“哦？”那人微微轉頭，斗笠遮臉，只露出轉折清晰的下頜，嘴唇削薄，一看就是個冷峻薄情的面相。他玩味地問：“你覺得只是‘不慎沖撞’？”

    男人一愣，道：“屬下駑鈍，請大人賜教?！?/br>
    “你要是走過這條路，就會知道此地方圓三十里內沒有村鎮?！蹦侨寺唤浶牡氐?，“既然沒有村鎮，農夫又是從哪里來的呢？”

    “他們是假扮的？”探子悚然一驚，“屬下這就去——”

    “哎，不必?！蹦侨伺e起馬鞭攔住他，不以為意道，“早晚會有這么一出，來得倒比我想的快些，可見這些人還不是十分的廢物?！?/br>
    “無需理會他們。盡快趕路。最遲后天，我們要到刑城落腳?！?/br>
    塵土飛揚的官道上，兩個農夫好容易把驢安撫住了，其中一個從鞍袋里摸出水囊，咕咚咕咚灌了幾大口，略解干渴，這才長長地出了口氣，一改鄉音，用官話道：“這么熱的天，活人也給悶餿了，這群孫子真他娘的不干人事?！?/br>
    另一個人坐在樹蔭底下，雖然面上粘了胡須，又以樹汁修飾過，顯得膚色粗黑，一雙眼睛卻光華內蘊，與這副面容極不相稱，正是喬裝改容后的聞衡。他與驢搏斗良久，也被熱得不清，正摘了斗笠扇風：“我剛才聽了動靜，車里起碼有八個人，呼吸粗重，應當是被下了化功散一類的藥物。如此推算，這么一個車隊裝了不下百人，這種手筆絕不可能是一時心血來潮、偶然為之，必然蓄謀已久，你們還雁門此前難道就沒有發現什么預兆？”

    另外一個農夫正是聶影，無奈道：“我們若能發現預兆，早就不來了，論劍大會本來跟還雁門也沒有多大關系。誰知道走了這么一趟，平白惹了一身麻煩?！彼送馉t似的太陽，悵然嘆道：“要不是遇見兄弟你，我現在還不知道在哪兒打轉呢?！?/br>
    聞衡搖頭笑道：“聶兄何必自謙？”

    聶影伸直了一條腿，向后靠在樹干上，說道：“事到如今，我也不瞞你，我這次避開還雁門獨自出來，就是心里不服，總覺得不靠我……我家長輩，單憑自己，也能闖出一番名堂來。只要我在江湖上立住了腳，從今往后，就再也不會有人在背后對我指指點點?！?/br>
    “從前我還做夢，有朝一日我若執掌還雁門，必然要將本門發揚光大，在中原武林里出人頭地?？涩F下我眼睜睜地看著同門身陷敵手，卻無計可施，除了回門派求援外，心里竟一點辦法也沒有?！?/br>
    他比聞衡大幾歲，這個年紀說大不大，說小不小。尋常人在這個歲數上大多都已娶妻生子，不再以少年自居；可對于習武之人而言，二十幾歲實在年輕，除非是天才奇才，否則恐怕連一門功夫還沒練到純熟。

    沒經過風雨磨礪，自小生活在長輩的庇佑下，這樣的人就算有頂門立戶的壯志雄心，也實在難當大任。

    聞衡早已沒有家業要繼承，不是很懂他的煩惱，只得寬慰道：“事在人為，卻不在一人之為?；亻T派求援怎么就不算辦法了？你想想，還雁門至少還有你通風報信，那些沒人等在山下的門派豈不是更危險？”

    “再說了，咱們現在不是正在想辦法么？”聞衡抬手在他肩頭重重一拍，“咱們已經追上他們，早一刻探明情況，被擄走的人就多一分生機，這都是你的功勞。聶兄，切勿妄自菲薄啊?！?/br>
    聶影明知他是變著法地安慰自己，但聞衡態度篤定，帶得他也莫名振奮起來，心內沮喪之意稍減。

    當日薛青瀾走后，聞衡在馬嶺鎮客棧住下，打算等純鈞派眾人返程，與他們一起回越影山。誰知左等右等不見人影，游俠散客們早在論劍大會結束當日就下山離去，各大門派的弟子卻一個也沒露面。

