旋渦水戶在木葉忍村住了五天, 除了和柱間閑聊和走走逛逛之外，還將村子里外都考察了一遍，仔細詢問了村子創建的過程, 還有千手與宇智波的歷代恩怨，仿佛是在做什么研究。

    水戶要走的這一天，初雪已融，天空放晴了，照得冬日的山頭發出熠熠的白光。柱間與沙羅將她送到忍村門口, 在水戶的再三要求下，他們止步于此, 沒有再向前了。

    “柱間大人很忙碌吧？這幾天讓柱間大人陪我閑逛，已經是耽誤了許多事了，現在就不必再占用柱間大人的工作時間了?！彼畱艉荏w貼地說。

    柱間呵著白氣, 笑著說：“也不算特別忙！村子里的事, 還有扉間看著呢?！?/br>
    他在水戶面前說的理直氣壯, 但一想到自家二弟那張冷厲的臉，他又有些心虛。

    扉間啊，原諒哥哥吧, 這是……倒數第二回了！

    水戶笑說：“就算如此, 我也不好意思讓柱間大人再送了。請就在這里留步吧。等我回去以后, 我會再寫信來的?！?/br>
    聞言, 柱間的笑容更燦爛了。

    ——會再寫信聯絡, 意思就是有戲了？

    多虧他昨天晚上帶水戶去賭坊瀟灑了一把, 一出手就贏了好大一筆。一定是這用盡了畢生運氣、非同一般的賭運，才讓水戶對他刮目相看了。

    “好的, 好的, 請務必再寫信來?！敝g笑得爽朗, “那么，我就不送了，路上小心?！?/br>
    水戶點頭，轉向跟在柱間身后的沙羅：“沙羅少爺，下次再見吧?！?/br>
    沙羅正在神游天外，一時沒有反應過來。柱間推了推她的肩膀，她才回過神，很不好意思地說：“好，注意安全，我很期待與公主的下次會面?！?/br>
    水戶沖二人揮了揮手，向著木葉忍村外走去。她雇傭的馬車，就在前頭不遠處等她。

    等水戶的背影消失在了半融的堆雪之后，柱間才皺眉轉向身旁的meimei，問：“沙羅，你是怎么了？這幾天一直有些心不在焉的。是發生了什么事嗎？”

    “呃……”沙羅有些心虛，說，“沒什么?！?/br>
    “是嗎？”柱間相當狐疑。

    meimei的樣子太奇怪了，簡直像是個懷春少女在記掛著心上人的模樣?？缮沉_又不像是喜歡上了誰，一點跡象也沒有……

    沙羅見柱間放不下心，便說：“我只是在猜水戶公主看不看得上你。這太叫人擔心了！”

    柱間：“……哦?！?/br>
    那好像確實挺叫人擔心的……

    難怪沙羅這么魂不守舍。

    見糊弄過了柱間，沙羅偷偷地松了一口氣。

    她才不想讓大哥知道，她是在因為斑那一句“和我成婚”的玩笑話而心不在焉呢。這四五天來，她總是想起宇智波斑來，那家伙就像是在她心里扎了個窩，動不動就擅自跑進來巡游。

    就像現在，一個不小心，她又想起斑了。

    斑是宇智波一族的族長，而宇智波的長老也一直在催促他娶妻。他是否會忽然尋找一個陌生的女子，與對方完婚呢？

    沙羅撇嘴，在心底糾結地思考著這個問題。就在這時，她聽到柱間又在喊她：“沙羅？你又在發呆嗎？”

    “……啊?！鄙沉_抬起頭來，這才發現不知不覺間，她已經跟著大哥回到了忍村里。大哥站在一家店鋪門口，問老板要了一盒剛出爐的雞蛋豆腐。

    “大哥剛才在說什么？”沙羅問。

    柱間看她心不在焉的樣子，面上愈顯困惑?！拔覄偛旁趩柲惆　彼e起手中裝有豆腐塊的小盒子，晃了一晃，用雞蛋做成的小塊剔透晶瑩，很是可愛，“你是要放鰹魚醬油還是蓖麻仁？”

