聽見門響，齊娘子放下針線的動作本來十分安然，可再見著他時，還是吃了一驚，脫口而出：“沒打傘？”

    “沒這樣好命，有人送傘，打什么打？”齊編修哼了一聲，擦了火折子重又點上幾盞燈，還是沒好聲氣：“要想省著燈火錢，就換個活計?！?/br>
    齊娘子一怔，沒想到他這會還惦記著暗燈費眼的事。

    虛假的平衡被打破，齊娘子連客套話都不說了。

    齊編修轉了一圈回來，另一個已經睡下了，屋角還擺在干凈衣服，桶里的熱水稍燙，紅糖蔥姜水正冒著白煙。

    他默然半晌，望向床邊時，不小心又撞上一雙偷向他看過來的眼睛。

    這官舍的屋里雖小，收拾清楚了還是能閑出來不少邊邊角角，池小秋買了兩三個陶翁，又瘦又高的那種，力圖能讓它們占的地方最少，裝的東西最多。

    茶葉、稻殼、鹽等雜七雜八的東西混成料泥，新鮮鴨蛋挨個在料泥里面打上一個滾，出來時候就套上了一層料泥外殼，一層層小心放在缸里，封嚴實了，等上一個多月之后，再把外面兩層殼子層層敲開，里面的鴨蛋就呈現出半透的暗紅寶石一樣的色澤，雖然少了尖銳的亮光，卻多了許多通透的溫潤，上面結出松花一樣的紋路，十分精致。

    等再破開外面的一層，半流動式的蛋心在松花綠內又有一層明黃，復雜的顏色代表著多變的口感，池小秋下刀的時候十分珍惜，一瓣一瓣破出來，再一點一點在盤里擺出花樣。

    豆腐正是搭配松花蛋的好材料，偏嫩的豆腐汆水切小塊，生抽、芝麻油、蒜泥等調料層層撒上去，這樣出來的涼拌菜，吃時豆腐清淡爽口，皮蛋內里黏滑軟糯，外層稍帶些脆韌，口味奇特，是佐酒的好菜品。

    鐘應忱回來時恰帶了一壺好酒，看著幾道小菜，也頗有意動。

    兩人剛在杯中斟了酒，才坐下，從不上門的稀客就到了門口。

    “那個…鐘年兄…”齊編修言語訥訥，想是有事商量。

    池小秋有眼色，找個借口避了出去。

    原先斟好了的酒，備好的豆腐皮蛋，待話匣子一打開，這段日子積攢的苦悶一倒出來，就進了齊編修的肚子。

    “賢弟，你大約不知，我家娘子上京前卻不是這樣的?！?/br>
    齊編修既是打定主意將家丑外揚，也就盡數吐口，卻不知這些天他們之間事，早就讓池小秋每日唧唧喳喳跟他說了一遍。

    敘述過程可謂是聲情并茂，詳詳細細。

    鐘應忱不想再聽池小秋再說這個話本，便打定主意幫齊家解了這個結。

    “齊兄，冒昧問一句，你這心里在乎的，到底是齊家主母，還是…”他告了聲罪：“還是杜錦娘?！?/br>
    齊編修發怔：“不都是我家娘子？”

    “或者換個問題，齊兄心里，是愿夫君這名字為先，還是愿你這個人為先？”

    他啜了口酒，悠然道：“不瞞齊兄，我家娘子，先是小秋，后幸而為我鐘家娘子，若要換一個人來做這個，我斷斷不依?！?/br>
    “夫妻名分，是媒人為證，書禮為聘定下的，可心里的情分，卻是夫妻兩人自行量定的?！?/br>
    送走齊編修的時候，他又補了一句：“聽小秋說，昨日那把傘，正是嫂夫人留下的?！?/br>
    鐘應忱尚未斷案，便先斷了一宗家里官司，結果卻是好的。

