至長樂驛，官道赫然分出兩條，一面往南，青山疊嶂，一面往北，墨藍蒼原，錦繡平原就這樣被一座紅漆綠檐的門樓隔開，行人紛紛在此處歡笑別離。

    蘇安夜里想去酒肆聽曲，顧越贊同，于是換好常服，邀請王、郭二人，由驛丞陪同，在門樓肆點了幾壇子郎官清品嘗，順便分發帶來的烏米飯。

    “這烏飯法，取南燭莖葉搗碎，漬汁浸粳米，九浸九蒸九曬，米粒緊小，黑如瑿珠，用這個袋子盛裝，吃起來方便又美味，適合遠方……”

    顧越正說著，但見鄰桌無名氏，一邊題壁作詩，一邊在嘟囔著狂語：“一客難尋春朝路，驊騮不識南北塵?！惫溃骸昂迷?！”

    無名氏回過頭，行個禮，笑道：“如今太平盛世，人生契闊何其多？無論往南還是往北，征伐還是屯田，冬去春來，終歸有緣能再見，兄臺，可愿共詩一首？”

    郭弋卷起袖子，眸中放出光：“求之不得，哦，明月……”王庭甫的神色微微一尬。蘇安嗆了大口酒，抓起琵琶要搶救，顧越拉住他，應聲對完下句。

    一客難尋春朝路，

    驊騮不識南北塵。

    但說飛雪如楊花，

    依有醉游曲水人。

    無名氏謝過顧越，說自己南下任職，馬到長樂驛卻怎么都不肯走，似乎不甘心為功名而奔波。顧越笑了笑：“懶馬認驛，趕緊換一匹得了?！斌A丞照辦。

    如此，一處關驛，一處風流，蘇安隨著使團走走停停，記住了長樂驛的別離之味，潼關的天塹之險，冀州的上州之政，先禹之德，嘗遍地方風味，聽遍民間小曲，終于在一月之后，抵達了范陽道的首站——滄州。

    滄州印象，一條永濟渠。

    經過先前的一番“牽絲線”，顧越多方打聽，初定了此次宣政的兩處突破口，一是滄州永濟渠的糧草轉運，二是幽州薊縣的銅鐵冶煉，必先順著其中關系，切斷地方官員和薛家之間的利益瓜葛，才能為朝廷后續的和平撤藩鋪平道路。

    當日，天晴，使團入州城，宣撫副使周全咳疾纏身，自行休息去，顧越幾人留在公堂，先和別駕、長史、司馬傳達朝廷的禮章，再和錄事參軍、司功參軍這兩班子直接與禮部對接的官員聊天，而后，聽長史匯報各郡縣的風土人情。

    “滄州六郡，百七十縣，河海之地占其中三一，漕運便利，鹽業發達，商販交易往來，能通東夷；而在平原之處，土地肥沃，水文適宜，麥谷、棉花等作物的產糧高，年年有余，是故，滄州亦能產物，亦能運物，有‘遼東糧倉’美稱?！?/br>
    長史在當地德高望重，說起話來滔滔不絕。顧越一邊翻閱卷宗，一邊問道：“阿蘇，要不要先去休息？”蘇安打了個呵欠：“我只想去永濟渠，親眼看看前朝開鑿的運河?！鳖櫾降溃骸昂?，聽你的?！遍L史愣了一下。

    顧越拿起羊皮地圖，沿著永濟渠挑選，指出一個東光縣：“就這地方如何？據載，歷史悠久，風景宜人?！蓖跬ジ凸畬σ曇谎郏骸吧鹾蒙鹾??！?/br>
    長史頗有些意外，往年禮部使臣宣政，都是以結交當地的刺史為目的，還沒有急著要去郡縣巡視的，況且眼下正值多事之秋，軍器監、都水監、工部、戶部的官員例行督查，也大多避開是非之地，潦草過場，唯顧越，偏往火坑里跳。

    “顧郎，夜里滄海樓設宴，有滄州特色炭火雞和羊腸子，別駕和司馬好行對字令，待和刺史一起賞了地方曲《臥牛城》，再去東光縣巡視如何？”

    顧越擺了擺手：“不必，我要認識一個人，張仲臣?！遍L史略一思忖，答道：“顧郎的狀元策——邊防輪戰十策，開篇說的就是交通樞紐之地的用人，這東光令張仲臣，以孝廉授官爵，一向有愛民之美名，明白了，這就安排同去?！?/br>
    這是永濟渠上的一處重要港口，南引沁水通黃河，北通幽州范陽郡，寬闊的河道中，千帆萬舸穿行而過，官漕商賈各自忙碌，擠滿十里堤岸，望不見盡頭。

    縣令張仲臣迎面作揖，一襲洗白的官袍，一雙退色的布鞋，面色是常年受河風磨礪而成的紫紅，聲音更不像文官，反而像南來北往的船夫：“顧郎，今日咱們濕一濕鞋！”

    顧越回禮道：“張縣令，我們還沒吃飯，蘇公子想聽曲子?！碧K安一笑：“對，就是我?！睆堉俪家恢蓖白?，揮袖相請：“少不得，來，旗亭里坐?！?/br>
    旗亭就在河邊，外有歇馬打酒的旅客，內設座位，之間用絲布隔開。這種半透光的絲布，名臥牛，是滄州特貢絲綢，輕薄卻能抵御寒風，備受時人的喜愛。

    幾人坐定后，店家用石鍋燉煮羊雜和羊骨，放大塊羊尾油，滾沸再加蔥、蒜、胡椒，請他們品嘗了滄州的特色佳肴——羊腸子。而后，待熱菜暖過脾胃，又上了一道糖蟹和一盤鱧鮬，同樣也是土貢，一時間鮮香四溢。

    觥籌之際，又進來一雙嬉笑打鬧的姑娘，一位撫琴，一位作舞，天然淳樸無粉飾，張仲臣介紹說是漁家女，天天在河邊等候夫郎歸來時，便作《臥牛城》。

    相傳，永濟渠開鑿之后，因其交通便利，舊臥牛城的百姓一個接著一個把家搬到渠邊的新幞頭城，那邊拆，這邊壘，只用半年功夫，一座滄州城就壘起來了。

    蘇安放下筷，研究起那造型獨特的琴——十三弦，似箏，小異而大同。曲調而言，既有《摸魚子》小石調的旖旎嫵媚，又夾雜東夷婉郁風格。兩姐妹回答蘇安道，琴名伽倻，是高麗國樂匠仿古箏而做，因滄州港漕運發達，故有幸得之。