    馬嶺鎮是從司幽山向西走第一個遇到的鎮子，是去往九曲的必經之地，純鈞派的人除非是不打算回山了，否則一定會取道馬嶺鎮?？陕労獾攘俗阕銉商?，也沒見到熟悉的身影，他此時終于覺察到不對，便收拾了包袱，買了一匹馬，輕裝簡從地原路返回司幽山，在周遭探了探，恰好撞上同樣在此盯梢的聶影。

    兩人一對消息，才確定包括還雁門、純鈞派、招搖山莊在內的六七個門派，都在論劍大會結束當夜悄無聲息地失蹤了。

    此事處處透著詭異，聞衡和聶影當即動身，追蹤車轍印記一路向東南方行去，才在前日里發現了這支車隊的蹤影。

    每一輛車都密封如鐵桶，周遭守衛森嚴，而且連日趕路，極少停留，不給偷襲者以絲毫可趁之機。兩人不知對方實力深淺，不敢輕舉妄動，于是在半路上找了間農戶，用馬匹換得兩身布衣和一頭毛驢，從后面緊趕慢趕，好容易追上車隊，故意在路上演了這么一出。

    可惜對方警惕心太強，他們沒機會搭話，也無法靠近車隊，目前只能確定人都活著，卻不知道具體情況如何。

    聞衡思索片刻，沉吟道：“聶兄，你覺得這群人的主謀，會不會就是那晚我們在司幽山下樹林里遇到的那兩個人？”

    聶影：“怎么說？”

    聞衡道：“我記得他們言語間漏出過一點馬腳，其中一個人管另一個人叫‘大人’，當時我還覺得奇怪。你看剛才那些大車，全是用黑鐵鑄成，上面留著氣窗，這是押解重犯的囚車才對?！?/br>
    聶影明白他的意思，點頭道：“的確，除了官府，誰會無緣無故打這么多囚車？還有馬匹，也不像是尋常人家能供養得起?！?/br>
    聞衡將斗笠扣回頭上，起身道：“如果真是官府，這事就麻煩了。咱們得繼續跟著車隊，看看能不能找個機會混進去，弄清楚究竟是怎么回事?！?/br>
    第55章 籌謀

    刑城，古稱邢城，地處天守西北，距京城只有半日路程。

    前朝皇帝暴戾嗜殺，濫用酷刑，以至于到了天牢都裝不下死囚的地步，于是這位昏君就近選擇了邢城，在此地修建十二座監牢，以十二月命名，用來關押全國的要犯、重犯。每年秋天時，全國死囚都匯集于此，人數逾千，幾乎快趕上本地居民的半數了。

    罪犯多，死的人也多，城外刑臺動不動就殺得血流成河。久而久之，人們提起邢城，首先想到的是那十二座死牢，往往誤把“邢”字作“刑”字，“刑城”之名由此流傳于天下，到本朝時，干脆就以“刑城”為正名。

    本朝自開國來便崇尚寬刑省法，刑城漸漸沒落，只用來圈禁幽囚一些不能殺的犯人，許多監獄都空置著。但這地方畢竟死過很多人，影響了風水，一入城就有陰風斜吹，烏鴉盤旋，哪怕到了三伏天，烈日暴曬，也難以徹底驅散那股幽涼之意。

    聞衡和聶影隱匿身形，藏在臨街店鋪的屋頂上，目送著車隊漸次駛入“始月獄”，兩扇大門在他們眼前轟然關閉。

    這一路追蹤下來，此刻總算可以暫時松了一口氣。聶影憤然道：“這回錯不了了，不是官府中人，決計進不了刑城大牢！”

    聞衡轉了個身，坐在屋檐上沉思，疑惑自語道：“官府捉了這么多人，究竟要干什么？”

    “還能干什么？”聶影毫不猶豫，“當然是拿他們當人質來要挾各大門派，令中原武林向他們俯首低頭了?！?/br>
    “江湖與朝廷，向來兩不相涉，各大門派有什么好處，值得他們如此大動干戈？”聞衡道，“而且不止是一家，他們這一得罪，就是半個中原武林。朝廷真能承受得了這么大的代價么？”