    他們夫妻二人和好如初，池小秋沒了能繼續追下去的現場話本故事，轉而將熱情投到吳六郎的酒樓之約上。

    柳安千里迢迢送來了過秋冬的衣裳，并薛一舌一本手稿，里面厚厚一匝全是菜譜手稿，池小秋感動得眼淚汪汪，一邊整□□著菜場里面跑。

    陪著池小秋逛了這么多次，京里吃喝的地方鐘應忱也早便熟了，即便是專門繞了路去買王家關中鍋盔，也一樣能知道怎么轉回來。

    “這不就是個拉長壓扁了的燒餅么！”池小秋慕名前去，拿在手里一看，原來是個變了模樣的老相識。

    但是因為受熱的面積更大，這鍋盔更加酥脆干松，輕輕一咬，咔吧一聲就能咬碎一大塊，里面抹得極薄的rou餡，加了些梅干菜，使得味道更為厚重。

    池小秋護著豆沙餡的另一個，手里抓著這一個，還待要再咬下去，人群擠過來，將兩人擠到一邊。

    原來是街心來了一行車隊，不過片刻就走過了。

    有人在講：“這是哪個周家？”

    “老爺子還在外面做巡撫的那個，想來又要升了?！?/br>
    京里別的不多，一個戴烏紗帽的，一個跟皇家連著親的，多得都不稀罕，旁人不過閑話兩句，飄到池小秋耳邊里，卻是天邊悶出一個滾雷。

    她慌張得瞥了一眼鐘應忱。

    他只是站在那里，遙遙看著遠去的車隊，最前方是個騎馬的中年人，他的目光就釘住這個慢慢隱沒于街市喧囂里的背影。

    “你還要去魚市么？”

    鐘應忱收回目光，之前那令人悚然的神色并未再現，他說著和平時無異的話題：“若是不去，咱們便回家?！?/br>
    池小秋胡亂點點頭，忽然浮現出一個想法。

    鐘應忱是隱姓埋名來參加科舉的，若是不將姓名來歷展露于人前，又如何為母親伸冤被認出來的風險早在她點頭答應婚事的時候，就已經知道存在，可當它近在咫尺的時候，池小秋才意識到它的威壓。

    一種時刻堆積在心頭的恐慌——鐘應忱的性命。

    在她心中，大過一切。

    同齊娘子相比，池小秋在鐘應忱手里過不到兩招，她這笨拙的擔憂不到半天就已被察覺。

    鐘應忱微微笑起來。

    手覆上她腕上不曾離身的紅繩串，上面串起來的幾個銀錁子動起來就一晃一晃，鐘應忱慢慢講著他曾經做過的決定。

    “我不會讓自己涉入險境?！?/br>
    這是他決定要娶池小秋時的承諾。

    池小秋想得更解氣：“就是！那周家，連你一指頭都頂不過?！?/br>
    她要的結果，不只是周家哭著。

    而是他們笑著看周家哭著。

    鐘應忱心里早已有了成算。

    “阿娘雖然是獨女，可族中卻不是沒有遠親，總能找到能出頭的人?！?/br>
    現下那能出頭的人，正在趕往京里，他正好趁著這個時候，找一找周家的線索。

    第172章 蘿卜丸子

    嘴巴一閑下來就總想找東西吃， 池小秋最近整日忙的不是一日三餐，而是間歇時候慰勞慰勞口舌的零嘴。

    買了新鮮的葵花子回來各種調料炒制，不時想法調著糖的分量看如何能把新粉栗子炒得更好吃， 沒過多久， 這樣的小食已經滿足不了池小秋了。

    她開始折騰怎么去炸些藕條素丸子， 畢竟rou條拿來炸著渾吃似乎有點浪費錢，家中果蔬的一大來源——高家， 在京里仍舊發揮著輸送應季鮮貨的作用，正好送來了一大筐蘿卜蓮藕。

    于是整個院子便聽著池小秋剁了兩三天的菜。做丸子的秘訣大約就是“咚咚咚”將豆腐蘿卜馬蹄一起剁碎， 活上面粉， 捏成圓滾滾不大不小的丸子狀，在鍋里上沉下浮片刻，就個個金燦燦滾出了鍋。齊娘子受邀站在一旁， 剛拿起來咬了一口， 一頭哈氣說燙，一頭卻仍不住嚼了嚼給咽了下去。

