待黃葉落盡, 第一場冬雪初臨時, 秦軍發動總攻, 一路北上長驅直入, 重創雪蛟軍主力，薊城陷落。

    燕王喜攜王族親眷棄城而逃, 太子丹率殘部退守遼東，猶作困獸之斗。

    空山幽林地，夜深人靜時。燕王喜龜縮于遼東郡的一處行宮內，借著昏黃的燭燈批閱軍報。

    殿外殘月如鉤，房內燭火明滅……

    自打他繼位以來，便驕奢yin逸、縱情聲色, 晚年更是連早朝都時不時缺席，更別說這么晚還在批奏報了。

    可今時不同往日，薊城丟了, 秦軍隨時都有可能打過來, 這種朝不保夕的日子不知還要持續多久……

    想到這，燕王喜嘆息連連，內心的愁緒無處排解, 又吸入了幾口冷氣，刺激得他嗓子發癢，咳嗽了好幾聲。

    “王上，夜深了, 還是早些歇息吧, 莫熬壞了身子?！甭犚娍人月? 宋大監急忙又添來一個炭盆，然后為他捶背順氣。

    好不容易止住了咳嗽，燕王喜不耐地揮了揮袖子：“把這兩個火盆都撤了，寡人實在受不得嗆死人的煙熏味兒！”

    “王上使不得??！”宋大監勸道，“遼東乃北境苦寒之地。此次來得匆忙，行宮的條件也遠不及薊城的王宮，來不及預備紅羅炭和銀絲炭，還請王上不要介意。待局勢好轉，我軍重整旗鼓，相信很快便能一舉奪回王都?！?/br>
    宋大監自打八歲起就隨侍在燕王喜身側，可謂是宮里資歷最深見識最多的老人了，自然是揀好聽的說。然而事實上，燕國領土喪失大半，燕軍的糧草皆已出現了嚴重短缺，將士們連吃飯都成問題，哪還有多余的精力和人手去搜羅上好的木炭呢？

    “算了，是寡人異想天開。如今都淪落到這般田地，還有什么體面可言……”燕王喜又重重嘆了口氣，將手中的奏報一丟，“收復失地談何容易！看看，又是連失兩城、損兵折將……再這樣下去，恐怕用不了多久，寡人就要淪為亡國之君了?！?/br>
    宋大監趕忙說道：“王上慎言！太子殿下足智多謀，又有太傅大人從旁協助，定能挽救頹勢，您就放一百個心吧?！?/br>
    燕王喜按了按酸脹的眉心，心里亂作一團。

    宋大監的安慰之言一點作用都沒有，易水一戰大敗，燕軍主力所剩無幾，他這人再昏聵，也不至于糊涂到連目前的局勢都看不出來。

    正在這時，鞠武步履匆匆來報：“代王嘉的信到了?！?/br>
    于是宋大監立馬退下，留君臣二人單獨議事。

    “怎么樣？能借給我們多少兵馬？”

    面對燕王喜急切的詢問，鞠武遲疑片刻，最終還是嘆息一聲：“代王表示，最多還能調兩千人?！?/br>
    燕王喜霍然站起，臉色霎時變得不那么好看：“兩千？這么點人能干什么？真到了戰場上，給寡人護駕都不夠！燕趙乃兄弟同盟，趙嘉又與我們結了姻親，理應在抗秦之事上互相協作。危難關頭，他怎么能只顧著自己……”不禁越說越氣，又甩袖落座：“不行，寡人再修書一封，讓他無論如何也要多出些兵馬！”

    “王上，且聽臣一言……”鞠武終是忍不住開了口，“如今趙國深陷水深火熱之中，都城淪陷，國君被俘，代王嘉臨危受命于天，情況不比我們好。他之所以躲在代郡不出來，想必也是自身難保，能勻出兩千人給我們已經不錯了……何況他這么做，也是看在太子妃的份上?！?/br>
    當年趙嘉的meimei趙柔能嫁給燕太子丹，亦有他本人大力支持的緣故。

    燕王喜閉了閉眼睛，然后又緩緩睜開：“難道真的別無他法了嗎……”

    “倒也不完全是……”鞠武微皺著眉，斟酌著用詞，“代王嘉在信中提出一個建議，或可解燃眉之急，就看王上愿不愿意去做了?！?/br>
    ·

    夜里飄起了鵝毛大雪，太子丹裹著貂裘，披一身銀裝、踏一地白皚回到了自己殿內。

    房里一燈如豆，他進門時微微一愣：“先生？”

    “老臣夤夜來此，怕是打擾太子休息了?！本衔涔蜃诎盖?，案上隨意擺放著幾件酒器，像是一直在這里等他回來。

    太子丹脫去披風與御寒的貂裘，在鞠武對面落了座，淡淡道：“先生既然來了，必定是有要事相告。說吧，是不是又有什么壞消息了？”

