曹瞞會這樣認為，源于祖父曹騰的故事，在曹騰說起小滕子故事的時候就曾說過這樣一句話：小滕子與小太子之間，身份地位的差別一直都存在，深厚情誼的保持，需要以真誠的心換取真誠的心，也需要小滕子識時務，知道自己的本份。萬事若沒有一個度，遲早要觸及底線，而帝王的底線，從來都是他的統治與權威。

    劉保到死都念叨著曹騰的好，何嘗不是曹騰苦心經營之下的情誼？帝王身邊的近人太多了，能夠影響帝王的人也太多了，曹瞞不像曹騰，無法像曹騰一直伴隨在劉保身邊那樣與劉宏在一起。曹瞞也不是曹騰，他向往的是更廣闊的世界，而不是皇宮中的方寸天空。

    究竟以后能不能與劉宏維持情誼，曹瞞不知道，但至少，他會將他所能做的做到最好，不忘記初心，牢記與劉宏的約定。

    劉宏見曹瞞悶悶不樂，心情復雜，盛世美顏就連不高興都那么好看，讓他甚至想要違背本意，去將之前所下的命令收回，就想看一眼阿瞞的笑容。

    劉宏搖了搖腦袋，生怕自己成了那烽火戲諸侯的周幽王，他再次對曹瞞道：“阿瞞下次來，不必弄得這般……美貌，丑一些也無妨，左右旁人認不出你來?！?/br>
    曹瞞愣了愣，微微點頭：“丑一些的妝容我還不會，不過若是粉涂厚一些，胭脂用得多一些，眉毛畫粗一些，或許就丑了?！?/br>
    二人許久沒有見面，若是放了以往，恐怕有一堆話要與好朋友說起，可事到如今，二人剛起爭執，交流的興致都不是很高。

    黨人的事情，他已經說得夠清楚了，希望劉宏能夠不要隨意誅殺朝臣，他若不聽，曹瞞也沒辦法。

    劉宏扯開了話題，問起了曹瞞在太學之中的學習情況，待聽到他拿了好幾門課程的第一，臉上的笑容更真實了幾分。

    他對曹瞞鄭重道：“阿瞞，我等你長大，我也在長大?！?/br>
    曹瞞對劉宏更加愧疚了幾分，正如橋玄所斷言的，曹瞞此人重情義。

    而劉宏，心眼就那么大，裝下了母親與好兄弟，再裝不下其他，他或許對待朝臣冷酷自私，可對待“自家人”，那是毫無保留的信任與厚待。

    董太后窮慣了，成為太后以后喜愛奢華與享樂，建宮室，搜集珍寶，搜刮錢財，買賣官職……劉宏全部都知道，可那又怎樣，只要母親高興就好，國庫里的財寶那么多，每年還有各地諸侯國的孝敬與稅收，只要太后喜歡，拿幾樣也無妨。

    曹瞞若是喜歡權力與財富，別說是一個王侯的爵位，就算是給個實權官當當，劉宏都樂意。偏偏這傻小子倔，腦子還軸，轉不過彎來，正直到劉宏又是好笑又是心安。左右他們都還年少，他等得起，讓曹瞞多學習一些，做個能臣，也能更加長久地矗立在朝堂上，何樂不為？

    “陛下，我要見曹節，”曹瞞突然說道，看他那兩眼冒火的表情，似乎像是要狠揍曹節一頓：“他對陛下的影響，太大了?！?/br>
    這一刻，劉宏深刻地意識到曹節的重要性，這大宦官平日不顯山不露水，沒想到關鍵時候還能用來擋阿瞞的怒火！

    似乎打開了另一種使喚曹節的方式，劉宏笑容滿面地回道：“他可能要到晚膳后才回來，阿瞞不如留下隨朕一起用膳？”

