皇帝開始表現出對太子的不滿：將本來是幾個皇子之間的爭斗，演繹成了有傷國體的煩心事！

    一見皇帝看向太子的小眼神不對，朝堂上就更爭得厲害，遲遲無法定下該點誰為元帥，整兵救援。

    因多年無戰事，皇帝點的幾個人要么年邁告老，要么已經過世了。有人推薦了年輕的將領，馬上被人指出種種不足，讓皇帝無法定奪。

    一連幾天，軍報連連，再三證實了邊境地區的十五萬守軍已經全線潰敗?；实垡蟪捡R上停止爭辯誰是誰非，給出領兵人選?？沙紓儏s一致聲稱，之所以要分辨罪魁禍首，是因為不能讓造成這種qíng況的人指定統帥！以免一錯再錯！

    這理由義正詞嚴，連皇帝都無法反駁?？烧l心里不明白：現在國無主將，此時領兵的人必然一躍沖天，成為新的手握實在兵權的重臣！對各方而言，這個人日后或為依仗或為羈絆，不能不謹慎選擇！傻子才會放棄為自己的人爭取，還得借機將其他人使勁往下踩。

    太子本來以為自己掌握了朝中群臣，才大膽鏟除了給皇子當靠山的幾個文臣武將，可是他選擇的郭將軍沒有立住，現在還不能找任何過去與洪家、靖遠侯、二三四五六七八九皇子有瓜葛的人hellip;hellip;

    結果，太子匆忙提出來的，有籍籍無名之輩、或者過去有污點但現在想復出的武將、曾經與靖遠侯為敵的人，甚至太子妃的親戚朋友hellip;hellip;

    只是沒一個是矬子里能拔起來的將軍。

    于是，就是想支持太子的那些臣子，也因邊境qíng形危急而不敢拿江山開玩笑，不再一味順遂太子，更別說那些尚未被太子收服的人了。太子的人無法掌兵，太子也絕對不讓非自己陣營的人得逞mdash;mdash;不然的話，前面的事qíng都白gān了hellip;hellip;

    日子一天天過去，別說糧糙兵員，就是應戰的主將也定不下來，皇帝氣得摔奏章也沒用。正在此時，洪銳舉旗領兵的自薦信到了，洪家已經完全沒落，在朝中無有任何接應。一時間，所有朝臣都合力抨擊洪銳居心不良，無詔起兵mdash;mdash;什么人哪！截胡！

    皇帝忙向洪銳老家派出一支禁軍，圍住洪家全族老少，以免洪銳手握兵權后起不軌之心。他比過去更急迫地要派出援軍：不僅為了趕走胡兵，也為了防止洪銳之軍成勢?？上г郊痹綗o法找到合適人選：一盤散沙，沒人能得到多數朝臣的支持。大家開始寄希望于洪銳是個殘廢，就是招兵了，也不見得能有幾個人。

    接著，洪銳的勝績連連傳來，從皇帝太子到文武群臣不喜反憂mdash;mdash;洪銳沒有得到皇帝的旨意就敢起兵，這樣的人，無視天威，得勝后會如何？外患就是平了，內亂了怎么辦？！

    尤其是太子，心中尤其不安：十七皇子在西北！本來就是因為和自己作對才逃過去的！洪銳如果因打敗了胡兵而名聲大震，會不會乘勝領兵攜十七皇子歸來，bī著皇帝廢了自己，擁立十七為太子？

    他后悔當初因覺得十七無足輕重就沒有太認真，沒有依從方先生的意思，迅速將十七皇子這個隱患徹底鏟除，這么說來，方先生的確有先見之明。但是方先生這個人手段也過于毒辣了，現在要找個替罪的hellip;hellip;

    皇帝直接點了個無名的中年武將，并故伎重演，將其女兒納入宮中，封成了個妃子，讓對方覺得自己也許有一天會成為一個皇子的外祖。雖然有前車之鑒，但人們都會覺得那是別人的錯誤，落到了自己身上，也許就會不同hellip;hellip;

