饒是京中已生了好幾樁絕頂大事，這酒樓茶肆里愛熱鬧的人也始終還是愛熱鬧，一如潑天的大水漫到他們腳背了，他們也只會換個地方墊上石頭踮著張望，半分不憂心那淹人的水究竟是清是濁。

    堂生老遠望見裴鈞進門，直繞著場子奔來迎裴鈞上樓去坐，又叫了人去請少東家梅林玉過來，忙前忙后跟著伺候。

    裴鈞領著姜越上了樓，側身讓姜越先進了廂，又轉身令幾個堂生在門外守著，隨后才進去與姜越同坐。二人在廂中椅子都還沒坐熱，梅林玉就已撈了簾子轉進門來，正要招呼裴鈞，一雙鳳目卻當先撞上廂中姜越，便猛收了身勢道：“喲，哥哥今兒還帶了位道長來呢？”

    說著他就堆起梅家人慣有的笑來，抱拳跟姜越打禮：“俗人梅林玉，這廂見過道長了，未請教道長尊號？”

    姜越還沒開口，裴鈞已按著他胳膊向梅林玉道：“梅六，這位道長你原是見過的?！?/br>
    “見過？幾時見過？”梅林玉一奇，狐疑看向他手邊姜越，卻見姜越已抬手摘下臉上面具。

    待看清了姜越的臉，梅林玉頓時嚇得瞪大兩眼倒退三步，嘭聲撞上了身后隔扇，面白氣虛道：“蒼了天了……我這是大白天給二郎神開眼了？這，這不是晉王爺么……”

    說著他來來回回看著裴鈞和姜越，全然難以置信道：“晉王爺不是大去了么？這是怎么回事兒！”

    裴鈞見他抬手抹了把眼睛使勁眨著，直覺他可憐又可樂，忙起身去扶他道：“得了梅六，甭怕甭怕，晉王爺他沒事兒，不過是在兵馬司鬧了出戲罷了，往后這戲怎么圓，今兒還是來請你幫忙的?！?/br>
    梅林玉還以為自己是見著了僵尸大鬼，正云里霧里滿眼驚懼，雙目仍舊盯著姜越難以置信，此時聽聞裴鈞這話卻整個人都一醒，連忙扒開他手，低聲驚道：“什么？晉王爺那是假死呀？這豈不是欺君！”

    說完這“死”字兒他才覺出不敬，又連忙甩了自己一耳光：“瞧我這嘴！”接著便扶了團凳跪在地上，向姜越嚎啕起來：

    “王爺您恕罪啊，萬萬恕罪！草民那是豬油蒙了心了，外頭說什么都盡信，還望王爺莫要怪罪。王爺吉人自有天相，合該不是那厄運敢纏的，草民狗嘴失言，絕不是對王爺不敬……”

    他這絮絮叨叨的形狀鬧得姜越臉上掛不住，已趕忙起身來扶他：“梅少爺言重了，快快請起。此事我連裴大人都未提前告知，今日忽然造訪也是讓梅少爺受驚了，還望梅少爺不要掛懷才是?！?/br>
    梅林玉一聽他還客氣，更是趕緊擺手不勞他攙扶，一邊爬起來一邊慌道：“豈敢豈敢，王爺折煞了?！?/br>
    他迅速站起了身，這時卻發覺自己正被裴鈞和姜越一邊一個兩相架著，而二人看向他的目光，似乎又都十分和藹，這叫他腦子一懵，不禁想起了曾親眼目睹這二人親昵之事，不免覺著分外尷尬，于是想了想，咽了咽口水，先抽出了自己兩手來，小心翼翼道：“那……草、草民，這就先出去替哥哥和王爺布菜了？王爺可有忌口沒有？還同上回一樣兒可行？”

    姜越不大懂排酒布菜之類，聽著只會點頭搖頭，雙眼自然望向裴鈞。裴鈞便勾著梅林玉脖子出了門去，尋常囑咐兩句，不一會兒，梅林玉便領著人端菜上來了。

    席間，裴鈞同梅林玉提了西城出水一事，拉他替晉王復生的謀劃跑腿。梅林玉原是顧念著梅氏一大家子，不免在這大事上猶豫，可一旦想到梅家一竿子生意本就同裴鈞脫不得干系，就算此時不幫，他日有難也大抵難辭其咎，故思索過幾杯薄酒，他也應下了此事，并說即刻就開始備辦。

    這終于叫裴鈞放下心來，便又問他船可打好了。梅林玉說昨夜那船已然入塢。于是三人吃完了飯，梅林玉便招人駕來馬車，請裴鈞、姜越二人去碼頭看船。

    馬車一路行到京南運河的入河口，途中梅林玉自指點了車夫起駕伊始，便小跑或步行地跟在車后，就連裴鈞掀簾探頭喚他坐上去，他也只說還在誠心積德，車是絕不坐的。

    下車后三人走向水畔，在周遭嘈雜的水手高呼中，梅林玉一邊擦汗微喘，一邊嘮叨著碼頭的破事，只片刻功夫，便將裴鈞與姜越領到了梅氏商行的船塢。

    梅林玉尋看門人拿了鑰匙，打船塢側邊的木柵門引裴晉二人進了里頭。一時裴鈞舉頭望去，但見塢室之中正陡然聳著一艘高達數十尺的大型沙船，前后約有百尺來長，周身黑棕，寬座平底，可見其上桅桿三大兩小，皆懸掛如翼白帆，靠近還可聞見桐油晾干后未散的氣味。

