曹瞞天真莽撞的話語回蕩在他的耳邊：你可有想過自己能有一個善終？

    曹節喃喃道：“善終嗎？”

    像他們這樣無牽無掛的宦官，要么不折手段爬到最高處去享受人間最富貴，要么跌落懸崖粉身碎骨，善終這種東西是奢望，不去想他才是真。

    曹瞞無意中的話語在曹節心中拋下了一顆種子，他看似不在意這些，午夜醒來，卻總是會回憶起說起這句話時曹瞞兇巴巴的盛世美顏。

    曹瞞離開了，真正的硬仗才剛開始。

    聽聞劉宏召見他的聲音，曹節心頭一緊，鄭重地來到御前，跪在地上：“陛下，奴婢有罪?！?/br>
    劉宏眼中寒意更盛：“朕之前已經與你說過，有些人能動，有些人不能動，既然你拿捏不準，勝任不了太仆之位，不如將位置讓給其他宦官?！?/br>
    曹節低聲應是，上交太仆印綬，乖順至極，竟連絲毫辯解之語都不曾有。

    當紅大宦官似乎失去了帝王的寵信！

    宮內其余宦官歡呼雀躍，在先帝死后就藏掩自身、低調做人的五侯宦官唐衡、徐璜等人抓住機會，再次躋身帝王身邊。

    這群宦官從管理打掃、洗衣、膳食，到逐漸掌握實權，排擠曹節留下的人手。

    不久，董太后出面，對劉宏說道：“那李膺放走了張儉，本該被捕入獄，宦官礙于陛下不敢隨意捉拿，他倒好，自己大搖大擺去監獄里自首，鬧得所有人都知道了這件事。曹節親自去請他出獄，反而被你貶官了，陛下若真的想要殺死李膺，不妨下令命人將他抓起來殺頭?！?/br>
    劉宏這才得知原來其中還有這樣的誤會，他對太后解釋道：“朕并沒有想要殺死李膺，只是責怪曹節擅做主張，這才打算冷他一陣子?！?/br>
    沒多久，失去太仆之位的曹節就被封為了“車騎將軍”，帝王派遣曹節前去邊境打仗。

    曹節稱病推辭，隱退休息了一陣子，這才又回到了太仆之位，自此做事更為收斂謹慎。

    劉宏玩笑似的給宦官一個“車騎將軍”，看似給了曹節軍隊，讓他去打仗，實則是在敲打他，讓他去送死！

    曹節更加小心翼翼，就連宮權，都分享給了其他的宦官，再不敢自己一人獨攬大權。

    曹瞞回到李膺家中以后，猛地一拍自己腦袋，恨不得錘自己兩下：我怎么又上當受騙了？！

    曹節他那張嘴，十句話里只有一句話可信的，明明知道他是怎樣的人，他怎么一點警惕都沒有？

    曹瞞抓了抓自己的腦袋，一陣懊惱。

    待觀察過李膺的血氣，又請御醫看過，確認他脫離了危險，曹瞞這才被趕過來的曹嵩給拎回了家。

    不久，李膺請辭少府官職，不再做官，帶上家眷一起搬到了小學部教員區居住，再不過問洛陽朝堂之事。

    黨錮的混亂局面，曹瞞無法阻止，他所能做的，唯有盡快長大躋身官場，親自去面對這一場血雨腥風。曹節有一點沒有說錯，他現在的任務是學習，什么都不懂就妄圖對朝政指手畫腳，會犯下眼光狹隘、愚蠢無知的過錯。

    太學三年級的課程逐漸進入了尾聲，新一輪考核鋪天蓋地砸了下來，曹瞞牢記劉宏說要等他長大的約定，忙著看竹簡，背課文，誓要在考核中拿下最好的成績。

    過了年以后，曹瞞就要十八歲了，至今未成家立業，因為他整天泡在太學里不回家，曹嵩全副心神就落在了朝堂與孕中的鄒氏身上，整日里不是處理公務，就是在書房苦思冥想未來“女兒”的名字，他還問鄒氏：“你覺得我們的女兒叫曹仙兒怎么樣？”

    鄒氏：“……”

    洛陽城中，黨錮一直持續著，帝王下令，朋黨不得參政，不得樹立黨羽，否則視為叛賊，一律抓捕歸案。

    大學之中，崇敬名聲響亮，能力過人的人是一種風氣，學子們年輕易被煽動，會紛紛效仿名士行為。

    正如橋玄爽朗大氣，學子們中就會有人學習橋玄的穿著打扮，又如蔡邕和沐春風，有學子學習蔡邕的細致溫和。

    前三年的大學班中，對于類似的風氣并不那么熱烈，直到大學的第四年，這些即將畢業的準學生官，逐漸興起了拉幫結派的風氣。他們會有意識地與未來能夠同朝為官的同窗處好關系，也有慕強心里，會聚集在成績好，能力好，家室又高的學子身邊，以圖未來官途能多一個朋友、引路人，少一個敵人。

    比如袁紹，他相貌俊美，身型高挑，成績、家室、性子全部都好，身邊時常會有學子們來與他說話。

    而大學三年級末的考核中拔得頭籌的曹瞞更是引來了不少人的注視，他雖是宦官曹騰之后，可他的父親掌管著大漢的錢袋子！

    想要與曹瞞套近乎的人不知凡幾，除了同齡的，就連即將畢業的五年學子都會來藏書閣與曹瞞聊天。

    袁紹與人為善，謙和禮貌，骨子里卻有矜貴孤傲，與人之間的相處總有那么幾分距離。他會與家室相當的權貴子弟說說笑笑，對于地方上考入太學的學子，則自帶幾分疏離的貴氣，也正是這份與眾不同的貴氣，讓更多的地方學子追隨他、吹捧他，同住的許攸就是其中之一。

    曹瞞則接地氣的多，可他總喜歡問人刁鉆的問題！

    所有人在與未來的同僚們溝通、聯絡感情，就他一個一門心思學習，整天鉆到藏書閣去鉆研竹簡，逢人就問，絲毫沒有與人結交的心思。

    先生們看在眼里，對曹瞞的心性贊許有佳，就連大學總長荀緄都道：“曹瞞有做大將軍之資?！?/br>
    大學之中，學子們往往喜歡為有名望的同窗品評出“風云人物”，每一代學子之間都會評個“八俊”，這八俊，受眾人追捧，獲得名士的聲望，可做學子之間的領袖，李膺就曾是先帝時期太學中有名望的八俊之一，又如那漢宗室出身的學長劉表就是今年畢業生中的八俊之一。