歇洛克暗中寫下的「c」代表什么？

    凱爾西也有相同猜測, c即circus，有一個可疑的馬戲團在芝加哥出沒。她問柯文：“小時候，艾麗莎女士是不是馬戲團的?？?？她喜歡小丑表演嗎？”

    之所以限定時間段, 因為艾麗莎后來掩飾了她獵奇的喜好。

    柯萬給出了肯定答案, “是的, 表姐以前喜歡馬戲團表演，帶我也去看過幾場。表姐最喜歡小丑秀，如果是身高似侏儒的小丑, 那就更能讓她開心起來?！?/br>
    這種快樂并不符合淑女的標準，或多或少是用別人的痛苦在取悅自己。

    哪怕如今馬戲團演出盛行，但艾麗莎也不可能公開表明她的古怪審美偏好。

    不能公開表明, 那就偷偷去看。

    艾麗莎身邊的是跟隨她多年的仆從，四個隨從不會輕易對外透露她的行蹤，而讓她能不引起其他人注意地去觀看馬戲團演出。

    從其偷摸行動的情況而言, 那場演出內容很可能比之普通表演要勁爆——是畸形秀。

    顧名思義，畸形秀讓長相千奇百怪的人或動物進行演出。

    動物不必說，有兩頭牛、獨眼豬等等, 人也奇形怪狀。

    有的人長得與野獸一般全身是毛；有的人頭上冒出了似山羊角一樣的犄角；有的如同多爪怪有三條腿或四只胳膊, 或者是身體部分相連的雙胞胎。

    人們獵奇的欲望, 讓畸形秀的熱度居高不下。

    假設去年艾麗莎被表演畸形秀的馬戲團困住，就能解釋她遇到的七個小矮人是侏儒。

    今年萊克茜在鏡子里看到的狼人, 就是一位看上去似野獸的多毛癥患者。

    問題來了。

    侏儒也好, 多毛癥患者也好, 他們出沒在馬戲團并不奇怪。

    然而, 為什么一個出現在艾麗莎失蹤案, 另一個又去偷窺萊克茜？這表明某個馬戲團非?？梢?。

    這一推論是否正確, 必須盡快驗證。

    如今馬戲團多是巡回演出, 并在一個地方長期停留。即便有人犯事，在表演結束后迅速離開也就帶走了罪證。

    所謂狼人已經出現，如果去晚了，說不定那個馬戲團已輾轉他處。

    兩位偵探謝絕了柯萬的午飯邀請，是要立即返回芝加哥找愛德華茲。以其偵探社的資料，能最快鎖定去年與今年同時出現的馬戲團名單。

    賓利稍稍送了兩人一段路，趁此也要弄清他的疑惑。

    “兩位，你們就不懷疑柯萬了嗎？我是說他喜歡制作仿真人偶的愛好，會不會代表他的心理有些問題？"

    “如果一個人已經犯罪，與他接觸，可能會發現他身上的疑點?！?/br>
    歇洛克不否認柯萬的嗜好異于常人，但目前沒有證據表明他是一個罪犯。

    “如果一個人尚未犯罪，僅憑見過一次就斷定他將來會作惡，我覺得這是草率的判斷?！?/br>
    凱爾西同意歇洛克的話，而柯萬是否有問題，需等驗證了馬戲團的線索再議。

    當前能確定一點，“柯萬選擇賓利小姐，的確如他所言是看中了賓利小姐本人的特質。起碼有兩點符合，第一點是柯萬偏愛這一類長相；第二點，哦，我不知應不應該說?！?/br>
    三人停在路口。

    賓利也不想耽誤偵探們查案，“請暢所欲言，我知道真話都不好聽，已經做足心理準備?！?/br>
    凱爾西就直言不諱：“賓利先生，根據你的描述，昨夜柯萬輕易就取得了你meimei的理解，并且對他好感更甚。

    柯萬喜歡制作玩偶，而你的meimei對他而言何嘗不是一只人偶娃娃?？氯f的妻子無需聰明，是要能被他cao控在股掌之間?！?/br>
    柯萬的控制欲會否過線，使他踏上犯罪之路？

