姜湛登基八載以來，內閣之中雖小有更迭，常駐的九位閣部卻仍舊還是三公與六大學士。此九者多由德高望重、門生廣布的官員充當，其中主力諸官以蔡延為首結成一派，早已依靠票擬權和盤桓朝中的錯綜關系架空了皇權。而內閣的決策，又總還需要五寺、六部來執行，故前世的裴鈞進入六部后，為使姜湛得力與內閣抗衡，便各處苦苦鉆營，利用曾在青云監中與他同屆、異屆的種種人脈打通了六部，將六部眾人結為一黨，一旦政見有異，便可借由票議之制與內閣隔朝對立，以保存己方的利益，雖其中每一人的官階都不如內閣九位閣部，可當他們聯結起來，卻可以左右朝中大半實權的流動。

    如此，朝廷便有了這樣幾個派系：一是少帝姜湛皇權之下的皇親和以張嶺為首的學派清流；二是以蔡氏為首的重臣、州官；三是以裴鈞和六部為首的一黨中游官員，后也稱裴黨；四便是與晉王姜越關系較近的皇親與兵力——他們中大部分沒有票議權，雖無法與朝中文官的政策決議相較量，卻可讓朝政的每一步都走在鐵掌翻覆的后果前。

    每當朝廷出現新政、新策或變法之說，天子都會交給百官票議，那么具有票議權的官員自然都會忐忑思索如何在朝中各個派系里站隊、保身，而他們的忐忑，自然來源于他們所關注的新政的成敗——

    他們關注新政成功時他們所在的權勢陣營是否能獲益、能獲益多少，也關注失敗時他們能否保命或會否失去什么。一部分的官員實則只是從眾地做一個決議，去保證自己能在朝中立足，而根本無力顧及這決議會要多少百姓與疆吏州官熬紅眼、丟了命，而另一部分被從眾者追隨的重臣中，絕大多數也只在意一個結果，只有極少數的人會關注過程。

    前世的裴鈞年紀尚輕，眼界尚淺，沒能成為這極少數人之一，可蔡延卻是這極少數人中的佼佼者。他正是因為預見了薛、張二人提出的新政中可以攫取巨大利益，便至始至終大力支持，如此就取得了新政的主導權，在短短幾年內，更使蔡氏枝葉散布各處、愈發壯大，若不是裴鈞后知后覺極力發展實權派官員與之角力，那十年之后江山社稷改名換姓或非奇事。

    這一世的裴鈞深諳此理，自然就要先發制人。

    此時，六部的表票讓五寺諸官間隱約傳來一陣長息，皆為了一時茍安的立身之處感到慶幸，而御座之上，少帝姜湛緊扣龍椅的指尖慢慢恢復了血色，終至放開，收回袖中，連帶緊繃的肩線也松弛下來，唇角漸漸揚起笑意。

    朝會在交頭接耳中散了。吏部尚書閆玉亮領著工部二人擠開了馮己如，共裴鈞一前一后往外走：“子羽，今晚我與大理寺李斷丞約了酒，來么？”

    裴鈞好笑地看他一眼：“到底是師兄的手腳快，這就活絡上了?！?/br>
    “既都上了一條船，自然要比內閣那幾位捷足先登?！睉舨渴汤煞矫鳙k也跟上來，嬉笑著一點閆玉亮的肩，“都是同屆的，你怎么就叫他，好歹也帶上我唄？我再捎幾個鴻臚寺的小兄弟，咱行酒令！”幾言幾語這酒桌子就越約越大，說著他還拉上了本部尚書大人，又問身后：“師父也去吧！”

    刑部尚書崔宇年紀稍長些，寡言莊重，聽言與本部侍郎對過一眼，輕輕頷首，往后看向兵部二人：“師父和蔣老也一道兒罷？”

    他師父兵部沈尚書年過五十，直說身子不大當得住，擺擺手：“總歸過幾日咱們還要聚，今兒就算了吧，你們小輩玩兒去?！?/br>
    身旁蔣侍郎比他年輕不了幾歲，便也說罷了，趁著眾人一齊出殿的當口，只踱到裴鈞身邊兒問：“裴大人，那犬子來年恩科之事……”

    “蔣老有這話，早說就是，送東西豈不生分？”裴鈞抬手拍拍他右臂笑，“晚輩可萬萬當不起?！?/br>
    場面話說出來，蔣侍郎亦心知肚明，只道“一點兒心意罷了”，又說事成后還有重謝，只勞裴鈞費費心思，感激不盡。

    裴鈞與六部諸官三言兩語這么搭著，走在清和殿外的石階上一抬頭，正見前面一道石青色的影子就要下階走入長廊了，連忙出聲叫道：“晉王爺留步?！?/br>
    可前方的晉王身都未頓，就似未聽聞般，徑直又要隨眾皇親下行。

    裴鈞無奈一笑，只好別過六部人等，腳下趕緊兩步，提聲再喚：“晉王爺！晉王爺留步！”

