嬴政看重樊於期, 樊於期忠于嬴政。

    或許是自小相伴養成的默契，在很多事情上這兩人都能心有靈犀。即使有時候意見不一致，也能平心靜氣地溝通。

    但凡事總有例外，就比如姬丹回秦宮這件事，樊於期表面上雖沒有言辭激烈地反對, 可他的態度甚是強硬。

    當然, 嬴政這個一國之君就更硬氣了，樊於期赤膽忠心是一回事, 自己聽不聽又是另一回事了, 況且忠臣也不一定每句話都是對的。

    于是, 吵歸吵，生悶氣歸生悶氣, 第二天嬴政還是優哉游哉地拉著姬丹的小手走出了客舍, 準備一同坐馬車。

    樊於期和一眾親信護衛都在，嬴政是無所謂了, 可姬丹面子終究拉不下來, 硬是抽回手：“懇請王上賜一匹馬，我騎馬就行?！?/br>
    嬴政皺眉：“不行。論理, 你自當與寡人同坐?！?/br>
    姬丹不明所以：“這是何理？”

    嬴政唇角一彎：“寡人想你了。別說‘一日不見如隔三秋’, 哪怕一刻未見到你, 都覺得度日如年！”

    眾護衛頓時亮瞎眼，紛紛暗自感慨王上情話能力堪稱舉世無雙, 得多學著點。

    姬丹臉頰通紅, 轉身走到一邊：“我不坐馬車?！?/br>
    嬴政再度不要臉不要皮地湊了過來：“那寡人只好陪你共乘一匹, 你坐前寡人坐后。就算刺客來襲，寡人也能為你擋箭?！?/br>
    明知自己最擔心他的安危，還說這樣的傻話……

    姬丹咬咬牙，二話不說撇下嬴政，自個兒登上了馬車。

    料定了丹兒會心軟，嬴政露出得計的笑容，雙手負后，春風得意。

    眾護衛表示這就厲害了，不愧是王上啊。

    樊於期面色肅穆，佯裝自己看不見，豈料副將楊端和突然把他拉到一個無人的角落：“聽他們幾個說王上昨夜臨幸了客舍里的一位姑娘，就是她呀？可我今早明明看到王上從將軍你的房里出來的啊……”

    樊於期沒好氣地打斷：“別胡說八道，管好你自己！”

    “嘿嘿，只是有點好奇嘛！”楊端和笑嘻嘻地抓抓自己額前碎發，“將軍你的意思是，王上還沒有臨幸她？我看那姑娘確實生的美，可秦宮里的美女佳人無數，像王上這樣的身份，什么傾國之色沒見過，為何會看上一個民間女子呢？不會是因為那姑娘請咱們吃了一頓好飯好菜，王上心懷感激，決定把她帶回宮里過好日子吧？”

    “閉上你的嘴，小心腦袋不保！”見楊端和越說越離譜，樊於期狠狠敲了一下他的腦袋瓜，疼得他大叫，再也不敢口無遮攔了。

    嬴政一行人在白虎營的護衛下安全離開了齊趙邊境，又花了個把月的時間回到了咸陽。

    ·

    嬴政秘訪齊國時剛剛開春，冬衣還穿在身上，返回秦國的時候卻已經過了暮春。

    天氣一天天變得燥熱，晝長夜短，酉時已至，天色仍然沒完全黑下來，幾只流螢在已下鑰的宮門前飛舞徘徊。

    樊於期率先下馬，敲響了宮門。

    “誰呀……敲啥子敲，都這么晚了！”守門衛兵在城樓上扯著嗓子喊了句。

    樊於期并未多言，只亮出了出入宮禁的令牌。

    那小兵一看牌子，嚇得立刻站得筆直：“見過樊衛尉！”

    宮門朝兩側打開，樊於期牽著馬走在前面，楊端和與其他護衛列隊跟在馬車后步行。

    嬴政與姬丹安坐于車內，耳畔是宮門開啟的沉悶聲響，伴著衛兵整齊劃一的步伐，在靜謐的夜色里回蕩。

    察覺出姬丹有些心神不寧，嬴政握緊了她的手：“無妨。待會給你一個驚喜……”說著，沖身旁的人兒眨眨眼。

    姬丹被他的小動作逗得一笑，掌心又被那寬大溫熱的手掌包圍，多少心安了些。

    前方便是后宮內帷，外臣禁止進入。

    樊於期止步，轉身走到馬車旁邊，低聲道：“不知王上今夜作何安排？”

