姬丹手捧著點心盒子回到寢殿的時候, 嬴政仍然賴在榻上沒起來：“這大熱天的, 樊少使跑這么遠的路找上門干什么……”

    “也沒什么，說是親手做了些糕點給你……”姬丹一五一十地回答, 想起剛才兩人三言兩語的對話，便又隨口道, “她入宮時間應該也不長吧，看著年紀很小的樣子?！?/br>
    嬴政點點頭：“樊於期的meimei，去年秋天行的冊封禮, 還不到一年?！?/br>
    其實當聽到對方也姓樊時, 姬丹便第一時間想到了樊於期，不過隨之又覺得自己想多了，畢竟相同姓氏的人多了去, 且樊於期并非追名逐利之輩，將meimei送往后宮以此為自己搏一個前程, 這可不太像他的作風。

    “你們倆在宮門口聊了些什么？她沒有對你無禮吧？”meimei入宮之事成了扎在樊於期與嬴政心中難以拔除的又一根刺, 直到現在樊於期仍無法釋懷……偷得浮生半日閑, 此時的嬴政難得與心愛之人獨處，自是不愿多提此事敗了興致, 遂轉移了話題。

    “她說我的衣服和她的很像, 還說我在學她?！被叵肫鸱偈鼓切┳屗恢^腦的跳躍式言語以及說話時靈動的神態和小動作，姬丹不免哭笑不得。

    然而縱使對方確有失禮數, 面對那樣一個率性爛漫的小姑娘, 也很難生氣。

    “她就那樣, 生怕別人的穿戴打扮跟她相同或相似, 搶了她的風頭?？蓱z我賞賜的時候還得記著，同樣的東西若賞過別人的便萬萬不能再賞給她，賞賜給她的也不可以再賞賜給其他人，否則可就有的鬧了?！?/br>
    “你這哪是找了個女人，分明是在找了個女兒。誰讓你老牛吃嫩草的，該！”對于嬴政大倒苦水的行為，姬丹堅定地表示——不值得同情。

    “好酸??！”嬴政故意說得很夸張。

    “你別誤會，我可沒吃醋……”

    樊少使的脾性嬴政清楚得很，最多也就是使點小性子，倒也不是個心眼壞的，再說他的丹兒哪有那么容易被欺負……想到這，他抬了抬下巴：“所以說，她到底做了什么點心？”

    “只是一些普通的糕點，你未必愛吃。對了，你剛才不是還在問我晚膳想吃什么嗎？”姬丹的語氣聽起來倒真有幾分吃醋的感覺，然而事實卻并非如此。

    樊少使一離開她便打開了盒子，發現里面裝的是棗泥糕。

    嬴政不愛吃甜食，唯獨對棗泥糕情有獨鐘，只因是趙姬專門為他所做，承載著他童年時那一段最甜蜜溫馨的回憶。姬丹與嬴政有兒時之誼，關于這一點她自然也最清楚。

    如今趙姬早已不在人世，且他們母子二人畢竟發生過太多傷痛的過往，這么多年過去，嬴政也未從昔日的痛苦中完全走出……

    樊少使自是不了解內情，也不知從何處打聽到嬴政喜歡吃棗泥糕，卻只知其一不知其二，不假思索便學著做了，然后頂著大太陽巴巴地送了來，說不定此刻還滿心歡喜、翹首以盼呢。

    樊少使一片好意是不假，可好意未必能干成好事。

    想到這棗泥糕就算不至于引得阿政多么不快，多少也會讓他睹物傷情，姬丹只好插科打諢，打算掩蓋過去。

    嬴政半開玩笑道：“別人做給我的東西你就說我不愛吃，還說不是吃醋？”

    姬丹拿著食盒，百口莫辯：“哎呀，真的！我保證你不愛吃?！?/br>
    嬴政二話不說，起身便拿過食盒打開，然后就愣住了。

    “阿政，你千萬別想多！她也是出于好心……”

    姬丹話音未落，卻見嬴政搖了搖頭：“我知道，我沒事?！?/br>
    一句話，六個字……卻令姬丹心里莫名一疼。

    阿政知道什么呢？

    被親生父母接連拋棄，被摯愛之人一次次算計，就連現如今的重歸于好、再續前緣也不過是權宜之計。等知道了全部的真相，只怕他又要被遍體鱗傷一回，到頭來，還不如什么都不知道的好……

