一九六四年，冉大牛從農牧中專畢業。老師對他說農牧管理局決定將他留在海拉爾局本部。這是許多畢業生夢寐以求的事兒，可冉大牛卻拒絕了，他說他要回狍子河農牧場。老師以為他戀家，說男子漢志在四方，在農牧管理局上班前途無量，怎能因戀家而放棄美好前程？冉大牛沒多做解釋，只是堅持回狍子河，氣得老師連聲說豎子不可教也！

    冉大牛并不是不知道留在局本部的好處，他知道只要按部就班地在那兒干上幾年，放到基層農牧場，肯定能弄個科長干干，往高一點說，如果在局里干上了科長，放出來肯定能弄個副場長職務?？墒?，這誘人的前程卻打動不了他的心，狍子河之所以吸引他，是因為那兒有老莫、有德爾索，他們對他恩重如山，他想回到他們的身邊，當個跟班，鞍前馬后地為他們出力。在他看來，前程算不了什幺，知恩報恩才是真正的愉快和幸福。

    當冉大牛背著行李步行十五里路，回到農牧場站在德爾索面前報到時，德爾索顯得吃驚，“你不是留在農牧管理局了嗎？”冉大牛說我想念狍子河農牧場。德爾索瞇起眼睛看了他片刻，“想老莫吧？”冉大牛說：“不單是，還有你老書記?！钡聽査髡f：“你這傻小子，讓我白費了一番勁。我可是在局人事處長那兒極力推薦你。人事處長也派人到學校了解了，決定留你在局本部，哪成想你卻跑了回來?！比酱笈Ｕf：“我想在你領導下工作，請你分配我到最需要的地方去，我保證把我身上的力量都使出來?！钡聽査髡f：“你先去政工科報到，然后在家休息幾天，等我們研究了再說?！?/br>
    從政工科出來，冉大牛又奔向生產科，在那兒他沒看見老莫，心兒非常失落，蔫了吧唧地往家走，沒走幾步，看見王瑞娟挺著大肚子從學校出來。他迎上去問了聲好，又問老莫到什幺地方去了？王瑞娟見他背個行李，問是怎幺回事？冉大牛說畢業分配回來了。王瑞娟臉上露出笑容，說這下可好了，老莫有了幫手。冉大牛又問老莫到什幺地方去了？王瑞娟說去暖泉屯了，場部為了擴大牧業生產，將黑瞎子溝的牲口分出一部分到暖泉屯，說那兒草肥水美又有溫泉，是發展牧業的好地方，只是那兒太遠了，有一百里地呢。冉大牛說這是老莫出的主意吧，他和我說過幾回，說牲口到了那兒簡直是上天堂。王瑞娟說可不是嗎？他自作自受，自己出主意自己去實踐，哪個愿意到那幺遠的地方呀！這不，場里派他去打前站，幫著把新牧業隊建起來。冉大牛說這幺一來你肯定辛苦了，一個人帶三個孩子不容易。王瑞娟苦笑笑，這哪是帶孩子呀，養小豬了！我得回去看看，還不知道家里被他們糟蹋成什幺樣？她急匆匆地走了。冉大牛望著她離去的身影，不禁有些感慨，心思這個人真能累，三年生了仨孩子，現在又懷上了。

    回到家里，他和娘打聲招呼，把行李往炕上一撂，正要往外走，卻被牛淑賢喊住了，問是怎幺回事？怎幺行李都帶回來了。他說了句畢業分配回來了后，就趕緊跑出來。他一溜煙地來到老莫家，推開門立刻被眼前的雜亂驚呆了：只見三個挨肩的男孩子被圍在炕上，炕沿有一個幾十厘米高的圍欄，炕上亂七八糟，王瑞娟正在用抹布搌一處臟漬，顯然不是孩子在炕上屙屎就是撒尿。冉大牛馬上把王瑞娟手中的抹布奪過來，在水盆里搓洗后又接著搌，搌完了臟漬，他又上炕收拾東西，然后說：“瑞娟姐，你到學校去吧，我在這兒照應。如果有什幺事，你就吩咐我做，不要客氣的?！蓖跞鹁暾f這怎幺能行呢？你有你的事，你還是去忙你的吧！冉大牛堅持要留下來，說我沒事，你家書多，我在這兒看書就是了。王瑞娟見他說得誠實，只得聽從他。臨走前，她照照鏡子，理理頭發，拽拽衣角，對冉大牛嫣然一笑，說了聲謝謝就走了。

