“斑, 你不是要我和你一起執行任務嗎？我答應了！明天就出發吧，我們兩個人！”沙羅的嗓音中氣十足，重疊地回蕩在夜色里。

    原本靠墻而站的斑微微一愣。

    旋即, 他慢慢地揚起了唇, 說：“好?！?/br>
    這個簡單的答復, 就像是給沙羅注入了鎮定劑。她冷哼一聲，望向了街道對面那頭戴苦無、臉糊面粉的女子，目光充滿了挑釁。這樣的眼光, 就仿佛寫著一行字：看到了嗎？我比你強。

    泉奈：……

    事情怎么會變成這樣？！

    按照他的設想，沙羅在知道斑哥有了婚約者后，理應暗暗遠離, 悄然告辭，從此不再和斑哥說話。怎么如今，沙羅反倒像是被激起了斗志, 鬧著要和斑哥一起執行任務了？

    宇智波泉奈百思不得其解。他露著僵硬呆滯的表情，久久地站在原地。而一旁的斑，似乎對此早有預料, 絲毫不顯得驚訝, 這也讓泉奈倍感不甘。

    沙羅與斑哥一起執行任務, 那能發生什么好事？他用腳指頭都能想象的出來——出發時，斑哥與沙羅互相對望, 你儂我儂；夜晚時, 兩人依偎在一起, 于火堆邊取暖；受傷時, 二人彼此攙扶, 給對方一個劫后余生的擁抱；夜晚投宿時, 旅店又只有一間房間, 于是他們不得不睡在一起……

    光是想到這些事，泉奈就要爆炸了。

    他在心底偷偷下了決心：不行，決不能白白讓斑哥撿了便宜！他一定是表演得不夠逼真，還差了一些火候！他是不會放棄的！

    “走了，斑哥！”泉奈壓低聲音，將斑拽遠了一些，“我還有任務！我今晚一定要完成這個任務，把調戲村里女孩的痞子找出來。我們就別在這里浪費時間了?！?/br>
    “這就要走了嗎？”斑似笑非笑地說，“我還以為你要在這里多待一會兒?！?/br>
    “是，我們這就走吧！”泉奈被兄長的表情激得愈發惱怒了。

    斑點了頭，又轉向了沙羅，對她說：“沙羅，你也聽到了，這是任務需要。我要走了?！?/br>
    沙羅的目光冷冰冰地貼在泉奈（子）身上，口中道：“斑，你不必對我解釋。你只要在任務時按時出現就行了。其他的事情，我懶得多管?！?/br>
    “好了，走了！”那一頭，泉奈拽住斑，大步向前走去。

    離開沙羅的家門后，泉奈當真去尋找村子里犯事的流氓混混了。他就像是噴發著一簇火焰，帶著如刀子一般鋒利的眼神與狂躁的語氣，穿梭在木葉的大街小巷里。但凡看到有疑似色胚流氓的男子，便上前給對方一記過肩摔。

    不過一個晚上，木葉忍村的各位男士便都聽到了一個傳聞：街上有個游蕩的女鬼，專門攻擊行為不端的男子。為了各位良家好男兒的安全著想，請各位男士晚上不要出門，待在家里；即使要出門，也請穿著保守，不要露出手臂和膝蓋，也不要逢人就笑，眼含勾引之意，以免引來女鬼的注意力。

    ——當然，此乃后話，泉奈眼下還不知悉。他只是在回家的路上喃喃自問：“怎么會這樣？”

    走在泉奈身旁的斑，輕描淡寫地說：“誰知道呢？沙羅忽然說要和我一起執行任務。我也很好奇她是怎么了?！?/br>
    斑的話，讓泉奈愈發有苦說不出了。

    等回到了家中，泉奈仍舊露著不快的面色。擦洗臉上的面粉時，手勁也格外地大，險些把一層皮都擦掉了。等洗完臉了，泉奈兩邊的面頰都紅彤彤的，像是一顆剛被拔.出來的大番茄。