    聶影無法回答他后一個問題，但前一個問題，他卻有許多話可說：“兄弟，你有沒有算過，供養一個宗門需要多少銀子？”

    見聞衡目露茫然，聶影在他身邊盤膝坐下，娓娓道來：“諸如褚家劍派、招搖山莊這樣的大門派，從掌門到最底下的小弟子，多不過幾百人，不足一村之戶數。但你看這些門派，哪個不是占據百里山川為自家門戶，這些地方一年物產能有多少？更別提還有山下的田莊、城中的商鋪?！?/br>
    “說是江湖與朝廷兩不相干，又怎么真能劃下一條界線，大家各自守住一邊？遠的不說，連州但凡有戰事，還雁門必然要派人支援，地方官府就是看在幾百個練武大漢的份上，也不敢同還雁門交惡。但京城里的貴人可不管這些，他們巴不得各大門派都死干凈了，好把這些田地山林都扒拉到自己的錢袋子里?！?/br>
    聞衡：“大哥這么說，朝廷這幾年已有動作了？”

    “豈止是‘有動作’，根本就是沒斷過?！甭櫽暗?，“我記得從前還雁門在彭延山腳下有一片草場，養的膘肥體壯的好馬，前年被朝廷派人連地帶馬全給強征走了。近來又變著法兒地加田稅丁稅，就差拿把刀架在脖子上，逼我們往外掏銀子了。聽說這些年各大門派多少都被這么打壓過，只不過大家根基深厚，權當花錢消災了，實在不值當為一點小利同朝廷鬧翻?！?/br>
    聞衡眉頭微擰起來，似乎被他提醒了什么，面色說不出的冷峻沉郁，片刻后才低聲道：“大哥見事分明，正中關竅，小弟自愧弗如?！?/br>
    聶影冷不丁讓他給夸懵了，耳根紅透，連連擺手道：“好兄弟，哥哥明白你的一片好意，你萬萬不用費心替我瞎吹。我哪懂這些，不過是偶然聽人說起，拿來現炒現賣罷了?！?/br>
    聞衡還正疑惑。就他對純鈞派弟子的觀察，這些浸yin武學的人通常都不怎么理會身外之物。別說年輕弟子，就是一些長老都未必十分清楚門派私產有多少，又是如何運轉。聶影一看就是個仗義疏財、不拘小節的大宗門弟子，這些天他言談中展露出的性情和處事風格，實難叫人相信他竟有這么細致通透的心思。

    “是哪位高人的洞見？”

    聶影“嗐”了一聲，不怎么痛快地道：“狗屁的高人，是龍境那道貌岸然的小子……他這人肚子里的彎彎繞繞一向比別人多?！?/br>
    “……”

    聞衡：“行吧，也算是合情合理?！?/br>
    高墻巍巍，遮斷了他們的視線，始月獄中情形如何難以窺探。聶影望向屋頂下人跡稀少的街道，因為逼近敵人老巢，他好不容易平定下來的心緒又翻涌起來，一時覺得大好時機就在眼前，一時又擔憂以自身武功，絕難抵擋大牢守衛，愈是思量，愈是忐忑，一股躁郁之氣充塞心胸，令他神思混亂，恨不得立時拔刀劈開牢獄大門，沖進去殺它個痛快。

    他正焦灼不安，背心忽然被人輕輕一拍，一股溫和純正的內力順著要xue透入五內，強勢地鎮壓了他橫沖直撞的內息，猶如黃鐘大呂在耳畔敲響，令他驟然從昏亂中清醒過來，微微一嗆，唇邊溢出一絲淡紅血色。

    “凝神靜心?！甭労鈫问值种巢恳獂ue，替他壓制走岔的真氣，淡淡道，“聶兄，你是他們獲救的希望，不要自亂陣腳?！?/br>
    他的聲音如水擊碎冰，令人聞之立靜。聶影被這一記警鐘敲醒，明白過來自己方才險些走火入魔，心中既驚且慚，忙道：“好兄弟，多謝你又救了我一回?！?/br>
    “小事而已，何必見外?！甭労馐照?，問道，“大哥覺得，龍境公子在不在被囚之列？”