    心緒輾轉之際，耳邊鬢發窸窣微動，眸光流轉，但見嬴政指尖挑起她鬢間幾縷發梢攏成一股，然后用一根簪子束好。

    “都嫁人了，也不知道為自己的夫君梳妝打扮……‘女為悅己者容’的道理你難道不懂？”

    嬴政似乎也并未沉浸在往事里，這多多少少讓姬丹松了一口氣，又聽著這些玩笑之語，不禁莞爾：“這回可絕對是阿政冤枉了我，道理我都懂，只是覺得麻煩而已。而且說真的，那些花花綠綠的珠翠真的不適合我，妝匣里那些小玩意兒大部分我都認不出是用來干什么的，讓我每天花一兩個時辰在對鏡梳妝上，還不如讓我從早到晚練劍呢！”

    姬丹說的一點也不夸張，她自小被當做太子來培養，學的是經史子集、治國之道，歷來都習慣了與王侯將相打交道，言行舉止和生活習慣與男子無異，短時間內讓她改過來是不現實的。

    不過，嬴政也并沒有要她改的意思：“練劍有什么好的，每天起早貪黑，丹兒這么個小身板，我可舍不得你累著。你說你不喜歡那些花紅柳綠的發飾，可以，但我剛剛給你綰頭發的簪子必須留下，而且要天天戴給我看?！?/br>
    “不就是一件發飾么，難不成還有什么玄機？”姬丹聞言，狐疑地取下那根發簪。

    只見那是一根古樸的木頭簪子，上面刻著簡單的卷云條紋，發簪的一端雕成了一個鳳凰的頭，雕工雖粗糙了點，但還是能夠看出來的。

    “我說過，王后之位只屬于你一人。雖說現在還不是戴鳳冠的時候，但這鳳頭簪子就是最好的證明——我是大秦的王，而你是我的妻子，大秦的王后。此生此情此心皆許于卿，天地為證，生死不負！”

    面對嬴政灼灼的目光，姬丹卻不敢與之直視，只因心中有愧。

    他不負她，可她終究是要負他的。

    ·

    端華宮內，黑金獸紋的香爐里不似尋常那般燃著寧神香，而是爐蓋大開，里頭盛著大塊大塊的冰。

    暑熱漸起，濕熱的梅雨節氣格外叫人心煩意亂。

    苦夏端坐于案前，保養得凝白如脂的玉手正拿著一捆書簡細細品讀，雖有清涼消暑的冰塊在側，然而她卻沒有一點涼爽的感覺，反而越來越心煩氣躁，連書也絲毫讀不進去。

    近一個多月來，王上來端華宮的次數屈指可數，且最多也就坐個一盞茶的工夫，更是連扶蘇的課業都問得少了。

    雖說在扶蘇的事情上她與王上有些分歧，可王上不至于為此而對她抱以成見，更不會像現在這般一連多日都未踏足端華宮。

    那人上次對自己笑是什么時候呢？對了，那還是在巡視蜀地之前……那時的他還記得自己最愛吃柑橘，而秦國不適合栽種橘苗，便花了重金將一車又一車甜美多汁的橘子從楚國運往咸陽。

    然而僅僅半年時間，僅僅是去了一趟蜀地，一切都變了……

    苦夏越想心里越亂，干脆放下竹簡，起身去戶外走走。

    此時已經過了黃昏，烈日西沉，晚風漸起，花園里樹木成蔭，前面還開辟了一方規模不小的荷花池，由一彎石拱橋相連，倒是個納涼消暑的好去處。

    苦夏邀了杜七子一同散步賞荷，絲絲涼風吹在身上，確比室內舒爽愜意得多，再加上杜七子性情溫潤柔和，與她聊了一會子后，苦夏的心情也好了很多。

    兩人正準備折返各自回宮，不料就在這時，耳畔驀然傳來宮女們的竊竊私語。

    此時天色已有些昏暗，視線也不甚明朗，加之他們二人站在樹蔭之后，因此并未引起對方注意?？嘞霓D身欲走，她本無意于聽墻角這種不入流的事，更何況身旁還有杜七子在，奈何聽到有人提及自己，于是鬼使神差般地停步駐足。

    “此話當真？王上真的一個多月都沒去端華夫人那兒了？”

