混到土壤里，可以增加土地肥力。

    不過現在這樣做的人已經不多了，都用上化肥了。

    化肥優點是省事兒、增產效果好，缺點是要花錢買，且種出來的糧食沒有以前好吃了。

    總體來說，種植苞米從種到收大大小小要好幾十道工序，又麻煩又累，而且所獲了了，僅能維持貧苦的生活而已，想要發家致富是不可能的。

    好些農村的壯小伙子很有干勁，想要憑著年輕體力好多種幾畝地，給自己拼出個未來。

    然而幾年后熱血全消，再幾年就弄得滿身滄桑。

    三十多歲時就和城里四十多歲、五十多歲人一個樣兒了。

    然而世間事沒有最苦只有更苦。

    據老輩子人說，現在已經比二三十年前強很多了，以前人們拼了命地種地，連飯都吃不飽。

    現今倒是很少有挨餓的了，但村里有窮有富。

    家里地多地好就富一些，家里壯老力少就窮些，家里精打細算會過日子就有些余錢兒，要是有人生病或者其它意外開銷，那多半就得舉債。

    要是哪一年旱了或者澇了，那全村人一下子就都變窮了。

    不止全村，方圓幾十里的農家都得勒緊褲腰帶過日子。

    鎮上的小販也跟著叫苦不迭，進了一堆貨，沒幾個人來買。

    曉薇跟阿東說前年就是天旱，開學時學校要收三十元書費學雜費，mama拿不出，就跟鄰居家賠著好話兒，問了好幾家才借來的。

    然后不論如何，日子總要過下去。

    又過幾日，有些勤快的農人已經開始三三兩兩地出現在地頭翻地。

    打春陽氣轉，雨水沿河邊，又是一年陽春三月……