    “哦……”沙羅這才回了神，“都可以。味道沒什么區別吧?！?/br>
    說罷了，沙羅輕輕地搖了下自己的腦袋，在心底暗暗發誓：不能再這樣了。她可絕不能讓宇智波斑的一句話影響到她。

    沙羅這樣下好了決心。

    那頭的柱間打包好了雞蛋豆腐，打算去自己的會客室處理村子的事情。兩人正要離開店鋪，就有一對約莫十六七歲年紀的少年少女，嬉鬧著從簾子后沖了出來。

    “健君，我可是最討厭你了！”

    “討厭我就不要和我說話??！你嘴上說說討厭，遇到麻煩了，還不是哭著來找我幫忙……”

    少年與少女拌著嘴，互相別開頭，不看對方，但卻忍不住用余光偷瞄彼此。那少女尤其如此，明明做出一副氣鼓鼓、很不高興的臉色，手指卻緊張地絞著衣袖，險些把袖口都扯皺了。

    一旁的少年，則是一副無奈的樣子，雖然陪著吵架，但眼底卻有些高興的意味，就仿佛能與少女因拌嘴而說上兩句話，就已經是極好的事情了。

    等二人看到站在店鋪門口的柱間，便齊齊收斂了吵架的模樣，很恭敬地行禮：“柱間大人?！毙型甓Y后，又瞬間恢復了互相看不對眼的狀況。

    沙羅看到二人，便微微一愣。

    這樣滿嘴說著“討厭”、“討厭”的，與她和斑的情況倒是有些相似呢……

    等等，她怎么又想起了斑？明明已經下定決心，不打算再讓那家伙影響她的生活了，不是嗎？

    沙羅有些懊惱。

    想她也算是千手一族數一數二的忍者，從前在戰場上，有人給她取了“銀發的沙羅”這個綽號。下了戰場，還有“料理殺手”、“飯桌投毒人”、“絕命毒師”、“灶膛守望者”等令人望而生畏的可怕威名。但如此一般無所不能的千手沙羅，竟然會因為一個邪惡的宇智波而心不在焉！

    沙羅思來想去，決定向二哥千手扉間求助。因為扉間是家中最理智、最冷靜、最有洞察能力的男子，向他求助，一定沒錯。

    但是，扉哥又很討厭宇智波一族，她不可能照實告訴扉間“我一直在想著宇智波斑、我完全忘不掉他，該怎么辦？請教給我一個忘卻宇智波斑的方法吧”——要是當真這么說了，木葉忍村恐怕當日就會被千手扉間夷為平地。

    沙羅想了想，決定用“類比”的方法來向扉間求助。

    她和柱間分開后，就找到了二哥扉間。

    扉間有專門用于研究的屋子，他時不時會來這里試驗忍術的威力和禁術成功的可能性。沙羅走近這間屋子時，就聽到“嘭”的一聲爆炸響，飛起的氣流險些將她掀翻了。

    “扉哥，你在做什么呢？”沙羅用手驅散爆炸的煙霧，很不解地問。

    扉間推開破破爛爛、虛掩著的門扇，說：“沒什么，在試驗忍術的威力?！薄@個爆炸忍術，和宇智波一族的火遁有的一拼。遲早有一天，他能在火遁上與斑抗衡。

    沙羅表情復雜地望著被炸出了一個坑的地面，說：“扉哥，我有事情想要問你?！?/br>
    “說吧?！膘殚g撣著身上的灰塵，低聲道，“只要別是和斑那家伙有關的就行了?！?/br>
    沙羅：……

    她有些心虛，目光轉了轉，小聲說：“是這樣的，我們家前面的街道上，有一家店在賣蕨粉餅，因為很好吃，總是賣的很快。我沒有買到，所以一直記掛在心里，時不時就會想起來，導致我總是心不在焉的……”

    扉間微惑：“我怎么沒聽說過有這樣一家店？”

    “那是因為扉哥太專注于忍術了！”沙羅咳了咳，連忙岔開話題，“因為沒買到蕨粉餅，我做什么都魂不守舍，還被大哥批評了兩句。我該怎么忘掉沒搶到蕨粉餅這件事呢？”