    這話問得隱晦，也很有技巧。

    明眼人都看得出，王上今晚就算不臨幸那位女子，怕是也不會召其他后妃侍寢了……

    然而畢竟到了跟前，總得問一聲。

    何況王上既已做出這個決定，想必總要給那人一個位分，究竟給什么位分暫且不論，往后住哪個宮殿現在總得做出安排吧。

    “不用安排，直接去阿房宮，寡人今夜就留宿在那兒?！辟裉齑蚨艘Z不驚人死不休，不光令馬車里的姬丹大吃一驚，就連一貫沉穩持重的樊於期也愣了半天。

    “樊衛尉這是怎么了？”

    直到嬴政掀開車簾，右手在他面前晃了兩下，他才回過神，朝手下們揮了揮手：“轉道，擺駕阿房宮?！?/br>
    跟在馬車后的護衛一個個皆心照不宣……王上真不愧是咱王上，趕了這么多天的路，明兒還要上朝，照樣紅光滿面精神十足！

    車轱轆聲剛剛遠去不久，從宮墻一側驀然閃出一抹嬌小身影，水蔥兒似的玉指執著一只捕蝴蝶的網兜，面朝馬車駛去的方向，摸著下巴若有所思……

    ·

    端華宮內，燈火通明，后妃們齊聚一堂像是在商討重要的事。

    苦夏坐于上位，身為上將軍之嫡女，在這后宮之中，她是最早一批入宮的，亦是位分最高的，再加上誕育長公子扶蘇，母憑子貴，執掌后宮，自是無人敢挑戰她的權威。

    然而苦夏并非一個恃強凌弱之人，或者說，在人情世故上，她還是十分熟諳的。對于身份同樣高貴的姐妹，該拉攏則拉攏，該防備也勢必防備，表面上仍然維持一團和氣；至于那些出身不那么高的，自然不會威脅到她的地位，也就聽之任之了。

    “這么晚召各位meimei前來，是因為有件事本宮實在做不了主……”半晌，苦夏放下手里的茶盞，緩緩抬起了頭，“弦月，把今年年初到現在的賬本拿來?！?/br>
    宮女弦月很快取來了賬本，給各宮后妃依次傳閱過目。

    不多時，其中一位面容文秀，稍年長些的宮妃合上賬本，轉頭面對苦夏道：“恕meimei直言，這些年來王上一直要求各宮縮減開支，可這賬目怎么看也不像在縮減開支?！?/br>
    這位宮妃乃是七子杜氏，與苦夏同一年接受冊封。

    然而這杜七子并非官宦家的小姐，而是女醫出身……雖不是很受嬴政寵愛，但好歹也生了公子高，因此嬴政待她倒也不錯。

    “這便是本宮為何召集大家在此的原因。這幾年不斷有新人入宮，王嗣也越來越多，后宮的開銷也逐年增加。為了盡可能地節約用度，各宮的修繕也都叫停了，但開銷仍然居高不下……”講到這，苦夏眉間擰起一抹愁云，“若還要縮減，那就只有在各公子公主的日常用度上下手了。吃穿倒不用擔心，反正也用不了多少，本宮思來想去，只能將服侍公子公主們的宮人們放出去一批，只留幾個貼心的伺候著。人少了，開支自然就少了?！?/br>
    “那怎么行！如今宮里的孩子們大都四五歲左右，正是需要悉心照顧的時候，裁撤宮人只會讓公子公主們疏于照料，若有個萬一，可如何向王上交代？更無法向大秦的列祖列宗交代呀！”說話的女子身量高挑，一雙柳葉眉的眉尖高高吊起，乃是白長使。

    與苦夏一樣，這位白長使亦出身將門，而且是武安君白起的旁系。

    當年白起獲罪，下場慘烈，但白氏一族得以保全，且這白長使只是個旁系，因而并未受到牽連，反倒因與王家交好而得以入宮侍奉君側，可謂是沾了不少光。

    她這話一出口，其余宮妃亦連連點頭稱是。

    再苦不能苦孩子，旁的也就罷了，裁撤宮人真的使不得。

    苦夏點點頭，眾人的反應似在她意料之中：“本宮也是這個意思?？蛇@也是無奈之舉，昌平君前些天上奏，當著百官的面指責后宮開支無度，還說王上修建驪山陵耗資巨大，國庫空虛入不敷出，讓我們效仿先王的后宮，盡可能地少花錢，能不花錢就不花錢?！?/br>
    那白長使不愧是將門之后，快人快語，性子潑辣，一聽這話氣得把茶盞往桌案上一撂：“這能一樣嗎？！先王一共就兩個兒子，后宮里能有幾個人！再者，咱姐妹們花的一向都是國君私庫里的錢，從不動用國庫，更沒花他姓羋的一個子兒！要我說，誰不曉得那姓羋的相國府修得跟王宮似的，逢年過節還不知道收了多少禮呢……讓我們節約用度，他怎么不把自己的私房錢上交出來，為國分憂？！”

