一片煙熏火燎中摸不清路的豆腐西施，好不容易躲著火苗爬至院門處，卻發現門怎么也打不開……

    夜風狂作，借著風勢火苗很快便躥至鄰家，火勢瘋狂蔓延！處于絕望中的人們叫喊聲哭鬧聲不斷，然而逃出火場者寥寥。有些甚至來不及自睡夢中睜眼，便因吸入過多煙塵昏死過去。

    東方天際漸漸現出魚肚白時，老街這場來勢洶洶的大火方被撲滅。

    死于燒灼六人，煙熏十七人，傷者數十。至于火起原因，視察過后官府卻給不出個說法。也許是所有痕跡都隨著大火化為烏有，也許是老街皆是些家徒四壁的窮苦百姓，人頭實在值不上幾吊錢。

    客棧內，楚嬈坐在自己房間的小案前，邊動筷夾著眼前菜肴，邊聽身邊桂兒稟報著剛剛打探回來的消息。

    “最后那些尸體被家人一一認領后，名姓登記在冊，集中拉去山上處理了?！?/br>
    “有她嗎？”夾著菜，楚嬈狀似隨意的問了句。

    “奴婢看了名冊，竇月娥的名字在里面?！?/br>
    “行了，你先退下吧?！闭f這話時，楚嬈仍如沒事人般不斷的夾菜往自己嘴里送，似是胃口和心情都頗佳。

    隨著門扇的關闔聲，屋里只剩她一人。她輕輕放下手中竹筷，咀嚼的動作也隨之放緩。最后用力一咽，兩串蘊了許久的淚珠子終于不在執拗，沿著兩頰奪眶滾落……

    突然“哐當”一聲響，有人踹門而入！

    楚嬈驚慌抬頭，見是竇文山，便將臉轉向一旁抬手胡亂擦了兩把，這才又轉回臉來重新看著他。

    眼前的竇文山瞪眼激憤，熱血張熾，這副面孔不禁逗笑了楚嬈：“表哥，你這是做什么？”

    竇文山呼吸越加粗濁，面側青筋凸迸！他手指微微顫著指向楚嬈：“你昨日明明說的是只放把火?；Ｈ?，換回伯夫人的憐憫，好接你回府！可怎會這樣？”

    “嗬嗬~”楚嬈掩口而笑，神色無辜的道：“表哥，昨夜的火明明你找人放的，拿不住火候禍及了人命，可不能來怪我啊?！?/br>
    竇文山氣的渾身哆嗦：“我當時特意囑他們敞了門，怕的便是有人跑不迭！可事后我命人趁著救火人雜時回去探查，竟發現那門被從外頭上了鐵鎖！”

    “哦？那官府怎會未發現？”楚嬈一副看熱鬧不怕事大的口吻。

    “你！”竇文山怒瞪一眼，拿她沒辦法似的將手收回，頭扭向一邊：“我命人悄悄收走了?！比舨蝗?，他又何嘗不會受其牽連。

    這下楚嬈笑的更恣意了，毫無底線的耍賴道：“表哥，雇人放火的是你，銷毀罪證的也是你，與我何干？你最好不要惹毛我，不然我怕自己心眼兒小，去官府為那二十三條人命討說法去！”

    “你說什么？”竇文山一臉崩潰，這回他總算見識到了真正的無賴！與之相比，過去那些蠹商酷吏的磨攪訛綳似乎都算不上什么了。

    楚嬈起身走到他身邊，又擺出一副和樂態：“好了表哥，事情既然做下了，開弓沒有回頭箭，咱們如今該做的是將事情遮掩好，而不是在這里內訌。你放心，我既許了你楚堇，便是敲暈了也保管送到你床上去！你就安心回去等好消息吧?！?/br>
    縱是憤怒，竇文山也拎得清他與楚嬈眼下已徹底乘上了同一條船，便是賊船他也無法半道退縮了。

