翌日一早，穿戴整齊的宋琰正打算前往文德殿處理政務，不過剛出甘露殿的宮門，便瞧見了守衛在宮道上的禁軍統領姜堰便在外候著。

    宋琰見著他不免有些疑惑：“你不在禁軍營，來這兒做什么?！?/br>
    姜堰抱拳行禮認真道：“啟稟陛下，這眼下到了禁軍中神策營的選拔，陛下知道，這禁軍中有羽林，龍武，神武，神策，神威等五營戍守皇宮，而神策營是陛下的親屬衛隊，不止戍守宮闈，還要執行陛下所指派的各項任務，故而這神策營的選拔也是極為重要的，而這神策營的選拔須得陛下親自出席，所以卑職前來等候陛下的吩咐?！?/br>
    宋琰略想了想：“既是要朕親自出席，那朕自然不會推辭，你去安排吧，安排好了稟報朕，朕一定回去?！?/br>
    姜堰抱拳應聲，隨后便護送著宋琰前去文德殿。

    禁軍中的神策營雖歸禁軍統領，可若是細分起來，神策營隸屬于皇帝是親屬衛隊，平日里是戍守宮闈，可實際上皇帝有什么機密任務要查證不好讓朝臣去做的，皇帝基本是直接派遣神策營的人。

    所以神策營士兵的選拔，皇帝都要親自過目批核，畢竟選的都是他將來的心腹。

    神策營士兵的選拔分為三場，第一場是考核學識與觀察能力，第二場考核的是面對危難時的反應能力，第三場的考核的便是入選神策營的拳腳功夫。

    而這神策營是有十個名額的空缺，可這想入神策營的士兵卻有六七十人。

    不過想想也是，這神策營是皇帝是親屬衛隊，出了俸銀比其他四營的人要多一半以外，神策營士兵是可以直接面圣的，這要是把皇帝的差事交辦清楚了，這日后封將拜侯也就不在話下了。

    姜堰將第二場的考核結果送到了宋琰的面前，送來的名單上面除了士兵的各項介紹以外，旁邊的便是神策營護軍中尉以及中護軍的評語。

    不過這考核為了防止有人作弊，所有參與考核的士兵也只是領了號牌，衣著一致不說，每位參加選拔的士兵都要戴上面具。

    所以眼下留下的二十八個人，宋琰除了知道他們的編號以外，名字都不知道。

    宋琰將考核名單挨個看了一遍，然后笑道：“這孩子不過十五歲，怎么也來參加神策軍，還能連過兩場，實在不錯，也不知這孩子能否撐過第三場的拳腳?！?/br>
    姜堰抱拳道：“的確，這孩子前兩場的確優異，臨危不變洞察入微，卑職也覺得這孩子如果拳腳功夫再硬些，恐怕這入神策軍的頭名，便是他了?！?/br>
    宋琰捻著那位十五歲少年的名單，十八這個編號格外的引人矚目：“明日便是第三場考核，朕一定會到場的，也想看看這十八，是個怎么樣的孩子?！?/br>
    姜堰抱拳一禮，見著宋琰將手中的名單擱下以后，便聽見傳話的內侍道：

    “啟稟陛下，前往高邑王府送生辰賀禮的欽差回來了?！?/br>
    宋琰的心一驚，連忙讓傳話內侍將人喚進來，這手邊的名單也由常祿遞交到了姜堰的手上，讓他先行離開。

    送賀禮的欽差得了傳召以后，這才整理了儀容，恭恭敬敬的走進文德殿，朝著皇帝行禮。

    宋琰滿心歡喜，忙問道：“愛卿一路風塵仆仆，著實辛苦了?！?/br>
    欽差：“為陛下辦事，臣不辛苦?！?/br>
    宋琰笑了笑：“怎么樣，朕的這位堂叔身體可好？壽宴當日可還熱鬧，對朕送去的壽禮可還喜歡？”

    宋琰一連三問讓欽差略微愣了一下，隨后才緩過來，有些大膽的看了宋琰一眼，臉色也有些為難：

    “陛下，臣……臣沒有見到高邑王?！?/br>
    宋琰愣了愣，似乎有些沒聽清楚：

    “你說什么？”

    欽差連忙跪伏在地，小心翼翼道：“臣有負陛下所托，臣送壽禮去高邑時，比原定還早了一日，結果去高邑王府時，這王府內并未見著一絲為高邑王賀壽的喜悅，反而格外冷清?！?/br>
    宋琰越聽，這心忽然慢慢便涼，一股不祥之感油然而生，不由掩唇直勾勾的看著欽差，輕聲問道：“然后呢？”

    欽差道：“接圣旨的是高邑王世子，他說高邑王月前便游歷天下去了，就連世子也不知道去何處找高邑王，至于高邑王的壽辰，更是沒辦，臣以為是高邑王世子騙臣，所以又等了一日，果然這高邑王府清清冷冷的，就連一個賀壽的官員都沒來?！?/br>
    宋琰的臉色一點點冷下來，心口也有點痛，不由自主的抿唇道：

    “所以你就回來了？”

    欽差略想了想，又從懷中取出一封書信高舉過頭頂道：“陛下，這是高邑王世子交付臣的，讓臣一定要親手交到陛下手中?！?/br>
    常祿小心翼翼的瞧了宋琰一眼，連忙上前將欽差手中的信封拿了過來。

    宋琰接過信拆開細看，欽差還在殿中跪著，沒有吩咐他也不敢告退。

    宋琰手中的書信乃是高邑王世子親手所書，書信上道，王府上下對宋琰惦記高邑王府感恩戴德，又跟宋琰請罪，不能忤逆圣旨而將壽禮留下，高邑王世子還轉述了高邑王離開王府前的囑托，說高邑王一心為國為民，從前或許有妄念，可如今卻只愿忠心宋琰，為了打消宋琰的猜疑，而遠離王府游歷天下，做一個閑散王爺，再也不過問任何事。

    宋琰手中握緊書信，這世子言辭懇切，還有幾處的字跡都暈染開了，宋琰這看信之人都能感覺到世子寫信時的心情了，聲淚俱下，淚水還暈染開了筆墨。