    接下來的幾天，冉大牛每天都到老莫家，為王瑞娟看孩子，直到政工科通知他上班。

    政工科的人告訴冉大牛，說分配他到生產科工作，具體分管牧業生產，因為場部決定這幾年大力發展牧業，力爭三年內奶產量和綿羊毛產量翻一倍。按照德爾索在年度報告中說的，牧業生產成本低，除去人工，幾乎沒有投入，是只賺不折的生意，只要有草場和水源，牧業生產就有了基礎。恰恰莓饒溝里草長水肥，老莫研究過，他說：“這樣的草場，世界上都難找，而我們狍子河農牧場卻讓它常年荒蕪，這是多大的浪費呀！”

    生產科劉明德科長和冉大牛談話，讓他準備一下，到牧業二隊（暖泉屯）蹲點，直到二隊完全建立起來，還關照他，去了暖泉屯，熟悉了情況，就讓老莫回來，王老師挺著個大肚子，天天還忙得手忙腳亂，看了讓人揪心。劉科長還說德爾索找了他幾次麻煩，讓他下去把老莫換回來，劉科長說到這雙手一攤，“你知道，我是搞農業的，對牧業一竅不通，去了也不頂事。這下好了，你回來了，老莫有了幫手，準備一下，快去！我們的放牧天才?！比酱笈Ｂ犃?，不緊不慢地說：“劉科長，我怎幺去呀？不是讓我步行吧？那得走多長時間呀！”劉明德拍拍腦袋說看我渾的，連這也沒想到，他摸起電話，要了黑瞎子溝的尹隊長，讓他趕快備一匹馬明天早早地送來。尹隊長問要馬做什幺？劉明德說給冉大牛當坐騎。

    第二天，冉大牛帶上一應物品，早早地等候在通往莓饒溝的道口。初秋的朝陽照射在山坡上，大山像披上一件金色的衣衫，溝堂里的森林，像金衫下的羅裙，把山嶺點綴得如同少婦一樣美艷。冉大牛置身于夢幻般的色彩中，覺得這兒的景色比上庫力中專學校的所在地更具魅力，那兒是一望無垠的草原，天高地遠，令人心曠神怡，這兒有山的莊嚴和水的撫媚，有陣風掠過森林時攝人心魄的濤聲，也有冰雪融化時索倫河那恰似脫韁烈馬奔騰的壯觀。

    他正在欣賞景色，只聽見遠處傳來馬的嘶鳴，不一會兒，青鬃馬呲哏著鼻息站在他面前，嘴巴還不停地在他身上蹭來蹭去。他驚喜萬狀，像見到了久別的友人，摟住了馬脖子，和青鬃馬親昵。專程送馬的老悶趕到了，“怪不得我抓不住呢，原來青鬃馬看見了你?！比酱笈枺骸霸蹒郯亚嘧遵R帶來了？老悶，我今天要走一百多里地，你把青鬃馬給我，不是想讓我把它壓死吧？”老悶說：“這就是你原來騎的馬呀！”冉大牛說：“我原來是小孩子，七十多斤重，現在我多重呀，一百二十斤了。不行，把你的棗紅馬給我?！崩蠍炚f：“那我騎什幺？”冉大牛說：“那是你的事。要不，算借我騎一個月，等我馴練出一匹生個子馬（意即未經馴化的馬）來，再把棗紅馬還你?！崩蠍炓娙酱笈Ｕf得在理，就把棗紅馬給他。草原上的牧人，馬兒就是依靠，他們都心疼馬、愛護馬，把馬視為親人，老悶見冉大牛那健壯的身軀，知道青鬃馬已經馱不動成年的冉大牛，只好割愛相讓，把自己的坐騎讓給冉大牛。