    聶影毫不遲疑，斬釘截鐵地道：“我在司幽山下等了兩日，沒見到招搖山莊半個人影，他必然已為jian人所擒?！?/br>
    聞衡道：“營救一事，還需從長計議，待我想清楚法子再告訴大哥。眼下首要之事，是要想辦法尋一條混進大獄的路子，弄明白里面究竟是什么情形?！?/br>
    聶影見他形容鎮定，條理分明，也被他這股冷靜感染，潛下心來思索片刻，忽然輕輕一合掌，喜道：“有了！”

    “獄中關著上百人，還有牢頭守衛，這么多人總不能不吃不喝，必然要在外采買菜蔬米面，而且往常的定量肯定不夠，得尋些新的賣主，這不就是咱們的機會嗎？”

    這法子細思有理，與聞衡所想不謀而合。兩人便兵分兩路，一個守前門，一個繞后，盯著在始月獄出入的眾人。到中午時，果然見一對老夫妻拉著空板車走出大獄后門。聞衡悄無聲息地跟上，繞到街口時，又叫上聶影，兩人鬼鬼祟祟地從城西一路尾隨至城南一條破爛胡同，才在老夫婦二人進院落鎖后現身相見。

    刑城本來就陰氣重，他們二人平白無故出現在別人家院子里，宛如白日見鬼，險些把老人家嚇得當場撅過去。

    好在兩人裝扮得憨厚樸實，看起來不像壞人，出手又大方，好歹穩住了這對老夫妻，問明了每日送菜進出的情形，并許以重金，請他們答允明日帶著假扮成遠房侄孫的聞、聶二人一道去大獄中送菜。

    聞衡有薛青瀾留下來的盤纏，再加上聶影身上帶的錢，拿出一小部分，就是老夫妻辛勞了一輩子也沒見過的許多金銀。聶影怕他們不安，復又保證道：“二老放心，我們并非惡人，此舉實在是迫于無奈。不管事成與不成，一定盡力保你們平安?！?/br>
    聞衡聽了這話，只微微一笑，并不插言。

    議定此事后，聶影便留在小院中，名為歇腳，實則監視，怕這對老夫妻偷偷溜出去告密。但他這個人生性赤誠寬厚，扮兇神惡煞也是紙老虎，跟門神似的在門口杵了一會兒，實在閑不下來，不知不覺地就上手幫老婆婆張羅起明日要用的衣帽鞋襪來；待收拾妥當，又去幫老公公松土種菜，劈柴挑水，在院子里忙得熱火朝天，不亦樂乎。

    聞衡出得門來，先去始月獄附近轉了一圈，不見異動，又到街上藥鋪配了幾味藥材，買了一把匕首防身，一直磨蹭到傍晚，才返回那對老夫妻家中。

    聶影幫著人家干了一下午的活，頗得贊許，那對老夫妻看他的眼神竟然有點和藹的意思。聞衡將街上買的一方醬rou、一只燒雞交給老婦拿去廚下料理，當晚四人飽餐一頓，待吃得碗干盤凈，他從袖中摸出一只小瓷瓶，擱在聶影手中，向對面二人道：“明日籌劃之事，對我來說至關重要，不容有失。我這位大哥是個良善人，所以小人只好由我來做?！?/br>
    老夫婦沒聽懂他的言外之意，面面相覷，等著他的下文。

    聞衡將碗底一亮，輕描淡寫地道：“你們二位的飯菜里被我下了‘斷魂飛魄散’，五日內不服下解藥，毒藥發作，立時會腸穿肚爛而死?！?/br>
    “……”

    只聽板凳“撲通”一聲翻倒，聶影悚然起立，大驚道：“你這是要干什么？！”

    聞衡端坐不動，也不看他，兀自對兩個嚇呆了的老人道：“兩位擦亮眼睛看清楚，解藥我放在他這里，只要他活著，你們就能活下來。若我們倆陷在里面，你們也別想活了?！?/br>
    他這話說得十分不祥，聶影心頭重重一跳，一把扯住聞衡，厲聲問：“你什么意思？”

