正當氣氛凝固, 管事前來告辭。

    “兩天后，下午會有馬車來接三位。愛玫瑰的神槍手先生、巧克力蛋糕先生、阿佩普先生，我就先告辭了?！?/br>
    管事微微躬身, 登上馬車，一如來時毫不拖泥帶水地離開了。

    留下華生獨自恍神，左看看右看看, 他居然認岔了！

    上帝啊，您為什么要捉弄可憐的信徒？

    幾乎不笑的西格森竟是甜甜的「巧克力蛋糕」？陽光傻笑的亞戴爾居然是陰沉的「阿佩普」？他們真不是故意耍人玩？

    “先解決旅店的事?！?/br>
    歇洛克暫時不想談筆名相關事宜。在充斥著偽裝的時代, 或許他就不該為一位作者離開英國, 保留幻想不好嗎。

    凱爾西同樣不想多談, 見都見了，也只能認了生活的欺騙?！叭A生先生, 究竟發生了什么？上午理查德先生還好好的，我出門時還與他打過招呼, 怎么會出了意外？”

    “不是意外?！?/br>
    華生堅持他的判斷, 詳述了下樓所見，“一個正常人, 哪怕摔倒在地不是自己的親人, 也會幫忙找藥師求助，或是立即從旁呼救希望為傷者爭取一線生機。偏偏狄克和海勒竟然先去清除地上的血跡?！?/br>
    “理查德是他們的父親, 他們還竭力隱瞞, 這還不夠表明里面有鬼嗎？”

    華生說著就來氣，再度看向鎮長，“必須弄清楚理查德是怎么死的，我一點都不愿看到熱情的店主無法安息?！?/br>
    “查, 必須查?！?/br>
    鎮長豈敢怠慢b伯爵的客人, “剛剛管事說了, 三位不妨自證清白。讓埃加斯為你們做一回助手，他帶幾個人協助你們調查?！?/br>
    在雷奧鎮這類鄉鎮之地，鎮長有極大的話語權。

    埃加斯是他的副手，下一任鎮長的候選人，其權威不言而喻。

    鎮民們基本都無疑議，而狄克、海勒兩兄弟目睹了伯爵府的馬車，仍有怨言但也只能往肚子里咽。

    胖婦人莫妮卡卻還堵在旅店入口，“都說了是家事，你們偏要讓三個外人摻和進來，簡直就是胳膊肘往外拐?！?/br>
    “海勒！管管你的妻子?！?/br>
    埃加斯看都沒看莫妮卡，只板著一張臉訓斥海勒。

    “平時，就有人申訴你妻子賣的食物磅數不對。你管不了自己食鋪的事，現在連父親的死也要蒙混過去嗎！”

    海勒喏喏地應下，拉拽了莫妮卡一把，不讓她再攔著路。

    狄克不忿地嘀咕，“查就查，都說了是意外。我們進店就看到人倒在地上了?！?/br>
    鎮長驅散了圍觀的人群，埃加斯強制將不配合的理查德家三人都留在大堂里。

    華生率先進入房間，走到床邊給理查德尸檢。理查德所受傷害，最明顯的是額頭上的血窟窿。

    “這個傷口是正面倒下，撞到了尖銳物品造成。受傷位置會導致人昏迷，但不會立即致死，死因很可能是流血過多，而沒有得到及時搶救?！?/br>
    地面上尚有未被洗涮干凈的血跡。

    從額頭傷口大小與地面流血面積，大致能判斷理查德失血的速度。

    華生又脫去理查德的衣物，確認他身上沒有其他掙扎性傷痕。

    “暫未呈現出尸斑，又因那兩人移動過尸體，大致判斷死亡時間不會超過三小時?！?/br>
    現在是上午11：46分。

    “八點半，我離開旅店?！?/br>
    凱爾西記得清楚，“當時理查德也準備出門，要去集市買些東西?！?/br>
    歇洛克說到，“九點十五，我離開時沒見到理查德。門口掛了店主暫時外出的牌子?！?/br>
    “十一點鐘聲剛過，我聽到了樓下的響動?！?/br>
    華生印象里先聽到鐘聲，又被樓下的窸窸窣窣給煩得起床了?！耙簿褪钦f，一切發生在9：15到11：00之間。再根據流血面積，還能往前再縮短時間，是九點一刻到十點半左右?！?/br>
    一小時多一刻，理查德怎么會摔死？

