被諾曷缽一耽擱，天已大黑。戈壁里，夜路走不得，姜昭打算帶著眾人在寺中住一晚。住持陪著一行人，從后山折返回大殿。

    行到半路，前面的人突然停了下來：“住持？”

    曹知望頗有眼色地退開一步，將老和尚讓到近前。

    “郡王有何吩咐？”

    姜昭背對著他：“那個薛大夫是你的友人？”

    老和尚不知他為何有此一問，打算先替老友美言幾句：“正是，薛大夫初來馬蹄寺，已是十幾年前了，他懸壺濟世，醫者仁心，素有神醫之稱……”

    “這么說，他便是神醫薛稚？”  姜昭粗淺一算，薛稚成名已久，論年紀恐怕比自己還大些。

    “正是，不過這也是別人送的名頭，他自己是不喜的?！?/br>
    姜昭兩手虛握著拳頭，一松一合間，骨節鏗鏘，曹知望跟了他多年，知道自家郡王這是在謀事。瞥見那個楊姓客商湊到近前，一抬手，又將人擋回去幾步：“等著?！?/br>
    楊涓點著頭退了回去，越發屏息細聽。

    “十幾年前……那兩個女子若是他的女兒，那時便應該待在他身邊了吧?！?/br>
    “郡王……”姜昭這一問，讓老和尚有些為難：“這是人家的家事，貧僧未曾多問?！?/br>
    “那便不是女兒……難道是妾室？”

    住持張口結舌，半晌才道：“薛神醫和夫人伉儷情深……”

    “那便是來路不明的人……”

    住持不知他問這些意欲何為，聽著話頭不對，忙道：“阿彌陀佛，佛門地不問紅塵事，貧僧確是不知道，郡王怕是問錯了人?！?/br>
    姜昭轉頭，見老和尚皺著臉，不似扯謊，也便罷了，繼續往大殿走，在老和尚準備的廂房安頓下來時，已過了飯點，他打算與眾兵士一道用些干糧，再將諾曷缽提上來細審。

    咬一口干硬胡餅就著奶酒，尚未下肚，曹知望敲門進來，道是那個楊姓客商求見。

    楊涓一入廂房，瞥見他案上的吃食，立刻滿面堆笑：“郡王為了鄯州百姓的安危，殫精竭慮，請受一拜?！?/br>
    他一擺手，立時有人抬了一桌酒菜上來，有風干rou，牛骨湯，醬蘿卜，并兩叁個水菜，雖都是些簡易食材，卻被擺弄出佳肴的模樣，更不必說那一壺豐樂樓的壽眉春，產自千里之外的大梁，此刻正被一碗熱水溫著，酒香四溢。

    “楊公子這是做什么？”

    “郡王替小人主持公道，這一次行商尚未出玉門，便受了傷，不得不無功而返，帶的這些吃食，總不好再帶回去，不如請郡王賞臉，也好讓小人聊表心意?！?/br>
    姜昭心中暗嘲，這些中原人，慣愛在吃食上花心思，人在路上，也不忘貪圖享樂。

    拿起鴟夷子皮酒囊呷了一口：“謝過公子美意，本王已用過膳了?！?nbsp; 他行軍之時，常留叁分饑，只為腦中清醒。

    楊涓料他會這么說，惋惜道：“小人已命人將食材盡數烹煮了，本打算請眾將士們一起用的……”

    姜昭手下的一兵一卒，都是跟著自己出生入死的，白得的吃食，沒道理不讓他們吃頓熱的，遂道：“飯菜便罷了，酒就免了?！?/br>
    他說完一點頭，曹知望會意，帶著人下去將楊涓送來的食物查驗一番，才分發給眾軍士。

    楊涓見他承了自己的情，更是貼上熱臉，撿了下手的條凳坐下。

    那條凳不過巴掌寬，他只敢虛坐著。大漠里成了材的胡楊樹都拿去駐了城防，這般粗細的木頭，在大梁城里只能當柴火，竟也拿來作傢私。

    天是同一片，地卻不是，投生在哪里都看各人的造化。

    姜昭還想要審人，明里暗里打算送客：“楊公子如若打算回鄯州，還是早些歇息的好?！?/br>
    楊涓素來舍得自己的臉皮：“不忙不忙，今日得見郡王治下，心甚感念，只是這鄯州城外確是苦寒兇險了些，我才行商一日，便掛了彩，也不知郡王帶著將士們戍邊，十幾年如一日……”

    “楊公子心懷天下，甚好……”

    這話不好接，楊涓笑笑，再不說正題怕是要被攆出去了：“不過小人在大梁聽聞，郡王家喜事將近了……”

    姜昭抬眼，將楊涓看清楚，他口中的喜事八字沒有一撇，太后的意思也是前兩日才傳到郡王府，這個行商從何知曉？

    “你姓楊，家在大梁……是否識得右相？”

    楊涓一拱手：“小人不才，正是右相他老人家的遠房侄兒?！?/br>
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