    老夫妻只是生活在刑城的普通百姓，幾時聽過什么“斷魂飛魄散”，嚇得六神無主，慌忙跪地泣告求饒。聞衡卻真正是心如鐵石，被兩個老人家哀哀哭求也毫不動容，冷酷且無情地說道：“不必求我，咱們無冤無仇，我也不是非要你死，這么做只是為防萬一，怕被背后捅刀而已?！?/br>
    老夫婦連稱不敢，聞衡臉上也瞧不出滿不滿意，淡淡道：“那最好?！闭f罷起身轉向聶影，道：“大哥且隨我來，明日該如何行事，我大致有了個計劃，你幫我參詳參詳?！?/br>
    第56章 探獄

    一進里屋，聶影就急得要上躥下跳。他與聞衡相識雖不久，心中早已對他信賴有加，真是打死也想不到聞衡手段竟然如此狠辣。這行徑完全不像個名門正派教出來的弟子，更有違天下共奉的俠義之道。

    “兄弟，我明白你是力求穩妥，可是也用不著這么……這么殘忍?！甭櫽懊碱^皺得死緊，道，“兩個老人礙不著咱們救人，何必牽連無辜？”

    “哦？”聞衡漫不經心地道，“為救百人而殺一人，為大義而舍小利，我以為這是大家公認的做法，有什么可指摘的？”

    “說得輕巧！”聶影面現怒容，大聲道，“誰的命不是命？人命關天，怎么能稱斤論兩地比較？你這想法，同那些殺人利己的魔頭有什么分別？！”

    他訥于口舌，讀書不多，有好些規勸辯駁的話在胸中翻騰，卻難以一一詳述，愣是把自己憋得臉色通紅，吭哧吭哧地磕巴道：“岳持，我不是說你是惡人……不管有什么理由，我不能眼睜睜地看著你害人。救人固然重要，可咱們做事得講良心，大不了、大不了我回去找還雁門的人來幫忙，咱們明天不去冒險了?！?/br>
    聞衡定定地看著他，忽然嗤地一笑。

    他無奈地搖了搖頭，恢復了慣常的語氣，嘆息道：“聶兄，我若真要害人，就不會把解藥給你了?！?/br>
    聶影怔怔地順著他的視線低頭，看見了自己手中緊攥的白胎瓷瓶。

    他胸中鼓蕩的激憤像個被扎破的魚泡，迅速癟了下去，遲疑地道：“你……”

    聞衡又問：“你聽說過‘斷魂飛魄散’這味藥嗎？”

    聶影茫然搖頭：“沒有?！?/br>
    聞衡笑道：“這就對了。世上根本沒有什么‘斷魂飛魄散’，是我編出來騙人的?！?/br>
    “……”聶影頭疼道，“你這是要唱哪一出？”

    “害人之心不可有，防人之心不可無。我雖然不會下毒，但是很會嚇人，效果都是一樣的?！甭労庹Z重心長地道，“大哥，你我是拿命在賭，容不得一點閃失。哪怕他們是十世善人，也得留個心眼?！?/br>
    “不過你方才勸我的話，我聽進去了?！彼坪跤悬c出神，目光在燈光下顯得異常幽深，“當初我要是有你一半的堅持……”

    他的聲音低了下去，漸至不聞，聶影沒聽清：“什么？”

    “沒什么?！甭労庑堰^神來，正色道，“大哥這份胸襟，實在叫我欽佩得緊，小弟今日受教了?！?/br>
    聶影忙擺手叫他打?。骸翱靹e取笑你大哥了，咱們兄弟何須說這些見外的話。正事要緊，你到底有什么打算，說來聽聽?！?/br>
    聞衡道：“明日進去探查情況，暫時不動手，先摸清牢房位置、守衛巡邏如何換班。如果能混進牢里，最好找到一兩個自己人，看看他們中的是什么毒，弄明白官府抓人到底有什么圖謀?！彼麑⒁涣＜埌乃幫柽f給聶影，道：“這是復生丹，材料難得，今天下午只得了這么一粒，你帶在身上。萬一不幸陷進去了，可以用此藥解化功散?！?/br>