    昨天，理查德的精神還不錯，能獨自整理大堂的雜物，看起來不像有病會平地摔的人。

    “清晨，我曾經聽到理查德與那兩兄弟的爭執。那兩位的口氣不好，音量偏高才會吵了我?！?/br>
    華生提起這一點為他的推理佐證，“情況很明顯了，早上的沖突造成了中午的推攘。理查德在完全沒有準備時被推倒，這個過程很短，我在樓上才沒被吵醒?！?/br>
    “推理查德的人沒有進行及時救援，導致了他失血過多死亡?！?/br>
    華生說著走向大堂，直接看向海勒，“這位的外套少了一只菱形衣扣，剛好和理查德頭頂的傷口吻合?！?/br>
    大堂里，埃加斯看向海勒。

    海勒的呢絨外套的確少了一顆扣子。

    “扣子去哪了？交出來！”埃加斯嚴厲地質問，“別告訴我你掉在半路上了！”

    海勒面色難看，捏緊了少了扣子的衣領，“我、我也不知道它什么時候掉的，誰會關心一只扣子，但我真和父親的死沒有關系。

    十一點剛過，我和狄克一起進的店，發現父親已經沒有呼吸了?！?/br>
    “沒有關系？你的扣子掉了。沒有關系？老理查德的額頭被菱形扣子磕到。沒有關系？你們兄弟兩人著急忙慌清理血跡?！?/br>
    埃加斯冷笑起來，“海勒，你以為我蠢到會相信你的推脫。有本事拿出實證，你早上九點到十一點在哪里？有誰能證明？”

    莫妮卡立即出聲，“我就可以證明。沒錯，海勒是和父親發生了一些爭執，但我們都是為了他好，讓他別勞心勞力地cao持旅店，該放假休息就關門停業。

    今天海勒很早就到食鋪了，上午的客人都能作證，一直臨近中午他才離開。來旅店是為了叫父親過去吃飯?！?/br>
    莫妮卡看來理查德就是一個頑固又不懂享受的老頭。

    理查德年紀大了還要辛苦開店，不時讓兩個兒子一家來幫忙，賺的錢卻沒說分給他們，都是給遠在德國的大兒子送去。

    “對、對，就是這樣?！?/br>
    海勒連忙附和，“我一直呆在食鋪，回來時發現父親已經倒在血泊里了?！?/br>
    現在肯定不會聽取海勒與莫妮卡的一面之詞，必須找到當時就餐的食客，找到其他證人說清海勒的行蹤。

    就憑海勒畏畏縮縮的模樣，以及他游移不定的目光，大概率會有證人推翻莫妮卡的說辭。

    華生正要向旅店外走，發現絡腮胡與金邊眼鏡都沒出來，轉身去尋發現他們還在理查德的房間?！皟晌徊蝗?？”

    “不了。小說里都寫了要分頭調查節約時間?！?/br>
    凱爾西拒絕了同往食鋪，“我想留下多看看，說不定能找到那一枚扣子?！?/br>
    歇洛克也搖頭，“我再看看尸體，說不定有更多的發現?！?/br>
    “好的?！比A生信心十足，“我希望能帶回來確定的消息?！?/br>
    一撥人走了，一撥人還留著。

    凱爾西翻查了床頭柜、抽屜、枕頭底等等藏地方，她在找的不僅是菱形兇器，還有理查德脖子上的項鏈。

    昨天匆匆一瞥，她隨口問了一句理查德銀鏈上掛沒掛吊墜，被笑著告之那是大兒子威利送的十字架。

    當下輕輕翻動尸體，在理查德后頸處，發現了長期佩戴項鏈留下的淡淡印記。

    這一條項鏈卻不見了。

    尸體上沒有，臥室里面也沒有。

    歇洛克取下夾鼻金邊眼鏡，換上了只有一塊鏡片的單片眼鏡。

    他重頭到腳不放過一寸地復查了理查德，就找留守鎮民要來鑷子。抬起理查德的雙手，從尸體的指甲縫里小心地取下一根斷裂的小絲線。

    不足五毫米的絲線呈深藍色，與海勒衣服上釘紐扣的黑線并不一致。

    一根深藍色絲線，怎么會卡在理查德指甲縫中？

    看來華生的食鋪之行，十有八/九不一定有讓他滿意的結果了。

    一個半小時過去，華生緊緊抿著唇，郁悶地回到了旅店。他還沒出聲，旅店里的人都聽到胖婦人莫妮卡的大嗓門。

    “我就知道你不老實，是一個忘恩負義的男人！”

    莫妮卡反反復復念叨，情緒異常激動，沒有誰能勸阻?！拔覟槟愠钥嗄蛣?，你竟然找寡婦偷情！海勒·理查德，你的良心不會痛嗎！”

    海勒唯唯諾諾地不停道歉，“莫妮卡，相信我，我保證不會有下一次了。絕對不再受杰茜勾引?！?/br>
    “你還叫她杰茜！”莫妮卡又炸了，“敢叫她的名字，還是賊心不死！”

