丁梅夏垂眸不語，直到樊大郎離去許久，他才慢悠悠地收回視線，繼續喝著茶。

    屏風后轉出一個身著黑色勁裝的身影。

    “此舉.”

    丁梅夏盯著茶盞中漂浮的茶葉沫，神情顯得頗為輕松。

    “曹松那邊只要放火成功，捕頭李虎會帶隊以抓捕縱火賊的名義當場格殺，糧倉的事情，自然就無從查起了.至于刺殺國師的事情，是國師先滅了樊家滿門，樊家余孽舍卻積蓄購了一把靖難時期流出來的軍用強弩行險復仇，這些跟我們有什么關系？”

    “難道說我們保護國師不利？可國師又不是死在常州府衙里，我們常州府上下官員布置好了三班衙役沿街保護，都出去迎接國師給國師接風洗塵，國師自己不在巡撫隊伍里單獨跑出去出了事，難道也要怪到我們頭上嗎？”

    “道理不在永樂帝那邊，沒有無緣無故殺了所有官員陪葬的道理，否則官員就真的人人自危了，最大的可能性，不過是永樂帝震怒，把我們都撤職、降職罷了，換個地方接著撈，亦或是致仕回老家，總比被查出來誅族、砍頭、流放好得多?！?/br>
    那黑色身影遲疑片刻，又道：“可是那軍弩，如果事后查出，樊大郎跟咱們有牽連，咱們就要面臨麻煩了?！?/br>
    他沒有說的是，雖然軍用強弩被抹去了一切痕跡，靖難四年期間，軍械也確實莫名其妙地丟了不少。

    可能用得起軍用強弩本身，就是痕跡。

    丁梅夏冷哼一聲：“麻煩？呵，那又如何？這已經是最好的辦法了，人家的刀都架在脖子上了，難不成要等死不成？”

    “再者說?！?/br>
    老人陰測測地說道：“就算沒有樊大郎這個替身，讓你們去做，殺欽差，你們白蓮教，也不是第一次干了吧，那時候不怕，這時候在怕什么？”

    黑色身影一怔，建文朝的時候，前來查軍糧的欽差，確實也暴斃了一個。

    “話雖如此，可姜星火畢竟是永樂帝的寵臣，據說兩人關系非比尋常，永樂帝將其視作臥龍那般人物，而且姜星火本身聽說學究天人，有通天之能或許沒有民間傳言的仙術，但絕不能當等閑人物視之?！焙谏碛皯n心忡忡地說道。

    “皇帝不用擔心，至于姜星火？”

    丁梅夏輕蔑一笑，毫不在意地說道，“他一介乳臭未干的書生，連對國子監的生員都下不去手，注定是做不成事的，在常州府這個老夫經營了不知道多少年的地盤上，能翻出什么浪花？”

    “他以為他的行蹤很隱秘無人能知？可笑，出了清涼寺，離開了那群武僧、死士、老卒的保護，他還能活著回去？”

    “可”

    “別說了?！?/br>
    丁梅夏揮手打斷他的話語，語氣冰冷地說道：“找幾個白蓮教好手，確保殺樊大郎滅口萬無一失，你照辦就是?！?/br>
    黑色身影欲言又止，可見丁梅夏態度堅決，他終究還是選擇閉嘴，告辭離去。

    直到所有人都消失，書房里只剩下丁梅夏一個人，他仍舊保持著端坐姿勢，目視前方，仿佛陷入了思索。

    半晌之后，老人的嘴角勾起一抹殘酷的弧度，幽幽說道：“姜星火，這一切都是你逼我的?！?/br>
    “.常州的糧帳，不是你該碰的?！?/br>
    ——————

    下午時分，從青萍泊方向過來的巡撫隊伍，堂而皇之地進了常州府城。

    禮部右侍郎兼領江南治水事的宋禮大人，身穿顯眼的緋袍，騎在大白馬上，不緊不慢走在前面，后面是數百名護衛軍卒和一干衙役、差役護送著各種物資，還有相當數量抬輜重、扛箱子的民夫，浩浩蕩蕩，看起來頗為壯觀。