    此事詢問上帝沒有用，必須看死神的心情。

    “總之，一個月不到就定下婚約，這樣的閃婚是很不靠譜的事?！?/br>
    凱爾西給出她的觀點，但不能用槍逼著卡洛琳接受建議。

    “當然，也不是沒有天作之合，一見鐘情且幸福一生。這事可以向上帝許愿?！?/br>
    賓利：上帝??！他現在就必須開始祈禱了，祈禱卡洛琳賭贏后半生的運氣。

    卡洛琳的運氣如何需要時間驗證。

    另一邊，偵探們的運氣算不得太好。

    經過詳細統計，同時在去年春季與今年秋季來到芝加哥演出的馬戲團，其數量有三十八團。

    排除了普通演出，有十七個馬戲團都有畸形秀，其中都包括侏儒與多毛癥患者。

    似乎，整個歐美大陸上的身體缺陷者都匯集于此。

    “這也正常，這些人無法在別處謀生，絕大多數只能在馬戲團混口飯吃?！?/br>
    愛德華茲如此說，看著地圖上的一個個紅圈。

    馬戲團演出多在郊外，那里有空地能安置馬戲團的超大帳篷。

    愛德華茲指出：“很巧，去年的馬戲團扎營地沒有出現在艾麗莎前往奧爾農莊的必經之路上，今年也沒有選擇萊克茜鄉野別墅附近?！?/br>
    真是巧合嗎？

    艾麗莎想要避人耳目去馬戲團，是會選擇離奧爾農莊的反方向。

    ‘狼人’必也是做好準備故意遠離所屬馬戲團，他出沒在沒有演出的萊克茜家附近，是為了不讓人輕易猜測他的來歷。

    “當務之急，要確定哪一個或哪幾個馬戲團是有問題的?！?/br>
    凱爾西微微蹙眉，“馬戲團有一點特別，會對調查造成阻礙?！?/br>
    馬戲團在對外演出時非常歡迎觀眾到來，但其余時段是一個較為封閉的團體，并不歡迎陌生人的到來。

    偵探們想要找出蛛絲馬跡，勢必要偷偷潛入其中。

    愛德華茲說到，“大多數情況下，馬戲團生意火爆就會人手不足。他們前往一個新演出地，會雇傭當地人做臨時工做一些雜活，這就是我們的機會?！?/br>
    不過，十七個馬戲團數量多了些。

    哪怕有偵探社的成員幫忙，人手仍舊不足，必須進一步縮小范圍。

    分頭行頭。

    愛德華茲打聽那些馬戲團都招哪類臨時工，凱爾西與歇洛克則是去馬戲團外圍刺探情況。

    匆匆兩天。

    歇洛克帶來了一個好消息。

    “我找到艾麗莎不停跳舞的原因了?！?/br>
    歇洛克略顯興奮倒出紙袋里的東西，桌子上躺了三只新鮮的蘑菇?！霸跇淞掷镎?，這東西能讓人看到精靈?！?/br>
    某些牛肝菌烹飪不當，人食用后就會中毒產生幻覺。

    “是有一類幻覺，中毒者眼前五彩斑斕，很多小人在不停地跳舞?！?/br>
    歇洛克將此對應到艾麗莎的稱述，“艾麗莎提到她逃到樹林，與小矮人跳舞怎么也停不下來?！?/br>
    有些矮人剛剛到她腰部，有的卻似拇指大小。

    歇洛克理清了艾麗莎混亂的邏輯，“那是因為艾麗莎將馬戲團的侏儒與幻象中的小人混合在一起了。對她而言，兩種矮人都出現了，中毒后她很難分清現實與幻覺?！?/br>
    加之，艾麗莎瘋了。

    她的記憶就更加混亂，更無法清晰地還原當時場景。

    “太棒了！”

