飯后，趙宴平去屋里拿佩刀。

    阿嬌臨時想起一事，快步追了進去。

    趙宴平見她急匆匆地追進來，一邊戴刀一邊等她開口。

    阿嬌招手示意他走到衣柜這邊來，然后找出昨日柳氏送她的銀子與翡翠鐲子，悄悄道：“這是太太私下給我的，昨晚我忘了告訴官爺，太太說了，鐲子是她送我的見面禮，銀子是沈員外賜的，叫我先收著，留著必要的時候給官爺應急用?！?/br>
    趙宴平去接母親的時候就猜到了，沈員外與母親耳語之前，特意先打發走了長子沈文彪。

    “既然叫你收著，你就收了吧?！壁w宴平淡淡道，大步走了出去。

    過了會兒，趙老太太問阿嬌：“你急急忙忙追進去，跟官爺說了什么？”

    阿嬌想，柳氏偷偷給她銀子與鐲子，可能也是擔心老太太與她搶，所以阿嬌急中生智撒謊道：“沒，沒什么，我不是要給官爺做袍子嘛，可我連官爺的尺寸都不清楚，剛剛用手給官爺量了一下，這樣做的更合身?！?/br>
    趙老太太不疑有他。

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    趙宴平騎馬來了衙門，這匹馬也是老捕頭留給他的家產之一。

    刑房的捕快們差不多都到齊了，見到辦完喜事的趙爺，大家都笑得特別曖昧，紛紛揶揄起來：“趙爺剛納了美妾，怎么沒在家里多待一會兒，還來這么早？”

    趙宴平面冷如霜，冷冷看過去，目光落在哪個捕快臉上，哪個捕快就乖乖閉了嘴。

    趙宴平喊來他最器重的一個年輕捕快，問他：“這三日衙門可有什么案子？”

    年輕捕快叫陳慶，今年雖然才十六歲，可他機敏聰慧，腦袋瓜也好使，比那些有資歷的老捕快還頂用。

    “回趙爺，都是些雞毛蒜皮的小案子，大人都解決了?！?/br>
    旁邊一個捕快聽了，無精打采地道：“是啊，都是雞毛蒜皮，啥時候再來個大案子，兄弟們也活動活動筋骨，再不動動身上都快發霉了?！?/br>
    趙宴平聞言，冷聲道：“大案往往都會牽扯人命，有什么好的？”

    那捕快頓時脖子一縮，不敢再言語。

    沒有案子，趙宴平讓刑房一共三十個捕快排成幾排，他帶著他們cao練武藝。

    練了半個時辰，大家正休息的時候，縣衙門口突然有人敲鼓，隱隱有哭冤聲傳來。

    有人喊冤說明案子來了，哭得這么兇，怕是不簡單。

    然而縣衙里的捕快分為皂班、捕快、壯班，趙宴平以及他手下這三十個捕快只管傳喚原告被告、搜集證據、抓捕犯人，在縣衙大堂里站堂的是皂班，看押犯人、動用大刑以及知縣老爺出門巡邏負責在前面清道的是壯班之責。

    三班各司其職，除了趙宴平可以去大堂旁聽案情，其他捕快們只能在刑房等著。

    趙宴平神色凝重地去了大堂。

    知縣謝郢也才從公房過來，皂班諸人都就位后，謝郢看眼站在一側的趙宴平，命人去帶喊冤人。

    喊冤的是一對兒夫妻，家住武安縣轄的大盤村。

    婦人哭個不停，他的丈夫張大江紅著眼圈道：“大人，小民的兒子三郎今年才七歲，平時喜歡跟著爺爺一起去放牛，昨日黃昏他隨我爹出去放牛，中途不知怎么走散了，至今不見蹤影，小民懷疑是同村的鄭鐵匠抓了他，求大人做主，快去抓了鄭鐵匠救出我兒！”

    謝郢問道：“為何你要懷疑鄭鐵匠？”

    張大江的媳婦哭道：“因為他恨三郎！八月里鄭鐵匠的兒子石頭叫上我們三郎去河里洑水，石頭腿抽筋淹死了，三郎命大沒出事，鄭鐵匠跟他媳婦就天天說是我們三郎害死了石頭，還詛咒三郎不得好死！大人，我們夫妻倆從未與人結過仇怨，除了鄭家再沒有旁人會害三郎，求大人快派人去鄭家搜人吧，我們打不過他們闖不進去，再耽擱下去，三郎就真的活不成了！”

