吳襄不知想起什么，恍然道：“你說的不無道理，這樣的案子我是見過的，同村不同宗族間相斗，而后斗出了人命案子，可如果若你說的，他們心狠手辣，將這幾戶人都害了，那也實在是太過殘忍?！?/br>
    吳襄一邊說一邊看向其他方向，“吳家兄妹和張家兄弟看起來都是老實人，還有那對老夫妻，往后連活下去都困難，再有便是張婆婆家和半山吳婆婆家，他們能下得去這樣的狠手？”

    吳家兄妹一個病著，哥哥卻又是滿臉的敦厚模樣，那對老夫妻老婆婆臥病在床，老頭是個獨臂，張家兄弟亦是憨厚老實，還主動幫他們挖路，不管怎么看，都是些淳樸良善的村里人，且他們并非沒有屋宅之輩，為了爭什么爭到了殘殺別人全家的地步？

    薄若幽這般一想，也覺此種推想過于殘忍，她秀眉微蹙，“若非因生出內斗而謀害人，那為何恰好是這幾戶人家失蹤了？”

    吳襄緊握著身側腰刀，越發覺得這小山村不僅迷霧重重，還頗有些兇煞之氣，他沉聲道：“還不知死了幾人，眼下還得找到剩下的骸骨才好，早間來人下地窖，只怕為的便是拿走尸骨，因為看到我早上出了一趟門，在村子里轉悠之時到過這片宅子?！?/br>
    薄若幽頷首，“尸骨被帶走，多半會放在某個穩妥之處，雖然只剩下了骸骨，可一個成年男子的骸骨也有一小堆，并不好藏匿，而如果當年被害之人不止一個的話，那應當還有更多的骸骨藏在村中某處，并不好搜尋?！?/br>
    村子雖說不大，可周圍農田水塘山林頗多，光是這三面山上，若想藏尸，便不知能埋藏多少尸體，要一寸一寸的挖，只怕挖上幾個月都尋不出。

    吳襄有些頭疼，“山里的案子就是這點難辦，地廣人稀的，想藏點什么太容易了?！?/br>
    薄若幽卻道：“不一定就是埋在那了無人跡之處，那地窖之中的尸體便是最好的證明，當年謀害了人之后，本可以將尸體帶去山上埋了，可兇手卻選擇將尸體留在地窖之中，說明兇手已料到不會有人去宅子里仔細搜查，頗有些有恃無恐之態，亦不曾做萬全的考慮，既有此心，對其他人的尸體，多半也是如此處置?！?/br>
    吳襄嘆氣，“只是眼下不知死者身份，也難推斷兇手是誰，嫌疑最大的張家兄弟被排除，眼下也沒個方向可尋?！?/br>
    薄若幽亦有些無奈的嘆了口氣，她轉身看著這處空宅，不多時衙差們魚貫而出，卻是未有發現。

    吳襄當機立斷，“去下一家?！?/br>
    空的宅子上上下下攏共無處，其中一家半面屋頂都坍塌下來，早已廢棄，吳襄帶著人進去查看了一圈，見屋內的墻都倒了一半，又被荒草曾遮，便又去了最后一家。

    此處農舍位置最為低洼，雖然雨停了大半日，可庭院之內積水卻未退卻，吳襄帶著衙差淌水入內，依舊看到一副門窗破敗的景象。

    衙差們迎著灰塵蛛網入內，不多時，一個衙差在內室輕呼了一聲，“捕頭，有發現！”

    吳襄立刻轉身往內室而去，到了內室中，一眼看到了一個散架的床架，又有一堆看似帷帳的臟污布縷堆在地上，吳襄走過去，衙差指著那散在地的床架道：“捕頭且看，這上面可是刀痕？”

    床架上的木板已經不見蹤影，唯獨床框木腿和四個床柱橫七豎八的倒在地上，此處頗為陰濕，木頭濕氣重，反倒沒有被蟲蛀，而在到底的床柱之上，吳襄一眼看到了十分明顯的幾處刀痕，鑒別尸體上的傷痕他不擅長，可鑒別砍在木頭上的痕跡他卻十分厲害。

    “正是刀痕——”