    這一聲是周遭親貴全都聽見了，不免都側目看向晉王。晉王這才不得不告別眾皇親，止步負手回過身來，將絲絲寒氣壓在淡笑下，靜靜看向快步行來的裴鈞，佯作惋然地長嘆一聲：“裴大人可把孤害苦了?！?/br>
    裴鈞握了笏板袖住雙手，笑盈盈對他一揖：“臣何德何能，王爺可冤枉臣了?！?/br>
    晉王吃了裴鈞那“不能反票”的暗虧，自然在被裴鈞出賣的一刻就醒悟過來，此時笑得就更淡漠些，斜睨他一眼，涼涼開口道：“朝中皆道裴大人是結黨營私，是jian佞，孤原想裴大人雖根生各處、弄政如潮，可于這新政之策卻總還存有一爭之勇，大抵只是個jian的罷了，今日卻未料……裴大人還是個瞎的?！?/br>
    裴鈞聽言一頓，不由咽下了本要說出的言語，直身看向晉王，頗委屈道：“王爺，臣入班為臣這些年，所見者一眼家國朝政、一眼明君萬歲，于禮部兢兢業業、于京兆廢寢忘食，縱有耳不聰、目不明處，又如何能叫瞎了呢？王爺這是又冤枉臣了?！?/br>
    晉王不置可否輕笑一聲，抬眼再看向他時，那眸中冷厲之色一閃而過，余下的也不知是哀其不幸還是怒其不爭，最終只隱入出口的寒意里：“裴大人好一口伶牙俐齒。既裴大人還不知是瞎了哪只眼，那孤今日就送裴大人一份兒好禮，幫裴大人揭了頭上那蒙眼布，好好清醒清醒?！?/br>
    說完，他也不待裴鈞再講什么，轉身就走下石階入了長廊，徒留裴鈞立在早朝散盡后空空的大殿前，望著那再度沒入皇親之中的挺俊背影，漸漸挑起長眉，滿心莫名其妙。

    再到禮部打過一頭，出了皇城又是午后。裴鈞心里揣著要替晉王爺逮鴨子的事兒，亦想著要為日后吃下吳廣鹽業鋪鋪路子，便又上了轎，說去趟老友曹鸞的府邸。

    冬日微暖的日頭碎碎灑在轎面兒上，搖搖晃晃就到了城南一座烏門宅院前。院門上牌匾樸拙無框，甚可見有道裂木橫紋，卻依舊拿大筆寫了“曹府”二字，似是無意，卻顯幾分落拓。

    里頭很快迎出玲瓏家丁，引裴鈞一入門廊即可覺出腳底生暖，想是地龍已然早早燒上，更聯通了火墻暖爐，叫他進了前廳喝過茶更覺出分兒熱，解了狐裘坐聽身邊的西洋鐘滴答作響，剛將滿室琳瑯玩意兒瞧上一遍，便等來個高大俊逸的男人踏入廳里笑：“裴大忙人，稀客啊，你這一來，我是連個午覺都不能睡了！”

    裴鈞笑眼睨著曹鸞進來，坐在椅上也沒起身：“哥哥這么個金缽缽，一覺得睡沒了多少銀子？倒還是別睡了罷?！闭f著寒暄道：“嫂子和萱萱呢？”

    “后院兒收東西?！辈茺[濃眉一舒坐在與他隔桌的椅子上，端過家丁正好奉來的熱茶，喝了一口醒神，“正好年底，她們回娘家瞧老人，恰我后日要下江陵辦事兒，就帶她們一路?！?/br>
    說著，他斜眼一瞥裴鈞，怪道：“這都要走了，你又給我添什么事兒來？不會是今兒新政表票的事兒罷？聽說也沒有個反票的要擺平，你能惹了誰？”

    裴鈞聽言，竟伸手就要去撓他耳朵，“哥哥你這耳朵也太長了，還是剪一截兒罷，省得晚上睡覺打著嫂子的臉?！?/br>
    “去！別鬧?！辈茺[擱了茶一把打下他手，好笑起來，“這大的事兒我若不管，那我生意都別做了等著關門兒罷。你到底找我什么事兒？再不說我要收你錢了?！?/br>
    “別別別，我說我說?！迸徕x收回手來支著桌，說回正事，“我來請哥哥幫我逮些好看的小鴨子，要白毛兒的?！?/br>
    “……小鴨子，好看的？”曹鸞定定看他一會兒，微瞇起眼睛，過了會兒才深意點頭，再次端起茶來喝：“行，要多少？”

    裴鈞想了想：“總得要個幾百——”

    “咳！咳咳……什么？”曹鸞登時就被茶給嗆住，好不容易順了氣，抬眉上下打量一圈裴鈞的身板兒：“你這都多久不沾色腥兒了，幾百……能受得住么你？”

    “嗐，我要的是真真的白毛兒鴨子，不是你那些賣皮兒的小官人?！迸徕x是真服了曹鸞這污七糟八的腦子，直嘆果真和梅林玉估摸得一模一樣，于是就把話說清了：“前幾日我在青云監把晉王爺的鳧靨裘打臟了，托了梅少爺替我修，他就緊找不著那么多鴨子，這才讓我來麻煩你?！?/br>
    曹鸞恍然大悟，嘖嘖稱奇：“原來是那件兒衣裳——那你可真是撞‘大運’了。備好銀子吧，那衣裳貴的不是鴨毛，是藥水兒?！?/br>