    這一整晚，泉奈都睡得不大好。他輾轉反側許久才睡著，入眠后，還做了幾個亂七八糟的夢。

    在第一個夢里，沙羅與斑成為了夫婦?；槎Y上，身著白無垢的沙羅笑得乖巧動人，而斑則神色淡淡地望著沙羅。這對新婚的夫婦，無比般配，天造地設。宇智波泉奈站在遠處，一邊百無聊賴地吹著手里的紙風車，一邊目送新婚夫婦遠去，喃喃自語：“本該是雙倍的快樂，可為什么，為什么會變成這樣……”

    在第二個夢里，兄長宇智波斑出家了，而沙羅是負責給斑剃頭的方丈。身穿袈.裟的沙羅面目和藹慈祥，十分溫厚地給斑剃頭發，一邊剃，一邊說：“好了，斑，等你入道之后，就不要再記掛著木葉忍村了。木葉，交給我們千手一族就行了……”說著說著，寺廟的副主持千手扉間出來了。扉間大師雙手各持三把剃刀，對著人群道：“宇智波的族人呢？還不快來隨著你們族長一起出家？！”

    而在第三個夢里，迎娶沙羅的人變成了泉奈。沙羅穿著黑色的紋付羽織長袴，帥氣瀟灑，令周圍的族人女孩都尖叫不已。泉奈被迫套上了新娘的白無垢，哭哭啼啼地從宇智波一族出嫁了。誰知道，婚禮進行到一半，就被千手扉間打斷了。扉間冷酷地說：“想要迎娶沙羅？可以。只要你成為坐擁火之國的男人，我就容許你成為我千手一族的贅婿……”

    因為這個贅婿的夢境實在太過可怕，宇智波泉奈硬生生從夢中嚇醒了。

    天已經亮了，從噩夢中驚醒的泉奈大口喘了一會兒氣，這才擦拭了下冷汗，起身洗漱。洗臉的時候，他想起自己那幾個可怕的夢，頓時有了種后怕的感覺。

    無論是哪一個夢，他都不想其成為現實。

    為此，他今天也要繼續阻撓沙羅與斑哥，避免他們二人當真萌發出感情。

    家中很寂靜，只有墻頭傳來幾聲鳥鳴，斑哥似乎已經出門了。泉奈向著走廊上張望一陣后，又變身為女子模樣，偷偷溜出了宇智波一族所居的街道，直奔沙羅家門前。

    砰砰砰——

    泉奈扣響了大門。

    門開了，來應門的正是沙羅。她似乎也才起床不久，銀發披散，眼皮半耷，人懶洋洋的，手里還捧著一個小木盆。但是一看到表情冷傲的泉奈子站在家門口，她的懶勁就散了，人立刻有了精神，像是瞬間進入了戒備狀態。

    “是你啊?！鄙沉_上下掃視著泉奈子，反手將家門合上了，“有什么事？”

    泉奈子挑眉，渾身上下釋放出挑釁的信號：“沒什么，只是來找你閑聊。你不請我進去坐一下嗎？我可是客人?！?/br>
    沙羅的目光，比泉奈子還要冷些：“不用。我可沒邀請你，你不算客人?！?/br>
    “你對我的敵意可真夠大的?！比巫泳碇^發，“為什么這么敵視我？”

    沙羅怔了怔，低聲說：“那是因為你…你……你浪費糧食！你竟然把面粉涂在臉上，這真是罪不可??！你知道有多少窮人，根本吃不飽飯，只能挖野菜嗎？”

    泉奈：？

    他壓住了嘴角狂抽的沖動，努力把話題扭上正軌：“沙羅小姐，我想問問你，你是什么意思？你明知道斑大人是我的婚約者，還與他一起執行任務？這叫我無法接受?！?/br>
    沙羅的額頭上蹦出了一個青筋十字。她攥緊拳頭，說：“斑才不會喜歡你！”——斑怎么可能喜歡一個在嘴巴上涂辣醬的女人??？！

    “幼稚！天真！”泉奈子呵斥道，“大族與大族之間的婚姻，可不單單是靠愛情來決定的！為了勢力，為了聯盟，哪怕沒有愛情的兩個人，也可以結成夫婦！”

    沙羅愣了下，表情怔怔。但很快，她就以更大的聲音壓了回去：“那你的意思是，你強迫了斑咯？那我就更不能坐視不理了！人家不想娶你，你還要以聯盟之名，強行嫁給宇智波的族長，未免太可恥了！”