    ——蕨（宇智波）粉（斑）餅。

    扉間聽完，看著meimei的眼神像看著一個傻瓜。

    區區一個蕨粉餅，竟然值得她這樣掛心？也只有沙羅，會如此淳樸和傻乎乎，對吃的這樣掛懷了。

    也對，自己是個料理毒圣的人，對好吃的東西確實會有強烈的執念……

    “等下次開店時，去的早一點，再買一個不就行了？”扉間敷衍地回答了，轉頭又去翻手邊的書籍，“不過是個蕨粉餅罷了，等你買到了，就會忘記先前的不快了。那家店總不會只賣一個蕨粉餅吧？既然要做生意，肯定是天天開門的?！?/br>
    聞言，沙羅的瞳孔微微一震。

    ——為了讓自己不再掛懷蕨粉餅的事，就再買一個蕨粉餅？

    也就是說，為了讓自己不再整天想著宇智波斑，她應該和其他的蕨粉餅——不是，和其他的男子多多說話？如此一來，就會將時間擠占，忘掉宇智波蕨粉餅了？

    沙羅長舒一口氣，說：“不愧是扉哥！我明白了，我明白了?！?/br>
    扉間：？

    這孩子怎么了？一個蕨粉餅的事，就折騰成這樣？下次一口氣買十個送給她，保證沙羅一輩子都不想再吃第二口。

    沙羅向扉間道謝后，就離開了。

    她想通了，為了讓自己不再為宇智波斑的玩笑所困惑，她要——多認識認識其他的人，尤其是男人！

    也就是她，社交范圍狹隘，統共只認識那么幾個千手和宇智波的族人，這才會如此在意他們。

    只要她認識一群男性朋友，大家每天在一起嘻嘻哈哈快樂玩耍，她的注意力就被分光了，自然也就不會在意宇智波斑說了什么了！

    可是，該上哪里認識新的朋友呢？

    沙羅站在人來人往的街頭，望著忍村街道上各有去處和歸路的行人。今天放晴，地上的積雪在慢慢地融化，牛車的車輪碾出道道水轍，飛濺起一串晶瑩的水珠。

    路上倒是有許多男子，可沙羅全都不認識。如果她貿然上前搭話，也不知道會發生什么樣的事。

    站在左側街道上、正在丈量墻壁尺寸的忍者，好像是奈良一族的男子。他一邊用尺子比比劃劃的，一邊說著“女人好麻煩”，一看就不適合做朋友。

    而在街道右側的茶屋門口，左手捧著一個饅頭、右手抓著一串烤串的，則是秋道一族的男子。他吃東西的速度十分迅猛，完全不搭理身旁人，看起來也不適合做朋友。

    就在沙羅仔細觀察街道行人的時刻，她忽然在涌動如潮的人群中看到了一抹熟悉的身影。那人如海潮的幻影一般，一瞬便消失了，又于街道的盡頭出現。

    ——一襲黃檗色的外著，佩著格格不入的肩甲，白色的長發垂落著，像是一匹柔軟的白錦布。明明只有一個背影，卻強烈地與身旁人區分開了，正如神與人之間有著難以逾越的溝壑一般

    沙羅怔怔地盯著那道背影，陡然想起了那人的名字：“小狐……丸？”

    ——沒錯，那道背影，正屬于她在執行任務時所遇到的付喪神，小狐丸。

    下一刻，她便撥開人群，朝著那道背影追了上去：“小狐丸！是你嗎？你怎么會在這里？”