    這樣的陣勢，即使是在建文朝的時候，也很少見到。

    “宋侍郎，前面就是咱們洗塵宴的地方，請您移步至東院休息片刻，再用膳?！?/br>
    常州府知府丁梅夏哪有在書房時陰沉狠辣的陰謀家模樣？

    一身破舊打滿了補丁卻漿洗干凈的官袍穿在身上，笑瞇瞇地像個和藹的老頭。

    “晚上下官代表常州府做東，邀請各位同僚聚會，為宋大人接風洗塵?！?/br>
    宋禮點頭，翻身下馬，跟隨著丁梅夏往里走去。

    “宋大人，這邊請！”

    丁梅夏指引著宋禮，走到一座小樓前，推門進去。

    房間里收拾得極其雅致整潔，屋內的家具色澤明亮，擺設清新雅致，均是不錯的木料所制，窗戶旁掛著幾幅字畫，看起來也皆是出自名家之作，不見得很昂貴，但書寫工筆端秀精巧。

    “好地方??！”宋禮微笑著點了點頭，贊嘆道：“丁知府果真有心，這般精美別致，倒讓本官不舍得離開了?！?/br>
    “宋大人謬贊了！”丁梅夏謙虛道。

    兩人寒暄了一陣，宋禮便坐在桌子旁喝茶。

    丁梅夏吩咐仆役上酒水，給宋禮斟滿酒杯，說道：“大人，此番青萍泊之事，多虧了您，解決了農人問題。若非如此，今天這宴席恐怕就辦不成了百姓吃苦，下官心里有愧??！大恩不言謝，待會兒下官敬您三杯?！?/br>
    “客氣什么？舉手之勞罷了?！彼味Y淡淡說道。

    “宋大人，那些災民雖然安置妥當了，但仍有不少百姓流離失所，不知所蹤，懇請大人能夠施以援手，救濟他們一二?！?/br>
    丁梅夏突然開口說道：“下官代表全府黎庶，先謝過宋大人了！”

    宋禮眉毛輕挑，瞥了丁梅夏一眼，淡淡問道：“你可曾想過，若沒有本官，你該如何賑濟災情呢？”

    丁梅夏和藹的笑意里，帶上了一絲詭異。

    “下官年邁愚鈍，只能等宋大人和國師大人訓示了?！?/br>
    “哦對了，國師大人呢？下官可是沒看見呢?！?/br>
    第330章 罪證

    丁梅夏左右看了看，沒有發現國師的影子。

    “國師大人身體抱恙，今晚的洗塵宴就不參加了?！?/br>
    “聽聞國師大人有呼風喚雨之仙術，乃是活神仙一般的存在，今日難以得見，卻是遺憾萬分?！倍∶废哪樕闲θ莞訚饬?。

    兩人又聊了幾句無關痛癢的話語，宋禮借故要出恭，告辭出來。

    剛出小樓，宋禮就看見了在路旁焦急等待的三個人。

    其中有兩個身影，赫然是正五品的常州府同知（知府副手）王世杰，和正七品的常州府推官（負責刑名）張玉麟。

    張玉麟是在本地蹉跎多年的官場邊緣人，按理說推官雖然有審理案件的權利，卻并沒有定罪量刑的權利，除了杖罪之外，其他所有的罪責推官說了都不算.可到了張玉麟這里，他連杖刑都插不上話，審理案子、判定罪行可是丁梅夏掌握權柄并撈錢的主要途徑之一，輪不到他置喙。

    至于王世杰，則是宋禮舊時同僚，在洪武朝時期，宋禮曾經短暫地任職過戶部主事，那時候王世杰也在戶部任職，建文朝的時候方才外放了常州府，升了一級。

    宋禮一身緋袍何等顯眼，王世杰認識宋禮，連忙上前拱手見禮。

    “大本（宋禮字），你總算來了?！?/br>
    王世杰一臉愁云慘霧。

    張玉麟低聲勸慰身旁另一個同僚道：“別擔心，既然宋大人答應來了，一定會幫咱們想辦法?！?/br>
    宋禮之前就與王世杰有書信往來，曉得常州府的官場是如何腌臜，自然明白對方期盼的心情，不過眼下國師還沒有拿到丁梅夏盜賣軍糧的關鍵證據，王世杰被架空的厲害，手里也沒什么證據，他倒也不好說什么。

    可無論如何，他們都不該在這種丁梅夏的地盤私底下見面的，除非有極緊迫，或是可以公開的事情，需要當面稟報于他。

    宋禮皺起眉頭，問道：“究竟是怎么回事？”