    木頭并未腐朽，故舊的刀痕便被清曦的留了下來，吳襄拔出身上佩刀印上去比對了一番，更為確定了，“還是刃口頗為鋒利的長刀，只是砍上來的刀口有些不平，應當不是打磨的十分精致的兵器?！?/br>
    他眉峰一擰，“有可能是農家之物，例如柴刀?！?/br>
    這床架乃是樺木做成，本是乳白微黃之色，常年的廢棄使得其上長滿了霉斑，表皮顏色亦變作了黃褐色，吳襄仔細的看了看那幾處刀口，很快在一堆橫七豎八的木頭之下發現了幾縷形若發絲之物，他忙讓衙差將薄若幽請了進來。

    待薄若幽進門，吳襄便道：“小薄，你來看看，這床架上刀口甚多，還有些頭發落在墻角，你來看看，這是不是認得頭發?！?/br>
    那發絲只有三五寸長短，同樣觸手易斷，一看便是落在地上多年，已經失了韌性，薄若幽查看完，點頭，“是人發?！?/br>
    吳襄眸色一沉，指著地上的木頭道：“這是散開的床架，上面發現了幾處刀口，我數了數共有十二處，多在廊柱之上，還有兩處在床頭的橫架上，留下痕跡的刀刀刃鋒利，可刀身應當有些粗糙，且刀口極寬，前后刃口亦無差，應當是一把長刀，我猜有可能是農家用的柴刀?！?/br>
    說完吳襄怕薄若幽不懂，又道：“這是樺木家具，樺木細軟，切口一般頗為光滑，可如果做工用的刀具刨子本身不夠平整，便很容易在上面留下擦痕?！?/br>
    薄若幽面露恍然，又蹲下身子去查看，“床架之上怎會有這般多刀口——”

    吳襄轉眸看了一圈屋子，屋內地上灰塵有寸余厚，門窗亦是朽爛灌風，四周蛛網密結，地上亦是頗多雜物堆積，除了床架，還有一把缺了腿的椅子，而其他物件卻和另外幾處宅子一樣不見了蹤影，吳襄道：“此處極有可能生過打斗，這刀口不是為了砍斷木頭，而是為了砍人，因此才一刀落下，木頭還沒斷便停了，絕無砍木頭做柴火燒或做別用的可能?！?/br>
    山村之中不缺這點柴火，而床架桌椅散了，似乎也懶得修補，于是干脆遺棄在此，而其他完好之物卻盡數被帶走，薄若幽一路跟著看過來已算看的明白，但凡能被留在宅子里的，皆是破爛廢棄之物，而人骨，人發，還有這打斗留下的刀口，越發讓她肯定了心底猜測。

    “此處若生過打斗，那這戶家主多半已經遇害了，這人發多半便是打斗之時被砍下來的，說不定還有血跡，只是這么多年了，血跡早已被覆蓋消弭，已難尋見了?！?/br>
    屋子里陰濕太過，莫說血跡，便是地上的劃痕都被霉斑附著難辨，吳襄道：“沒關系，有這刀口便足夠了，能用刀留下這般深的痕跡，定然是力大之人，按照十多年的時間推算，張家兄弟，吳家大哥，還有張婆婆的兒子，便是那獨臂老頭也有可能?！?/br>
    頓了頓，吳襄又道：“張婆婆說這幾家人都是因為家里兒女出息了才搬走根本是在撒謊，因此我們便不必做別的猜測了，此外，張婆婆所隱瞞之事，只怕村子里其他人也都知曉一二，這不是一個人兩個人遇害的可能，倘若真如你所言的那般這幾戶人的失蹤都有問題，那便是其他所有人聯合起來的結果，他們說的都不可信了?！?/br>
    十多年前，村子里這些人之中，女子便不說了，男子卻都可算青壯年，吳家大哥和張家兩兄弟也都是十幾二十歲，正是身手利落又有氣力的時候，若他們想作惡，也并非沒有可能，只是吳襄仍然想不通，能讓這些人聯合起來作惡的緣故是什么，當真是宗族爭斗？

    此時外面天色已經暗沉一片，是要天黑了，想到今夜還要在張婆婆家留宿，吳襄定神道：“今夜去張婆婆家中，還是那般求祭祀之法的說辭，其他的不必多提，還要更仔細的在張婆婆家中找找，看看有無別的線索，尤其是小薄你第一日看見的女子衣物?！?/br>
    疑點越來越多，人骨人發這等代表著人命案子的物證都以出現，吳襄已將村子里的人視作嫌疑之人，因此更加警惕小心，一眾衙差應了，薄若幽亦應是，一行人又在空宅內看了看，方才離開此處返回張婆婆家中。