    她賣力地擠過擠擠挨挨的人群，險些撞上一輛迎面而來的牛車，驚得駕車的車夫左右閃躲，差點兒滾到街上來。

    可也正是因為這輛牛車，她跟丟了那道黃白相間的身影。再抬頭時，周圍只有熙熙攘攘的人群，再無小狐丸的影子了，就仿佛那位付喪神在故意躲著她似的。

    啊……跟丟了。

    沙羅呼著白氣，停下了腳步。

    她轉頭四顧，目光一一掠過人群，卻始終沒有發現小狐丸的蹤影。

    小狐丸也來了木葉……是隨著供奉著他的村民一起搬遷來了此處嗎？確實，之前她聽過村民搬家的打算……

    就在沙羅思索之時，她聽到一旁傳來一道醉醺醺的聲音：“喂！是你吧，你欠了我的錢沒有還，對不對？臭小子，把你身上的錢都交出來！”

    沙羅微愣，側過頭去，卻發現一旁的小巷子里，有一個腳步搖搖晃晃、醉的不輕的中年男子。他衣著邋遢，一只手在長滿汗毛的肚子上撓來撓去，眼底閃著不懷好意的光。

    “你應該有很多錢吧？…嗝！”男子一邊打著酒嗝，一邊狠狠威脅道，“把身上的錢都拿出來！要不然，我就給你好看！”說完了，還裝模作樣地揮了揮沒什么肌rou的手臂。

    沙羅：……

    這下倒好，小狐丸沒找到，反而招惹上了一個醉漢。

    她嘆了口氣，正想讓這騙錢的醉漢知道花兒為什么這么紅，扉間為什么這么帥，冷不防，一旁傳來一道輕渺的聲音：“你想要錢嗎？這里就有哦?！?/br>
    這聲音對沙羅而言頗為熟悉，她微詫地扭過視線，便瞧見一旁的松樹下，正站著小狐丸。

    松針上綿密地布著細細的白雪，小狐丸清清爽爽地站在松樹干前，用手捻著一片干枯的樹葉，一雙紅瞳間藏著些許狡黠，仿佛剛剛與人類游戲完的狐貍童子。

    他手里所拿的，明明是一片普通的落葉?？刹恢獮楹?，那醉漢一見這落葉，便兩眼放光，跌跌撞撞地追了過去。

    “錢，好多錢！都給我！”醉漢大聲嚷著。

    小狐丸輕輕地吹了一下，那片葉子便隨風飄遠了。醉漢歪七扭八地朝飄走的葉子追趕了過去，口中還在念著含糊不清的話：“錢！別跑啊——錢，你別飛了……”

    醉漢就這樣跑遠了。

    “小狐丸！”等那醉漢走了，沙羅幾步跑到了小狐丸的面前，驚奇地問，“你怎么會在這里呢？剛才那又是怎么一回事？”

    “那是付喪神的小小把戲?！毙『杌卮?，“至于我——我是隨著村民一起來到此處的。他們將我供奉在祠堂里，因為這里很熱鬧，所以忍不住出來走走看看。沒想到，我竟然會在這里遇到你?！沉_，好久不見了，真巧?！?/br>
    他的招呼聲，含著一點暖適的溫存，仿佛一位久別的故人。

    沙羅望著他的笑瞳，不自覺也笑起來：“這不是巧合，因為這里是我所住的地方?！?/br>
    聽到沙羅的回答，小狐丸流露出輕微的詫異色。他環顧四周，說：“原來這里就是沙羅的故鄉嗎？真是個熱鬧的好地方呢……”

    “也不算是故鄉……是今年才搬過來的。不過，我很喜歡這里?！鄙沉_說完，便有些心虛地低下了頭，不敢再與小狐丸對視了。

    她可沒忘記先前與小狐丸分別時，是怎樣一番令人不快的景象：斑攻擊了供奉著小狐丸的神社，使得結界內的世界破損坍塌了。小狐丸被留在了水上的神社里，獨自等待著與下一任主人的相逢。

    沙羅用腳碾著地上未徹底化開的積雪，身姿頗有些別扭。她沒想到自己會再次遇到小狐丸，因此，她總覺得自己像是個負心薄幸之人，抬不起頭來：“唉……先前的事情，對不起。我把你一個人可憐巴巴地丟在了神社里，管自己跑掉了……抱歉?！?/br>
    聞言，小狐丸的眼瞳里有了很淡的溫柔之意。

