王室宴會之后似乎是過了很平靜的幾天，伊蒂絲幾人正常地上課，可艾琳娜還是敏銳地發現，伊蒂絲似乎與潘妮之間出現了一些微妙的變化。

    潘妮總是找借口脫離她們的隊伍，用餐也不和她們一起，而伊蒂絲對于這個現狀也只是淡淡點頭，并不會像以前一樣讓人去詢問發生了什么事。

    比如這一次，潘妮到了晚上九點還沒有回宿舍，這已經快接近門禁時間了，艾琳娜看了眼壁鐘，張了張嘴想說什么，但是伊蒂絲一個眼神制止了她。

    “親愛的，你該上樓睡覺了?！币恋俳z露出一個溫柔的笑。

    艾琳娜想說她平時睡得沒這么早，但是被芙蘭達一把拉住了，芙蘭達找了個理由把艾琳娜哄到了樓上。

    現在，客廳就只剩下伊蒂絲一個人。當潘妮進門看見這副場景的時候首先就是一愣，伊蒂絲無聲地望過來，目光平靜，潘妮捏著門框的手不自覺地緊了緊。

    她第一次從伊蒂絲的目光中感到一絲壓迫——伊蒂絲以往從來沒有用這種眼神看她。

    客廳十分安靜，門闔上的聲音就顯得格外大，潘妮往前走了幾句，但是并沒有走到伊蒂絲跟前，而是來到樓道口，似乎是想上樓，但是伊蒂絲叫住了她。

    “潘妮，過來?！?/br>
    潘妮回頭，燈光下，伊蒂絲藍眸平靜，淡淡地說：“坐我對面?！?/br>
    這一次潘妮不再懷疑，伊蒂絲的確是在用命令的語氣跟她說話。這讓她心中升起一種怪異的感受，但是她拒接不了——當伊蒂絲擺出這種上位貴族的態度來跟她說話時，她是不能違背她的意思的。

    潘妮坐在了伊蒂絲的對面，她甚至不自覺地挺直了腰背，盡量讓自己平靜地與伊蒂絲對視——她們的目光在一條水平線上，她在尋求一個平等的對話。

    潘妮想，最近一系列的變化以伊蒂絲的聰慧應該早就察覺到了，如果她現在問她，她應該怎么回答？是先不和伊蒂絲攤牌，向她解釋然后穩住她一段時間，還是干脆直接地說？

    但是伊蒂絲沒有像她預想中的詢問她最近的情況，藍色的眼眸像一潭平靜的湖水。

    “你已經想好了，是嗎?！彼@么問。

    潘妮一愣，沒有說話，伊蒂絲過于直接的話讓她陷入了沉默，偌大的房間也因此安靜下來，潘妮張了張嘴，“我……”

    “我希望你不要后悔今天的選擇?！币恋俳z沒有給潘妮左顧而言它的機會，她毫不留情的撕開了兩人之間最后一層遮擋的紗簾。

    閑適地靠在身后的沙發上，伊蒂絲平靜跟她講述這樣做的厲害關系。

    “你將再不會遇到一個像我這樣尊重你的貴族，潘妮?！币恋俳z用一種肯定的句式說。

    “你一開始所執拗的東西將再不會有堅持下去的環境與條件?！?/br>
    伊蒂絲平靜的面孔和篤定的話語有那么一瞬間刺疼了潘妮的眼，深吸一口氣，潘妮終于卸下了溫和的外表，第一次朝伊蒂絲露出了鋒芒。

    “我討厭你高高在上的臉，伊蒂絲?！?/br>
    高高在上？伊蒂絲幾乎想笑出聲，事實上，她也的確這么做了，她用一種復雜的眼神看著潘妮，說：

    “如果我對你的態度都可以稱為高高在上，那么，你所選擇的王室未來會持有的態度將會比我惡劣十倍?！?/br>
    “你內心真正在意的東西，或許只有你自己才知道?！?/br>
    有那么一瞬間，潘妮有一種被擊中隱秘的羞愧感。

