“侯爺監察五城，我們又有何懼，如同在興安道一般，痛痛快快地打上門去便是?！?/br>
    “縱使踏平那衙門又如何？”衛樞搖頭，“數額驚天的贓銀尋不出，蜀中便會一直亂下去，東宮又是一番有恃無恐?！?/br>
    “那依侯爺的意思？”

    “把范懷成請上來，我等入益州城后，便暫任他為興安道知府。本侯賜這人一場機緣，單看他能否接住?！?/br>
    杜弒一個激靈，興奮地眼睛發紅。

    爺捧了范懷成上位，直指知州，那如今的何知州豈能安坐釣魚臺？

    他領了命，又急匆匆地去了，對著接下來的一通好戲滿心期待。

    是夜，范懷成與自家夫人擠在一張架子床上，聽著小院里的夏夜蟬鳴，久久不能入眠。

    范夫人自薄被中探出一只手，狠拍了一下輾轉反側的丈夫：“前些日子把我擠的睡不著不說，今晚又在這翻來覆去個什么勁？”

    他好脾氣地笑笑，努力收了收自個兒胖嘟嘟的身子，好讓妻子躺得寬松些。

    這人頓了頓，又是幽幽一嘆：“雪娘，我自小出身庶房，仕途不順，人也沒什么得意之時，苦了你跟著我十余年?！?/br>
    范夫人的聲音自被子里傳來，帶著些笑意：“你這人，何苦妄自菲薄，若有什么想做的，做了便是?！?/br>
    “當真？”范大人胖胖的身子一下子激動起來，差點從床沿上翻下去。

    雪娘伸手來擰這個莽莽撞撞的丈夫：“怎么，是什么事兒，這便讓你高興傻了？”

    “也沒什么，衛大人檢視城防至此，罷官了唐知府四品官位，奏明陛下，要我即刻接任?！?/br>
    “什么？！”這下輪到范夫人不淡定了，緊緊揪住丈夫的衣裳，“這般的好事，也能落到咱們頭上？”

    她越想越慌亂：“可是有什么陰謀？出了大岔子，要拿你頂罪？”

    范懷成寬厚的手掌安慰地拍了拍妻子的肩：“沒有的事兒。雪娘，我發誓要帶著你跟孩子們過好日子，再不受嫡支那般的擠兌。如今衛大人給了我這個機會，自然沒有拒絕的道理?！?/br>
    “那你答應我，冒險的事不要做，實在逼不得已，也先想想我們娘兒幾個?！睏钛┠锫月园残?，被丈夫拉著合衣睡下。

    范懷成看著妻子安睡的臉，一張白白胖胖的臉笑得越發舒展。

    河東范氏雖為大族，他卻只是其中不起眼的一個庶房子。妻子并不嫌棄他家貧，二人相互扶持著過了八九年，不知忍受過嫡支多少欺壓。

    幸而他二十余歲便進士及第，帶著妻子遙遙赴任，及時遠了那些貪得無厭的族人。本沒想著與他們撕破臉，可是嫡支那邊竟明里暗里在朝堂之上給他使絆子，范懷成一時不慎，便被貶謫到了興安道的松陽縣。

    眼瞅著自己這輩子再無仕途可走，只好壓下心底的郁郁難平，與宗族斷了個干凈，做出一副與世無爭的模樣。

    而今得了這天賜良機，自然要牢牢把握。

    ……

    “衛大人，可不是在下夸口，想我蜀中一向被稱為天府之國，千里沃野之上美食珍饈不計其數。今日招待大人遠道而來，特地安排底下精心備上了這一桌川系名菜，還請您賞臉?！?/br>
    何益謙挽起寬袖，特地起身拿玉箸給衛侯爺夾菜，席間噓寒問暖，好不周到。

    六月二十六日正是衛樞一行自興安道抵達益州之日，何益謙早早出城二十里相迎，奉老佛爺一般把衛樞迎入官邸。

    洗塵宴上觥籌交錯，伴著遠處水榭間柔媚的絲竹聲與舞姬妖嬈的身姿，一派暖風熏得游人醉的奢靡光景。

    衛樞斂神坐在首位，對這位何大人的殷勤既不熱絡，也不拒絕。反倒是縱容坐在西向的范懷成頻頻站起，為他擋酒。

    何益謙訕訕放下了手，食不知味地用完這一餐?？粗l樞起身欲去，急忙親自將人引到后院早早收拾好的院子。

    粉墻黛瓦之間，不僅來來往往的丫頭個個如蜜桃一般水靈，蒙著艷麗紅紗盈盈上前的兩個舞女更是絕色。

    纖纖一握的細腰宛如楊柳，行走之間婆娑生姿，飽滿的胸口被束得極緊，白嫩的溝壑引人遐想。

    兩人攜手而來，及至跟前，便放下了一雙皓腕，如一雙靈巧地鹿兒一般俯身行禮，聲音好似黃鶯出谷：“給侯爺請安?！?/br>
    何益謙笑著上前解釋：“這二人正是一對孿生姐妹，又是尋遍益州的好顏色。衛大人這般的人物，把留在她們跟前做個侍女，也是一樁美談?！?/br>
    衛樞厭惡地皺眉，對著兩姐妹視若無物，兀自撇開何益謙，頭也不回地邁入門框。