    曹瞞應下，心里描繪著將曹節大卸八塊的場面，憋著一口氣與劉宏吃了一頓晚膳。

    劉宏語重心長對曹瞞道：“曹節年紀大了，他到底是與你同姓的本家，也算半個叔叔了，你……下手輕一些，他還有用處，至少于輔佐朝政的能力而言，曹節與你的祖父或許不相上下?！?/br>
    “他是我祖父帶在身邊教導的徒弟，能力或許差不離，品德卻差遠了，”曹瞞回了一嘴，再與劉宏交談的時候，已是沒了最初一身是刺的感覺，柔順地就像一只擼順了毛發的貓。

    夜里，曹節回到皇宮，忽聽陛下急召，忙趕到了承德殿。

    待他見到守在承德殿外的宦官與宮女們，心里頭一咯噔，等進入殿中，就見喬裝打扮的曹瞞坐在下座，正虎視眈眈地瞪著他。

    曹節眼角抽了抽：這小祖宗怎么從太學出來了？

    帝王的眼神意味深長，命曹節與曹瞞去偏殿單獨聊，曹節感受到曹瞞怒意nongnong的視線，心頭一凌，只覺得又要有□□煩了。

    曹瞞有劉宏撐腰，又是合作人曹嵩的愛子，輕易動不得，他就像是一根魚刺，如鯁在喉。

    曹節與曹瞞到了偏殿，心中思索著近些日子做了些什么，會是什么理由致使曹瞞以恨不得將他咬死的眼神瞪他，會是李膺嗎？不，不可能，李膺都病入膏盲快死了，根本不可能有機會向曹瞞透露信息。

    曹節想著應對曹瞞，忽悠他的法子，曹瞞卻沒有給他那么多機會來想對策，一進門就伸出手，冷著臉問他：“解藥呢？”

    曹節心中一動，笑容無懈可擊：“解藥？阿瞞在說什么，我怎么聽不懂呢？”

    “你下在我先生身上的毒藥，”曹瞞冷哼道：“解藥在哪里？”

    曹節眼眸中寒芒一閃而逝，背脊僵硬：壞了！究竟是誰走漏了消息，竟讓曹瞞給知道了這件事！

    “你的先生是誰？這其中是不是有什么誤會？”曹節笑容不變，手心悄然捏緊。

    “你別裝了，也別想打死都不承認，我都已經看透了你的真面目，再裝有意思嗎？”曹瞞怒火中燒，踮起腳揪住了曹節的衣領：“你想要害死我的先生李膺，我都已經去過李府了，若是先生當真死了，便是拼著這條命，我也要把你送去與先生作伴！”

    曹節注意到曹瞞眼底熊熊燃燒的怒火，盛世美顏撲面而來的窒息感令他呼吸一頓，竟意外地承認了自己所做所為：“若非是他一再礙事，我也不會想要將他殺死，李膺袒護罪人，幫助將陛下氣病的虞放門人逃脫抓捕，本應也該打入‘黨人’行列。我們辦事的人顧念他與陛下曾經的情誼，打算放過他，卻不想他竟自己前去牢獄自守，要求司隸校尉將他關押，為的是逼迫病中的陛下見他！”

    曹節嚴厲回道，目光平靜，并無一絲慌亂之色：“李膺所為，已經觸犯了底線，不除去他，難道還等著他支持那些人來謀害陛下嗎？”

    “陛下不知道你要害李膺，”曹瞞放下了他的衣領，再次喝問：“我問你要解藥，解藥呢？！”

    曹節搖了搖頭：“宮廷密藥，哪里來的解藥？”

    “當真沒有解藥？”曹瞞狠狠道：“李先生若是死了，你也別想好過，我奉勸過你，做宦官要有底線，要有品德，既然你不聽，只要我曹瞞不死，終有一日會取走你的狗命！”

    曹節擰起了眉，有些受傷道：“我們叔侄當真要鬧到這一步嗎？阿瞞，你是被那些士人利用了，我們才是曹姓的自家人，李膺那是外人?！?/br>