    是的，伊蒂絲對她無可挑剔。

    然而，正是因為如此，她才越來越無法忍受繼續呆在伊蒂絲身邊。就好像神在你面前橫放了一座永遠無法逾越的高山，那座山高大雄偉，資源豐富，可那又怎樣呢？你會感激神嗎？不會的。于她而言，那座山除了證明自己越發渺小之外，并沒有其他作用。

    潘妮承認，她一直想要逃離伊蒂絲身邊，只是之前苦于沒有機會，現在這個機會來了，她是絕對不會放過的。

    伊蒂絲看著潘妮的臉色，就知道接下來的東西再說也沒有什么意思，她站了起來，居高臨下地看著潘妮，潘妮倔強地與她平視。

    伊蒂絲嘆了一口氣，將視線移開，轉身來到門口的位置，她忽然停了下來，微微偏頭，丟下一句話：

    “如果這一切的結果是你想要的，那么，我依然尊重你的選擇?！?/br>
    “可你需要知道，過了今晚，霍爾家將不再受到維爾利的任何庇護，你也再得不到我的半分寬容?！?/br>
    “潘妮，我希望你不會后悔?！?/br>
    門咔嚓一聲被合上，留給這個房間的是比剛才更加空寂的安靜。

    后悔？

    潘妮想，她不會的。

    第56章 一更

    很多時候, 不僅僅是她非要走這條路, 而是現實逼她不得不這樣走。因為到了現在的這個地步, 霍爾家已經沒有別的選擇。

    他們明顯是因為一些原因受到了維爾利的冷遇, 這個原因他們想不出來，但是潘妮猜測或許和自己有關, 不過一切原因相比于后果來說都已經不再重要，亡靈事件之后他們家不僅沒有收到任何封賞, 反而遭到了主家的冷待，這對他們家的打擊是致命的。

    潘妮想不到如果不做出措施改變一些東西，他們家將會遭受怎樣的攻擊，而恰好在這時，王室伸出了橄欖枝, 她有選擇的余地嗎？沒有。

    坦白說, 如果不是形式惡劣，或許她在面對伊蒂絲的質問時態度還不會那么堅決，但是現在, 她越早做出決斷, 對家族的損耗也就越小。

    所以沒有耽誤多久，在康納德王子找她談話后不久，潘妮就給家中回信與父母說了這件事，不過當時父母的態度相當動搖，大約對這個世界的小貴族來說，轉投王室其實從某種意義上就相當于對主家的背叛，這有駁于他們一直以來根深蒂固的觀念——他們對于大貴族的恐懼太深了。

    潘妮是個下定決心就不再回頭的人, 老實講，她可沒有父母腦中那些“犯上”的想法，在她看來，一直對維爾利保持忠誠又有什么用呢？以眼前的形式維爾利已經很難再去重用他們了，就算維爾利之后的態度有所緩和，可像之前威布倫斯的亡靈奇襲事件又有多少呢，霍爾家已經錯過了一次機會，難道還等著老天爺再給他們一次這樣白撿的際遇嗎？

    潘妮清楚的知道，不可能了。

    至少在五十年間，霍爾家在維爾利的封地上都將保持著這樣不尷不尬的地位，甚至還要受到維爾利其他下屬的家族的排擠，何必呢？為什么霍爾家不能去尋求一個能給他們更大發展空間的上位家族呢？