    張玉麟搶答道：“大人，前天夜里下了一場暴雨，發了山洪，于塘村那邊許多村莊被淹，那天晚上，有幾百名臨時安置在山腳的災民因為睡覺醒的遲，跑得慢，被活活困死在山洪中。其余的災民有人僥幸活了下來，有人卻還是命喪黃泉……這些天，他們一直躲在林子里，餓了找野菜、啃樹皮，晚上凍得渾身僵硬?！?/br>
    “為什么災民會被臨時安置在那？又為什么要躲在林子里？”宋禮幾乎勃然。

    三人均不敢回答，但不敢回答就是已經回答了。

    宋禮拔腿便欲返回，去尋丁梅夏，他堂堂一部侍郎，正三品的國朝大員，是不懼丁梅夏一個正四品知府的。

    “大本！”王世杰驚叫道。

    “嗯？怎么了？”

    宋禮停住腳步，扭頭疑惑地看向王世杰。

    王世杰神色凝重，提醒道：“此地不宜久留，還是早點離開才是！”

    “你們先回去洗塵宴那里，我稍后就到?！彼味Y說完，便打算徑自離去。

    王世杰站在原地愣了愣，旋即搖頭。

    正是因為被丁梅夏架的不上不下，他才深知官場險惡。

    宋禮乃是一部侍郎、欽差治水大臣，在外巡視時，地位堪比唐宋宰輔，若在平日，那肯定是高高在上，尊崇至極。

    但這次是在常州府辦案，是丁梅夏的地盤，丁梅夏在常州府盤踞十余載，府內通判（負責糧運、水利、屯田等），經歷（負責財務出納、文書、內務等），知事，照磨，檢校，司獄全是丁梅夏的人，只有自己和張玉麟這大貓小貓兩三只，根本無法與其抗衡。

    王世杰雖然知道丁梅夏有種種不法之舉，可苦于沒有證據，哪怕老同僚宋禮來了，也沒法扳倒丁梅夏這個地頭蛇，因此才勸其離開，自己也打算打點一二，從常州府轉任回南京。

    還是那句話，若丁梅夏存心遮掩不讓人看出來，根本不需要費吹灰之力。

    但張玉麟作為掌管刑名的推官，卻忽然向宋禮問道：“宋大人，國師可是傳說中那般圣人般的人物，心系天下黎庶？青萍泊樊家作為地方一霸，為禍鄉里久矣，可是國師堅決鏟除？”

    宋禮怔了怔，回想起姜星火的種種，懇切地點了點頭。

    張玉麟聽了這個消息，似是釋然，他的手，不自覺地縮回了袖子里。

    在袖子的夾袋中，他有一份丁梅夏的罪證，可卻始終不敢交出來，他一直在等一個，足以用這份罪證還常州府一個朗朗乾坤的人出現。

    青萍泊樊家，犯下過無數滔天罪孽，而他作為推官，明明應該審判其無數次，給百姓一個公道！

    可是，丁梅夏不許！

    王世杰看著身體微微顫抖的張玉麟，一瞬間就想到，這個平素滴酒不沾的人，在昨日聽聞青萍泊樊家被滅門的消息后，可是醉到上午都請了假未來點卯。

    念及此處，王世杰不由地也有些觸動。

    “國師大人何在？”

    ——————

    國師大人忙著談生意呢。

    “這兩萬石的稻米，我待會兒自會去驗，不過價錢嘛.畢竟從常州府可以走京杭運河入長江，可溯江而上到蕪湖，青弋江也好，句溪也罷，總該是要纖夫和民夫的，每石的價格，再降八十文?！?/br>
    姜星火自然是半個銅板都不打算給對方付，所為的不過是探查清楚丁梅夏等常州府官員，盜賣常平倉存糧以及備倭軍軍糧的事實。

    但既然扮演的是商人，總得在商言商，否則憑白惹人起疑。

    陳掌柜亦是貌似誠懇地答道：“您有您的難處，我們也有我們的難處，這年頭糧食就是命，眼下糧價還在漲，一天一個樣，咱們這交易的量大，酌情便宜，最多也就便宜五十文每石?！?/br>
    從官倉里盜糧，怕壓根就是無本買賣.

    姜星火心中冷哼了一聲。

    若非是自己知曉其中關隘，恐怕還真被他這般誠懇的模樣打動了。