    又香又焦， 里頭綿軟， 素丸子吃出葷味來。

    藕條的驚艷來源于外層的軟糯和里層帶著些沙質的甜脆，又鈍又脆， 是種奇特的口感，池小秋學著北地的人，將素丸子藕條白菜粉條放在大鍋里一起燴上一鍋，確實鮮美。

    等徐晏然也來吃了一趟， 池小秋才知道這藕和蘿卜，其實是外地送來， 跟進上的一樣的品種，比rou還要貴上一倍。

    這回再看著鍋里的藕條素丸子， 痛定思痛，池小秋干脆又炸了一鍋酥rou來緩解心疼。

    鐘應忱回來時，就看見池小秋正和齊娘子對坐著，專心吃著炸酥rou，酥rou選得正是里脊，無肥處無硬骨，一咬下去，就是嫩生生外酥里軟的rou，撒上一層孜然粉，吃到嘴里，辛香味還沖著鼻子。

    男主人已經回來，齊娘子不好久留，揣了一包池小秋塞過來的炸酥rou，便回了自家。

    沒了旁人，鐘應忱才拿出紙筆，慢慢梳理自己近日探得的消息。

    池小秋勾過頭去：“可打聽出來什么新的？”

    池小秋不會斷案，卻懷著一顆熱烈的心，便是想不出別的，也要將消息知道得詳盡才好。

    要說有多少新的，卻也難，一來周家才剛回來，不好混進人去，二來想要打聽的這個人已死了幾年，還記得他的少之又少，說得再明白些就會打草驚蛇。

    饒是如此，仍舊有了些眉目。

    周大興能在府中大老爺心腹手下當差，在仆役中過得也算是順當的。且又一向有眼色，心思活絡腦子快，人緣不差。

    上船之前，周大興并沒什么異常，只是二十多歲還沒娶媳婦，家里未免著急，還曾追問過，他卻大咧咧一揮手道自己自有成算，不過前后一年的事，瞎cao什么心。

    新的突破口就放在了這里。

    他那時的相好，原本是在書房里當差，后來被遠遠的嫁到了別地。

    池小秋終于覺出了些許怪異。

    到了如今，鐘應忱連親爹都懷疑上了，竟從沒提過府中其他人。

    沉思良久，他的目光落在閑翻開的詩中最后一句。

    周公恐懼流言后，王莽謙恭未篡時。

    世上當真有終身帶著面具過活的人？

    鐘應忱只是說了一句：“能將整件事料理得如此干凈，府中其他人，做不出?！?/br>
    周大老爺，是無論如何也脫不開干系的。

    池小秋見他眉頭深鎖，心疼下脫口而出：“不如我上門去看一看?！?/br>
    她越想越覺出是個好主意：“我扮作廚娘，內宅里頭才好問話，尤其是那個什么姨娘房里的丫頭…”

    未說完便讓他沉沉目光止住。

    “好生在家呆著！”鐘應忱前所未有的嚴厲口吻：“這事，你想都別想！”

    那是一個埋沒了整船人性命的龍潭虎xue，他不可能允許池小秋前去犯險。

    鐘應忱拿定的主意，池小秋是動搖不得的，但小心思仍舊滴溜溜轉，算盤打了一遍又一遍，正嘆京城里無門無路時，就有人送了梯子過來。

    “你說誰家？哪個周家？”

    怕因為日里夜里想著才出現了幻覺，池小秋緊盯著吳六郎，竟真的在他的話里分辨出了只出現她們私下閑話里的周家兩字。

    “懷鑼巷的周家，家里的老爺子正放外任，這回要請店里做私宴的，正是他家大老爺?！?/br>
    終于逮到了一個主動和她來聊周家境況的人，池小秋眼睛晶晶然亮，一心等著他吐露更多。

    “說是那大老爺，多半卻是他家女眷，我著人問了，這家的姨娘甚是受寵，因行動有度，在府中頗得敬重，內宅里多半是她在主事。你去時，只管做菜，旁的不要多說。我讓成大隨你去，若有事，一喚他便能去幫忙?！?/br>
    頓了頓，又補上一句：“若果真遇著不稱意的，直接頂回去便是，我這店里做的是生意，不是下人。真有事，自有我擔著?！?/br>
    說到此處，看了池小秋一眼，他似是無心道：“正好店里新做了一身衣裳，這兩天先備菜，等后天去她府上時穿上便是?！?/br>
    她家里又不是沒有衣裳，池小秋擺手想推，卻讓他一句“既是頂著我店里的名，自然要穿得體面些”給堵了回去。

    池小秋空手出門，回來時卻捧了一身衣裳，上好的杭綢，月白底的裙子，蔥青楊柳枝花色的衫子，觸手柔軟，沒有五兩銀子，根本做不來這一套衣裳。