    “太子多慮，老臣帶來的消息雖不算多好，可也并非是壞消息……”鞠武頓了頓，接著轉述了信的內容，“代王嘉答應借兵，但只借兩千兵馬?！?/br>
    “遠遠不夠！”太子丹出聲打斷，“父王不是在信中明確說了，至少也要三五萬人么！我現在就去見父王，讓他再去給代王修書一封?！?/br>
    “且慢！”鞠武起身攔住他，“在老臣看來，讓王上寫信不如讓太子妃執筆，成事的可能性反而大得多?！?/br>
    太子丹立刻領會到他的意思，趙嘉最是疼愛他這個meimei，若收到對方情真意切的親筆書信，想來也不會不顧念兄妹之情。

    “先生所言極是，我確實未曾想到這一點，明日一早我便讓阿柔去寫信?！毙闹袎褐拇笫码m仍懸而未決，但也稍微有了著落，太子丹緊蹙的眉宇放松了些。

    “聽聞你連日巡查布防、處理軍務，以至于廢寢忘食，王上甚是擔憂，特意命我給你帶了點心宵夜……太子乃國之儲君，就算是為了大燕，也不能不顧惜自己的身體?！本衔渲匦伦聛?，邊說邊將擺在一旁的食盒打開。

    所謂的宵夜，不過是兩碟子糕餅罷了。

    如今山河破碎，顛沛浮沉如柳絮，前線浴血奮戰的將士們只能以麥麩草根果腹，后方的日子也不見得好過。

    遼東氣候惡劣，炭火短缺，加之每天的吃食都是些粗茶淡飯，這對于習慣了錦衣玉食的王公大臣而言，可以說是難以想象的。不少人生了病，剩下的一個個不是萎靡不振就是叫苦不迭、怨聲載道。

    太子丹對那碟子糕餅默默看了好一會兒，直到鞠武又取出一個酒壇子，醇香撲鼻而至，他才微微詫異了下：“沒想到先生這里還有酒?！?/br>
    是啊，連飯都快要吃不飽了，誰會想到這偏遠破落的行宮還貯藏了美酒佳釀。

    “老臣哪里有這好東西，都是王上賞賜的。王上平日里最愛高粱釀制的酒，撤離薊城時太匆忙，去歲的陳釀只來得及帶了幾小壇，原本是舍不得開封的，這不聽說太子cao持軍務，整日東奔西走的甚是辛勞，便讓老臣帶了一壇過來給太子祛祛寒氣……”

    鞠武甚少說這么多話，太子丹定定地看著他為二人各自斟了一杯，卻遲遲沒有接。

    “若是遼東也撐不下去了，先生將何去何從？”半晌，他驀然問了句。

    鞠武拿著酒盞的手停在半空，聞言后亦怔住，良久才慢慢將杯盞放于對方面前，淡然啟唇道：“這可不像是太子一貫會說的話?！?/br>
    “我是說……如果?！?/br>
    “王上于臣有知遇之恩，臣唯有盡人事、聽天命?！?/br>
    太子丹垂眸，濃密纖長的睫毛在眼瞼處投落下一小片陰影，不知是否是錯覺，此刻他的神情看上去莫名有些脆弱：“我知先生是忠臣，是能人……只可惜，像先生這樣的人終究太少了?！闭f罷，舉杯一飲而盡。

    涼絲絲的酒液滑過喉嚨、流進胸腹，激起一陣熟悉的灼燒感。

    人人都道他心有九竅、敏感多思，他亦自忖生性多疑，缺乏安全感，哪怕面對最親近之人也少不了提防芥蒂。從小到大，唯一能讓他放下心防的不是父親燕王喜，不是那些兄弟姊妹，而只有他的授業恩師鞠武。

    即使有過分歧，有過爭執，可他從未懷疑過鞠武對自己的忠心與坦誠。也恰恰因為他太過看重且依賴一個人，所以更加不能忍受對方對另一人的青睞贊賞。

    他知道相比自己，鞠武更欣賞并認可姬丹，甚至他的父王以及身邊的人都是如此。

    他們不會明說，可事實就是這樣——國之儲君，他們所在乎的不過是自己這個得天獨厚的身份罷了。

    眼前一陣陣模糊，身體也隨之感到明顯發軟……太子丹眨了眨眼睛，才后知后覺地察覺不太對勁。

    高粱酒醇厚濃烈，卻也不至于令他一杯倒。難不成這酒……？

    恍惚中抬眸，但見鞠武坐姿未變，只是面無表情地給了他答案：“酒是王上命我送來的，對太子下迷藥自然也是王上的意思?！?/br>
    “為什么……”太子丹拼命睜大了眼睛，疑惑與憤怒充斥著神識漸趨混沌的腦海。

