米老頭一驚一乍地瞅著我倆眉來眼去，眼角蛛網似的皺紋跟著一張一舒，最終恍然大悟地盯著蘇莫爾，凝成一個耐人尋味又肅然起敬的夸張神態——顯然是以為蘇莫爾喜好男風了。

    我垂目忍笑，蘇莫爾則極為隱忍地挑挑眉峰，對著米老頭道：“你看我作甚？多大歲數了，腦子里想什么不正經的呢？探的消息還不快說出來？”

    話說得不客氣，米老頭卻不覺憋屈，而是一副‘看破不說破，一切盡在不言中、絕對叁緘其口’的表情，足堪精彩紛呈。他嘴眼跟叁個月牙似的，曖昧得不露聲色，慢條斯理地講了起來。

    原是我們剛到了飛沙鎮，米老頭就接到了蒙吉的傳信，讓他搜羅畫劍堂的消息。他尋到城南這小巷里，打著小食攤子的掩護，守在這觀察了兩日。食客里多有畫劍堂子弟，托這些人囂張跋扈、口無遮攔的福，米老頭也算略有所得。

    除去白封里的粗淺消息，他另說到前任堂主在被江湖浪客一劍殺了以后，劉海才有機會接事堂主之位。他當了堂主這一年多許，不僅日日流連春風樓還納了許多房小妾，卻并無所出，都說皆因他癖好特殊，酒色無度所致。

    堂口子弟上行下效，不到日上叁竿，吃過午飯絕不辦正經事。待到日頭偏西，又叁五成群地跑去尋花問柳。因此，這巷子里只有下晌幾個時辰內有車馬走動，算有點人氣。

    米老頭順勢說起畫劍堂的人奴買賣。畫劍堂買賣奴隸、與沙漠中的馬匪勾結擄人的齷齪事，我們業已知曉。米老頭便只好撿著所見的細節說起。

    堂口販奴的買賣是從六年前開始做起得。而他親眼見過畫劍堂的人往堂口里運送各族奴隸。男女皆有，但只有年輕貌美，或身強體壯、孔武有力的壯奴，而利潤更高的匠奴馬奴這類需要年歲的奴隸卻一個沒。

    米老頭又林林總總說了許多瑣碎消息，甚至連堂口后院角門的惡婆子和她的惡狗都愛喝辣酒，以及西墻柴房根的花叢里有個狗洞，這種毫無邊際的事情也一并當做情報講了出來。

    蘇莫爾聽得十分用心，沒一點不耐。等米老頭說得口干舌燥地停下，他瞥了一眼蒙吉道：“都記清楚了？”

    不知何時蒙吉已經放下碗筷，手里拿著炭筆黃紙，將米老頭所說一一詳錄下來。聞言也不敢怠慢，把寫滿字的紙給蘇莫爾查看。蘇莫爾略略掃過，抬頭又對米老頭問道：“還有什么？”

    米老頭斟酌著說道：“剩下的都還未來得及應證，只是聽說?！?/br>
    “講?！碧K莫爾把紙還給蒙吉，示意他繼續記錄消息。

    蘇莫爾此時專心致志的樣子，與平日很是不同，英俊的面上別有一番智凝氣穩的成熟魅力。見其神色，我心下轉而思量起方才所述，不禁感慨，聽鑒閣能在江湖上做這獨一份的消息生意，自不能少了辦事縝密的態度和規矩。僅是個街頭小販的白鑒子，說起話來都這樣嚴密謹慎，于此可見一斑。

    米老頭收起亂七八糟的神色道：“原本這堂口是堂主外加管事兩人共同來主事的。堂主專管子弟、管事專管生意。趙海當上堂主半年后——也就是一年前，前管事突然離奇暴斃，死在一間客棧里。聽那店家說，人住進去的時候扛了個麻袋，里面像是裝了個活人。因也知那管事不是個好惹的主，店家不敢多聽多看，更不敢管。誰承想第二天發現那管事光著屁股蛋子死在床上，后腦勺讓人扎了個洞，那腦漿流得哇，四處都是白花花的，而且那話兒……還立著哩，嘖嘖嘖。估計辦事的時候就讓人給……咔……”說著，米老頭吐出舌頭，橫起手掌往脖子上一筆畫。