    立在一旁的捧硯無聲給何知州點了一根蠟燭，他敢打賭這人此時在侯爺眼里宛如一個死人。

    想他主子，如今好似把那《女則》《女訓》刻在心底一般，心里眼里唯獨夫人一個，怕是看一眼都覺得對不住遠在燕京夫人。只好眼不見心不煩，自個兒進了屋子，留叫捧硯打發走這些人。

    金牌長隨驕傲地挺起胸脯，為著自個兒時時為主子分憂十分驕傲，當即冷著一張臉，把這些丫頭舞姬連并杵在門口的何益謙一起打發走。

    “何大人，我家主子一心為著公事，最厭惡紅袖添香那些腌臜事，您此后還請留意?！?/br>
    作者有話要說：　　衛侯爺半垂著眼簾，耳尖泛紅：紅袖添香一事，若是阿禎愿意……我也不是不行。

    第36章 阿晉入學堂

    青州府。

    此處與益州相比, 已是大大不同的風貌，頗有些山垂平野曠，江入大荒流的氣派。

    金氏商號一行人舟車勞頓, 個個風塵仆仆。好容易交接了貨物, 金五爺打發走手下，對著阿晉笑瞇瞇道：“小兄弟, 如今青州已至, 是時候該領著你托付給我那好友?！?/br>
    阿晉緊緊攥著肩上的草繩，背后那件破竹筐都要被他拉的變了形。

    待到金五爺伸手拽住他時，小孩兒猶豫一下, 還是沒有掙開，乖巧地好似三歲稚子。

    二人兜兜轉轉來到城北一座破落的小院, 金五爺站在青苔叢生的石階之上, 警惕地左右打量后, 終于敲開了那扇木門。

    年久失修的門發出令人牙酸的吱呀聲, 被人緩緩拉開，一獐頭鼠目，滿身稻屑的男子悄然探出半個身子。

    見是熟面孔, 頓時笑開來：“五爺, 您可是許久不來?！?/br>
    金五爺冷哼：“怎么, 麻三爺, 您不認得我了？”

    邋遢男子笑嘻嘻地讓開門, 心里卻暗自痛罵，誰不知這廝當年便靠拐騙幼兒發的家, 如今倒裝出一副高潔的樣子。

    “我是無事不登三寶殿。這小兄弟要去燕京城，你給安排一下？”金五爺清咳一聲，伸手推了阿晉上前。

    麻三瞇眼打量那孩子一圈, 見他胳膊腿完好，眉眼周正尤其一雙眼睛黑亮，心道難得的好貨色，當下應道：“那可巧了，過上兩日我這兒便有一批貨隨船上京。小孩兒，你可愿跟著我？”

    阿晉抿唇，不知是在應答麻三還是在說服自己：“只要能到燕京城，我什么都愿意?！?/br>
    “好說好說，阿翠，過來領這位小兄弟進去?！?/br>
    半晌，一個衣著破爛的少女應聲而出，縮手縮腳地上前來拉阿晉的手。

    阿晉仰頭看她皸裂的唇角與高高腫起的半張臉，不聲不響地跟她進門。

    此處的窗欞破破爛爛，蛛網結了一層又一層，具掛上厚厚的浮灰。黑黢黢的背光處，一排溜捆著十來個孩子，眼珠無聲地跟著阿晉游動。

    阿翠木著臉，整個人好似木刻一般沒一絲活氣。

    她張了張嘴，似乎是想要告誡兩句旁人，又徒然松下手，躺在那張破床上蜷起身子。

    阿晉咬牙站在原地，無聲克制自己飛邁開腿逃跑的沖動。

    不可以，不可以，想想三叔，想想阿爹……

    他憋得自個兒胸腔悶疼，無意間忽略了院子里的兩人。

    金五爺一番討價還價，終于在扣扣索索的麻三手里拿到了五兩紋銀。

    他自覺滿意，揮手告別一身邋遢的人販子麻三，自個兒哼著歌兒出了那扇破舊的木門。

    麻三rou疼地捂住腰間的錢袋。誰知，還不待他從中緩過神來，偏僻狹窄的巷子里忽然傳來刀劍沉悶的敲擊聲。

    常年四處流竄的人販子頓時一個激靈，蹭得邁步跑向后院低矮的圍墻，靈活地打算翻墻逃跑。

    可惜他動作再快也快不過訓練有素的家將，兩人飛身擒住趴在墻上的麻三，抬手一掌利落地把人劈暈。

    推開門看見呆愣在內的阿晉，二人俱是松了一口氣。多日來沒日沒夜地追趕金氏商隊，他們可沒少跑冤枉路，如今終于看見小孩子全須全尾地站在面前，緊繃的神經終于放松不少。

    阿晉警惕地摸出藏在背簍里的一把柴刀，小狼崽一般對準這兩個突然出現的大漢：“你們，是什么人？”