    吳襄雖不愿打草驚蛇，可村子就這般大，他們這行人一舉一動，似乎都在村里人的監視之下，待再回到張婆婆家中之時，她的神色已不比前日來的自然。

    吳襄卻是大而化之的道：“婆婆，你這村子里頗有些古怪?！?/br>
    張婆婆神色微變，一雙眼眶凹陷的眸子有些戒備的看向吳襄，吳襄便道，“除了你家里有孫子之外，其他人家都無兒女，甚至還有不成婚的，這也太奇怪了，眼下還算好的，再過個幾年，東邊那對老夫妻只怕飯食都吃不上，其他幾家以后老了，又如何給自己養老？”

    張婆婆沒想到吳襄問的是此處，她松了口氣，口中道：“難啊，我們這里原本很少有年輕人去外頭的，村子里的姑娘就那么一兩個，因此他們娶不上媳婦?！?/br>
    吳襄一笑，“幸好你家的孩子出去找了生計，所以你兒媳婦是外鄉人？”

    張婆婆點了點頭，“是，是外鄉人，也是個苦命的孩子，本就多病，嫁過來生了瑜兒之后身子更是弱，因此早早病故了?！?/br>
    張婆婆說完看了一眼外面天色，“天要黑了，你們要再留一夜，可要老婆子給你們準備飯食？”

    吳襄本想說不必，可看著張婆婆那略帶期待的眼神，又點了點頭，“也好，勞煩婆婆，隨便做點飯食對付對付吧，銀錢我們給夠?！?/br>
    張婆婆扯了扯唇，“好，那老婆子這便去做飯?！?/br>
    張婆婆拉著張瑜進了廚房，今夜要做許多人的飯食，她一個人忙前忙后，張瑜便有些百無聊奈，沒多時，他便出來蹲在廚房門口拿著柴枝去戳地上的黃泥玩，薄若幽出來時便看到了這一幕。她轉身進了屋子，片刻出來對著張瑜招了招手，張瑜望她幾瞬，起身朝她走了過來。

    薄若幽又給了他兩塊點心，張瑜見之眼底微微一亮，拍拍手將點心接過，小口小口的吃了起來，薄若幽便拉著他一起坐在了門口的木墩之上，張瑜見狀更放松了些。

    兩塊點心并不多，張瑜很快便吃完了，薄若幽便又看他，“還想吃嗎？”

    張瑜眼睛亮晶晶的，遲疑一瞬又點了點頭。

    薄若幽一笑，起身進了屋子，很快拿著一支食盒走了出來，食盒內裝滿了點心，她直接給張瑜，“自己拿著吃?！?/br>
    似乎沒想到薄若幽待他這樣好，張瑜愣了愣方才將食盒接過，他取出一塊栗子糕來，又小心翼翼的吃了起來，夜幕已籠罩下來，門口只有堂屋內的幽燈灑出一點微光，薄若幽坐在木墩上看著張瑜，眉目溫婉，并未多問什么。

    不多時張婆婆發現他不見了，站在門口喊了一聲，張瑜猛地站起身來，卻抱著食盒不知所措，薄若幽一笑，“拿去吃吧?！?/br>
    張瑜皺起小臉遲疑了片刻，這才小心翼翼將食盒抱進懷里往廚房走去。

    薄若幽望著他離開方才轉身進了屋子，廂房之中，吳襄等人面上盡是愁云，皆在為今日的案子煩思，薄若幽也知此事難辦，一時無從勸起，片刻張婆婆做好了湯餅端進堂屋里，吳襄便招呼大家出來用飯。

    他本不打算用張婆婆家的飯食，可今日已是第二日，干糧已經不夠，更重要的是，張婆婆似乎十分主動的想為他們做飯，吳襄便干脆順了她的心意。

    湯餅擺在桌上，乃是尋常農家飯食，吳襄先捧了一碗，只見張婆婆站在一旁神色平靜，如此，他反倒是放了心，他在外行走多年，雖不擅長醫術，可尋常的迷藥迷香見識頗多，他聞了聞香味，察覺無異常之后夸贊了兩句方才開始吃起來。