    眼看沙羅越說越來勁了，泉奈子忙把話題往其他方向上導：“你與其這么關心斑大人，不如將目光移開，去看看別人。斑大人還有一個弟弟，叫做泉奈。他和斑是親生兄弟，你也許會感興趣……”

    他的話還沒說完，就被沙羅立刻打斷了：“不要?！?/br>
    泉奈子微驚：“你為什么回答的這么快？”

    沙羅露出一副欲言又止的模樣。斟酌半天后，沙羅悄聲說：“泉奈喜歡男人。他的心上人，是一個叫做小狐丸的家伙?！?/br>
    泉奈子：……

    泉奈子扭過頭，哼了一聲，說：“總之，你絕對不準再接近斑大人，也不準和斑大人一起執行任務。斑大人都說了，在他眼里，你根本不如我！身材也好，臉蛋也好，性格也好，內涵也好，都比不過我！他是絕對不會多看你一眼的?！?/br>
    沙羅的表情一僵。她打量著泉奈子涂得發白的臉，說：“斑絕不可能那樣說?！?/br>
    ——她了解斑，斑才不會說這種膚淺的話！這一定是這女人胡編亂造。

    就在這時，門開了，千手扉間出現在了沙羅身后，喃喃道：“怎么回事，我怎么感覺到宇智波泉奈的查克拉在這里？”

    說完，扉間的目光，就和沙羅面前這個頭插苦無、臉涂面粉、偷嘗辣醬的女子對上了。旋即，扉間的瞳孔開始了劇烈的地震。

    “你、你是——”泉奈嗎？！

    泉奈子立時想起了千手扉間那棘手的感知能力。

    糟了！

    為了不泄露身份，二話不說，泉奈子拔腿就跑，所用速度乃是畢生最快。不過一眨眼的功夫，他就已經消失在了茫茫人海里。

    “奇怪……”扉間露出了思索的神色，“方才我還感知到泉奈在這里……總不至于是我睡糊涂了吧？”

    沙羅左右環顧一陣，說：“哪里有泉奈？扉哥，你睡糊涂了吧?！?/br>
    兄妹二人，矗立在門前，面面相覷。

    此時，沙羅想起泉奈子方才對她所說的話——她的身材、臉蛋、性格、內涵，都不如對方。這讓她在心底頗為計較。她別扭了半天，問扉間：“扉哥，我有一個問題?！?/br>
    扉間剛開門打算回屋去，聞言說：“什么？”

    “我…我身材很差嗎？”沙羅困惑地問。

    扉間沉默了。

    在這一瞬，他的腦袋里掠過了萬千思緒——為何meimei在關注自己的身材？她明明是最大大咧咧、最不在意外表的人，向來隨心所欲，率性而為。要是有旁人嘲笑她身材過于強壯或者過于瘦弱，她會一刀子捅回去。順帶一提，上一個遭此劫難的人是宇智波一族的泉奈?？山袢?，為何沙羅忽然在意起此事來？

    莫非——是戀愛了？

    懷著猜疑，扉間很猶豫地說：“在哥哥的眼里，你的身體十分健康有力。你的體格，也很適合忍者的身份?！?/br>
    嗯，他這樣說，應該不會有錯吧？既夸獎了沙羅，又符合實際，還減損了戀愛方向的思維發散……

    一旁的沙羅：？

    等等，扉哥只說她健康有力，不說身材差勁不差勁，莫非——實際上，她的身材不好，但扉哥礙著她是自家meimei，不好明說？！

    沙羅陷入了沉思……

    宇智波泉奈子的示威，讓沙羅相當耿耿于懷；尤其是對方那句“身材容貌性格內涵皆不如”的示威，讓沙羅尤其不爽。為了讓對方知錯，她當天就找到了柱間，說自己愿意和斑一起執行任務。柱間自然是欣喜異常，立刻通知二人，他們可以出發了。

