沈黛搖頭。

    對虞行煙，她是極感激的。

    不僅僅是她收留了自己，更因為她讓沈黛有了種真實活著的感覺。

    揚州瘦馬當了十余年，沈黛每日所見不過一僻靜小院。同院的姑娘們為贏得mama喜愛，苦學琴棋書畫，鉆研風月之事，盼著能被哪個年輕的富商看中，贖身出院。

    她只覺可悲。

    不過是從一個牢籠到另一個牢籠罷了。

    仰人鼻息，賣弄顏色，如同玩物，她不愿意。

    她要逃！

    出逃遠比她想象的容易。

    她素來溫和順從，柔得似一兜水。伺候的幾個嬤嬤知她脾性，對她的看管并不嚴格。她下藥迷暈她們后，又拿玉枕狠狠砸向后門的看門婆子，從腰間摸出鑰匙，憊夜出逃。

    揚州城里內河眾多，沈黛深諳水性，一頭扎了進去。

    再次睜眼時，已在城外荒野深處。

    彼時明月高懸，銀光四泄，天地萬物籠罩在霧一般的清輝中。

    二月的天，并不暖和。沾水的衣服經風一吹，冷得刺骨。

    沈黛凍得渾身直打哆嗦，但心里卻快活無比。只覺天高水闊，再無什么能困住自己。

    一路跋山涉水，其中艱辛，自不必說。

    卻不料剛進京城，隨身攜帶的盤纏便被賊人偷走，連帶路引也一并丟失。

    長安城對流動人口管控得很是嚴格，暫住的店家見她身份可疑，竟偷偷去報了官。幸虧她及時發現不對，偷偷溜走，不然此刻她呆的地方就應是大獄了。

    “你又不是簽了賣身契的奴婢，自是自由的。我救你是順手為之，莫要這般見外?！庇菪袩熍呐乃氖?，繼續道：“這冰肌坊，你勞心勞力數月，事事親力親為，我豈能坐享其成。這份契約，你還是好好考慮一番罷?！?/br>
    虞行煙今日的目的，便是和沈黛商量冰肌坊之后的經營問題。

    那夢暗示了一個潛在的可怕事實：當自己這個侯府嫡女尚且處境艱難，那府上眾人的際遇想必也不會好到哪去，虞家的家產很可能也會佚失。若夢境不可改變，她果真淪為她人外室，有銀兩傍身畢竟會容易不少。

    如若冰肌坊在自己名下，免不了會受牽連。干股分成，風險就少了很多。這樣，在世人眼中，冰肌坊名義上的掌柜還是沈黛，她隱身幕后，做事也方便。

    見沈黛還有話說，虞行煙連忙止住了她。問起了另一件事：“你父母消息打聽得如何了？可需我幫忙？”

    沈黛雙手緩緩交握，長睫微闔：“倒是有了些眉目，但還沒確定下來。等定下來后我再和姑娘說。時間久了，我也不知他們是否會認下我。畢竟，我……”

    她喉中一窒，說不下去了。

    拐子拐走沈黛時，她不過三歲，只記得是長安城的一戶人家。父母容貌，家宅住址，身份俱忘得一干二凈。好不容易逃回家鄉，沈黛卻多出幾分近鄉情怯之感。

    她在那煙花地浸yin十年，縱然不與污泥為伍，也算不得清白了。好似白紙上沾了墨點，拼命擦拭，卻也無法使它回歸最初的潔白之態。

    這樣的她，她父母愿意認她么？

    虞行煙看著桌上的一支青瓷瓶，輕聲道：“這世上，有些人出身高貴，為人卻臟污不堪，有些人出于淤泥，卻本質潔白。周濂溪獨愛蓮，喜的便是那能于污濁中潔凈自清的cao行。你莫要自污了去?！?/br>
    沈黛徹底僵住了。

    從來沒有人對她說過這樣的話。

    之前院里的丫鬟、婆子也是伺候人的奴婢，卻打心眼里瞧不起瘦馬。言行上恭敬，背地里只啐道：“不過出賣皮相的勾欄窯姐罷了，拿喬出一副冰清玉潔之態給誰看。還真把自己當個玩意了?！?/br>
    聲音不高不低，內院的她正好能聽到。

    顯然不在意她如何想。

    出淤泥而不染?

    沈黛細細體味著這番話，心神一震，品了又品，忽然掉下淚來。雖不知周濂溪是誰，但虞行煙的話卻妥帖得很，她聽后，只覺心頭的暗傷都被抹平了些。

    沈黛拿帕子擦擦眼淚，緩了緩心神。想起上月做的甜食，轉身去了廚房，從櫥柜中抱出一只小壇，道：“上月你沒來，我按照你說的法子釀了些果露。你嘗嘗?！彼催^的眸子明亮澄澈，干凈照人。

    虞行煙開了黑壇上的紅封，將十來個玉白小瓶拿出來。放在手上細看。

    瓶身上都貼著泥金簽子，寫著櫻桃醺，葡萄釀，杏仁露，薔薇釀，海棠釀的字樣。

    湊近聞了，清香宜人。

    很有一番巧思。

    虞行煙正欲夸她蕙質蘭心，木門卻被人重重扣響，門外傳來了綠翹急迫的聲音：“小姐，沈掌柜，不好了，出事了！”

    第3章

    虞行煙一行人趕來時，冰肌坊已被圍得水泄不通。

    一個腰身粗壯的婆子在地上爬滾，哭嚎道：“天殺的黑心店，把我家女兒好端端的臉禍害成這樣。自用了這家店的摸臉膏子，我女兒的臉就長了濃瘡，再也好不了了！她還沒有許配人家，你們這是害了她的下半生??！”

    旁邊的黑臉漢子提著個破鑼“當當當”地大敲，扯開嗓門大喊：“這家黑店售出的水粉里有鉛，我女兒不過用了一次，就成了這副鬼樣子！”

    他邊說，邊把身旁少女佩戴的帷帽一把扯下，讓她的臉露于人前。