    “沒事的?！彼f，“我并不介意。相較而言，我更不希望你會為此感到難受。我原本不愿和你再見面，就是不希望你會露出這樣的表情……”

    沙羅愣了愣。

    難怪小狐丸走的那樣快，幾乎像是故意躲著她似的。原來，就是為了避免二人再相逢時，她會露出尷尬而愧疚的表情。

    小狐丸想的可真是周到啊……

    沙羅的心底暖融融的。她想要補償補償這位可憐的付喪神，便說：“你才來木葉不久吧？要我帶著你轉轉嗎？……啊，對了，你不能出來太久，不然那些供奉著你的人會著急的?！?/br>
    “沒事的?！毙『枵f著，拍了拍自己的腰邊，“我把本體留在祠堂里了?！?/br>
    沙羅扭頭一看，果真，小狐丸腰間空空如也，沒戴著那柄流穗白鐔的刀。如此一來，村民就不會因為寶刀的失蹤而慌張失措了。

    “那我就帶你在村子里走走吧?！鄙沉_說。

    帶人逛街這種事，她駕輕就熟，畢竟前兩天才帶旋渦水戶轉過一圈。眼下，她領著小狐丸，二話不說便直奔自己最喜歡的小吃店：“這家店的干果子與年糕味道都很不錯，雖然你是付喪神，不用吃東西，但嘗嘗味道，應該是可以的吧？”

    小狐丸笑而不答，只是專注地看著她。

    沙羅快要走到店門口時，瞇眼間發現小吃店的門口有個熟悉的身影，竟然是二哥千手扉間。只見扉間排在買東西的隊伍里，對上來招呼的老板說：“給我來十個蕨粉餅，打包的好一點！”

    沙羅：…………

    ——扉哥，我錯了！我不該說我想吃蕨粉餅！

    “呃，那個，人似乎有點多，我們換個地方吧?！鄙沉_微吸一口氣，偷偷摸摸避開了扉間的視野，躡手躡腳地走開了，“這邊有一條河，橋上的風景特別好……”

    對于沙羅的突然改變目標，小狐丸似乎別無怨言，只是很順從地跟著她，慢慢地逛著。偶爾，他會在某些地方駐足停留腳步，譬如圍成一圈踢毽子的孩童身后，或者煮茶葉的小爐子邊，然后安靜地觀察毽羽的顏色和茶葉的翻滾，直到沙羅匆匆地呼喊他，他才會再次移動腳步。

    木葉忍村的中間有一條河流，這條河會匯聚向村外不遠處的南賀川。河水很湍急，若有落葉飄上去，一眨眼便會被沖得沒影了。河流上橫架一道被漆成赤色的木橋，嶄新嶄新的，人走上去會發出嘎吱輕響。

    “從這座瞧上望，可以看到大半個木葉，還有最高的那棵樹?！鄙沉_靠在欄桿上，將村子里的風景指給小狐丸看，“你以后也會在這里定居吧？這里可比你先前待著的那個村子要熱鬧多了……”

    冬日的風吹了過來，小狐丸的長發被吹得紛紛揚揚的。他瞇眼望著遠處人流往來的街道，若有所思地說：“我以后得多準備一件衣服呢?！?/br>
    “嗯？你冷嗎？要買衣服嗎？我知道很多不錯的成衣店哦?！鄙沉_打量著小狐丸敞開領口的衣袍，在心底暗暗猜測這位付喪神可能是覺得冷了。

    “不……”小狐丸說，“只有多準備一件，我才能在風大的時候為你披上衣服，以免你受冷了?！祟愂呛艽嗳醯臇|西，如果不好好呵護的話，就會很快地枯萎；正如皮毛不好好養護，就會失去光澤?！?/br>
    沙羅的面色微怔。

    沒想到，一把刀，還會這樣關心她！

    這可比某些人要強多了！小狐丸這樣的存在，正適合讓她擴展社交范圍，以此分散注意力。

    這個朋友，她交定了！

    感動之下，沙羅對著小狐丸問：“小狐丸，你愿意做我的蕨粉餅嗎？”

    小狐丸：……？

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    扉：我本意并不如此