    竇文山走后，依楚嬈吩咐派了人去京中散播此事。楚嬈又命桂兒獨自回伯府報平安。

    于是當日，楚伯安與孫氏先是聽聞了石潯鎮老街走水之事，正惶惶不安之際，又見桂兒蓬頭垢面上門，一副死里逃生的狼狽相。

    二人得知豆腐西施葬身火海，楚嬈與桂兒亦九死一生，便立即派車將楚嬈接回。至于早前損及閨譽之事，在生死面前已不值一提。

    短短兩日形勢便發生逆轉，楚堇無力阻攔，隱隱覺得這場火來的蹊蹺。奈何無憑無據，隧決定次日借探望桐家二老的時機，打探一番。

    起火的豆腐西施家在街尾，桐家在街頭，縱屬同一條街巷卻是相隔甚遠，未受波及。楚堇放了心，只是這一趟并無其它收獲，對于火災的懷疑只得暫時放一邊。

    轉眼到了入宮赴宴這日，楚堇與楚嬈同乘一車，數日來沒正眼看過對方的姐妹二人頭一次坐得這般近，只是相顧無言。因著與厭惡的人呆在一起，兩人都覺得時間被無限放慢，一兩個時辰路仿佛過了一個月那么久。

    終于馬車速度漸漸放緩，楚堇打簾向外看了眼，已可望見殿宇垣墻。宮門處，二人下車換乘兩頂輕轎，往賢妃的玉鳶宮去。玉鳶宮外有幾名宮女候著，不斷將抵達的貴女千金們引往桃園，楚家二姐妹也在一位宮娥的引領下，去往桃園。

    而此時的桃園已然聚了二三十位妙齡千金，各個霓裳華服，錦繡珠翠，三兩結伴流連于花樹間言笑晏晏。蕭蕭風起，羅衣從流，漚珠槿艷，反倒趁得那著色單一的粉桃沒了趣味。

    “楚嬈！”遠遠的有個尖細聲音傳來，楚堇循聲抬頭望去，竟是安都侯府的千金姚嘉玥。

    “嘉玥！”楚嬈回應一聲，便甩開楚堇朝姚嘉玥跑去。跑至跟前，兩人嘰喳幾句便竊笑著看向楚堇。

    面對別人的抱團孤立，楚堇倒好似沒半分介意，只覺幼稚。她兀自走到食案旁端起一碟蜜餞，邊吃著邊悠哉悠哉往桃林逛去。

    “賢妃娘娘到！”

    宮女喊完，園子里正談笑風生的小姐們便乖巧跪下行禮。賢妃免了大家禮，嘉玥急步湊去身旁，嬌嬌的喚了聲：“姨母?！?/br>
    賢妃慈愛笑著摸了摸嘉玥的臉蛋，目光自然的向下掃量而去，看到嘉玥今日妝扮極為得體后，面上的笑意便更濃郁了。她扯著嘉玥的手往身邊拉近了些，小聲道：“玥兒，你該知道今日這場桃花宴，是姨母特意為你和太子安排的機會，可不要讓姨母失望哦?！?/br>
    “姨母放心，玥兒已有萬全準備?！奔潍h眼泛精光盯著賢妃，篤定莫名。上回母親于自家安排的那場盛宴遭人破壞，如今姨母再做安排，她必得抓住。

    便在此時，又有人高呼：“太子殿下到！”

    眾貴女們再次跪迎，無不螓首深埋，畢恭畢敬。而怪異的是，大家額頭點地苦等多時，也未等來太子的那句免禮。又等了一會兒，依舊無人開口，漸漸開始有人按耐不住，眼神左右飄忽，猶豫著是否抬頭看上一眼。

    方才跪地時楚堇恰巧行至一株桃樹后，此刻借著植株遮擋，她率先偷偷抬起頭來。孰料甫一抬眼便撞進一雙狹長陰深的眸子里！那雙黑眸似已候她多時。

    眼前男子松散瀟灑，姿儀雋拔，面上罩著層寒霜，眉宇間流露視萬物如螻蟻的輕慢。楚堇認為自己該是初次見他，偏偏又有兩分面善。待看清男子頭頂的銜珠堇玉冠，和鬢側的瑪瑙垂纓后，她恍然意識到什么！

    嚇的她連忙又將頭埋下，張惶之間卻失了分寸，腦袋“砰”一聲撞在樹干上！她忍著疼，不敢叫，不敢摸，只瑟瑟發抖。

    她料到此來會再遇太子，卻只當如上次一般遠遠照上個面，連眉眼都看不清。從未想過他會如現在這般，近在咫尺杵于眼前！

    桃花樹下，李玄枡長身而立，眼簾半垂，睨著眼前小姑娘，看她被自己撞落的桃瓣雨淋了個滿頭。

    他不自禁的抬手，白皙清癯的指尖落在婭髻上輕輕撣去幾片，而后淺淺的勾起一側唇角：

    “你就是上回拿孤作畫的那個楚家丫頭？”