    華生加快腳步，企圖甩掉身后的鬧劇。

    一個小半時前，華生頗有信心地去找證人，佐證海勒上午并不是常駐食鋪。不出他所料，有幾位客人證明十點時，看到海勒離開店鋪。

    原以為坐實了海勒的不在場證明造假，他離開食鋪就是回到了旅店，與理查德發生了沖突。

    誰想海勒面對幾近將他定罪的不利證明，終是爆出大料說出實情。他離開店是去了集市蔬菜攤位找寡婦杰茜，兩人常利用買賣食材的空隙偷情。

    “看，他掉的那一顆扣子?！?/br>
    華生從口袋里取出了一顆菱形扣子，正是海勒衣服上掉的那一枚?？垩凵线€纏著幾縷絲線，與海勒衣物上縫扣子的黑色絲線吻合?！霸诮苘绱采险业降?，哦，床單上還有兩人之前留下的痕跡?！?/br>
    因此，同行的胖婦人莫妮卡如同火山噴發了。

    華生被迫聽了一路，妻子毒罵丈夫偷情該死，目測還會上演家庭暴力。

    “海勒不挨打，恐怕也被吵死，但一點都不值得同情，他自作自受足夠活該。這解釋了為什么他一開始支支吾吾什么都不說?！?/br>
    現在海勒自爆其丑，但也讓原本一目了然的案件陷入僵局。

    歇洛克遞出小紙包，白底紙張，放著一根極短且細的絲線?！皟H有一根，從理查德指甲縫里取出?！?/br>
    華生湊近看清顏色，“是深藍色。難道理查德死前發生推搡時，他拽下了那人的紐扣，是用深藍絲線縫制的？”

    歇洛克提示，“這是一種可能，可也不一定是紐扣。只要是大小相同的菱形物體，都符合理查德額頭傷口。屋內沒有深藍色布料制品，這根細線很可能是理查德從攻擊者身上扯下來的?！?/br>
    華生看著眼前的五毫米絲線，嘆了一口氣，“看來寫小說是一回事，實地探查是另一回事。我竟然沒發現這個細節?！?/br>
    凱爾西，歇洛克：因為你先入為主地認定了兇手。

    “嘿！不必失落?！?/br>
    凱爾西不愿華生因此情緒低落，新手易受挫折，而對破案失去熱情與自信。

    華生是一顆助手好苗子。

    凱爾西還想回到倫敦能壓榨，不，是三不五時請華生幫一把手。如果歇洛克愿意說些好聽的，她不介意將助手后備役介紹給他認識。

    當下，凱爾西先熬制起一鍋「你棒棒的」心靈雞湯。

    “華生先生，請不要質疑自己的優秀。不然，您怎么能將死亡時間縮短在一個小時一刻鐘里。

    如果您都泄氣了，只會紙上談兵的我又要怎么辦？

    誰都不是一出生就是神探，我們一起努力一起進步，理論加實踐，名副其實的神探生涯就在不遠處?！?/br>
    凱爾西：憨厚耿直的人設真不錯，她吹得毫無壓力。

    眼見絡腮胡吹了一股歪風，讓兩人要飄到天上去。

    歇洛克并沒有伸手把兩人拽下來，反而還推了一把。

    “華生先生，誰都會判斷失誤。而您剛剛的判斷，有一點是確定的。理查德與疑犯的沖突時間極短，才沒有驚動到樓上的你?！?/br>
    “以此來看，理查德大概率認識嫌犯，小概率遇上了身手矯捷的陌生人。從大概率的親友范圍開始調查并沒錯?！?/br>
    歇洛克鄭重嚴肅地肯定了華生，不能讓人失去對破案的信心。

    等回到倫敦，他還想坑，不，如有需要能找華生一起處理案子。

    如果凱爾西愿意說些好聽的，他也不是不能把助手預備役借出幾次。

    華生一掃此前的郁悶，就連金邊眼鏡都出言肯定了他，他怎么會因一兩塊小絆腳石就停止追查的腳步。

    “贊美上帝！讓我遇到了兩位。走，繼續偵查，找到深藍色線頭的主人?！?/br>
    凱爾西一臉陽光笑：的確，贊美上帝！如果換了是湯姆，一定覺得我心懷鬼胎。

    歇洛克欣慰地點頭：確實，贊美上帝！如果換做了杰瑞，一定認為我不安好心。

    華生沒覺得背后暗流涌動，率先走出旅店，“這次去狄克家，同樣是理查德的兒子，他的嫌疑也很大?！?/br>