這兒怎么全變了呢？

    “可是…可是…你那的吃食沒有小秋這兒多…”

    何止不多，簡直貧乏、貧窮又貧困。

    徐晏然簡單衡量片刻，堅定地投入了池家小院的懷抱，只留下高溪午抱著風雞，聽池小秋說著魚膾魚湯魚尾千般做法，不爭氣地留下了淚水和口水。

    高太太是個很隨性的婆婆，自徐晏然過門，她便當真將兒子撒手不管，自己隨著高老爺去府城里看新貨去了。無人管束，吃食隨意，徐晏然日漸豐潤，每天一大早便梳洗了往池家去。

    于是，她便替代了高溪午，成為池家鮮貨的另一來源，這回一放下簍子，池小秋便見一尾鮮活鱖魚從水中躍起，又啪得落回去，濺了人一臉水。

    “就是你了！”

    池小秋也饞了許久的鱖魚，她拎著魚尾，看那條鱖魚搖頭擺尾掙扎，好大的個，不由意外：“你們家生意做得也忒大了，這么肥的魚，這時候哪弄來的?！?/br>
    “昨兒的新船剛送到的?！毙礻倘谎士谒骸耙趺醋霾藕贸?？”

    挑剔的薛一舌也十分滿意：“便做個老菜，松鼠鱖魚?！?/br>
    池小秋殺魚、洗魚、剁魚、片魚早已是個熟而又熟的活計，帶著大刺的兩片魚rou輕而易舉就被剔了出來，剩下的魚rou打出花到，在生粉里面一滾，剛才還在拍著尾巴發脾氣的鱖魚，就成了一只面魚。

    雖說既不綽約，也不精致，但在徐晏然眼里，依舊活色生香，饞人不已。

    油已被燒沸，池小秋捏著魚尾使之倒垂在油鍋上，另一手用勺子舀了沸油慢慢潑在魚身之上，熱油所到之處，伴隨著滋啦響聲，魚身已現出微黃，油香逼出的魚rou香味頓時散發出來。

    徐晏然又咽了咽口水，眼巴巴瞧著那只已被定形的魚這個滑入油鍋，不過片刻，就已經被炸成誘人金黃，整只都已經酥透，切過的花刀使得魚rou慢慢綻開翻卷，十分好看。

    這時的鱖魚擺在盤中時，頭尾高高翹起，呈現出神氣活現的模樣，偏偏顏色金燦燦的黃，正是徐晏然最喜歡的那種。2在她對著盤子發饞之際，池小秋已經將方才切好的筍丁豌豆蝦仁都在鍋中炒透，加上高湯油醋數種調料，制成深色濃郁的湯汁，在魚身上來回澆上幾遍。

    柴米飯已經蒸好，池小秋擺好碗筷：“難得歇息，今天就在我家吃吧?！?/br>
    徐晏然本也沒打算要走，她夾起一塊魚rou，外面的湯汁包裹著魚rou，因為花刀的存在又能慢慢浸入到里部，魚rou本身鮮甜細嫩，但因被炸過，外層又格外酥香，嚼起來咯吱作響，酸甜和宜。

    一條魚三個人，足夠吃個精光，徐晏然放下筷子感嘆：“以前我去過許多大宴小宴，這魚，可比那宴上的鮮多了?！?/br>
    “再平常不過，二十余年前，我在周禮卿家吃宴，他家慣會燒高湯，最后要將這高湯葷油在每道菜上都澆上幾個來回，認作這才能使得寡淡素菜都能增香添色，最后無人下筷，宴過三巡，都饑腸轆轆回家去，趕著叫下湯面來充饑?！?徐晏然點頭：“我也吃過這樣的宴，看著好看，樣樣名貴，吃過嘴里，像嚼蠟一般?！?/br>
    “后來，周禮卿便學了幾招，后來他家做出的魚宴是一絕，你可知是用了什么法子？”