    二人急忙開口解釋：“我等奉衛侯爺之命，前來互送您上京。見著那人販子實在猖獗，一時情急，有些唐突，還請您勿怪?！?/br>
    阿晉試探性地觀望一下院內兩具被打昏的身體，一顆忽上忽下的心漸漸恢復了正常的心跳。

    “你家主子想利用我做什么？”他才不信那衛大人會平白無故給自己惹上一樁麻煩事。

    “我家主子說了，屠村一事那幕后之人猖獗，斷斷沒有要您再忍讓的道理。您想做什么，大可去做，平寧侯府定會護著您?！倍瞬⑽匆蜓矍暗男〖一锬昙o尚小而怠慢，把衛樞的囑咐說了個明白。

    “我要入京！”阿晉毫不猶豫，語氣堅定。無論這兩人為何而來，也打消不了他上京告御狀的決心。

    “是。我等定會一路護送?！?/br>
    “那休得耽擱，這便走罷?！毙∧泻⒄~步，卻瞥見蜷在木板床上的阿翠那雙木然的眼睛。

    他頓了頓，抬手指了身后一群破衣爛裳的孩子：“可能安頓了他們？”

    “這……”二人有些為難。他們并非冷硬心腸，只是青州人生地不熟，如何給這些可憐孩子，尋個可靠的去處？

    “您看，把眾人一并帶上京，安頓在府上莊子可好？”夫人肯不肯點頭還是個問題，他們也是實在憐憫這群被人販子待價而沽的孩子，只好斗膽出此下策。

    阿晉松了口氣，對二人的警惕心放下不少，自個兒收回了柴刀，站在一旁看那兩個漢子上前給孩子們松綁。

    這幫孩子大多未滿十歲，只有一個阿翠十二三的樣子。雖然身子也干瘦，但看得出來她生的不丑。那人販子把大些的孩子都賣個干凈，獨獨留了她一個人。對這半大姑娘做了什么齷齪事，自是不言而喻。

    阿晉一陣發寒，特地上前拉了她起來：“麻三他不得好死，你也跟我們一道走吧?！?/br>
    那姑娘抽開自己蘆柴棒似的胳膊，木刻的眼珠沒什么生氣的一輪，聲音沙?。骸拔椅ㄇ笠凰??！?/br>
    “為著那一個人渣，怎么值當？”阿晉想起麻三便是咬牙切齒，也顧不得阿翠同不同意，自個兒攙了她走。

    二位家將尋了間可靠的客棧，一并將一串孩子安頓好，又匆匆拿了侯府的牌子前往府衙，把昏迷不醒的金五爺與麻三交給州府的判官秉公處理。

    平寧侯府百年勛貴，衛樞又身居高位，那判官不敢怠慢，當即給麻三上報了秋后處斬，那金五爺也要在青州府大牢渡過余生。

    眼見得二人伏法，阿晉一腔惡氣得出，一行人也沒在耽擱，由水路走了小一月，終于瞧見那巍峨的燕京城遙遙在望。

    兩位家將沒敢聲張，得了阿晉同意，悄沒聲地把人帶回侯府，引得翻看賬冊的簡禎一驚。

    這些日子里京城風雨沉沉，勛貴里的交際場上每每暗藏鋒芒，她亦是懶得同那些來路不明的人周旋，回府便約束了一眾仆役，鮮少出門。

    蜀中千里之遙，通信不便，沒想到兩月間第一次聽到衛樞的消息，還是出自這兩位風塵仆仆的家將口中。

    聽得他們道衛樞一切都好，簡禎哪里有不明白的，這人分明又是刻意交代屬下報喜不報憂。

    “岑mama，把這些孩子領下去梳洗用飯罷，您且多費些心，容我給他們想好去處?！?/br>
    “是?！贬痬ama也是第一次見著這些被人販子拐走的孩子，個個瘦骨嶙峋，看得人心下唏噓。她忙領著人下去安頓孩子們，一時間屋子里只留下一個阿晉倔強站在原地。

    簡禎上前給他取下背上那沉重的竹筐，撫了撫他瘦小的背脊：“好孩子，莫怕，無論那人是誰，我們都會討回公道?！?/br>
    阿晉抬眼看她，一雙眼睛坦率清澈：“我不會連累你們，我自個兒獨身去告御狀?！?/br>