    其他人見狀便也同用，周良又給薄若幽端了一小碗入廂房，薄若幽更通藥理，見湯餅中的確無狀才放了心，用過晚飯，張婆婆帶著張瑜安歇下去，薄若幽他們累了一天，亦顧不得那般許多，在廂房內橫七豎八躺倒。

    薄若幽頗有些不習慣，靠在墻角半晌未得入眠，就這般迷迷糊糊到了后半夜之時，她忽然聽到屋門有一聲輕響，本就淺眠的她立刻驚醒了過來，正要起身，一旁吳襄卻將她按了住，屋子里漆黑一片，只勉強看得清近前人影，吳襄對她做了個手勢，默然的等著外面的動靜，很快，他們聽到了張婆婆出院門的聲音。

    此時已經是后半夜，張婆婆為何要半夜離開？

    室內鼾聲此起彼伏，衙差們比不得吳襄警醒，皆還睡著，吳襄輕“噓”了一聲，而后便輕手輕腳的跟了出去，薄若幽有些擔心，卻明白此番只能吳襄獨自跟著才最萬全。

    等吳襄跟出了門，薄若幽頓時也了無睡意，她坐起身來，一時又覺得廂房內人多十分憋悶，便起身往堂屋內來，本來只是想在堂屋透透氣，可剛一出門，卻見往內室去的門口，竟然站著一個矮小的黑影，她心頭極快的一跳，而后才反應過來是張瑜。

    她往前走了一步，“張瑜？”

    黑影動了一下，又輕輕的咕噥了一句什么，薄若幽確定是他了，松了口氣走上前去，“你怎么沒睡覺？”

    她不確定張瑜有沒有看到吳襄跟出去，語氣有些猶疑，張瑜卻搖了搖頭沒說話，薄若幽心底微動，“婆婆是不是出門了？我適才聽見動靜了……”

    昏暗之中張瑜的神色看不真切，卻也并無排斥她之意，薄若幽微微放心，又問：“這么晚了婆婆為何出門了？”

    張瑜便垂了頭，一言不發。

    薄若幽看了他片刻也沒說什么，只轉過身要走，她本只是想去將門打開一些，可張瑜卻誤會了她的意思，他一把抓住薄若幽，“別去——”

    薄若幽回過頭來，張瑜語聲稚氣卻有些忌怕的道：“別去，婆婆不讓去，去了……去了會……”

    他語聲細若蚊蠅，卻在微微發顫，薄若幽心底微動，轉身與他好言好語，“去了會如何？”

    張瑜唇角緊抿著，猶豫了半晌才輕聲道：“去了會受罰?！?/br>
    “受罰？”一股詭異之感襲上薄若幽了心頭。

    張瑜松開薄若幽，往后退了一步，似乎不愿再說下去，可薄若幽卻覺有何秘密即將被張瑜道出，她不由拉住他，“能告訴我什么是受罰嗎？”

    她語聲溫柔，張瑜皺著眉頭又一番天人交戰，終于抬頭道：“受……天刑之罰，去便會受天刑之罰，不聽婆婆的話也會受天刑之罰，已經有很多人受罰了，你，你不要去——”

    他說完，似乎覺得自己做了錯事，掙開薄若幽的手便跑回了內室，薄若幽手還在半空，整個人卻好似石雕一般僵愣了住。

    天刑之罰。

    這四字沒頭沒尾，卻頗為懾人，乍看之下，很像大人嚇唬小孩子的說辭，可薄若幽一聽這四字，那在心底盤桓了一天一夜的疑問卻猝然而解。

    年幼時跟著義母看過的醫書躍入腦海之中，她清清楚楚的回想起來何為天刑，那不是傳奇話本里天上神仙用的刑罰，而是一種極其可怕的，可稱之為災難的疫病，得了此疫病者，重則殞命，輕則手腳肢體會生出異變，更會落下終生殘疾，而最可怕之處在于此疫病會毫無征兆的染人，且無醫治之法。

    張婆婆畸形的腿，吳家meimei手上蠕蟲一般的暴突血脈，還有那因瘟疫而全村殞命的古章村……薄若幽背脊一寒，腦海中忽然生出了一個可怕的念頭來。

    她再也無法定下心神，幾乎立刻便轉身進了廂房，點亮火折子，又將大家叫醒，眾人睡眼迷蒙的睜眸，只看到薄若幽一人站在，都有些迷惑。

    薄若幽語聲發緊的道：“大家都醒醒神，事情有些不好，白日里我們的疑惑我心底有了猜測，是從緊急，大家不要睡了?！?/br>
    候煬最先站起身來，看了一眼屋內，立刻發現吳襄不見了，“薄姑娘發現了什么？捕頭又去了何處？”