    第23章

    若說楚堇不怕那自然是假的, 之前小心機沒少耍，若被追究起來皆是可大可小的罪過。如今她越發懊悔起當初的莽撞之舉，甚至心虛被罰時利用濕墨反復印染的偷懶怠慠行徑。不過李玄枡的話在楚堇聽來, 清越溫和，不似詰斥, 倒像是帶著一絲絲嘲謔的意味。

    僵持片刻, 楚堇知自己不能再緘默下去, 于是壯了壯膽恭謹回道：“回殿下，之前是臣女無狀, 臣女甘愿認罪領罰。太子殿下仁慈，上回只罰了臣女三百幅畫像，若是不足以贖僭越之過，臣女愿再領殿下責罰，直至殿下消氣為止?！?/br>
    說這話時，楚堇音色有些不受控的發顫，只是這些話也未嘗不是動了番小心思。一來當面擺正了認罪悔過的態度, 二來感恩了太子的仁慈, 三來還特意提及上回已接受責罰之事。按理說這罰都罰過了，理論上便算勾銷了，若太子當真還要再計較, 便顯得他小肚雞腸循復無休了。這與楚堇口中的‘仁慈’便形成了一個有失顏面與氣量的對比。

    這點小心思甫一開口帶出, 李玄枡即刻便明了其意。他倒也不惱，反倒垂眸望著楚堇的后腦勺緩緩勾起唇角。他竟是笑了。

    桃花嬌氣，因著先前的那下輕撞, 至今還不時有幾片蕭疏的落英簌簌而下。奈何粉嫩花瓣蹭在那峨冠博帶的矜貴之人俊極的臉上，一時竟被壓得毫無顏色。

    貴人開口帶著幾分戲逗：“那三百幅，大約只夠抵你擅以儲君入畫的冒犯罪責, 卻抵不了刻意丑化當朝太子之過?！?/br>
    “臣女冤枉??！”一聽這話楚堇被嚇出一頭冷汗，額頭緊貼著地面急急解釋：“臣女以殿下入畫實為大不敬，臣女也深知自己的愚昧無知并非脫責理由，只是臣女對殿下敬仰萬分，絕非有心丑化殿下！那畫……委實是臣女畫技差強人意，一片虔敬之心卻令殿下蒙了羞。臣女知罪！”

    “哦？那你如何自證如你所言？”李玄枡咄咄逼人的語氣迫得周遭無人敢發出半點聲響，大家皆深埋著頭仔細聽著殿下的一字一句甚至一聲喘吸，心中暗暗思忖這是真動怒了還是只在逗楚家丫頭玩。

    旁人一副看戲的心態，楚堇卻是提著一顆心，不敢有半分放松，委屈道：“殿下已然見過臣女的自畫像了……”一個姑娘家把自己都畫得那樣糟糕了，還不足以證明是童叟無欺的畫技拙劣？

    “嗬嗬?！崩钚櫚l出兩聲莫測的輕笑，跟著道：“那也得證明你本人確比那畫像好看才行?！?/br>
    才一頓，又命：“抬起頭來?！?/br>
    聞聲，楚堇一凜，卻知推脫無望，于是緩緩將頭抬起，卻是垂著眼簾不敢正眼直視。耷籠的睫羽罅隙里，透進一片明黃色的三爪龍緞衣襟，就著暖煦春陽折出萬道金光，刺的楚堇不自覺的闔眼躲閃了下。

    只是這反應看上去，卻像極了因畏于眼前人的威壓而怵慄。有些楚楚可憐。

    李玄枡負手立于她身前，面上沒有多少波動，背在身后的手卻輕輕搓弄了兩下。先前為她撣去發間桃花瓣時指間曾有青絲滑過，如綢鍛般柔膩的觸感至今留于指端。如今凝睇著青絲主人的面容，見她兩腮漸漸泛起不知是羞赧還是懼怕的淡粉，竟有幾分說不清的趣味。

    月生霞暈，雪樹開花，不過如此。

    算起來，這是他頭一回觸碰女人。

    對著眼前這張嬌媠綺媚的小臉兒端了片刻，李玄枡略顯遺憾的搖搖頭：“這個佐證，沒有多少說服力。至于謫罰，待孤何時想好再說?！毖粤T便轉身提步走開。

    隨后便是一聲漸漸走遠的宏亮聲音：“都起來吧！”

