往年這時候，吳凡欽本已該啟程回京。之所以多呆了一段時日，是因為接了家書，外放杭南總督的舅父錢仲謀高升成一品左丞，正赴京任職途中，不久就經過臨河縣。家里讓吳凡欽在臨河縣等候舅舅，一同回京，名義上是一路互相照拂，其實是對這位了不起的舅舅的一份殷勤。

    吳凡欽在臨河縣等得無聊，本就是愛往勾欄院里走的紈绔子弟，加上沒有父兄和妻妾盯著，果然到運河上來尋花問柳，半月來竟有十日宿在河上。他是三天前在別的大畫舫上聽曲兒的時候，不經意間看到了小院兒，一時間驚為天人。

    小院兒那額頭上那朵天生的花鈿，一下子把他的魂兒都勾去了。

    吳凡欽家境優渥，在京城也算見過世面。會對小院兒如此動心，蓋因為他自幼心里就有位高不可攀的心上人，臉上也有這么個類似的花鈿胎記，小院兒生得和那一位眉宇之間有五分相似，甚至比那一位還要柔媚動人些。

    那日金婆引誘他說小院兒是未梳攏的清倌兒，獅子大開口要三百兩現銀，否則沒得商量。吳凡欽色迷心竅竟然一口答應，今日兌足了銀兩按照約定上船。

    想到馬上能與這朵美妙的花鈿在搖曳的運河上行云雨事，吳凡欽的口水要流下來，眼睛里晃動著按捺不住的動意，哪里還有一絲防備。

    身邊的平安忍不住皺了皺眉。

    小院兒還在船樓里面描畫著，聽到船甲板的晃動，朝這邊回頭。吳凡欽隔窗看著小院兒影影綽綽的容顏，骨頭都酥了。

    “姨母，請問姑娘可打扮好了？學生但求一見！”吳凡欽深深一諾，起身就探著頭忍不住腳尖往船樓里挪步，金婆婆擋住他，道：“小女恭候公子多時，只是許諾老身的棺材本，公子可帶來了？”

    “自然，自然！”吳凡欽這才想到嫖資的事，親手遞一個綢布袋，里面有六只足銀金元寶，每一個都戳著銀號的款字。金婆婆打開一看，元寶的成色真好，月光下銀光閃閃，晃的人眼暈。

    金婆婆不慌不忙把袋子接過去，給金三一個眼色，讓他盯住一起上了船的小廝平安，而自己則側身把吳凡欽讓到身前。

    “公子守信，請隨老身來?！?/br>
    吳凡欽跟著金婆婆走進了船樓里，金婆婆示意小院兒起身，用團扇掩住嬌容，行了個禮。吳凡欽眼珠子都要跳出來了，又看到小院兒眉心菱花形狀的紅色胎記，忍不住咽了咽唾沫。

    平安假裝看運河上的風景，余光卻觀察著身邊的金三。

    “這位哥兒，請到船尾去飲茶，歇息片刻?！苯鹑鲆粋€請的動作，讓平安走在前頭，平安大大方方走著，低頭從水面的倒影里看到金三掏出一把鐵錘，正要敲他。平安瞬時明白果然遇到了歹人，剎那間從腰里抽出軟劍，回頭就是一刺，動作干凈利落，把金三的胳膊劃出一道手掌長的口子，錘子登時落入河水里，鮮血瞬間淌滿了衣袖。

    平安自幼師從名師，劍法一流，金三自知不敵。但平安并不戀戰，當下第一要務是保護主子。

    “公子，快跳船！”趁著金三疼得捂著胳膊，平安從船窗跳入船樓內，揪起吳凡欽就往船樓外逃。平安抱著吳公子縱身一躍，吳凡欽還沒意識到發生了什么，已經落入了水中，平安任憑吳公子嗆著水，馱著他往岸邊奮力地游。

    金婆大呼不妙，趕忙三步跨到船舷，一手提著燈火尋看河面，另一只手握著一根魚叉，但兩人已經游出挺遠，魚叉也沒用了，她回過頭看著坐在甲板上流血的兒子。

    小院兒也已經明白發生了什么，從船樓里出來，看到滿臂膀是血的金三，穩了穩心神，回船樓里提出藥箱，蹲下身來為金三包扎。

    她剛剛打扮過，身上散發著迷人的香，月朗星稀下看著更添一份奪人的美。金三平日極少看到如此濃妝的她。這樣近，可真好。

    “你怎么樣？那狗男人沒碰你吧？”金三半躺著，皺眉忍著金創藥涂在傷口上的劇痛，喘著氣粗聲問小院兒。

    “別說話，先把血止住?！毙≡簝簺]有理會他的問題，低頭借著包扎，拒絕著金三眼里的兩團火焰。

    “哼，才一轉眼，能整出什么事兒，手都沒來得及摸一下?！苯鹌牌艁G下魚叉，有些瞧不起地看著兒子，又恨恨道：“這回讓羊跑了?！?/br>
    “婆婆，錢銀落袋了，羊就算沒跑?！毙≡簝盒⌒囊硪戆矒嶂鹌牌?，柔聲道：“那個人的跟班不是一般身手，這個吳公子恐不是普通富家子弟，咱們得盡快走，此地不宜久留?！?/br>
    金婆婆看著小院兒，不動聲色地驚訝這孩子的沉著。十六歲的小姑娘沒有花容失色，一邊包扎著金三胳膊上駭人的傷口，一邊頭腦還保持著這份清醒和理智。金婆想自己這兩年到底是太自大了，靠行騙偷盜過活一輩子，竟然讓小狐貍精從眼皮底下把兒子的心都偷了。

    因金三胳膊受了傷，沒法搖擼，又怕那吳公子報官，水路已經不安全，金婆決定棄船走旱路。不知道那吳公子的來頭，三個人一刻也沒有逗留，趁著夜黑風高把船停到了最近的岸邊，只收拾了隨身細軟，打了個小包袱，下了船，一路沿著人跡罕至的路走，暫住到臨河縣郊外一處廢棄的道觀里，打算休息一下。

    夏日多雨，三人剛剛在廟里安頓，就下起蒙蒙細雨。金婆婆想，下小雨倒是個好掩護，趁著金三有傷，可以冒險去臨河城里，把事辦了。

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