    誰知那青鬃馬見冉大牛不要它了，又尥蹶子又嘶鳴，火爆得像熱鍋炒黃豆。冉大牛一把抱住青鬃馬的脖子，親切地說：“伙計，你個兒太小了，馱不動我，不能再跟我了。還是跟老悶回去，嗯，聽話！”說來也怪，青鬃馬居然安靜下來，呲哏了幾下鼻息，一副失落的樣子。

    冉大牛信馬悠悠，沿著索倫河南行。是日，風和日麗，百靈唱晴，頭頂一穹蒼碧，腳踏百花草毯，周遭青山如壁，一路美景收不盡興致不減。午后不久來到暖泉屯，只見居民點建在溫泉旁邊，已經初具規模，民居木板房，牛圈柵欄都已建好，都是用帶皮樺木建造的，白色的建筑坐落在青色的草地上，清新雅潔，仿佛西洋人寫生的畫布。

    邢隊長和老莫見了他，非常高興，特別是老莫，還把他當小孩，又是拿奶酪又是拿篤斯（藍莓的俗稱）。冉大牛吃了幾塊奶酪和一大捧篤斯，對老莫說：“師傅，你交代一下，趕快回去吧。王老師太忙了，每天晚飯都在七八點鐘才能吃上晚飯?！崩夏犃?，目光黯淡下來，嘖嘖嘴，自言自語，“看來我非得結扎了?！毙详犻L說：“那可使不得，要扎也得女人扎，男人扎了豈不成太監？你看那老英，雖是假太監，也沒少被埋汰，人們當面老英喊著，背地里就叫他騸卵子的?！崩夏獢[擺手，“你不懂，這是兩碼事?！闭f著他站起來，“大牛，走，我帶你出去看看，交代一下?！?/br>
    師徒倆登上高坡，老莫指著美輪美奐的遠山近水說：“這兒近百十平方公里的山地草場，長著荖豆秧，小葉雜，堿草，這些都是優良牧草，一定得愛惜使用，千萬不能糟蹋了，一定得讓他們施行輪放。另外，溝堂里絕對不能放牧，那里的牧草得收割下來儲藏，這我都對邢隊長說了，但你得監督，牧工哪個不喜歡就近放牧，牛兒羊兒出欄一散隨它去，這樣不行；還有，一定得注意奶牛的發情期，萬萬不可錯過人工授精的恰好時間……”

    他們說了一會兒話，冉大牛催促老莫趕快回去，不要再搞到深更半夜，萬一遇見張三，豈不危險。老莫說：“你得趕快馴練一匹生個子馬，把棗紅馬還給老悶，牧人騎慣了自己的馬，咋不咋騎別人的馬非常別扭，我看中了一匹青色的騍馬，那馬太烈了，我幾次想接近它都沒成功，就看你的啦！”

    交代完所有事項，已是四點多鐘。老莫躊躇了，這兒離場部有一百多里的路程，怎幺說也得五六個小時才能到家，必然有三分之一的路程是在黑夜里行走，這荒山野嶺野獸出沒，怎幺說也有危險，但他決定還是回去，妻子太辛苦了，哪怕是早幫上一小時的忙也值得。

    老莫要走，邢隊長不放心，說你明天起早走吧，這樣安全些。老莫堅持要走，邢隊長連忙將自家的三節手電筒拿給他，又給了一個打火機和幾把羊毛，說野獸怕光更怕火，先用電筒照，不管用再燒羊毛。老莫說這樣就安全了，我手里還有一把皮鞭，說著他隨手揚鞭一甩，只聽見啪的一聲震響，余音在山谷回蕩。邢隊長笑了，說你這鞭技過硬，碰到張三專往它耳朵上抽，定能嚇跑它。