    眾貴女提裙起身，某處倏忽傳來一聲克制不住的竊笑。李玄枡循聲側了側眸，瞥見是姚嘉玥。而嘉玥面對這不期然迎上來的對視，竟慌張的低頭逃開了那兩道目光！旋即待她再抬頭時，卻見李玄枡已然扭頭走了，不由得暗暗罵起自己的不爭氣來！

    因著在侯府一畫成名，楚堇的拙劣畫技早已是京中上流無人不知。剛剛太子暗示她長的還沒畫的好，豈不是嫌她丑陋？而嘉玥正是因此才失笑引來了太子先前的側目，雖是計劃之外，卻也是一次難得的機會，畢竟她此行目的便是吸引太子的注意?？蓜倓偛疟欢⒘艘谎鬯棺鲑\似的臉紅心跳逃開，真是太不中用了！

    人人都知當今圣上寵著太子，凡事不愿違他意愿勉強行之，故而嘉玥明白即便自己有姨母賢妃的支持，也還是得靠自己過了太子這一關方可。女子定親最好的年歲攏共就這兩年，見太子的機會又是少之又少，錯過今日再見不知何時，故而此事稽延不得，無論如何今日她也不能默默無聞的離開。

    思及此，嘉玥快步追上李玄枡的腳步，緊隨其身后一道往賢妃處去。

    楚堇悻悻的盯著剛剛嘲笑過自己的姚嘉玥，之后同樣的視線又移到了李玄枡的背上，心里怨叨這太子什么審美??？她雖謙遜不敢言自己是美人，卻也敢說比那破畫上的敗筆美多了！可剛剛太子居然說她的樣貌與畫上丑女相較沒有說服力？有這么羞辱人的么。

    不過念在他有本事投了全天下最好的胎的份上，楚堇自然也不敢計較，只偷偷瞪了兩眼撅了撅嘴便罷休了。

    拾起先前下跪行禮時暫放于地上的碟子，楚堇捏了一粒棗脯塞進嘴里，發泄似的用力嚼了嚼。微微鼓起的雪腮一動一動，再無半點淑門名媛樣子，身上貴氣顯成熟的金瓚玉珥也瞬間淪為有趣的反襯。整個人顯得可愛又幽怨。

    而此時的嘉玥已跟在李玄枡身后來到賢妃身邊，打算趁李玄枡與賢妃寒暄之際先混個臉熟。有道是朝中有人好做官，近水樓臺先得月，姚嘉玥有她親姨母坐陣撐腰，可謂占盡了今日的地利人和，只差自己這臨門一腳。

    嘉玥正愁如何切入太子與姨母的話題中時，賢妃悄悄給她使了個眼色，于是嘉玥心領神會的去一旁食案上端了一只果碟，雙手捧著敬到李玄枡眼前，笑吟吟道：“殿下，您嘗嘗新摘的果子，可甜了！”

    李玄枡正寒暄著，驀地話語一滯，冷眼回頭斜覷了眼那銀碟，說了句“不必了?！北阒苯愚D身要走！

    面對此情此景，嘉玥面上先是一怔，既而與姨母對視一眼再得指示，干脆將心一橫，忍羞追上李玄枡的步伐，貼著他的后背腳底一滑，“哎呦~”一聲，人便向前栽了過去！

    同時手中銀碟飛脫，漿果四濺，周邊陷入慌亂。傾倒間，嘉玥雙手朝著李玄枡的腰間抓撓，看似想要尋個抓靠支點。她的手不偏不倚握住一塊玉佩，只是那精巧的玉線遠不能止住她的跌落之勢，“噔”一下線便斷了！嘉玥頓時失去唯一一點著力，整個人繼續朝著前方栽去！

    而身手素來不錯的李玄枡，卻并未如賢妃及嘉玥所猜想的那樣出手相助，任由著她跌倒在地上，摔了一身泥土！

    “嘉玥！”賢妃失聲喊道。依照原本計劃，嘉玥佯作失足，太子理應英雄救美，于眾目睽睽之下成就一段佳話?？捎泄Φ装碛稚硎置艚莸睦钚?，面對身邊這樣的突發狀況，不知是反應不過來還是懶得出手，竟就這么冷眼看著，甚至雙手都還于身后負著，沒一絲打算施以援手的意思。

