這次無需外聘翻譯, 歇洛克主動為華生解惑。

    “事情從那張送到貝克街的那張紙說起。在幸運者號免費名額開獎后，你去兌票的那天，我收到了它?！?/br>
    歇洛克從取出隨身帶著的警示紙, 打開它，上面寫著「沒有永遠的幸運。大言不慚，必遭反噬?！?/br>
    華生接過細看。在此前偵辦的案件中, 他也學到了不少經驗。能夠分辨出這張紙就是倫敦商務辦公用的普通紙張, 油墨也是最普通的倫敦制黑墨。

    單論紙上內容, 像是泛泛之談。

    可結合其出現的時間地點, 是很容易與幸運者號的首航聯系在一起。

    “這是在暗喻「幸運者號」上有人會出事？”

    華生回想登船后的情況, 歇洛克不停觀察著船上的賓客, 原來不僅僅是偵探本性發作。

    華生又看了一眼懷表, 還有一小時不到就是九月十八，進入游輪度假的第九天。

    “不過，這幾天一路平安，您也并未察覺哪里不對勁。紙上所寫可能是惡作劇, 也可能指的是其他?！?/br>
    “您是對的, 凡事不能妄下定論。因此，我一開始并沒有提起它?！?/br>
    歇洛克提起警示信的來歷，是被裝在了空白信封中, 由一位報童交給哈德森太太。

    在看過內容后, 歇洛克就請貝克街小分隊打探是誰傳的信, 最后查到一個微有西班牙口音的男人。

    那個男人身材普通，穿著工人服裝, 戴著幾乎遮住上半張臉的運動帽。

    下半張臉的胡子沒刮干凈, 但是雙手十指意外的干凈, 完全沒有從事體力勞動者的粗糙感。

    這就有點奇怪。

    華生猜測, “那個男人很可能特意進行了偽裝。后來呢？”

    “離開倫敦前，暫時沒有后續?！?/br>
    歇洛克自認沒有神奇到僅憑一張沒有指紋的紙，只以一行字就從倫敦數百萬人中鎖定其中之一，那需要找到更多的證據。

    如果接下來一直無事發生，或只能將其歸于某些人吃飽撐得隨便打字玩。

    眼前，卻出現了新的線索。

    “這份電報告訴我們，「幸運者號」某人遇上了麻煩。至于究竟是誰的幸運值將會用盡，我……”

    歇洛克將差點脫口而出的‘我的杰瑞’咽了下去，“我尊敬的班納特先生，給我們遞來了目前已知情況?！?/br>
    華生后知后覺地點頭，他差點忘了曾經聽巴爾克醫生談過兩位偵探的化名湯姆與杰瑞。原來j就是凱爾西，那就不奇怪為什么會以電報傳遞消息。

    此時再看電報，這一行字就變得深刻復雜起來。

    可惜華生沒讀過電報上提的小說，無從做出推測，他卻想到了一點?！鞍嗉{特先生以我為收信人，是不是在防備萬一船員里有心懷歹意者？這兩本書的名字與我過去的風格很像，讓我收信，被內鬼讀到也不會引起其警覺?！?/br>
    “細致的華生先生，您說對了，而那是j一貫的謹慎?！?/br>
    歇洛克講解起電報的潛藏內容，它并沒有提到誰可能要犯罪，但提到了可能的受害人。

    凱爾西提及的兩本小說，沒有什么特別之處，是非常普通的廉價恐怖故事。登載在小冊子上，一點水花都沒濺起。

    特意挑選這兩則，就是因為關注過它們并且能牢記其劇情、主角名字的讀者稀少。

    “杰瑞先提到的《亞特蘭斯蒂的情人夢》，那個故事簡單。主人公是一個英國航運投資人，他在出海時遇到了亞特蘭蒂斯的海底人，與對方相戀后一起沉入深海?！?/br>
    歇洛克再說起電報上指出的《撒哈拉的秘密戀情》情節設計，“這則故事寫得就一言難盡了?！?/br>
    《撒哈拉的秘密戀情》從一封信開始。

    a某天收到了一封神秘來信，上面是一則來自非洲沙漠的詛咒，但凡讀了信就會中咒。

    想要破解，需要抄寫咒語給另五人寄去，讓他們也被詛咒沾染。只有滿足了六人一組的人數，才能進入詛咒之地。去那里找到詛咒根源并切斷它，就能成功活下來。

    隨后，a給五個朋友寄去了詛咒信，他們一起組團去了非洲沙漠。

    “等一等?！?/br>
    華生聽著這里，覺得a有些一言難盡，“明知是詛咒，a還給朋友寄信？他們事前有過溝通嗎？”

    「誰告訴你，這則故事謳歌了人性的高貴？」

    歇洛克眼神明顯，“廉價恐怖小說，它們并全不是真善美的故事。我都說了，這則故事一言難盡?！?/br>
    a誆騙了五個朋友，進入沙漠后數次瀕臨險境。比如遭遇沙漠巨蟲，比如缺水迷路，最終遇上了古羅馬無頭人。