    也許康納德王子說得對，本質上他們的利益是一致的，王室才能給他們真正想要的東西。

    用了幾天的時間，潘妮說服了父母和哥哥，剩下的事情就順理成章，十分好辦了。

    潘妮唯一猶豫的地方是要挑個合適的時機跟伊蒂絲坦白，但讓她沒想到的事，不用她開口，伊蒂絲就已經主動挑破，她平靜無波地看著她，仿佛已經窺測出了她內心的所有想法。

    潘妮有一瞬間的難堪，然后心中升起的卻是一種強烈到無法忽視的勝負欲——她想打破伊蒂絲平靜的面孔，想打破她所謂的篤定。

    寂靜的房間中，潘妮握緊了拳頭，她這么決定了，最終也是這么做的。

    潘妮的事情還是引起了小范圍的議論，因為潘妮明明是伊蒂絲的伴讀，最近卻隨著王室的人出入，這怎么看都不像是一件正常的事——但是沒有人敢去詢問伊蒂絲，更不會有人敢正兒八經地露出任何側目或者嘲笑的眼光。

    因為這種事情說大不大，說小不小，以往也不是沒有過相同的案例，不論伊蒂絲的那些小伴讀以及他們的家族是腦子抽了什么神經，這都絲毫撼動不了維爾利的地位，維爾利家族不會因為一個下屬家族的叛離就會有什么影響，相反，這反而提供了一個空位，會有無數人想往這個位置上撲。

    當然，與伊蒂絲不親近的人只知道結果，卻并不知道事情的真相，但是與伊蒂絲同進同出的艾琳娜她們就必然不可能不知道了，在潘妮搬離她們的宿舍的時候，艾琳娜是第一個察覺到的。

    聯想到最近的傳聞，她幾乎是尖聲說：

    “霍爾家投靠了王室？你的腦子是怎么想的？”當時艾琳娜手中拿著長劍，她是騎士，長期練劍還是對她的氣質造成了一些影響，至少她的脾氣相比之前是火爆了許多，這會兒她氣喘噓噓，死死瞪著潘妮，似乎下一秒就要拔劍跟她打上一架。

    潘妮警惕地望著她，手中緊捏著魔杖，她連伊蒂絲都不信任，更不用說艾琳娜，從她防備的姿勢就可以看出來，她似乎真覺得艾琳娜會對她動手。

    艾琳娜被她審視的眼神冒犯到了，胸脯一鼓一鼓，火氣真的有些壓不住，如果這會兒不是芙蘭達拉著她，以她的脾氣可能真的就沖了上去。

    也許是沒有了曾經的顧及，又或許知道自己已經完全站在了大貴族的對立面，潘妮此時說話也沒有多顧及。

    “我怎么想的？我當然是做出了當前情況下最正確的選擇?！彼淠赝漳?，一字一頓說。

    這無疑是挑釁——艾琳娜動手了，她頭一回被人冒犯成這樣，不動手是絕對不可能的。

    她拔劍直接朝潘妮揮出一道劍風，她是騎士，在如此近的距離下對戰魔法師具有直接的優勢，潘妮看著看到朝自己急速飛來的劍風，臉色緊繃，腦中閃過一系列阻擋的術法?？蛇€沒等她做出任何動作，劍風卻好像是中途撞上了什么東西。

    像是短兵相接一樣發出一聲響，劍風隨著撞擊消失在空中。

    潘妮仔細一看，那橫空出現在半空的東西像是一堵光墻——這術法……

    潘妮心有所感地轉頭看向樓梯的方向，果然見樓梯的轉角處，伊蒂絲正眉眼冷淡地望著這邊，手中捏著一柄白色的魔杖。

    伊蒂絲并沒有下樓，她駐手站在那里，視線并沒有落到潘妮身上，而是看著艾琳娜，溫聲說，“讓她走?！?/br>
    “你沒有必要動手，親愛的?！?/br>
    艾琳娜喘了一口氣，有些不甘心就這樣放過這個人，但是對上伊蒂絲藍色的眼睛，她又卡了殼，僵持了一分鐘，她終于還是不甘不愿地松開手中的劍。

    潘妮見危機解除，微微放松了身體，可她的唇還是抿著，抬眸看了伊蒂絲一眼，終于轉身離開。

    在她走后，伊蒂絲才下了樓，她走到艾琳娜身邊，伸手卸了她手中的劍。

    艾琳娜終于不滿地叫了一聲：“伊蒂絲……”