    薄若幽道：“適才張婆婆偷偷出了門，吳捕頭跟了上去，剛才張瑜也起身了，她告訴我一件事，張婆婆總是對他說，如果不聽話，便要受天刑之罰——”

    候煬還未反應過來，“此言怎么了？不是張婆婆嚇他的？”

    薄若幽搖頭：“不是，若是村子里的人未得怪病，我還可當此言是哄騙小孩子的玩笑，可我曾在一本醫書上見過一種古怪的疫病，那疫病極其禍世，至今出現之地，幾乎所有百姓都難以活命，而后坊間便有了一種說法，稱那疫病為‘天刑’，我懷疑張婆婆說的天刑之罰，正是當年古章村的瘟疫，而張婆婆和村子里其他人之所以得病又落殘疾，正是因為當初也染過瘟疫的緣故?！?/br>
    眾人聽的神色大變，候煬道：“難道他們是古章村的人？”

    薄若幽不確定，“要么是古章村之人當初逃出來了，要么便是因為別的什么染過疫病，總之，他們要遮掩的秘密一定和疫病有關，而如果古章村信奉水神河神也和疫病有關的話，那一切便都有了解釋，他們大都染過疫病，而在洛河河畔發現的嬰孩，一定都和這村子里的人脫不了干系?！?/br>
    說完她有些著急的道：“我適才才想起那疫病來，吳捕頭跟著張婆婆出了門，還不知去了何處，也不知會不會出意外?！?/br>
    候煬立刻道：“我這便出去查看查看！”

    候煬叫了個弟兄一起出門，薄若幽一顆心卻有些不安，而很快候煬二人回來，道外面的路已經干了，并未查出片刻前吳襄和張婆婆是去了哪個方向。

    薄若幽一聽此言，更覺一顆心沉入了谷地。

    候煬安撫道：“這家小孫子還在家里，她不會走遠的，捕頭亦能很快回來?！?/br>
    薄若幽聞言只得這般安慰自己。

    卻說張婆婆出了門，不曾往任何一家去，而是順著往西北方向的小徑走去，白日下過雨，今夜天穹無星無月，幾乎伸手不見五指，可張婆婆不掌燈不拿火折子，竟然就這般抹黑往山林之中去，吳襄跟的遠了怕看不見人跟丟，跟的近了又怕被發現，等走了半柱香的功夫，才發覺張婆婆竟然是往黑水潭的方向去的。

    這樣大半夜一個老婆婆竟抹黑往樹林里的水潭走去？

    張婆婆走路一瘸一拐的并不便利，可腳下這條路她卻好似走了千百遍，而她那纖細的身影裹在寬大的布衫之中，山風一來，如同鬼魅一般嚇人，吳襄在后面跟著，雖然知道自己跟著的是個人，可走的越來越遠，連他心底也有些發怵。

    山路并不好走，吳襄崴了幾次腳才走到了黑水潭不遠處，而這一走近，他赫然發現黑水潭邊竟然不止張婆婆一個人，除了她，還有幾人亦鬼魅一般立在水潭邊上。

    吳襄不敢靠近，只蹲在遠處灌木叢中朝這邊張望，夜風掠過樹林的動靜替他遮掩，亦將他們說話的聲音傳了過來。

    張婆婆惡狠狠的道：“我說過讓他們快點離開村子便好了，可到底是你們哪個，竟讓山上的土方塌下來堵了路，留住了他們，這下好了，今日他們去搜羅了一圈，只怕什么都知道了?！?/br>
    “怎么可能什么都知道！十多年的事了，便是神仙來了也猜不出當年發生了何事?！?/br>
    一道陰冷的男子聲音響起，吳襄一開始并未聽出是誰，可等此言落定，他背脊忽而生出一股子寒意來，說話之人正是吳家大哥，而此時他語氣陰沉狠毒，根本不是平日里那個敦厚老實的村里漢子。

    他又接著道：“你以為他們走了就好了？那是京城衙門的公差，他們會去打聽當年的事，還會去以前村子里查探，還會派人再來查問我們，到時候，便是無窮無盡的麻煩。既然已經被盯上了，難道還能脫身嗎？”