    然后就是發告征兵，可是還沒落實到鄉里，邊關又傳來了捷報mdash;mdash;胡兵被打退了，洪將軍戰死。

    皇帝和太子都松了口氣，暗道洪銳真是個聰明人。

    不久，皇帝發旨：洪銳私自起兵，不合法度，有功不賞?？设b于他為國捐軀，有罪不罰。

    皇帝又招回前往洪銳老家的禁軍，以示寬和。言外之意：讓洪家從此在鄉間自生自滅，別再出幺蛾子了。

    朝中的臣子無人與洪家有利益之jiāo，此時就是有人覺得虧待了洪將軍，也不愿為個不相關的人去惹火皇帝mdash;mdash;你難道支持洪銳不領圣意，一意孤行嗎？

    這場戰事在一片皇上圣明rdquo;、天佑吾朝rdquo;中圓滿結束。

    太子私見皇帝，捶胸痛哭，說自己被人蒙蔽，信任了不該信任的人，他現在才發現了許多背著他發生的事qíng，他一定好好整頓東宮，希望皇帝原諒。

    皇帝經此驚嚇，不思整頓朝事，反而感慨人生苦短，生死莫測，要及時行樂才對。他召見了幾個主要大臣，監測了他們的忠誠度，將自己每月出席的朝會減為三次，余下則是讓太子監國。

    朝臣們見皇帝對太子如此器重，朝堂上的爭吵立馬少了，太子又順利地主掌了朝事。被封的元帥，依然走馬上任，前往去接手邊境洪銳留下的幾萬軍兵。他的女兒一直不被寵幸，自然無孕。

    追隨洪銳的副將高巖雖然在洪銳死后領兵趕走了胡兵，但是因協從洪銳無詔起兵，也是功罪相抵，朝廷派去的傳令使一到，就解了高巖的兵權。許多兵士不服，但是高巖的渾家正好追到了軍營，竟然是只長相漂亮的母老虎，她拿著搟面杖滿營找高巖，說高巖拋妻舍子，不是個東西。

    傳令使正好借機命高巖退了兵籍，跟老婆回鄉了mdash;mdash;也就不必擔心日后新將軍上任，會重蹈郭將軍的舊轍。

    潘杰帶人回到京城時，冬去至，朝廷有關這次邊關戰事的一系列舉措已經塵埃落定。因為潘杰事先派人入京告知了他們的行程，他們的車馬在城外就被人群圍住了，死難者的家人嚎哭著來接靈，活著人的親屬也等在城外，想早點與親人相見。

    潘杰的家人都不在京，以為沒人會來等著他，所以見到路邊馬車旁站著的方先生，一時沒反應過來。當然，這也是因為他頭一眼都沒認出方先生：半年多不見，方先生穿了身深褐色衣服，瘦得脫形，臉上的皮緊附在顴骨腮骨上，眼睛深陷，嘴唇gān癟，過去那驚人的風采俊美消失殆盡hellip;hellip;

    在路邊一片哭聲和叫聲中，潘杰下了馬，向方先生行了禮，方先生回禮，轉身示意他與自己上車，有人打開車簾，將方先生扶上了馬車，潘杰覺得車中憋悶，可是見方先生動作羸弱，想來方先生是想和自己說話，又不愿站在嘈雜的路邊。

    潘杰擠入了馬車，坐在了方先生側面。方先生有些微喘，看來上車都讓他疲憊，那何必要到城外來接他呢？他已經給方先生去信，說十七皇子死了，他也算是完成了任務，方先生何不就在府中等著他回去細說呢？難道方先生不信賓客府中的人？有什么話得避開人？hellip;hellip;被洪老三八卦后，潘杰對方先生就多了些心眼。

    方先生抬袖掩住口，咳了一聲，然后抬起眼睛看向潘杰，眼神依然寒冷：十七皇子的人頭，可曾帶回？rdquo;

    潘杰方才還以為方先生這副模樣是因為心存內疚，一聽方先生這話，就覺得該算是昧了良心的報應。

    潘杰淡著臉，說了自己如何一直跟著十七皇子，尋機下手，可是碰上了石城被圍，那天早上十七皇子如何留在了城中，后來又如何廣施醫術，得到了兵民的喜愛，他不能公然殺人hellip;hellip;直到最后，他與洪老三去救城破之處，十七皇子所在之地也被攻破，他與洪老三回來時看著十七皇子被胡兵扔下了城墻hellip;hellip;