    伊蒂絲微微一笑，“用不著生氣，相信我，親愛的，她跟王室那些人相處的日子會比之前難過十倍?！?/br>
    不過這是她自己的選擇，她又能說什么呢？只能祝她前程錦秀，馬到成功了。

    于是，顯然的，伊蒂絲往常的隊伍中終于徹底地脫離了一個人，這當然不會有任何影響，因為這支隊伍是由伊蒂絲和布里奇斯聯結起來的，只要他們之間不出現問題，但這支隊伍的核心就永遠都在。

    至于這兩人什么時候出現問題……埃米看向對面坐一塊的兩人——布里奇斯將一塊吐司抹上黃油，然后隨手放在伊蒂絲面前的盤子上，伊蒂絲看見了，皺眉嘟噥了一句她不喜歡黃油，更喜歡草莓醬，但還是將那塊黃油吐司拿起來吃了。

    埃米瞅了半天，最終堅決地將“這兩人出現問題”的選項在心中劃去。

    而這邊，克拉克少爺瞥了一眼伊蒂絲的側臉，揚著眉不緊不慢地說：

    “別苦著臉，小混蛋，要我說，潘妮走了是你最近發生的最大的好事，你就沒發現她本來就不是一個合格的伴讀嗎？”

    你當然值得更好的。

    但是伊蒂絲的關注點顯然歪到了前半部分，她皺眉，“我什么時候苦著臉了？”

    “現在?！辈祭锲嫠勾蛄克?，然后做出嫌棄的表情，“眉毛眼睛鼻子都快擠一塊去了，多大點事，至于這樣么……”

    伊蒂絲像是被戳中心事，惱怒地解釋道：“我才沒有苦著臉?！?/br>
    布里奇斯哦了一聲，伸手捏起她的一邊臉，柔軟的觸感讓他動作一滯，“那你現在這幅表情是怎么回事？”他說。

    “那只是因為黃油面包太難吃！”伊蒂絲氣哼哼的，像只炸了毛的小貓咪。

    但事實是，被布里奇斯這么一鬧，隱藏心中細微的悶賭也隨之消散，伊蒂絲終于可以承認，她現在已經完全釋然。

    晚上的時候，伊蒂絲給塔格瑪特寄了一封信，信中正式詢問了關于新伴讀的事情。

    親愛的mama：

    見字如面

    我想您應該已經知道，霍爾家族最終還是選擇了王室那邊——這并不叫人驚訝，或許在開學臨行前的那天晚上，在我跟您說新伴讀的事情后，您就已經想到了今天。

    并且我也知道，以您的性格，在知道潘妮并不合格后就會毫不留情地將她換掉，并且公正地給與霍爾家相應的懲罰——可因為尊重我的意愿，您沒有這樣做。

    您委婉地給了霍爾家一個考驗的機會——而這都是為了我。

    但顯然，霍爾家族并沒有足夠的忠誠通過這個考驗，它辜負了我更辜負了您的期待。

    老實來說，在一切塵埃落定的時候我并沒有感覺到多失落或者挫敗，您一直教我要從理性的角度去思考問題，那么這次的事情從理性上考慮，當霍爾家察覺王室給出的籌碼更多更誘人時，他們的傾倒也就成了一種順理成章的事——貴族永遠都是為利益驅動的，我一直記得您從小告訴我的話。

    但是即便知道這些，在我去評判霍爾家的做法時，我依然覺得他們很蠢（原諒我不淑女的用詞），被王室選中當領頭固然風光，可站在最前面的也永遠是最顯眼的靶子，而靶子的下場除了被用壞和被遺棄之外沒有第三個結局。

    所以至此，在處理霍爾家的事情上，您可以完全不用去參考我的立場。

    又，我已經迫不及待見到我的新伴讀了。

    愿美麗依舊