“搭配著野菜湊合湊合也能吃?！?/br>
    商販輕聲細氣。

    “這，哪里比得上大人您家的饅頭包子好吃?！?/br>
    小商販被夸美了，卻依然不肯松口。

    眼看商販的生意越來越好，兄弟倆只好懨懨離開。

    年輕點的弟弟把包子掰成兩半，遞給他哥哥，男人挨著rou包子的邊邊輕輕咬了一小口，就又把包子推回去了，“你吃?！?/br>
    “明天就要干活了?！?/br>
    “也不知道管事的肯不肯讓你值白班?！?/br>
    年輕的弟弟咬著包子，含糊道：“我值夜班也可以，白天睡覺和晚上睡覺沒區別?！?/br>
    “夜班熬人??！”

    “你看哥哥只大了你三歲，看上去卻比你老了十多歲?！?/br>
    兄弟倆慢慢走遠，蹲在墻角沒說幾句話，上工的時間到了，鼓鑼一聲聲敲，哥哥跟弟弟草草道別，就默默集合了去。

    那哥哥沒走幾步，就有個小女孩拿著一文錢買了倆饅頭，將其中一個饅頭熱烘烘塞進胸脯，另外一個掰成了兩半，默默給蹲在墻角的年輕男孩，“你吃?！?/br>
    那小女孩臉上臟臟的，掛著煤灰的印跡，眼睛卻圓圓大大的，晶瑩剔透的亮，“我娘說，病人要吃飽飯?！?/br>
    那年輕男孩拒絕了小女孩的投喂，將rou包子掰了一角，遞給陌生女孩，“嘗嘗？”

    “好吃?！?/br>
    小女孩將信將疑地接過包子，一口吞了下去。

    熱油在舌尖炸開，guntang的rou帶著蔥花的香氣囫圇從舌尖香到胃里，她整個人都暖和了，“好吃！”

    她再次將手中的半個饅頭塞給年輕男孩，“你也嘗嘗我的?！?/br>
    那男孩沒再拒絕。

    小女孩好奇詢問，“你今年多大啊?！?/br>
    “不知道，十四五歲吧，也可能十六七歲?！?/br>
    “你爹呢，多大歲數？”

    小女孩繼續好奇。

    “我爹？我爹早死了，我不清楚他多大?！?/br>
    “剛剛那不是你爹嗎？”

    年輕男孩沉默，“那是我哥，只比我大了三四歲?！?/br>
    兩人都不說話了，默默蹲在墻角啃包子。

    小女孩臨走時道，“我叫林思嘉，隔壁醉春樓的小孩，可憐哥哥，有緣再見！”

    年輕男孩沒搭話，默默看著小女孩走遠，心道：可憐哥哥？

    他還算可憐嗎？

    他哥哥愿意拿僅剩的三文錢為他買rou包子吃。

    他病了有錢吃藥看病，同一個院子里十二歲出頭的、豆芽菜大小的男孩徐鐵柱累死在這寸土寸金的京都，都沒人給他收尸。

    背井離鄉、獨身來此的人太多了，對比下來。

    他簡直幸福到了極致。

    祁峟靜靜坐著喝茶，思緒飄向了遠方。

    這征勞役，可有年紀限制？

    十二三歲的年紀，正是貪玩年少不知憂愁的好時候，怎就客死他鄉了？

    這征勞役，可又有人數的限制？

    緣何兄弟倆攜手入京，一塊吃苦？

    勞役養病的時候為什么沒飯吃？

    勞役生病的時候為什么看不起郎中？

    祁峟對征勞役的事情了解不多，但也不算毫無印象。但他過往的印象更多是勞役與州縣人口的占比、勞役與軍役的人數占比……

    至于具體到每個勞役的生活、家庭……，那是一概不知的。

    祁峟不無嘲諷地想到：也對，他是君王，自己的家事尚且自顧不暇，又何況小門小戶的瑣屑事呢？

    日頭越來越大，空氣里飄著悶熱的汗臭味。

    三個小孩金尊玉貴的長大，都對這惡劣的環境接受無能，祁峟帶著三個小孩原路返回。

    路過醉春樓時，祁邖又看見了剛剛的小女孩，她正拽著她母親的衣角，窸窸窣窣地哭，“娘親，我們走吧?！?/br>
    一位兇悍的、滿臉橫rou的男人重重揮舞著鞭子，口里罵著臟話，“你這分錢不掙吃白飯的死丫頭，拖油瓶，還敢偷錢？看我不打死你！”

    那年輕的母親衣衫不整，白色偏粉的薄紗堪堪攏在身上，玫紅的布匹裹在身上，廉價劣質的衣服甚至不足以遮羞……

    她將小女孩摟在懷里，口齒含糊，“不是偷的錢，她買包子的一文錢是竇公子的賞錢，他給了三十文銀子，我都交給你了，這一文錢，還是他與我……親密時留下的?！?/br>
    年輕女子顯然難堪到了極點，她懷中的小女孩也倔強著睜大眼睛，眼淚含在眼里，倔強地不肯掉落。

    “我沒偷錢！我娘給我的錢！我花我娘的錢買個饅頭吃，你憑什么罵我！”

    那龜公發了狠地揮舞手中的皮鞭，沾了鹽水的鞭子帶著倒刺，靈活地朝著小姑娘揮去，小姑娘的母親被一旁站著的小廝拉開，眼睜睜地看著女孩挨打，卻掙脫不開。

    “你娘的錢？”

    “你娘的錢都是我的錢！”

    “連你都能被我賣了換錢！”

    “你還敢跟我橫？小兔崽子，沒良心的，吃白食的小崽子，居然敢反駁我?！?/br>
    男人揮舞鞭子的樣子實在兇悍，稀疏的眉毛上下猙獰地跳，腰間的橫rou一抖一擻，鼻孔撐得渾圓，能塞進去彈珠……

    “看我不打死你這個偷錢的賤貨?！?/br>
    男人扔下手中的皮鞭，撿了更重更粗更糙的柴火，重重往女孩脊背處砸。

    眼看那柴火快挨上小女孩的肩膀了，藏匿在人群中的暗五突然沖出去，他一腳踹在那龜公面門子上，碩大的腳印按在胖男人臉上。