    即，老普林尼在《博物志》里記錄的無頭人。生活位在北非撒哈拉沙漠的怪物，它們沒有頭，五官都長在了胸上。

    聽著歇洛克講述的a沙漠歷險記，華生還覺得挺有意思，不由問，“后來呢？結尾怎么樣？”

    “無頭人的武力值很高，a與另五人都被殺了。六人團滅，他們被無情的沙漠吞噬了尸體?！?/br>
    歇洛克說出結尾，“如果要問這與書名《撒哈拉的秘密戀情》有什么關系，詛咒的出處似乎源于數百年前的戀情與背叛，但故事里都沒給出準確結論?！?/br>
    為什么沒結論？

    因為主角團滅了。

    華生半晌無語，居然還能有這種小說！

    轉念一想，一便士一本的廉價恐怖小說質量原來就不高。廁所讀物，人們看過就扔，甚至不看就被人直接用做草紙。

    從這個角度分析，歇洛克與凱爾西居然精讀了那些小說，還將書名、人物、情節一一記下，此類做法也夠一言難盡。

    華生必須問，“福爾摩斯先生，您怎么會選擇讀這些書？”

    “受人啟發，貯備一些可用作密語的故事。故事本身的質量如何，可以忽略不計?！?/br>
    歇洛克說的啟發來自瓊·斯帕達，那位死去前將基督山寶藏的秘密藏在了與小說相關的密語里，以遺書的方式遞出監獄。

    這是一種不錯的密語方式。

    世上故事千千萬，廉價恐怖小說更包括了各種死法與不幸的遭遇。

    當歇洛克與凱爾西相隔大西洋，通過信件一起評閱那些故事?；蚴潜荣愓l能編出更好的版本，或是一起調侃、欣賞某些橋段。

    其實，原故事精彩或無聊早已不重要。僅以它們為理由，讓兩人每月一回的郵包是一個沉沉的大箱子。

    對此，華生還能說什么？

    是贊嘆兩人的興致盎然，還是腹誹兩人沒事找事？

    好吧，普通人不懂偵探們的樂趣。

    華生將注意力拉回凱爾西傳來的電報上：

    “現在班納特先生提醒我們要注意的人，是一個航運投資商，他收到了恐嚇信。不僅他一個人，他的朋友也可能收到了信。而我們要找到這個男人?！?/br>
    “正是如此?！?/br>
    歇洛克還補充了兩點，“我們要找到的男人，他所受到的威脅或來自非洲的神秘力量。另外，如果不能及時挖掘出那位男士身邊潛藏的危險，他極有可能死亡?！?/br>
    《亞特蘭斯蒂的情人夢》的主人公是選擇了定居深海，但在外人看來就是墜海死了。

    歇洛克猜測著凱爾西的暗示，“死亡方式極有可能是沒入大海，無法生還?！?/br>
    “哦！那我們得抓緊時間了?！?/br>
    華生想著五百個貴賓艙，也不知其中有幾位航運投資人，更要從他們口中套出是否收到了威脅信。

    距離弗羅里達半島還有四天航程，謀殺真的會上演嗎？

    歇洛克也不能確定兇案是否發生，正如凱爾西以撒哈拉的無人頭暗示——截止目前為止，對威脅信的事所知不全面，沒有頭緒就無法給出定論。

    當下，歇洛克能得到消息只有這些。

    哪怕有暗語可以聯絡，但仍比不上兩人當面溝通。一個在海上，一個在陸地，有關線索又說得隱晦，是給查案增加了難度。

    **

    新奧爾良。

    凱爾西將要傳達的意思以電報發向紐約。

    當前，她沒有條件辦法守著電報機給船上傳達消息，只能拜托給已經準備好救援船隊的唐泰斯，請他一定要聯系上「幸運者號」。

    寧可錯判，不愿錯失。

    雖然目前沒有確鑿證據表明收到恐嚇信的康坦，一定會在幸運者號上遭遇不幸，而那種不幸說不定會連累一船人。

    凱爾西還是給歇洛克送去了密語，而即便準備好了救援隊，她仍希望「幸運者號」是平平安安地抵達佛羅里達半島。直覺出錯與有人傷亡一對比，當然是寧可錯在自己。

    電報發出后，是要處理眼前的朱爾失蹤案。

    明日進入豐收橡膠莊園之前，先找專業人士詢問一二消息。

    荒廢的莊園，猛鬼的樂園，巫毒娃娃的懲罰。

    這些關鍵詞讓凱爾西找上了這里有名的伏都教巫師。

    近幾年，伏都教從被官方視作異端，到漸漸被允許在公共場合提及了。

    ‘叮叮鐺鐺——’

    風鈴聲響動中，巫師提蘭說起莊園往事。

    “我確定那里并沒有惡靈也沒有怪物?！?/br>
    提蘭作為巫師，一上來竟然先否認了詭異傳聞，“四五十年前，橡樹園因為經營不善倒閉，那片土地便抵債重歸州政府所有。原莊園主的親人們不甘心交出這樣一大塊土地，裝神弄鬼搞出了許多事?！?/br>
    隨之有了猛鬼樂園的流言。