    白長使雖說位分不高，也不得寵，但為人處世爽快大方，因此在后妃中頗有人緣。

    她這一罵，其他人也跟著紛紛抱怨起來，個個都對昌平君羋啟一肚子火；更有甚者直接指出昌平君居心不良，故意趁王上不在的時候插手后宮、到處找茬。

    眼看著大家情緒越來越激動，苦夏知道自己的目的已經達到了，于是抿唇一笑：“也就是說，各位meimei都覺得這些賬目并無不妥？”

    杜七子帶領眾妃齊齊向苦夏行禮道：“臣妾們以為賬目里皆為必要開銷，不能再縮減了?！?/br>
    “那就這么定了。時候不早了，諸位meimei們回宮歇息去吧，公子公主們也該睡了……”苦夏說著站起身，掃了眼陸續起身的眾妃，“樊少使今日怎么又沒來？”

    白長使嗤笑道：“她的性子，夫人難道不清楚么？一向都是想來便來，想不來便不來。這會子說不定正拿著她那張破網在哪兒捕蝴蝶呢！”

    苦夏皺眉：“不來也就罷了。大晚上的一個人在外頭閑逛，磕著碰著了可怎么好，真不讓人省心……”

    “樊少使及笄之齡，難免小孩兒心性，王上又寵著她，我們這些做jiejie的多擔待著些也就是了?！币幌蜃钍菧睾痛蠖鹊亩牌咦觿裾f道。

    苦夏本就懶得跟一個小姑娘計較，等到眾妃各自散去，弦月上前對她耳語了幾句。

    苦夏微微詫異：“王上回來了？當真？”

    弦月點頭稱是：“約莫酉時左右，衛尉樊於期親自護駕入的宮門，錯不了?！?/br>
    算算這時日，王上也差不多是該從蜀地回來了……

    苦夏摩挲著腕上戴的玉釧兒，忽然想起了什么：“王上今夜留宿哪處？”

    被她這么一問，弦月支支吾吾道：“奴婢也不清楚……只是聽值夜的宮人說，王上回來并未在后宮停留……而是，而是直接去了阿房宮?！?/br>
    “阿房宮？”苦夏禁不住睜大眼睛，滿臉的疑惑，“去哪里作什么？”

    自從燕太子丹質秦期滿、離開咸陽，阿房宮便空了下來。雖說時常有人打掃，但畢竟空置久了，沒什么人氣，為何王上去那里過夜？

    苦夏怎么也想不通，這時耳畔又響起了弦月猶豫不決的聲音：“奴婢聽人說王上此次出巡，帶回了一個民間女子……那阿房宮極有可能是給那民間女子住的?！?/br>
    “此話當真？”苦夏眉頭越蹙越深，臉色明顯不那么好看了。

    弦月趕緊伏地跪下：“奴婢只是道聽途說，并未親眼看到，不敢妄言?！?/br>
    苦夏嘆了口氣，眉梢耷拉下來，無奈地抬手：“罷了，你且起來吧。沒有這人，也會有旁人的……”

    弦月起身，見她主子愁容滿面，便勸慰道：“夫人無須太過擔憂，王上沒準又是圖個新鮮呢！想當年杜七子只是一名身份低微的女醫，不過是在為王上送醒酒湯時有幸承了雨露，搖身一變就成了主子，然后又如何？就算懷上了龍嗣，王上對她還不是淡淡的。再說那樊少使，剛進宮那會子日日賞賜不斷，什么寶貝都往她宮里送，簡直被寵上天了……可現在呢，還不是被這個民間女子替代了！”

    “圖個新鮮……也就是說，本宮老了……”苦夏喃喃自語，右手不由自主撫上自己依舊光潔白嫩的臉頰。

    弦月大驚失色，趕忙低頭：“奴婢絕無此意！”

    苦夏搖了搖頭：“無妨。這些年來本宮與王上一直舉案齊眉，可也只是舉案齊眉而已……就連這，也是看在本宮早年曾護駕的份上所做的一些施舍罷了。自從扶蘇出生，王上對本宮也愈發冷淡，本宮失寵倒沒什么，只是怕因此連累了扶蘇?！?/br>
    “夫人何出此言？！王上對您的好大家都看在眼里，誰人不知諸公子中扶蘇公子最聰明，也最受王上看重！而且每次年節，夫人的賞賜亦是六宮中最多的！弦月邊說邊為苦夏脫下外袍，又除去頭上華麗繁瑣的珠飾，依奴婢看，夫人定是最近失眠多夢，導致白日多思，精神不濟。過幾日上將軍就要進宮探親了，夫人可要打起精神?！?/br>
    “你說得對。父親在前朝處事不易，不能讓他再為本宮的事分心了……服侍本宮歇息吧?！笨嘞恼f完，弦月上前熄滅了幾盞蠟燭。

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