    賢妃先是心疼的看了眼嘉玥，既而又忿忿的盯向太子。只是這不妥的眼神收斂的極快，下一瞬便又移回嘉玥身上，并親自上前欲拉嘉玥起來。

    看著姨母到了身前，嘉玥委屈的望著她，伸出了手，可這時賢妃卻看清了她手里攥著的東西。不由得雙目圓瞪，驚駭萬分！連伸出一半的手也嚇的立馬縮了回去，瞳孔大張。

    嘉玥手里攥著的，是一枚鶴鹿同春古玉，正是先前她跌倒時從李玄枡腰間扯斷的那枚。而這枚玉佩的來歷旁人或許有不知的，賢妃卻是再清楚不過。

    賢妃娘娘萬分遺憾的看著嘉玥，眼露惶惶之色，心知外甥女這回是偷雞不成蝕把米，捅了大簍子了。

    幾個宮娥上前將嘉玥扶起，嘉玥又羞又委屈的抬頭嗔向李玄枡，帶著一絲怨怪。然而她卻發現李玄枡的雙眼正一瞬不瞬的盯在她手上，確切的說是她手中握著的那塊玉上。

    李玄枡面色森沉，目似兇劍般陰鷙，這不禁讓嘉玥有些詫然，她求助般的看向姨母，見姨母面上也是情緒復雜。

    而李玄枡身后的小來子早也已嚇的臉青唇白，情急之下快步走到姚嘉玥身前，伸手想奪回殿下那枚玉佩。只是手堪堪伸出，便意識到失禮又將手收回，謹慎的抬眼請示了下賢妃。

    鎮定下來的賢妃也沒問嘉玥的傷勢，而是急著從她手中取回那枚玉佩，一手提著玉線一手輕托玉佩于掌心，細端其上有無破損及裂痕。在發現并無任何異狀后，賢妃終于松了一口氣，小心翼翼的將玉親手還于太子，并賠罪道：“還請太子寬宥嘉玥適才的莽撞，她并不知這玉佩乃是先皇后之物?！?/br>
    “先皇后？”嘉玥小聲重復了遍姨母的話，面露詫異，她突然憶起早年曾聽母親提過此事。

    當年鐘皇后因一場意外薨逝于阜陽行宮，所有貼身之物概隨那場大火而去，僅僅留了一枚鶴鹿同春的玉佩。圣上傷心欲絕，終日將玉佩貼身佩戴，寢浴不摘。直至不久前太子及冠時向父皇提起此物，圣上才忍痛割愛將玉佩賜于了太子，讓先皇后永遠伴在親兒子身邊。

    而她剛剛，竟是險些摔碎了這塊意義如此重大的玉佩？思及此處，嘉玥忍不住后怕，“撲通”一聲直僵僵的跪在地上，語調有些崩潰：“太子殿下，臣女先前失足沖撞……還求殿下恕罪！”

    李玄枡睨了眼姚嘉玥，又斜一眼賢妃，之后落回到嘉玥身上，語氣薄涼中透著不可饒?。骸叭暨@塊玉方才有任何的閃失，今日你就不必出宮了，孤會送你到母后身邊親自賠罪?！闭f罷這話，李玄枡背過身去，不再看姚嘉玥一眼。

    萬事他皆可冷靜，唯獨這枚獨一無二的古玉誰若給他弄壞了，皇親也好，國戚也罷，不嚴懲不能平他心中怨憤！

    初初嘉玥并沒聽懂這話的意思，只當太子口中的‘母后’是小鐘后?？商ь^看到自己姨母的慘白面色后，才后知后覺的意識到事情沒這么簡單，那句‘母后’指的是先皇后。

    她竟與死神擦肩而過……

    嘉玥與賢妃都不敢再多言，氣氛一時間陷入凝滯，不過圍在外圈的貴女中，此時卻有一人暗暗有了算計。這人不是旁人，正是楚嬈。

    方才她目睹了整個過程，如今視線緊緊盯在小來子公公手里捧著的那塊玉佩上。想著嘉玥身為侯府千金，與賢妃又是占親帶故，太子居然會為了一塊并沒摔碎的玉以生死威嚇。那若是真有人將那塊玉摔碎了呢？

    想著這些，楚嬈眼露精芒，嘴角暗暗噙起一抹邪笑。隨后她轉頭開始找尋她的那位“好jiejie”。想她楚嬈一生驕傲，可自從得了這位“好jiejie”，先是被父親母親冷落，既而又被京中貴女們看笑話，接著被趕出伯府……為了重回富貴窩她還賠上了自己親生娘親的命！