廳堂里昏暗，在那兩邊又各掛了一個大紅燈籠，紅通通的，在地上映下一小片橢圓的深色影子。

    葉言帶著寇冬，徑直坐到帷幕前的第一排，那里如今空蕩蕩，沒半個人影。

    身后有誰嘶啞著聲音問：“先生，開臺嗎？”

    葉言的手朝著后面微微一揮。后頭的看門人手上便用了勁兒，緩緩拉開了那一扇朱門。這一瞬間，鼎沸的人聲猛然順著門縫兒流進屋里，外頭的鎮民像是等待了許久，迫不及待地涌進來。

    “聽說今天看表演不要錢，真的假的？”

    “走走走，賺大便宜了……”

    “今兒咱們也見見世面！”

    不過轉眼，堂中便已坐的滿滿當當。有不少鎮民還擠著站在座位旁，小孩兒騎上了大人的脖子，高聲嚷嚷著看不見。堂中一派喜氣洋洋，唯獨寇冬坐在第一排，心中卻一個勁兒往上冒涼氣。

    進的人愈是多，他愈發是感覺不好。向左右匆匆梭巡一圈，卻并沒看見宋泓與阿雪的影子。

    他也沒看見半個其他乞兒。好像這地方早沒了其他玩家，就只剩了他這一個。

    葉言之站在他肩上，亦是神情嚴肅，低聲道：“恐怕要出事?！?/br>
    寇冬知曉少年感覺敏銳，并不敢當著他的面有大動作，只是借著低頭的瞬間，微不可見地點了點頭。

    人多的連門也關不上，最終擠了個滿滿當當。就在這吵嚷的人頭發昏的喧鬧中，終于有一聲鑼鼓聲重重敲響，驚的在場人都微微一個哆嗦。

    旋即，有一面上生了大痦子的小孩笑嘻嘻上前，朝著面前觀眾一躬身。

    “各位老爺太太久等，”他笑道，“咱們這一場演出馬上就開始?！?/br>
    底下有人高聲問：“都有什么？不稀奇的話，你們可得賠錢！”

    這一句嚷出來，場中觀眾跟著哄然大笑。報幕的孩子笑得也更深了些，紅燈籠的光映在他臉上，讓他面頰上也發出了一種奇詭的紅光，“這哪兒會呢？”

    他微微一弓身子，尾音拖的極長，透出幾分令人不寒而栗的寒意來。紅光于面上流動，簡直像是一灘活著的、流竄著的血。偏偏臺下眾人群情激動，竟無半人注意臺上演員有何不妥。

    小孩接著道：“咱們馬戲團里，鼠美人花瓶美人蛇美人熊人……保準，都是您見所未見，聞所未聞的東西?！?/br>
    “哪怕是往前看幾千年，往后看幾千年，您也再見不著這樣的稀奇了。千奇百怪，您只需要張大您的眼?！?/br>
    “當啷！”

    又是一聲驚鑼。

    “各位——“小孩提高了聲音，面上神情竟然也極為興奮，“表演——現在開始！”

    不知何處刮來的陰風，將臺子上的紅布一把掀開。在那后頭，大頭娃娃牽著一只四腳著地的唱歌犬，拽著他脖子間的韁繩，愣是將他拖上前來。

    那唱歌犬毛發虬結，似乎身形也比尋常更加高大，只在嗓子間低聲嗚咽，像是痛極了。

    寇冬看了兩眼，便移開目光。忽然，他猛然意識到什么，又將目光挪回去——

    與此同時，葉言之也在他耳畔道：“換人了?！?/br>
    換人了！

    牽出來的……并不是原本被做成唱歌犬的小胖子！

    寇冬死死地盯著那一張人臉，終于從那上頭隱約辨出了熟悉的輪廓，他曾經在被關著的房子里見過。然而這張臉，并不屬于任何一個孩子。

    ……他是關押他們的拐子。

    意識到這一點，寇冬的血液都幾乎凝滯。他牢牢盯著臺上人，大頭娃娃緊緊握著鞭子，咧開嘴，露出里頭兩排參差不齊的牙來。

    “來啊，”他對著那唱歌犬催促，“來——快給大家唱首歌?！?/br>
    唱歌犬將頭埋在兩個前爪上，只是搖著頭。大頭娃娃勒緊了韁繩，將他勒的不得不仰過頭去，喉嚨里發出咔噠咔噠的沉悶聲響，幾乎要斷了氣。

    “唱啊，”他重重抽了一鞭子，打的臺上的唱歌犬哀嚎著瑟縮起來，看著他在地上滾動，大頭娃娃反而笑得更開了，“你啞巴了？怎么不唱？”

    唱歌犬掙扎著抬起頭，終于張開了口。他的聲音半點也不柔媚，反而粗糲低啞，是中年男人被酒色熏染的久了之后的音色，話音之中猶在哽咽，不知是因為怕的還是痛的，只于地上瑟瑟發抖，一句唱詞被唱的七零八落。

    “原來……原來姹紫嫣紅開遍……”

    大頭娃娃不笑了，板起了臉。

    “唱的是什么？”他陰慘慘道，“你讓各位觀眾老爺聽聽，你唱的都是些什么？”

    臺下的觀眾尚且不明所以，但知道他方才那一句的確唱的爛。此刻聽了這一句，不知是誰率先喝了個倒彩，喊：“嗚——”

    起哄聲猛然大了。滿堂的人一同道：“嗚——”

    唱歌犬將頭抬起來，不可思議地注視著。大頭娃娃拿著鞭子，卻看著臺下人，道：“他唱成這樣，各位觀眾老爺說，該不該打？”

    聲浪翻滾，高聲答道：“該打！”

    大頭娃娃重新揚起鞭子，當真一鞭接著一鞭抽下去。他的胳膊只是看著細弱，實際力氣極大，唱歌犬痛的滿臺翻滾，哀嚎一聲接著一聲，血跡染紅了一大片。只是有燈籠晃著，并不顯眼。

    這一幕更刺激了臺下人，一時間歡呼聲、喝彩聲不絕于耳。這一出鬧劇，殘忍又可悲，讓寇冬連半個字也發不出來。