    “現吃現殺唄！”池小秋聽得飲食經多了，猜也猜得出來：“今天這魚從殺到下鍋不過眨眼功夫，rou才能這樣緊實細嫩，要是來回熱上幾遍，這魚rou早就散了?！?/br>
    薛一舌頓著筷子道：“似河鮮，吃得便是個鮮，越快越好，于火腿風rou，吃得便是個陳，只需手法得宜，越陳越香?！?/br>
    徐晏然插話道：“我吃得最鮮嫩的一樣菜，便是在睢園里一次宴上做的魚鰍豆腐湯，魚鰍都在豆腐內，也不知是怎么做出來的?！?/br>
    “這菜我好像聽師傅先前說過，”池小秋思索片刻，一拍手道：“就是那個將活泥鰍放在豆腐湯中慢煮，等著它熱了便自家往豆腐里面鉆的！”4她搖頭道：“這樣的鮮法，不要也罷?！?/br>
    薛一舌慢悠悠夾了一筷子蒿子稈：“原先在宮中，還有活斬豬蹄的，后來被先皇得知，只道莫為口腹之欲傷了陰鷙，這才停了?！?/br>
    池小秋戳了戳自己盤中的魚：“我便吃這樣的就行了，我不挑?！?/br>
    等河上的薄冰再一次碎成一片片又化在水中，檐下的燕子窩重又響起唧唧啾啾的鳥叫聲，枝頭的楊柳條重又能折下來吹出清脆小調，池小秋推出的春日新菜又收到了一大批客人的青睞。

    鐘應忱和高溪午兩人就如同斷了線的風箏，一去不復返，只除了三月里送到的兩封信。

    “算著春闈早該揭榜了，許是報喜的人就在路上?！?/br>
    惠姐見池小秋每日里忙得團團轉，還總是愣神，知她心憂，便出言安慰。

    池小秋把切好的蘿卜絲下在鍋里，又從鍋里揭出一張才攤好的蛋皮切絲，心里默算著日子。

    若是不中，回來的便是鐘應忱，若是中了，回來的便是報喜的人。

    不管怎樣，都該有個音信才是。

    后院今日宴席都滿了，伙計個個忙得腳打后腦勺，池小秋端著出鍋的酸辣湯餃，見眾人都在忙亂，便干脆自家送了去。

    靠東的那個小院是專門辟出來給各家小姐夫人來辦宴的，不與旁的小院相通，才要從河邊涼廊里過，穿了月洞門才能進去。

    她才放下手里的東西，報上菜名，便聽人問道：“這是什么湯？”

    無怪乎當地人不識得，卻是原來渡口那位救了她的老大爺，因往她攤上討食多了過意不去，便將這湯的做法盡數給她說了，后來薛一舌得知，又改了些做法，這才有了如今她手里這碗酸辣湯餃。

    “餃子是三鮮餡兒的，湯是酸辣口的，里面有冬筍豆腐木耳絲，最是解膩?！?她微微笑，將這湯里食材數了一遍，讓人聽著便口舌生津。

    旁人都讓丫鬟動勺盛上一碗，唯獨一個婦人不動，卻盯著她瞧。

    池小秋瞥了兩眼，看不真切，便撤身往外走，卻聽那婦人道：“你先停一停，來你店里吃飯，卻不見人伏侍，這是哪來的道理？”

    池小秋腳一頓，莫名其妙回頭望去。

    這婦人身邊的丫鬟站在一旁，向她揚了揚眉毛，有些神氣。

    今日來定宴的是北橋的錢夫人，池小秋去年從她那里可是拿到了二十多家宴席的訂單，她雖未登門拜訪過，卻也心懷感激，也不想掃了她今日擺宴興致，便拿碗過來順手盛了兩碗出來。

    錢夫人掃她一眼，笑道：“你便是齊東家常說的惠姑娘了？”

    每每登門送帖都是小齊哥，她也算知道這鋪中有誰。

    池小秋將碗擱至婦人面前，對錢夫人笑說：“我姓池，是這店里的大東家，夫人許多次照看我家生意，實在是感激不盡?！?/br>
    “池…”錢夫人動筷的手一滯，掃她一眼，又向那婦人一瞥。

    不知是不是池小秋的錯覺，她總覺得錢夫人這一瞥中帶著些慍怒，雖不易覺察，卻是實打實存在的。

    下一刻，錢夫人便滿面春風，拉了她坐下：“原來你便是池妹子，果真是個羊脂玉打出的玲瓏人，我還要謝你，去年那場秋涼宴可是幫了我大忙！”

