方明玨一巴掌打在閆玉亮后肩上，紅著眼眶瞪了閆玉亮一眼，掀開他坐到裴鈞身邊：“大仙兒，你別聽他胡說！昨日咱走的時候，那第二船雖沉，可落水護衛尚多，又……又都通水性，你jiejie、外甥和梅少爺也不定就怎么樣呢，等外頭追兵散了，咱再去找找就是——”

    “我現在就去找！”裴鈞猛地支起身子，抓起身旁的銀槍便站起來，一把推開上前扶他的方明玨，趔趄到山洞口，抬腿便跨了出去。

    一時間，耀眼的日光將他眸底刺痛，他只見眾人所在之處是一方密林中的矮丘，隱隱可聽見遠方傳來江流之聲。

    他腿腳一軟，此時卻以槍杵地站穩了，隨即提起槍便向江聲傳來的方向大步走去。

    “子羽！”閆玉亮在洞口恨叫一聲，見他不應，只好招呼護衛們緊隨而上，自己又加緊跑了幾步，好歹才上前扶住了他。

    眾人一路掩藏蹤跡、尋尋停停，毫無所獲，約走了兩炷香時候，才走回昨日擱淺的江邊。

    江面上初升旭日，照得一江潮水波光粼粼，周遭漁鷗翩飛、鳥獸幽鳴，卻沒有一絲人跡。若不是江邊還留著的昨日損毀的第一艘船，此處竟像是什么都沒發生過一般。

    裴鈞在江邊閉上雙眼，仔細搜索著記憶中關于第二船的蛛絲馬跡，可此時卻唯獨只能想起那一船濃煙中的爆裂聲和驚呼聲，隨即而來的便是眼前兜頭罩下的黑。

    他知道這方水域礁石遍布、暗流極多，就算水流不甚湍急，人要從江心游到岸邊也比登天還難，更別提第二船有追兵圍捕，梅林玉受了傷、裴妍還帶著姜煊，如此境況下，就算周遭有護衛幫襯，他三人還活著的希望也十分渺茫；而哪怕是萬分之一的僥幸，讓三人還留著命在，那上了岸邊亦需四處躲避、尋找吃食，倘使再度遇到追兵，又一定會被押回京城——

    憑他眼下僅剩的人馬，就算能冒險追上追兵，也決計救不出裴妍三人。

    為今之計，唯有火速走完剩下一日的路程，趕到寧城和姜越匯合，才能有望出動更多人馬搜尋裴妍三人的下落！

    想到此，裴鈞不愿耽擱，便強忍一腔酸苦，一心默念著神佛保佑，速速召集眾人前來，將岸邊第一船的殘骸清檢一番，挖出尚未落水的物資和衣衫來，各自隨身攜帶，預備沿著陸路向東南前行至下個村落，再尋車馬趕往寧城。

    可正在眾人整裝待發之時，他們身后的草叢中卻忽然發出窸窣一聲。

    裴鈞以為是追兵來了，立即與眾護衛拿起武器回頭防御，可此時定睛一看，卻見那草叢分撥開來，當中竟是一只毛發污臟、渾身黢黑的大狗。

    這大黑狗半身狗毛燒得不剩，裸露的皮膚亦燒傷了一塊，后腿上還有處深可見骨的傷口，讓人難以想象它究竟經歷了什么。

    可饒是如此狼狽不堪，那狗臉上卻仍舊清晰地顯露出一雙豆黃色的眉毛來。

    裴鈞見之一愣，暗呼一聲：“是煊兒的狗！”

    黑狗也即刻認出了裴鈞來，此時正要奔向裴鈞，跑了兩步卻猛地頓住，忽而惡狠狠地瞪著他，齜牙咧嘴地怒吠起來。

    裴鈞正莫名間，又見那黑狗凌空躍起，兀地向他猛撲而來，不禁心下一凜，下意識握緊手中銀槍。

    可還不等他舉起銀槍，黑狗卻已在他身前一個頓地接跳，嗷地一聲，張嘴咬住了一只當空射來的利箭！

    “有追兵！”

    眾人這才一驚之下四散開來，黑狗卻已甩掉箭羽，徑直一個飛撲，跳進那草叢之中撕扯起來。

    草叢中立時傳來聲聲慘叫，一個渾身鮮血的黑衣人掙扎著爬出草叢，不顧自己被黑狗咬著的大腿，高舉起手便要按動手中的弩箭。

    裴鈞，舉槍劈在那黑衣人腕間。那黑衣人慘呼一聲、手腕斷裂，立時被周遭護衛殺死，可此時此刻，他手中的機弩卻已然發出一枚響箭，咻地竄入天空。

    “不好！”方明玨急道，“他們定是派了人在此來回巡視，一旦察覺我們在此，便放信叫大隊人馬趕來。我們得快走！”

    他此言剛落，眾人東南方向的密林間果然傳來陣陣人聲。

    眼看追兵即將趕到，原定東南的去向又正是追兵趕來之處，裴鈞英眉頓聚，瞬息間腦中急急萬轉。

    片刻后，他一把抱起了面前的狗來，北眺江面，西望群山，不得不惡聲一嘆，下令道：

    “走！繞路，進山！”

    與此同時，姜越與李偲所領的兩路人馬已在驍龍山下駐扎，約在傍晚時分便會抵達寧城，眼下正在做最后的休整和布防。

    姜越身著一襲亮銀的盔甲，在帳中擦好長劍，佩在腰間，又從胸前衣襟中取出一封因摩擦過多而泛起毛邊的信來，再次打開，垂眸細看，眼梢唇角溢出淡淡的笑意。

    此時帳外忽而有人傳話：“王爺，李將軍求見！”

    姜越面上笑意一止，不由妥善疊起信來，打開桌上一個雕花的匣子，將手中信放入那匣中壘起的厚厚一沓信紙間，待闔上匣子，方若有所思道：“請李將軍進來?！?/br>
    李將軍，是此時軍中對李偲的稱謂。

    李偲在南地起義之后，已自封為“天道將軍”，意為替天行道，誓要幫他父親李存志和南地萬民討伐貪官污吏，以報血仇，并振清朝廷，還天下太平。

    姜越本以為李偲之力可化為他返京奪位的關鍵力量，可他抵達南地才發現，李偲雖有作戰之能、雖有民憤為恃，起義一事卻全憑一腔熱血和憤慨，毫無遠大籌謀。若不是地方官員苛政日久、民間百姓積怨尤甚，李偲決然招集不到這樣多人馬，也決然不可能勸降幾位守關之將成為他的助力。

    如今李偲之所以還活著，全憑天時地利人和；其麾下人馬尚在，也俱是被怨氣凝結在一處，姑且還同仇敵愾?？商仁挂蝗?，這些人馬失了頭目，或權勢漸大、沒了威懾，便只怕會如一盤散沙般，群龍無首地四下奔逃、游走作亂，而李偲只懂打仗、不懂帶兵，又仗著姜越需要自己的兵力，根本不聽從姜越的建議，甚有作威作福之時，這樣下去，軍中起內訌只是早晚的事。

    姜越深知如此，所以為防軍中生變，這些時日來，他已然立下了鐵律軍規，可李偲卻以為他是想架空軍權、接管起義軍，由此，便對姜越近來的領軍之策愈加多疑、防范了，一如今日。