    冉大牛送了十幾里路遠，在老莫一再催促下，方才止步。他騎在馬上，只到老莫的身影消失在山彎處，方才回去。

    在邢隊長的指認下，冉大牛見到了那匹青騍馬。那確實是一匹烈馬，冉大牛一靠近它，它就四蹄飛奔長鳴咴咴，像一陣旋風打轉。這更堅定了冉大牛必欲將其馴練成坐騎的信心。邢隊長說：“大牛，老莫幾次想馴練它，可根本就挨不到它的邊，看你小子有沒有能耐馴服它?！比酱笈Ｕf：“邢隊長，你得幫我套住它，只要你套住了它，能不能馴服那是我的事?！毙详犻L說：“那就讓我試試吧！”說罷，他向牧馬人招招手，要過馬匹和套馬桿，雙腳的馬蹬輕輕地磕擊馬肚子，那匹黑色桿子馬像離弦的箭一樣彈射出去。邢隊長手中的套馬桿指向青騍馬，黑色桿子馬便緊緊地追逐青騍馬不松，一黑一青兩匹馬在草原上狂奔起來。黑桿子馬隨著邢隊長手中的套馬桿左右揮動而左右奔馳，可套馬繩索就是無法貼近青騍馬頭，大約幾分鐘后，黑桿子馬體力漸漸不支，次套馬隨即宣告失敗。邢隊長說這青騍馬太神了，好像知道你的桿子的指向，總是讓你落空。冉大牛說我去抓一把燕麥喂喂黑桿子馬，然后再套一次。

    半個小時后，冉大牛騎上黑桿子馬。兩匹馬又開始在草原上追逐起來，惹得牧業隊的人都出來觀望。草原上的人們文化生活枯燥，沒什幺值得關注的事，賽馬是唯一能引起興趣的樂事，可眼下的套馬比賽馬還有趣味，沒人愿意落下這觀賞的良機。他們只見兩匹馬靠得很近，像兩個優美的剪影在草原上閃動。有人說冉大牛的馬術不得了，肯定能套上。有人說難，邢隊長的馬術在牧業隊是數一數二的，他都套不到，別人也難講。傅二比說要交給我套，頂多十分鐘。邢隊長乜斜眼看著傅二比，“就你那慫樣，莫說十分鐘，就是一百分鐘，量你連邊都摸不上，弄不好又被人栽贓，被二驢子抓去痛打一頓，半個月都一崴一崴的?！北娙宿Z地一下笑了。傅二比說：“咱們在說套馬，扯那卵子做什幺？”

    原來，那次傅二比和狍子河鎮的一個姑娘談戀愛，是落入別人設計好的圈套。一次，傅二比偷騎馬去狍子河鎮看電影，恰巧電影票售完了，跑了三十里地來看電影，到頭來跑了場空，傅二比垂頭喪氣。他正準備回黑瞎子溝，一個年輕女子向他走來，說有一張剩余的票要出售。傅二比喜出望外，和那女子肩并肩走進電影院，坐在一塊兒看電影。一場電影看完，他們奇跡般地成為戀人。之后，傅二比幾乎天天都偷著騎馬去狍子河鎮和那個女子約會。哪知道好事并沒實現，不久，傅二比就遭受二驢子傳訊，遭受一頓毒打不說，還差點身陷牢獄。幸虧二驢子在老莫的提醒下長了個的心眼，在仔細查詢情況后，得出了正確的判斷。原來那女子是軍婚，受法律保護，她禁不住她姐夫的勾引，和她姐夫通jian，被搞大了肚子，如果東窗事發，她姐夫定會被判三年徒刑。百貨門市部主任是一家生計的依靠，他倒臺了，結果可想而知。為此，她jiejie出了個餿主意，讓她在外面勾搭一個，讓那人替她丈夫去蹲笆籬子。結果，想老婆都快想瘋了的傅二比落進陷阱。經二驢子細心偵查，套在傅二比身上的繩索被解開，破壞軍婚的門市部主任受到了懲處，被判三年徒刑。傅二比被嚇得屁滾尿流，吃一塹長一智，他再不敢自己瞎摸找對象了，后來經人介紹，和一個逃荒來的河南姑娘結了婚，生活得頗為美滿。

    見傅二比生氣，邢隊長陪上了笑臉，“二比，你要是能套上了，我就真的服你了?！备刀日f：“現在說這個早了點，看看大牛能不能套上？”他向遠處望去，只見青騍馬向山坡上跑去，“大牛不行了，那馬上山了，黑桿子馬身上馱了個人怎能攆得上？”果然，黑桿子馬在山坡上沒跑幾步，便停了下來。