    為何要這般對他？為何連他的恩師與親生父親都要背叛他？！

    “我早就教過你有的事不能做，但如果做了，就要做絕?？赡阕圆涣苛?，從未將我的話聽進一字半句，以至于釀成今日之禍?！?/br>
    “代王借的兵馬不過是杯水車薪，即使他愿意傾囊相助，太子覺得時至今日的聯軍當真能阻擋得了秦軍鐵蹄的進犯么？再打下去，結局只會更加慘烈……”講到這，鞠武仰面慨嘆了一聲，無奈中似有幾分不忍，“大丈夫立于世，當無愧于天地。禍是誰闖下的，戰爭因誰而起，誰就應擔負起這個責任?！?/br>
    “不要再說了！別在我面前說這些惡心又無用的大道理！”得知了真相，太子丹無力地癱倒在坐席上，眼角通紅地嘶喊著，“都是我闖的禍，都是我惹的麻煩！我做了這么多，難道是為我一個人嗎？！什么‘大丈夫當無愧于天地’，你們自己貪生怕死、安于享樂，便要用我的命來換一時的太平，可真是一手好打算??！是誰給父王進的讒言？是先生你說的嗎？！”

    然而，鞠武的回答無異于一把利刃狠狠扎穿了他的心：“是代王嘉的提議，但也只是一個提議，決定權仍然在于王上。其實王上心中早已下了決斷，太子可知早在你竊取虎符時，便已徹底觸了王上的逆鱗?？赡惴堑恢诟?，反倒變本加厲，用自己的親meimei作籌碼來脅迫荊軻刺殺嬴政，終招致大禍，將整個燕國卷入戰火之中。事到如今，太子還覺得自己冤枉嗎？”

    明白了，終于明白了……原來父王就是這樣看他的。原來無論是那個賤人，亦或是自己，在父王眼里都不過是可以利用的棋子、可以隨時用來交換的工具！

    父王，您一直教導我“無毒不丈夫”，我也一直以為自己足夠狠辣冷血，可我現在竟然才明白——論起心狠手辣，誰都比不上您。

    太子丹絕望地閉上雙眼，眼眸里最后映出的是燭火下鞠武那斑白滄桑的兩鬢。

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    迷藥的劑量很足，無知無覺地睡了也不知有多久，睜開眼的時候太子丹發現自己置身于一個四周黑漆漆、伸手不見五指的地方。

    黑暗往往能激起一個人內心最深處的恐懼，不知為何，太子丹這種時候居然不由自主想起了那么多或死于他手或因他而死的人，那些經年累月的亡魂此刻仿佛就在眼前縈繞徘徊，叫囂著控訴著他的罪行……

    “呼——”一聲，火光一亮，周圍一下子燈火通明。

    原來自己身處一個山洞之中，面前站著嬴政、趙高以及十多名貼身護衛。

    瞥見對方剛蘇醒時眸子里閃過的一抹茫然，嬴政意味不明地笑了笑，抬腳往前走了幾步，“噠噠”的腳步聲在空曠的山洞里回蕩：“看來燕王喜還是識時務的，寡人稍稍施加了點壓力，便主動將人綁了送來?！?/br>
    聽對方這么一說，太子丹方才注意到自己手腳皆被繩索綁縛住，臉上一下子失了血色。

    嬴政居高臨下，冷眼看著那企圖垂死掙扎之人：“趙高啊，燕國的降書你也看過了，覺得如何？”

    趙高一手舉著火把，聞言，略微俯首道：“降書是燕王喜親筆，隨燕國太子一起送達，上面字字句句皆言辭懇切，對行刺一事細節闡述得也十分詳盡……奴才以為，說不定真的只是燕國太子一人所為，燕王喜在那之前并不知情。況且燕王喜亦明確表示既將太子交予王上，便任憑王上處置，是生是死皆無所怨?！?/br>
    “好一個生死不怨！燕王喜既有此等誠意，這份降書寡人也不好拒絕。那便傳令三軍，即刻起停止進攻、整肅隊伍，準備著手和談事宜?！辟f完，趙高點頭領命。