    如柱間先前所說的那樣，這次的任務內容是擔當一位公主的護衛。

    公主的父親是一位擁有廣大領土的大名，坐擁著好幾座繁華的城池，姓氏為“山岸”。在山岸大名治下的城郭內，隨處可見山岸家的二條紋旗幟。

    而這位山岸公主，因自小富貴嬌養，也出落得格外美貌大方，名傳十里。一來二去，附近的山賊盜匪便都對這位公主渴慕非常。聽聞公主即將出嫁，仰慕于公主的盜賊自然不甘心，哪怕冒著被捉住處刑的風險，也想一親芳澤。

    山岸大人怕這些狂徒發瘋起來不要命，特地派人到了木葉，要求派遣一些厲害的忍者來擔當寶貝女兒的護衛。

    沙羅與斑離開木葉時，恰好是一年中最寒冷的時候。沒有下雪，但天冷的像是能將人凍住。雖然身上披著斗篷，但沙羅還是覺得冷。在樹梢間跳躍著趕路之時，她忍不住偶爾搓搓手以取暖。

    “也不知道那位公主有多美麗呢？竟然會引來這么多人覬覦……”沙羅喃喃自語著。

    她和斑前后只保持著三四人的距離，因而這話也被斑聽到了。對方頭也不回，淡淡地說：“興許只是訛傳罷了?！?/br>
    沙羅瞥向了斑的背影。宇智波斑也披著斗篷，這件厚實的斗篷上，還有宇智波一族的團扇紋。他穿過樹梢時，身體的輪廓在常綠林間時隱時現，偶爾會消失在視野里，相當難以捉摸。

    看著斑的背影，沙羅就想起了那位頭戴苦無、渾身香辣味的奇怪女子。那女子自稱是宇智波斑的婚約者，處處挑釁不說，還說沙羅的容貌、身材、性格、內涵都不及她，無法得到斑的青眼。

    雖然不想承認，但沙羅的心底有一簇無名火在燃燒著。她撇了撇嘴，道：“反正，山岸公主肯定比你那個滿嘴辣蘿卜味道的未婚妻要美麗?！?/br>
    宇智波斑輕笑了起來：“你就這么在乎那個女人嗎？”

    “……哈？”沙羅愣了下，惱怒地說，“她自稱是你的婚約者！宇智波一族的族長娶妻，這對整個忍村來說都是至關重要的事，我當然會在乎??！不僅是我，大哥和扉哥也會在乎的……”

    說著說著，她的聲音就輕了下去，仿佛沒了底氣。

    斑微微側過了頭，像是安撫她一般，說：“那個女人并不是我的婚約者。你就當她在胡說八道吧?！m說，我大概能猜到她的用意?！?/br>
    想起泉奈回家后失魂落魄的模樣，再想到泉奈百般阻攔自己執行任務，甚至提出“我代替兄長去吧”的要求，斑心底已對泉奈的意圖已經一清二楚。

    沙羅哼了一聲：“我早就猜到她不是你的未婚妻了。我又不是笨蛋?！?/br>
    ——斑怎么可能娶一個行跡鬼祟、品味奇特的家伙為妻呢？且那女子的儀態和性格，也與宇智波族長夫人這個身份極不匹配，一看就知道是那女人自己張嘴亂說。

    “沙羅，我聽柱間說，你最初并不愿和我一起接受這個任務?！卑叩穆曇魪那懊孢b遙傳來，“怎么后來你又答應了？”

    沙羅微愣，低聲嘟囔：“心情好，就接受了。沒什么特別的理由?！彼挪粫尠咧?，她是氣惱于斑所謂的“未婚妻”，不想被蓋過一頭，才做出如此決定的。

    “是嗎？”斑又笑了，但沒有再多追問。

    二人不緊不慢地趕路，在數日后的傍晚，抵達了山岸大名的城池。

    這座城十分繁華，最外修筑有牢不可破的高大石垣，墻頭矗立著山岸一族的旗幟。城內的道路修整的四通八達，寬敞得足以讓兩駕車馬并駕齊驅。街頭有不少商人和旅人，還有游方的僧人與藝人，總之，你能想到的人，全能在這兒找到，就仿佛所有人都會往這座城里扎似的。