    我和蘇莫爾視線相觸，彼此心照不宣。自然知道那管事只是偶然被我所殺，‘救’下努娜而已。

    “此事好查證。不過當與趙海和畫劍堂關系不大，尚也算條有用的消息。蒙吉給他記下吧?！碧K莫爾并不解釋，只下了結論。

    米老頭見這條消息沒派上大用場，趕忙道：“我還聽說，這管事死是因為……”他壓了壓聲音，“那管事老往總堂說叁道四，和趙海不睦。趙海一直想除掉他，所以畫劍堂的人都說是趙海下的手，盡管小老兒我沒本事查證這事真偽，但至今堂口里都沒有新管事，子弟營生俱是趙海一人大包大攬。這消息也有可能是真的?！?/br>
    蘇莫爾長指支著下巴，若有所思了一陣，敲敲桌子道：“記上，待查驗?！泵杉劼暭补P。

    見蒙吉寫的差不多了，米老頭又說道：“最近幾日沒見趙海來堂口上，他們的人說附近有個賭坊。趙海常去那里，叫什么……什么……”米老頭一時想不起來，急得抓著肩上汗巾，翻著眼睛犯嘀咕。

    我心中一動，道：“廣和賭坊？”

    “對！廣和賭坊！就是廣和賭坊沒錯！”米老頭拍手點頭稱是，“這消息好驗的很，我琢磨著收攤以后去的……”

    “記。驗完了算你頭上。針尖也要削點鐵，看你那摳唆勁?！碧K莫爾看不上眼地說道，并不跟他計較蠅頭小利，而是沖我挑眉，意在詢問。

    本就打算尋機告訴他柳瑩姐弟的事，怎想今日便有了機會。我輕哂一下，將昨日所遇原原本本說了一遍。

    米老頭和蒙吉雙雙聽得入神，對柳瑩姐弟不吝唏噓，對柳老漢破口大罵，對楊頭打手等人咬牙切齒，待聽到我割斷柳老漢手筋腳筋、放任自流時又齊齊變了臉色。

    “棲鳳你就是心善。幫人還要費這么多心力，要我早一殺了事?！碧K莫爾聽完滿不在乎，反倒是夸了一句。

    米老頭和蒙吉紛紛不甚贊同地看著蘇莫爾，但都乖覺得沒有多嘴。我不禁笑起來，暗道也就是蘇莫爾，知到我欲用銀針入脈殺人后還能說我良善。

    “你把凌公子所說單獨記下?！碧K莫爾吩咐完蒙吉，沉思片刻道：“合你倆所說，這趙爺八成就是趙海了。聽那打手的口氣，趙海跟廣和賭坊干系很深，鬧不好賭坊就是他開的。那這可就有意思了?！?/br>
    “此話怎講？”我不由好奇。

    “畫劍堂以正道自居，往前幾年，掌門熊關還是武林盟主。即便現在不比從前，那也是武林第二大幫派。背地里販賣奴隸，劫掠人口，已經為人所不齒，行事必定是極力背人耳目，遮遮掩掩的。若非我等聽鑒閣去查，江湖多數人并不知曉此事。要是讓人抖摟出去，定會威嚴大損，受人指摘，為正派所棄?！?/br>
    “不說畫劍堂為了維護正派面皮，不會多做腌臜營生。單單是賭坊這一則，畫劍堂是絕不可能沾染?！碧K莫爾喝了口茶，一本正經道：“曾有一名畫劍堂親傳弟子偷偷賭博被揭發，恰逢時值武林大會。熊關勃然大怒，不顧家丑外揚，也要當著眾武林豪杰的面廢其武功，逐出門墻。言其生平最恨博賭之事，誓對門下賭徒絕不姑息。此事為武林各派交手稱贊，傳為佳話。試問，熊關視賭如仇，眾人皆知，又怎會讓門下堂主去開設賭坊呢？”

    我頓然道：“假使賭坊真為劉海所開，那定是背主私設的。也就說得通他為什么視管事為眼中釘了。管事暴斃，畫劍堂總堂就沒了眼睛，劉海便能大權在握?！?/br>
    “棲鳳真是聰明，一點就透?！碧K莫爾大大夸獎了一句，聽得蒙吉和米老頭皆是白眼示人。