    南北戰爭發生后，那些想將這片土地變回自己所有物的人都死了，但那些詭異傳說卻在口耳相傳間愈發離譜。

    凱爾西聽著提蘭的辟謠，他也說起到今年七月間，準備競拍莊園的人來此后遭遇橫禍。

    “有幾個人帶傷找我為他們驅魔?！?/br>
    提蘭微微搖頭，“那些人踏足橡樹莊園，有的從廢宅樓梯上摔下，有的是回來后見到鬼影，有的說半夜聽到奇怪的歌聲，但我確定他們并沒有遇到惡靈?！?/br>
    凱爾西不懂就問，“您怎么確定的？”

    提蘭指了指自己的眼睛，“我感覺不到任何惡靈的氣息。那不是靈體做的，是人為驅逐他們離開莊園?！?/br>
    憑感覺？

    凱爾西都不能說提蘭做錯了，面前的這位是巫師，本就不以實打實的物證說話。

    如果提蘭真的說那些人被邪靈入體，她也不會相信，還不如問些具體的?！澳c您的同伴，大概遇到過多少與橡樹莊園有關的求助者？”

    “我知道，你問的是莊園土地對外拍賣的消息放出后，前去一探究竟的人之中有多少遭遇了倒霉事?！?/br>
    提蘭認真回想，“七月十日起，陸陸續續有人去探查情況。七月中下旬，鬧出了一些遇鬼傳聞。大約有近二十人，他們從不同的地方來，全部遇上了倒霉事?！?/br>
    那些人有的與皮維、艾瑟爾一樣身家富有，有的是代表雇主老板前來探查。

    對于他們口中說的被惡靈纏身，提蘭曾經嚴正建議那些倒霉蛋們報警，仔細搜查豐收橡樹莊園是否有藏匿了罪犯。

    但當地治安官不作為，僅僅走了過場。

    后來，那些人是否仍舊認定遭遇的意外不是人為是撞邪？答案卻不為提蘭所知。

    “那些人八月初陸續離開了新奧爾良，至于他們十月中旬會不會參加正式競拍，只有一個月后才知道?！?/br>
    提蘭表示也許是七月鬧鬼傳聞散發出去的緣故，八月就少有競拍者前來實地勘察了。

    凱爾西理了理時間線。

    六月末，朱爾的記事本留下最后一筆記錄。

    七月初，州政府放出莊園拍賣的消息。

    八月初，朱爾四人陸續收到了恐嚇信，但他們都沒有當做一回事。

    九月，朱爾抵達新奧爾良，不久就失蹤。

    隨后博諾收到恐嚇信前來找人，皮維、艾瑟爾、以及尚在船上的康坦將齊聚新奧爾良。

    “我還有一個問題?！?/br>
    凱爾西向提蘭求證，“之前那些倒霉的探查者，有沒有誰提及收到過恐嚇信？或是被警告靠近莊園，就會被巫毒娃娃懲罰？”

    提蘭確定沒有，“從來沒聽那些人提起過，一個都沒有，而且巫毒娃娃也不能隨便對人懲罰。以你能理解的話來說，煉金術第一守則是等價交換。以巫術懲戒他人，其力度越大，施法者要借用的力量越大，那不是能隨意換取的?！?/br>
    那就奇怪了。

    為什么是朱爾幾人收到恐嚇信？他們有什么特別的地方？

    或是有過人之處的。

    當下神秘學盛行，七月前來的那一波勘探者因為鬧鬼事件紛紛離去，但朱爾、皮維、艾瑟爾三人竟是對恐嚇信所言無所畏懼。

    無畏可能由于無知，但也可能是對內幕了解得一清二楚。

    凱爾西不得不考慮后一種可能，此次的幾封恐嚇信會不會自編自導自演？如果是的話，他們目的又是什么？

    無論如何，明天一早就去橡樹莊園查一圈，先看看是否有朱爾留下的蹤跡。

    凱爾西正要告辭，卻聽提蘭請她等一等。

    提蘭問：“你個人呢？沒有什么想請神靈解惑的嗎？”

    凱爾西實話實說，“抱歉，我個人不相信這些?！?/br>
    “盡管不相信，但我看得出來您尊重不同的信仰?！?/br>
    提蘭請出一只小木雕神像，將它放到桌上，“您付的咨詢費太多了，我受之有愧。替您解惑一次，才能互不虧欠?！?/br>
    凱爾西看著木雕，是非常抽象的雕刻藝術。

    她也沒在此小事上推三阻四，不可置否地問出最近有關「幸運者號」的擔憂，“我所想的那個問題，它能夠順利解決嗎？”

    室內安靜下來。

    提蘭閉目，雙手捧起木雕，舉過頭頂。仿佛聆聽到了什么啟示，遂又將其輕輕放下。

    一分鐘后。

    提蘭說：“風雨交加的夜里，請您抬頭看一看天空。西南側，星星會指明前路?！?/br>
    凱爾西微笑告辭。

    她并不相信所謂祝福提示。最簡單的矛盾，風雨交加的夜晚，人怎么能看到星星？