    “不知秦王打算如何處置我？嚴刑拷打，還是羞辱折磨？又或是，直接給我一個了斷？”一直沉默的太子丹終于忍不住開了口，聲音卻因剛醒來不久而微微顯得沙啞。

    嬴政安排這安排那，卻唯獨在他的事上只字不提，這種懸而未決的感覺令他極度不適，就像頭頂上懸著一把刀，明知遲早會落下來，可偏偏就是遲遲沒有動靜，簡直要把人折磨瘋。

    “你覺得呢？”嬴政略偏了偏頭，眼角一挑，唇邊的笑意沒有一絲溫度。

    他自是一點不著急，非但不急，反而越發迷上了這種貓抓耗子的游戲，享受著將敵人一點點逼入死角、玩弄于鼓掌的滿足感。當然了，前提得是自己當貓，別人是耗子。

    事到如今，太子丹顯然已經對自己的處境不抱希望……然而，人都是有求生欲的。父王為了自己能夠茍活，將他獻于秦軍陣前，嬴政那么恨他，又怎會讓他好過？

    “成王敗寇，生死由天。我這一生殺了很多人，算計了很多人，同時自己也被人算計至今。想做的事大部分都做了，想殺的人大多數也都死了，雖然最后功敗垂成，可也沒什么好后悔的……”太子丹仰起那張蒼白而不失絕色的面龐，平靜如水的神色中透出一點莫名其妙的小得意，“秦王，既然你恨極了我，那便給我一個痛快。不過，對著這樣一張臉，你當真下得了手嗎？”

    嬴政一愣，轉過頭時恰巧對上太子丹的眼神，但見那雙原本陰冷深寒的眸子此刻卻柔軟得如同化成了一泓春水，伴隨著一同化開的還有那刻意放軟了的嗓音，七分委屈，三分撩撥。

    “阿政，你真的舍得殺了我嗎？”細長的眉梢微擰，貝齒輕咬著失去血色的薄唇，眉眼彎彎復窕窕，似嗔似怨似情濃……

    嬴政俯下身，緩緩湊近，如漆的眼瞳里映出那幾乎一模一樣的精致容顏。

    像，是真的像……可終究不一樣，完全不一樣。

    太子丹忽覺下頜一痛，只見嬴政突然伸手捏住他的下巴，二人之間近到鼻息交融，十分曖昧。

    “知道么？看著你頂著這張和她一模一樣的臉，發出和她一模一樣的聲音，我只感到無比惡心……”一字一句地輕聲說完，嬴政起身背對著趙高揮了揮手，“全尸就不必留了，太麻煩，凌遲后就便宜了這兒的虎豹豺狼吧?！?/br>
    望著嬴政一步步朝山洞外走遠的身影，太子丹一下子跌坐在地，忽然間又歇斯底里地大笑起來，眼里充滿了怨毒與森冷，嘴里不斷重復著：“亡秦者胡也……亡秦者胡也……”

    凄厲尖銳的狂笑聲在山洞內久久回響，應和著漆黑如墨的夜空，恍若來自九幽的詛咒，輪回百轉，字字泣血……

    ·

    秦王政二十五年，大將王賁率軍攻占遼東，俘虜燕王喜，燕國覆滅。

    次年，六國中僅存的齊國降秦，自此天下皆定，四海歸一。

    秦王嬴政號“始皇帝”，自稱“朕”，改“命”為“制”、“令”為“詔”，車同軌，書同文，統一貨幣與度量衡，并沒收天下兵器，遷十二萬戶富豪于咸陽。

    秦始皇三十七年初夏，帝下詔，特命中車府著手安排自己的第五次出巡。

    趙府令依舊是秦宮的大忙人，皇帝巡游、阿房宮擴建、驪山陵修建都由他親力親為，每日幾乎腳不離地。

    自章臺宮出來時，趙高一眼便望見殿前臺階下那一抹洋溢著活力的鮮亮身影。

    “趙府令，今日天氣不錯，出去走走如何？”少年尚未及冠，膚色白皙透亮，一頭烏發隨意挽成高高的馬尾，一件赤金窄袖衣袍更是襯得他唇紅齒白，十分討喜。正值青春爛漫的年紀，自然是穿什么都好看。

    “西邊的城樓已經建成，不妨讓臣帶殿下先一睹為快吧?！蓖倌昴侨缬袷话闾尥傅木ы?，趙高溫和地淺笑。

    十八公子胡亥，陛下最寵愛的幼子，長得越來越像那人了，尤其那眉那眼……

    胡亥喜歡登高望遠，趙高有空便常常陪他去郊外爬山賞景。

    新建好的城樓乃是咸陽城內最高的建筑物，從底下往上看用“高聳入云”形容都不為過。

    兩人拾級而上，費了好一番工夫才登頂。

    “好高啊，整個宮殿甚至整座咸陽都盡收眼底……”胡亥舉目遠眺，樓頂的風吹得他的眼睛有些睜不開。

    趙高站在他身側，只安靜地站著。

    “可惜這里不過是咸陽最高的地方，我還沒見識過中原最高、天下最高的地方。聽父皇說，他去過的最高處也只是泰山……”

    泰山封禪祭禮，人人都道是嬴政禱蒼天、求長生，卻不知其所念為何，所愿為何。

    狂風卷起二人的袍角，連同腳下的影子亦重疊在一起。

    趙高不著痕跡地笑了笑，伸手指向秦宮正殿的方向：“那里，便是殿下要去的最高處。臣會一直在殿下背后，看著殿下扶搖直上，直達九天……”

    （— 正文完結番外繼續 —）