    張三郎失蹤，夫妻倆又有仇家，目前來看此案鄭鐵匠嫌疑確實最大，謝郢當即發了搜查令，派趙宴平帶上四個捕快去大盤村查案。

    第18章

    大盤村離縣城不近也不遠，趙宴平帶著四個捕快跟在張大江夫妻的驢車后，抵達大盤村時已經接近晌午。

    “官爺，這就是鄭鐵匠的家！”

    張大江直接將車停在了一戶人家門前。

    鄭鐵匠剛打完鐵，休息休息準備吃飯了，鄭家媳婦坐在灶膛前燒火，見張大江夫妻真的領了幾個捕快過來，鄭家媳婦手一抖，慌張地跑進屋里，一把推醒了躺在床上打盹兒的男人：“快起來快起來，捕快來了！”

    鄭鐵匠身材魁梧，光著膀子鐵塔一樣，還長了一雙銅鈴似的大眼。

    聽說捕快來了，鄭鐵匠臉上也閃過一抹心虛，畢竟這世道百姓們都怕官家。

    夫妻倆手忙腳亂地往外跑，鄭家媳婦經過灶膛時，注意到灶膛口都是柴禾，她還彎腰收拾了下。

    趙宴平騎在馬上，他的意思是先去張家找張老頭了解情況，之后再來鄭家搜人，現在張大江自作主張將他們領到鄭家門前，趙宴平面露不快，并未下馬。

    趙爺不動，陳慶等四個捕快也都沒動。

    五人都戴佩刀，威風凜凜，震懾得附近出來看熱鬧的村民們都不敢大聲喧嘩。

    鄭鐵匠在大盤村乃數一數二的壯漢，無人敢招惹他，鄭鐵匠威風慣了，然而在看到趙宴平的時候，一身紫袍鐵面威嚴，鄭鐵匠下意識地彎著腰，朝趙宴平拱手訴苦道：“官爺莫要聽他們胡說，小民昨日去鎮上送貨，在酒館喝酒喝到天黑才回來，根本沒見過張三郎，鬼知道那孩子去哪了！”

    張大江的媳婦撲過來，伸手就朝他臉上夠：“你還撒謊！自打石頭溺水沒了，你們兩口子天天去我們家門口晃悠，揚言要三郎給石頭賠命，三郎被你們嚇得夜夜做惡夢！現在三郎早不丟晚不丟，偏偏在你去鎮上喝酒天黑才歸的時候丟，你還說跟你沒關系！快把三郎還給我，不然我跟你拼命！”

    “你少胡攪蠻纏，我要是抓了三郎就讓我天打雷劈！”

    鄭鐵匠推開瘋了似的張大江媳婦，他力氣大，直接將張大江媳婦推到地上，摔了個大跟頭。

    這下子張大江急了，沖過來要與鄭鐵匠廝打。

    “都住手！”

    趙宴平突然喝斥道。

    “聽見沒，官爺讓你住手！”鄭鐵匠抓住張大江的小細胳膊，猛地將人甩了出去。

    張大江打不過他，想到捕快們是他請來的，立即跑到趙宴平的馬前：“官爺，三郎肯定在里面，你快進去搜吧！”

    趙宴平冷眼看向鄭鐵匠。

    鄭鐵匠走到一旁，指著里面道：“他們家的人沒資格進我家院子，官爺來辦案，隨便進，今日官爺要是能在我們家搜出張三郎，我把自己的腦袋砍下來！”

    鄭家媳婦也站在他身邊，氣沖沖地瞪著張大江的媳婦。

    趙宴平派一個膽大心細的壯實捕頭進去搜。

    鄭鐵匠的家并不大，能藏一個七歲孩子的地方也有限，捕頭前后院都看過，只用了一刻鐘就出來了，一手搭在佩刀刀柄上道：“趙爺，里面沒人?！?/br>
    鄭鐵匠夫妻倆的身板挺得更直了。

    張大江的媳婦突然哭嚎起來：“你個殺千刀的，三郎是不是已經被你害死扔到哪個山溝溝去了，我跟你拼了！”

    她是想拼，鄭鐵匠怎會讓她打自己的媳婦，隨手一撥又將她推開了。

    眼看兩家子又要打起來，趙宴平眉頭緊鎖，吩咐兩個捕快道：“宋偉、王川，你們在這里守著，不許鄭鐵匠夫妻擅自離開?！?/br>
    “陳慶，你去鎮上酒館，看看是否有人能證明鄭鐵匠的證詞?！?/br>
    安排了三人，趙宴平朝張大江道：“你們家在何處？速帶我去?！?/br>
    他面容冷峻，張大江不敢違背，拉上妻子在前面帶路了。