    “千真萬確！不光是端華夫人，其他宮妃那里也沒去。你若不信，大可以去問問你那位老鄉，他不是在端華宮外值夜么?！?/br>
    “即便是地位最尊貴的王后，所享的專房之寵也不過兩三月。那個民間女子也太厲害了吧，聽說王上每天一下朝便迫不及待去她那里，日日同食，夜夜承寵，各種奇珍異寶賞賜不斷，再這樣下去都快趕上王后的待遇了……”

    “什么王后？她也配！”一個宮女狠狠啐了一口，“不過是個勾欄里出來的賤貨，仗著有幾分姿色入了王上的眼罷了，還想當王后？做白日夢呢！”

    “話可不能亂說啊，你又是如何得知她出身于那種地方？”其他幾人顯然被剛剛那句話驚到。

    那宮女冷笑：“這不明擺著么！既然王上那么喜歡她，又夜夜召她侍寢，為何這么長時間都沒給一個名分？！就算她是個毫無家世的平民，封個少使總不為過吧！而且，王上只讓她待在自己的殿中不許出來，也不允許其他宮妃宮女去她那里，這說明什么？”

    另一個嘴快的宮女一拍手道：“說明那個女人身份低賤不堪，不光位分不能給，連這件事都不能讓旁人知曉，唯恐丟了王族的顏面！”

    眾人恍然大悟，連連點頭……好像是這么個道理??！

    那個自作聰明的宮女繼續在作死的大道上一去不復返：“那種地方出來的，誰不會點yin巧口技？把王上迷得神魂顛倒、欲罷不能也是情理之中……可惜了那些被冷落的宮妃，尤其是端華夫人，出身再高貴母家再有威望，到頭來還不是被一個娼婦比了下去?！?/br>
    苦夏越聽越不堪入耳，尤其那句“被娼婦比下去”更讓她的心頭之火一下子竄得老高，再也忍無可忍。

    那幾名不怕死的宮女亦是看天色不明且池邊少有人至，才敢在這里小聲議論，卻未想到談論的內容竟被苦夏聽了去，當即嚇得魂飛魄散，一個個跪地哭著求饒。

    苦夏不動聲色地喚來自己的貼身宮女：“弦月，你說說看——身為宮人卻背地里嚼舌根，議論主子的是非，該如何論處？”

    弦月上前一步，俯身行禮，舉止恭謹：“回夫人的話，依照宮規，當掌嘴五十、杖責五十，逐出宮，永不再用?！?/br>
    聽到她不帶任何語氣的陳述，那幾人更是嚎啕著求苦夏饒命，畢竟五十板子打下來勢必皮開rou綻、傷筋帶骨，不死也去掉半條命！

    苦夏依舊居高臨下地看著他們，又道：“那本宮再問你，若背地里議論王上的是非，又該如何處置？”

    弦月脫口而出：“此舉等同于以下犯上，乃大不敬之罪，按律當誅?！?/br>
    “既如此，那還等什么。拖下去，杖斃?！笨嘞膿]了揮手，神情淡漠。

    “夫人饒命??！”

    “夫人饒了奴婢這回吧，奴婢再也不敢了！”

    任憑那幾個宮女怎樣嚎啕哀求，苦夏也無動于衷。

    直到哭喊聲漸漸遠去，站在一旁始終未曾吭聲的杜七子終于輕嘆了一聲：“她們只是剛入宮的宮女，難免不懂規矩，且是初犯，夫人何苦趕盡殺絕……”

    這些年來，后宮一直都由苦夏打理，苦夏嚴于律己，對他人卻一向寬厚，甚少疾言厲色，更不用說像今日這樣直接下令杖斃宮人了。

    “國有國法家有家規，并非我趕盡殺絕不留情面，是她們先壞了規矩?！笨嘞淖焐喜徽f，但內心不得不承認剛才自己確實是氣不過，只要一想到王上為了那樣一個女子而冷落她這么多天，她就氣不過。

    可是再生氣又有什么用呢，她是上將軍的嫡女，一入宮便被冊封為夫人，地位尊貴，難道還要讓她放下架子去跟人爭寵不成？！

    “夫人想必是為了那個女子而煩惱吧……”杜七子一貫擅長察言觀色，她料定苦夏這些日子正是為此事而苦惱，便不著痕跡地試探道，“您是后宮之首，不便出面，不如就讓臣妾去看一看這狐媚惑主的究竟是個什么人物?！?/br>
    “這樣合適嗎，你的位分也不低……”果然，苦夏雖未明言，但眼神中已透露出幾分希冀。

    杜七子微微一笑：“無妨。既為探查，臣妾定不會貿然前去?！?/br>