    沙羅與斑一起進了城，到了大名的府邸。

    山岸大人就住在城池北面的高處，宅邸內多栽高大的松與杉，也有橘樹和柳樹。檜木鋪就的屋頂下，綴著竹骨的蠟紙燈籠，既風雅，又闊氣。

    “殿下，木葉的忍者來了?！?/br>
    門前的侍女通傳過后，就為兩位訪客移開了屏風拉門。在紙門之后，是一間寬敞的廣間，地上鋪著齊整發白的榻榻米，一卷一卷的竹簾用紅繩束起，從屋頂上半墜下來，起到隔離空間的作用。

    在這廣間的盡頭，就是城池的主人山岸大名。他大概五十歲年紀，身形肥壯，絲綢制的和服被他身上的rou勒得緊緊。雖然他是個眼神兇惡的男人，但卻在身上無比精致地撲了香粉，此時此刻，他正在煞有介事地研茶。

    “你們就是木葉的忍者嗎？”大名放下了茶碗，語氣蠻橫地說，“怎么才派了兩個人來！難道我山岸一族的威名，不值得讓你們整個村子的人都動身嗎？”

    聞言，沙羅的嘴角微微一抽，險些想沖上去，在大名肥碩寬厚的腦袋上來兩個暴栗。

    ——整個村子的忍者都來？六道仙人落地都沒這個待遇！通常執行護衛任務，頂多也就是四五人的小隊罷了。她和宇智波斑又是村子里數一數二的強者，相當給山岸一族面子了。

    但山岸大名顯然不懂這個道理。他的目光掃到沙羅身上，愈發不快了：“怎么還有一個女人？女人都是拖后腿的東西，派來做什么？真是可笑！”

    沙羅：？

    她的手背有青筋，人差點直沖山岸大名來上一拳。好在斑制止了她，對山岸大名說：“她的能力，比許多男子都要強大。因此，柱間才會派遣她來此處?！?/br>
    山岸大名皺了皺眉，一副并不相信的樣子：“女人能做什么……”

    下一刻，“噌”的一聲響，一把苦無就釘在了山岸的腳邊。旋即，那爐子上嗚嗚作響的茶壺便嘩然應聲裂開，變成了一團碎片。沸燙的茶水滾落下來，冒出一團氣泡。

    沙羅收起了投擲苦無的手，說：“殿下，你要是覺得我什么都做不了，那可以讓你那些柔弱的侍衛來和我戰斗。當然，我是不會手下留情的……”說到最后，語氣格外森寒。

    山岸的額頭有一滴冷汗。他瞥了一眼腳邊的苦無，輕嘁一聲，說：“我知道了！我知道了！我留下你還不成嗎？你這樣的女人，兇神惡煞，身材也不好，連做個妾室都不夠格……”說完了，又哆哆嗦嗦朝著碎裂的茶壺伸出手去，痛惜道：“我的茶，我的茶……”

    聽到山岸大名那句“兇神惡煞、身材也不好、做個妾室都不夠格”，沙羅的表情為之一沉。

    可惡，怎么又是這句話？

    宇智波斑的那個所謂“未婚妻”也好，扉哥也好，還是這個不尊重女人的山岸大名也好，都覺得她身材不行。

    （扉間：阿嚏）

    雖然產生了一些不快，但山岸大名忙于痛惜自己的好茶，沒有多與二人爭吵，很快將他們打發了出去?？丛谏桨洞竺o的委托金很多的份上，沙羅決定忍了這口氣。

    等走出山岸大名的會客室后，沙羅就喊住了宇智波斑，表情正經地說：“斑，我問你一件事，你必須照實回答！”

    斑微愕，問：“怎么？”

    沙羅皺眉，指著自己，說：“我的身材，很差勁嗎？——扉哥也好，那個女人也好，還有山岸大人，都是這樣說的?！娴膯?？”

    “……”

    斑安靜片刻，眉輕輕一挑：“你要聽實話嗎？”

    “當然?！鄙沉_說。

    “那群人——我是說，昨天那個胡說八道的女人，山岸，還有你的兄長扉間，都只見過你穿著衣服的模樣。如此寬松的外袍，無論怎樣的身材都能遮掩，他們會理所當然地這樣覺得?！卑邆乳_了視線，波瀾不驚地說，“不過，我倒是覺得，你的身材還可以?！?/br>
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    不小心把“沙羅喊住斑”打成了“沙羅含住斑”，查錯別字的時候虎軀一震