    愛德華茲不由贊嘆，“這個發現縮小了一大半的范圍?！?/br>
    歇洛克發現帶毒牛肝菌分布在七個馬戲團的周邊樹林，另外十個附近沒有看到如此菌菇。

    “只是七個還是有些勉強?！?/br>
    愛德華茲搜集了十七個馬戲團的臨時招募資料，但以他們的人手最多潛入四個馬戲團。

    凱爾西拿出了十張宣傳廣告，是根據歇洛克縮小的范圍先排除了其中的七家?！笆Ｏ氯揖褪俏覀兊氖滓繕??！?/br>
    廣告的一角被鋼筆畫了一個個圈，都是有關哈哈鏡的宣傳。

    “艾麗莎提到的魔鏡不只一面，她認為有的魔鏡大，有的魔鏡小。結合馬戲團的游樂設施，所謂魔鏡很可能就是鏡面凹凸不平的哈哈鏡?！?/br>
    凱爾西拿到的廣告紙已將哈哈鏡的趣味說清楚了——想不想在鏡子里變大變小，照一照凹哈哈鏡就能歡樂開懷。

    如此一來范圍既定，現有人手就足夠了。

    愛德華茲表情卻一言難盡，他發現問題解決一個又來一個。

    “前兩家，我和我的偵探社員能做打雜臨時工潛入。但后面那一家不招臨時幫工，是招臨時技術工?！?/br>
    技術工？

    就見臨時招募單寫到，需要招募一男一女表演飛刀演出。

    即，一個人站立被綁在木板上，另一個人以其為靶子盲投飛刀。

    每一刀險險擦過被綁者的身體，刀尖直入木板。如果能不見血地精準飛刀，這就是一場完美的演出。

    “月亮灣馬戲團的招工要求是面向流浪雜技人?！?/br>
    愛德華茲打聽到這個馬戲團四天后開始表演，而飛刀表演的消息是作為賣點宣傳出去，但兩位表演者出了點意外。

    “具體情況尚未可知，但和能輕易偽裝的雜工不同，臨時能去哪里找專業飛刀表演者？他們還要足夠可靠，幫助潛入馬戲團找情報？“

    “我們也許能試一試?！?/br>
    “不妨讓我們試一試?！?/br>
    凱爾西與歇洛克不約而同地選擇試一試。

    “兩位，你們確定嗎？”

    愛德華茲不確定地問，“第一，你們要有一位男扮女裝不露破綻。如果這能以演技彌補，但飛刀表演危險系數極大，你們確定有過硬的技術？”

    “四天內找到可以信賴的飛刀雜技人，且讓他們去打聽情報，這種概率太低了?！?/br>
    歇洛克不會拿兩人的命做賭注，“單就扔飛刀一說，定向靶不成問題?，F在要求是定向‘人’靶，那先要試過才知?！?/br>
    愛德華茲也知道臨時找不到合適的人選，“那好吧，只能如此了。兩位不妨先練一練，如果不行就不要勉強。

    表演時使用開刃的刀，一個人一失手，另一個人身上就多一個血窟窿。如果扎到致命部位，就不必我說后果了?！?/br>
    兩人鄭重承諾，一定會注意安全。

    作別愛德華茲，還特意換了一家旅店，不讓人發現身份。

    這就要在旅店里模擬飛刀表演。

    在進行飛刀實驗之前，先要敲定的怎么分工。

    一男一女，一個被綁一個扔刀。

    誰換女裝？又是誰被當做人靶子？

    “杰瑞，這次很好選?！?/br>
    歇洛克有理有據地說，“一人一次。幾年前，是我換了女裝潛入o俱樂部，這次輪到你了，很公平不是嗎？”

    凱爾西沒有反駁，“行吧?！?/br>
    歇洛克緊接著又說，“那你也一定認可一件事。由于你停留在美國的時間過長，導致你承諾給我的獨奏遲遲不能被履行。對此，我應該收點利息之類的?！?/br>
    凱爾西無語，「湯姆，你以為這是收賬？」

    “看，你沉默了，代表你默認了?！?/br>
    歇洛克迅速搶話，語氣輕松自然：“因此，我有一次提出要求的權利，而且你必須答應才行。這次，我主動要求被綁著，你喜歡哪種姿勢？”

    不知情的人聽到主動要求被綁，根本無法想象被綁者冒著可能被戳出血窟窿的風險。