恰此時，恢弘殿宇間響起了一聲報年關的洪亮的宮鐘——子時到了。

    這以往聽來每一聲都拖得老長的宮鐘，在這一夜卻像是一步步緊逼而來的陰寒腳步聲，合著胡黎端上湯藥低頭走入崇寧殿寢宮的步伐，宛如踏行在命運最終的軌道上。

    蔡嵐坐在姜湛床邊抬了頭，接過胡黎端來的湯藥，令小太監扶姜湛坐起來。

    他用勺子一勺勺舀起藥湯，小心喂入姜湛口中，姜湛萬分艱難地咽下這苦水，迷糊間看向蔡嵐的眉眼，神情一怔，旋即又搖了搖頭，撐著身子看向胡黎問：“胡黎……裴鈞他，還沒來么？”

    蔡嵐端著藥碗的手一顫，藥碗中溫熱的湯藥灑在他手指上。胡黎見狀，忙上前端過那藥碗，接替蔡嵐坐在床邊，舀起藥湯喂向姜湛道：“皇上別急，底下人已經傳旨下去了，裴大人就快來了，啊，快了?！?/br>
    姜湛聽言，終于順從地喝完了湯藥。待重新躺入床榻中，不出一盞茶功夫，卻覺出胸肺愈加燥熱灼痛，忽而咳得愈加兇猛起來，連忙拍床大叫太醫進來。

    殿外太醫受蔡延威逼利誘，已不敢竭盡全力治療，一個個戰戰兢兢入了殿內，也僅是裝模作樣為姜湛診脈敷衍。

    姜湛覺得喘不上氣，難耐間又問胡黎：“裴……裴鈞到哪里了？”

    胡黎守在一旁連聲應道：“快了，皇上，就快來了?！?/br>
    姜湛聽言，再度忍痛閉上了眼。意識模糊間，他似乎夢見了流螢殿，夢見了和裴鈞溫軟柔情的糾纏——可這一次，他卻變成了那只被他自己抬手打死的蚊子，驚醒在粉身碎骨的一霎。

    睜眼，他只見床頂正中的浮刻金龍正瞪著一雙黑瞿雙目定定眈著他，耳邊似乎傳來了低沉的人聲：

    “……裴鈞已然半死，在牢中是廢人一個，裴黨也都革完了職，他們想要翻案是絕不可能了。眼下只等皇上過身，便可另立新皇，胡公公，到時候還要勞您在宮中幫襯?！?/br>
    他分辨出這是蔡延的聲音，聞言便只覺渾身一冷，聽下去又是胡黎在說：“那皇上已然喝了那藥，眼下又還剩多久時候？”

    蔡延的聲音道：“左右不過再一炷香時候?！闭f著，他嘆了聲道：“若非皇上臨終醒悟，咱們也走不到這一步。若將那裴鈞放出牢獄來，我們才都得死?！?/br>
    此言一落，姜湛頓時如蒙雷擊，忽然完全地醒過神來：原來他是被這群毒蛇給騙了！

    “來……來人……”

    他右手極度不安地探入枕下，努力想發出聲音，想叫親衛入殿來拿下這些個jian臣賊子，可虛弱掙扎間，卻不慎跌下床沿，一把扯下了垂紗金帳，

    守在殿中閉目養神的蔡嵐被他驚醒，急急起身來扶他，關切道：“皇上怎么了？”

    姜湛一見他來，想起方才那毒湯正是由他喂下，目光頓時一厲，右手忽地從枕下抽出。

    蔡嵐只見眼前銀光一閃，下一刻只覺頸間劇痛，一把鋒利的短刀已插入了他的脖子。

    鮮血頓時噴涌出來，迸濺在姜湛蒼白而猙獰的臉上。蔡嵐的慘叫引來殿外的胡黎和蔡延，小太監匆匆架開姜湛把姜湛摁在床上，胡黎瞠目結舌中，蔡延捂著蔡嵐的脖子高聲讓太醫進殿。

    蔡嵐恐懼地看向自己的父親，難以抑制地口吐鮮血，全然不明白地問著：“為……為什么……”

    蔡延轉臉看向姜湛，短暫的對視間，姜湛發紅的雙眼中灌滿了絕然的恨，當中的瘋狂與絕望，無一不表明他已想通了所有，明悟了一切，然而，一切卻都已無可挽回。

    姜湛被一眾太監摁在染血的衾被里，那神情不知是笑是哭。他面色已然越來越紅，鼻息越來越弱，這個世界的空氣在他胸腔中也愈發稀薄……而那個唯一給過他自由呼吸的人，也已經被他的軟弱給殺死了。

    他在無盡的孤獨和恐懼中漸漸窒息，眼前逐漸變得黑暗。終于，在閉眼的一刻，他徹底淪入了死滅的深淵……

    ……

    天空中一聲悶雷，皇城中大雨驟落。

    姜湛猛地從夢中驚醒，發覺自己躺在床上。

    他額間冷汗淋漓，后背透濕重衫，環視周遭一切如舊，才醒悟方才是夢。

    他起身來，在夏夜中顫顫吐出一口寒氣，不由回味那夢中極似真實的一場場過往，只覺那些痛苦與后悔都銘心刻骨，似乎真讓他切身過完了那并不漫長卻凄慘收場的一生，也似乎真實地讓他死去了一次。

    身邊人察覺他驚醒，也坐起身來，抬手撫向他的臉。這舉動嚇了姜湛一跳，欠身回眼間，只見眼前是蔡嵐蒙眬醒來的關切神情：“皇上怎么了？”

    眼前的蔡嵐與夢境中那個日夜在榻邊守護他的蔡嵐漸漸重合，又漸漸分離。他抬手撫過蔡嵐完好無損的脖子，微微用力，便見那雪白肌理下青色的紋路愈發清晰。

    蔡嵐正在困惑，忽聽姜湛道：“慕風，你好幾日不曾回家了，便帶些賞，回去瞧瞧你父親罷”

    說完，姜湛起身披袍走到外殿，招來胡黎。

    胡黎匆匆自側殿走來，一至姜湛身邊，竟發覺姜湛正雙目冰冷地看向自己，不由心中起寒，低下頭去，將皇城司才送來的密報呈上：“皇上，晉王出征了，咱們的人已將晉王府包圍，該派去南地的殺手也正在路上，只待時機捕殺晉王。眼下埋伏在忠義侯府外的人來了信兒，想請旨問問如何處置裴鈞?！?/br>
    姜湛從他身上移開了眼，此時聞言，又想起方才的噩夢，不禁皺眉思索一時方道：“先不要殺裴鈞。讓他們拿下裴鈞，回宮見朕?！?/br>