    我不好意思地乜他一眼，蘇莫爾笑著補充道：“天高皇帝遠的，只要堂口生意往來沒有大差錯，又無人稟報，總堂當然不知劉海所作所為。如果這番推斷沒有太大出入，畫劍堂在飛沙鎮的整個堂口怕是只識劉海，不識掌門了?！?/br>
    “是極。管事可以沒有，卻不能沒有爪牙辦事。既然劉海以公謀私，定要籠絡手下，謹防事情敗露?！蔽医又脑挼?。見他又要張口夸贊，立刻對他瞪圓眼睛。

    蘇莫爾不再多說，只一個勁傻笑，旁邊米蒙二人以手蓋眼，不忍直視。

    等蘇莫爾笑夠了，他又轉回到之前的思路上，擰眉不解道：“柳老漢這事怪的很?！?/br>
    彼時不知會有這么多牽扯，未及深思，眼下前后一琢磨，我亦覺費解。便將柳老漢所受創傷及其死狀又事無巨細地說了一遍，尤其是胸口劍傷總感覺哪里不妥。

    “僅從賭坊利益來看，他不死就能從他身上榨出錢來，死了可就一了百了，什么都沒有了。按道理講，并沒有什么人非要置他于死地，除非是仇家。若是仇家，見他只能喘氣不能反抗，捅一劍還不夠，還要把頭也切了拿走？這得什么深仇大恨？”所知有限，蘇莫爾一時也無法定論，只好道：“這事不急著查。應與我們的目的關聯不深?！?/br>
    論及抽絲剝繭地推斷訊息，蘇莫爾是行家里手，分析得有據有節，并不需我畫蛇添足。料他已有成算，且聽接下來如何行事便可。

    蘇莫爾拿過蒙吉的記錄又看了看，先對米老頭道：“消息打探的不錯。規矩你懂，我就不多說了。過幾日勘驗好了，我讓蒙吉帶你去報備領錢?！?/br>
    “懂得，懂得。除了您叁位，這些個事保證對誰也不講，就連我家老婆子我也不說的?！泵桌项^喜笑顏開，很有眼色地給我們又添了熱水，退了下去不再打擾。

    “這幾則消息不難驗證，兩叁日內查好便是，今日不必急著去辦?！碧K莫爾點了紙上幾處對蒙吉說道，“一會你先找人盯著畫劍堂堂口、奴市、和他們的布莊。不需探聽什么消息，注意往來人員即可。若看見趙海本人了，便先來告知我。耳朵上有痣，記清楚了？”

    “我清楚的二當家。你不用說這么細啦，又不是第一次幫你辦事?！泵杉裁脊娜?，頗有點不耐。

    “哼，你倒先嫌棄我啰嗦了?！碧K莫爾cao了一頓為人師的婆媽心，“跟咱們出來的兄弟里面不是有幾個會耍篩子的，你再去找亞齊斯帶他們去廣和賭坊盡情玩?！彼统鲆淮鹱尤咏o蒙吉，接著道：“我出錢，先前應了大家伙一起去快活，就今天晚上，選春風樓，也讓亞齊斯先行包場去?！?/br>
    蘇莫爾頓住想了想，似覺沒有紕漏了，便道：“去辦吧?！?/br>
    蒙吉連聲應了，轉身跟米老頭買了叁十來個rou包子用油紙包好，抱在懷里，跑到路口給了兩個乞兒幾個包子，連指帶比劃地說了一通。

    就見其中一個乞兒跑進巷尾，挨著畫劍堂堂口的石獅子蹲下，便吃起了包子。另一個乞兒，跑出巷子，沒多會尋來十幾個破衣爛衫的孩子，分領了蒙吉的包子，聽了吩咐紛紛跑散了。

    直到蒙吉也出了巷子不見蹤影，我才喝了口茶，對蘇莫爾道：“這都是你教他的？”

    “本就是乞丐出身，也不需多教。利用乞兒盯梢這事，從小便也懂?！碧K莫爾似在說蒙吉，又像在說自己。

    我頓覺心酸，在桌下拉拉他的手。

    “你就愛多想?！?/br>
    蘇莫爾用手指勾勾我掌心，安慰一笑，便又說起蒙吉許多糗事，打發時間。