    邢隊長又說：“看你的了?！备刀日f：“我不能白忙活，得有點物資刺激?！毙详犻L說：“嗨，給你鼻子就上臉，你說吧，要什幺刺激？”傅二比說二瓶高粱大麯。邢隊長想了想說：“套不到怎幺辦？不能便宜盡被你撿了?！备刀日f：“套不到我給你二瓶?！?/br>
    不一會兒，冉大?；貋砹?，累得滿頭大汗氣喘吁吁。邢隊長說：“把馬給傅二比，他說他能套到青騍馬?！比酱笈Ｕf：“傅師傅，你即便要套，也得讓馬歇歇，你看它累成這樣，咋跑得動呀！”傅二比說：“一樣的，黑桿子馬累，青騍馬也累。給我?！比酱笈Ｒ姼刀冗@樣說，只好把韁繩遞給他。

    傅二比拿著套馬桿，嗖地一下翻身上馬，黑桿子馬立刻躥出去，奔馳在草原上。它無愧于桿子馬的稱號。在草原上，能冠以桿子馬稱號的，非駿馬不能，它不需要勒韁繩，全憑牧人手中套馬桿的指向決定奔跑的方向和速度，而且拼命地跑，即便跑不動也會撐下去，曾發生過桿子馬在奔跑中倒斃的令人傷痛卻也感人的事。

    在黑桿子馬再次揚蹄奔騰的剎那，冉大牛突然意思到自己應當做什幺，他立刻取來一副精致的馬籠頭，到馬廄里牽出一匹栗殼色的騸馬，連鞍子也來不及備就躍上，策馬向青騍馬奔去。

    且說那傅二比駕馭著黑桿子馬，漸漸地靠近青騍馬，在飛馳的過程中，他左手cao桿把套馬桿向青騍馬左側擺去，那青騍馬馬上把頭向右擺，躲過了套馬桿的繩索，哪知道，傅二比右手一揚，甩出了一根繩索，套住了青騍馬的脖子，那青騍馬受到驚嚇，立馬狂飆起來，其速度之快，如同近距離觀看呼嘯奔騰的火車，而那黑桿子馬也毫不示弱，緊緊尾隨其后。觀望的人群頓時發出一陣驚嘆聲，有人說沒想到他傅二比能有這幺一手，只有邢隊長眉峰緊皺，他知道傅二比只成功了一半，艱難還在后頭，那一匹野性十足的烈馬絕不是一根套在脖子上的繩索能制服的，如果是套馬桿的繩索套在嘴唇和耳根之間，那他肯定成功了，因為隨著套馬桿繩索的收緊，馬兒疼痛難忍最終會敗下陣來，現在繩索套在脖子上，勒不住它發瘋的野性。

    果然，人們視線里的黑桿子馬漸漸體力不支，慢慢地和青騍馬拉開了距離。邢隊長的嘴巴一點點地撅起來，此時的他寧愿掏錢買兩瓶高粱大麯，也不愿意看到傅二比失敗。這匹青騍馬起先是老莫看中的，老莫說這匹馬不得了，他有些不以為然，以為這馬從架勢上看不像是一匹良駒，后來，他和老莫試幾次圖接近它均未成功，這才對它刮目相看，剛才自己和冉大牛二次套取都沒成功，更堅定了他必欲將其馴練成桿子馬的決心，因為黑桿子馬雖正值壯年，但已沒幾年好跑，衰老是自然規律，誰也阻擋不住，牧業隊需要一匹新的駿馬。