    村民們難得碰到官爺來村里辦案，一個個都想瞧熱鬧，午飯都不著急吃了，一窩蜂地跟在后面。

    張家住在大盤村的村西，這邊房屋稀疏，沒有鄭家的位置好。

    張家家境還算可以，豬圈里養了兩頭大豬，還有一窩小豬仔，大門口外面的柳樹上拴著一頭大黃牛。張大江的母親張婆子才做好飯，愁眉苦臉地帶著兩個孫子，張大江的父親張老頭昨晚弄丟了孫子，急火攻心病倒了，在屋里躺著。

    張老頭是最后一個見過張三郎的人，趙宴平讓眾人都去外面等著，他單獨進屋去問話。

    張老頭才五十來歲，看肩膀骨骼應該是個硬朗的農家老漢，這會兒虛弱地靠在床頭，不時咳嗽兩聲。

    “官爺，找到我家三郎了嗎？”張老頭憂心忡忡地問。

    趙宴平道：“我們剛過來，得先了解情況再開始搜捕，老伯您再回憶回憶，昨日是怎么與三郎走散的?！?/br>
    張老頭嘆氣道：“三郎剛七歲，最是貪玩的時候，每次放牛他都會四處瞎跑，一會兒找不到人，一會兒再從草堆里山坳后面跳出來，昨天也是這樣，時間長了看不到他，我還以為他肚子餓先回家了，哪想到家里也沒有?！?/br>
    趙宴平也是農家出身，知道這種情況很常見。

    “這邊聽說過有人販子嗎？”

    “沒有，我活了五十多歲了，沒聽說附近哪個村里丟過孩子，除非自己家里過不下去，主動賣兒賣女的?！?/br>
    “那你們可與誰家結過仇怨？”

    “也沒有，偶爾會吵兩句，但值得冒險偷孩子的少，就上個月石頭死了，鄭鐵匠來我們家威脅了一陣?！?/br>
    “老伯也覺得是鄭鐵匠藏了三郎？”

    “他最有嫌疑，可到底是不是他，我們也沒證據，得靠官爺替我們破案?！?/br>
    趙宴平發現，與動不動就哭鬧的張大江夫妻比，這個張老頭說話很有條理，情緒也沒那么激動。

    趙宴平與張老頭談了兩刻鐘，該問的都問了，他囑咐張老頭好好休息，出去了。

    “官爺一路過來還沒吃飯吧，不如現在我們家湊合湊合?！?/br>
    張婆子端了幾張餅出來。

    趙宴平沒胃口，叫跟著他的捕快吃，他默默地觀察張家眾人。

    張大江夫妻、張婆子的眼里都布滿了血絲，想來一直在擔心張三郎的下落。張三郎的兩個哥哥，大郎十二歲，長得頗為壯實，從他這身板也能看出來張家日子過得不錯。二郎今年九歲，模樣清秀文靜，像個讀書郎。

    “二郎在讀書？”趙宴平問道。

    二郎拘謹地點點頭，張大江解釋道：“就在我們村里的私塾，我們本來是想讓三個孩子都讀書，老大腦袋笨自己放棄了，老二、老三都喜歡讀，特別是老三，夫子都夸他腦袋聰明最有前途，官爺，您可千萬替我們找回三郎??！”

    趙宴平沉默，觀察過張家前后院的情況，趙宴平命身邊的捕快留在趙家，他讓大郎、二郎帶路，要去張老頭平時放牛的山頭看看。

    張大江激動道：“官爺，我帶您去吧？他們兩個孩子懂什么?！?/br>
    趙宴平看他一眼，仍然帶著兩個孩子走了。

    三人還在附近的山頭走動，陳慶從鎮上搜羅證據回來了，在張家喝了兩碗水，再馬不停蹄地趕到山頭，向趙宴平稟報道：“趙爺，鄭鐵匠說的都是真的，他昨天送完貨后就去了酒館，一直待到天黑才醉醺醺地走了，酒館掌柜、小二都認得他，能做證明?！?/br>
    趙宴平與大郎、二郎談了很久，基本已經確定此案與鄭鐵匠夫妻無關了。

    “你先回去，將鄭鐵匠夫妻帶到張家，我們稍后就到?！?/br>
    陳慶領命，抹把額頭的汗，轉身又下了山。

    “官爺，鄭鐵匠既然一直待在酒館，你怎么還要抓他去我們家？”二郎疑惑地問。

    大郎戳弟弟腦袋：“你傻啊，不是鄭鐵匠，那就是他媳婦，總之跑不了他們家的人！”

    趙宴平笑了笑，視線掃過附近那些雜樹叢生的山頭，他領著兄弟倆往回走。

    張家門前擠滿了村民。