    裴鈞牽著姜越，跟梅林玉沿船邊扶梯上行走到了甲板上。待三人走入上層船艙之中，梅林玉抓住艙門邊沿一處隱蔽的翹木使勁一拉，地板上便霍然彈起一道地門，往里看，是黑黝黝的一片空倉。

    “這便是哥哥當初要開的空夾層了?！泵妨钟竦?，“上頭有多寬敞，里頭就有多寬敞，不過是用來運貨的，便只有六尺來高。再高便不隱蔽了。船匠特意把機關往邊兒上藏了些，若是從里頭上了栓，外頭就算發現了機關所在，輕易也開不了。到時候再鋪層干草或毯子，還能更隱秘些?！?/br>
    “這船倒制得精巧?！苯阶叩脚徕x身前往夾層中看去，一出聲便一針見血，“此處夾層，定是用來運贓的罷？”

    “你這話就不對了?！迸徕x從后扶著他，笑囑他當心，順他所言道：“何為贓？據公自貪者也。咱這可不是。過陣子張三同錢生一道南下，我便屬意讓他們乘這船前去，讓錢生繳些好鹽回來混同官鹽售賣。這瞧著雖不正派，卻實能降一降官鹽居高不下的售價，又可替咱們舉事積攢些物資，這豈非是為大業所慮？怎么能叫贓？”

    “我真是說不過你，便你說什么就是什么罷?！苯叫πΣ煌麪庌q，也沒什么好問，只走去了船頭看舵。

    裴鈞在船上看了一圈，同梅林玉從夾層下的出口走到了船艙底層查看船槳，又走回到最上層的甲板，聽梅林玉報了通造價與工錢。

    他聽完直覺這船上一樣樣的好處都是銀子雕出來的，嘖嘖唏噓一時，待下了船來，不禁抬手撫摸著木質的船身，問梅六道：

    “梅六，你說這么大艘船，若是全全裝滿盤纏用度，最遠能去到什么地方？”

    “你是說一路不停么？”梅林玉最后揩了把額間細汗，將絹子收進袖口里，“算上水手船員的一干用度，船快的話，約摸去到南竺國都有可能罷?！?/br>
    說完他見裴鈞不語，竟似有怔忡，便狐疑撞了撞裴鈞胳膊：“怎么了，哥哥，怎忽地問了這話？”

    “問問罷了?！迸徕x搪塞他一句，調開了頭往船尾走去，可梅林玉卻并不因此罷休。

    “什么呀，哥哥是不是有事兒瞞了我呀？”梅林玉兩步追在裴鈞身后，忽地拽住他袖子道，“前陣子急著打船，我一心想著是替妍姐湊錢運鹽用的，卻倒忘了……哥哥你當初第一回讓我打這船的時候，妍姐都還沒出事兒呢！”

    這話叫裴鈞心里一突，抽出袖子沒答他，可梅林玉卻上前堵住裴鈞去路，難得嚴正地看入裴鈞眼中道：“哥哥，這船你是不是一開始就不是打來運貨賺銀子的？如若不是，那你當初要這船艙、要這夾層，又到底是為了做什么？”

    在梅林玉絕不讓步的追問下，裴鈞自知避之不過，便先轉開眼去，暫且不看梅林玉那雙太過清明的眼睛。此時他抬眼望向這塢中的大船，經由這一問又一問，忽地也在閃念間遙遙回想起了那數月之前，他初初想著要打這船的時候。

    那時他慘淡收場的一生似乎終于得到了重來的機會，但他睜眼所見的一切，卻都還是陳朽不變的樣子。

    他還是睡在了姜湛的床上，那些該發生的錯的亂的已經發生了大半，大半也決計無可更改，而那些不該發生的傷的痛的卻一樣都還沒開始發生，叫他甚至不足以、也沒有由頭去怪罪和報復這一世的誰人。他滿眼看著皇城金瓦疊翠，只覺雕梁畫棟皆是空惘，而就連與之相關的種種記憶，也因染上了他前世冤屈的血，而一一都讓他覺出惡心。

    然那些記憶卻還是一件件按部就班地發生了——新政，鹽案，票擬……只有他知道這一切指向何等的結局。而當他昔日的故友正風發意氣，一個個仍是青年才俊、年華尚在，月夜歸去時，卻唯獨他的心內有歲月和背叛的蟲蟻啃噬，也唯獨他的腦海里，正生長著經久難以愈合的疤痕。