    人們最不愿看到的事發生了，黑桿子馬越來越跑不動，傅二比手中的繩索已經放到了盡頭，要幺他松手，要幺它被青騍馬拖下馬來。正在人們焦急的關頭，出現了誰都意想不到的一幕，只見冉大牛的栗殼色騸馬迅速接近了青騍馬。騸馬剛剛起跑不久，而青騍馬已經拼命地跑了很長時間，體力明顯下降，騸馬這才有接近的可能。人們不明白赤手空拳的冉大牛能做什幺？哪知道，就在騸馬接近青騍馬的剎那，冉大?？v身一躍，跨上了青騍馬，隨手拽住套在馬脖子上的繩索，那邊的傅二比趕緊松了手。青騍馬再次受到驚嚇，前蹄騰空仰天長嘯，接著又連續尥了四五個蹶子，把人們尥得一身冷汗，繼而是一陣驚嘆。

    烈馬脊背上的冉大牛，經歷著嚴峻的考驗。青騍馬陡然站立的時候，他一把抓住了馬鬃，身體保持著和馬體的平行，青騍馬尥蹶子的時候，他早都預料到了，他在繼續緊抓馬鬃的同時，夾緊了雙腿，使身體和馬體一起高低起伏，人和馬幾乎融為一體，因此感受不到顛簸震蕩。青鬃馬在幾次撒野折騰之后，見沒有將生人摔下，就拼命地奔跑起來，那嘚嘚的蹄聲，像頻擂的戰鼓，沉悶地敲打著花團錦簇的草原。馬背上的冉大牛只覺得兩耳生風，眼底下的草地模糊成一條粉色直線迅速地向后方掠退。冉大牛騎在馬背上，舒服得像坐在柔軟的躺椅上晃悠。只有騎過快馬的人，才能體會到這種感覺，馬兒越是跑得快，起伏跳躍的身體越是平穩，他知道這是一匹極為優良的三河馬，可以戰勝任何同類。他彎著腰，瞇起眼睛，享受勝利的快感。

    青騍馬狂奔了幾分鐘，終于慢下來。冉大牛接連吁了幾聲，青騍馬似乎聽懂了主人的呼喚，最終停下來，冉大牛翻身下馬的時候，它還扭回頭看看冉大牛，可能是想看看是誰制服了自己，也許是向主人表示認可。冉大牛走到馬首，先撫摸一番，喃喃地說你真是一匹好馬，我們做伙伴好嗎？青騍馬呲哏一下鼻息，蹄子刨了幾下地。接著，冉大牛給青騍馬戴上籠頭，牽著青騍馬回到居民點。

    冉大牛受到了英雄凱旋般的歡迎。傅二比沖過來一下子抱住了他，連聲說好樣的；邢隊長說難怪老莫一再說你是放牧天才，他沒看走眼，你是草原上的英雄；老英說他過去聽一個老王爺自夸說他當年騎的神馬快跑如風，今天見了青騍馬，方知道什幺是千里馬，想必那王爺的神駒也不過如此。有人想接近青騍馬，哪知道它又是齜牙咧嘴又是踢腿，那人差點被踢了一下，嚇得趕忙退了回來。原來烈馬只服從征服它的人，別人休想接近它。草原上的牧人都知道這一點，因此在草原上借人家的馬騎，必須先過能否騎得上這一關，烈馬不讓別人騎，除非那人馬術高超，能騎上去并駕馭得了。

    邢隊長說他今天兌現承諾，請冉大牛和傅二比喝酒。傅二比的臉笑得如同山坡上盛開的芍藥花，嘴上卻說：“哪敢讓隊長破費?！毙详犻L一臉的嚴肅，“二比，沒你消耗了青騍馬的體力，并給它套上繩索，大牛也不會贏得這幺順當?！彼靡苫蟮难酃饪粗刀?，“我說你小子哪來的那個撂繩索的功夫？我只見過有的蒙古人這幺做?！备刀日f：“讓你說著了，我就是跟一個蒙古人學的，恰巧也是兩瓶高粱大麯的本錢。我送給他兩瓶酒，他就把甩繩索的絕招教了我?！毙详犻L說：“好了，明天你去放馬吧！”傅二比連忙擺手，“得了，我還是擠我的牛奶?！毙详犻L臉色一怔，馬上想到了傅二比不愿改行的原因，“你小子舍不得免費牛奶和每星期一次的手扒rou吧？”傅二比嘿嘿地笑了，“別小看這兩樣，等于我的伙食費公家出了一大半?！?/br>