    錢夫人親手給她斟了一杯酒：“早便聽說妹子，等到今日才得見，這一杯酒，便是慶咱們見這一面了，以后有空來我家里敘敘話，也和我說說，那芙蓉蟹斗是怎么做成的?！?/br>
    池小秋也不推辭，抬手飲盡，也笑：“那便要叨擾夫人了?！?/br>
    外間還有菜要上，池小秋滿心惦記，不過說上兩句話便走了，她才一出去，錢夫人就沉了臉。

    她本是攢席的人，既不說話，旁人自也不敢言語，席間一時靜默到難堪。

    半晌，錢夫人才冷笑一聲：“李二奶奶身邊的丫頭似是沒調。教明白，連伏侍主子吃飯都不會，沒點眼色，不如發賣了，jiejie另給你個好的?！?/br>
    李二奶奶變了臉色，還待要爭辯，又聽錢夫人道：“這鋪子雖是姓池，可方才那東家夫家是誰，柳安也是人人都知道的，去年才過了三重門，若是不謹慎鬧起來，難看的也是胡家李家?！?/br>
    因她此事做得太不地道，一不留神便拖了旁人下水，因此也無人理會她是否白了臉，只默默吃菜，李二奶奶被人架在半空，如同放在油鍋上烤著，臉上時紅時白，愈加委屈。

    不過一年光景，池小秋原不過是個野丫頭，卻過得自在安然，她本在胡家金嬌玉貴，卻為名聲所累，匆匆嫁個普通人家。

    這會竟還要受這樣的氣！

    忽然，外間有人直奔進來報信：“二…二奶奶！中了！二爺中了！”

    來人正是李家小廝，李二奶奶嘩得站起，來碰掉了杯盤也不顧：“中了第幾名？”

    “中了第九十七名！”

    李二奶奶一時愣在那里，看著那小廝喜到癲狂的模樣，滿腹憋屈，冷笑道：“報喜便往家里報，來這里做什么！”

    不過是個同進士，也就是這樣眼皮子淺的家里，才拿來當回事，四處嚷嚷。

    她聲氣不同以往，小廝本是想要討個賞封，卻受了一場冷言冷語，耷拉著頭，無人看見處使勁翻著白眼。

    正在此時，卻忽然聽見外面鑼鼓喧天，有人道：“解元相公回來啦！快出去看！”

    池小秋還在廚房忙活，柴火在灶中燃燒發出的畢剝聲，水燒開的咕嘟聲，外間招呼客人點菜送菜的迎來送往聲，充斥在耳邊，以致于池小秋埋頭切菜，別的聲響全然不入耳內。

    直到惠姐來拉她：“鐘哥回來啦！”

    池小秋聽不清，茫然抬頭：“??？”

    “鐘哥正在門口，在尋你吶！”惠姐攏著手在她耳邊喊。

    池小秋只捕捉到了“鐘哥”兩字，便忙將刀一撂，還未出門，便聽見有人喚她。

    “小秋！”

    池小秋順聲望去，鐘應忱一身寶藍衫子，笑意溫柔，向她伸出手來，又喚了一聲：“小秋，我回來啦！”

    “鐘…鐘哥！”

    池小秋整個人都撲了上去，正落在他的懷里。

    能見著鐘應忱于她自是好事，但于鐘應忱來說，卻是場傷心事。

    池小秋攬著他脖頸，小心安撫：“這科沒中也沒什么，等三年之后，我把鋪子開到京里，陪你一起上京?！?/br>
    鐘應忱看她咬著唇，苦惱于如何費盡心力為他開脫，笑意更甚。

    他收緊了手，在她耳邊輕笑：“怕是等不到三年了，我這回，便是回來請娘子收拾收拾，陪我一起上京開鋪子罷?！?/br>
    他的笑里滿是少年意氣，志得意滿。

    池小秋睜大眼睛望他，鐘應忱俯身在她唇上輕輕一啄。

    “順便遞個消息，要請你做今科的狀元娘子了?！?/br>
    第166章 羊雜湯

    一接到高溪午要上京的消息， 高太太立刻與高老爺回了柳安。

    其中最高興的要數譚先生，本來他還怕高家還要強留他三年，此時聽說高溪午得了舉薦進學國子監， 一天都未耽擱， 連夜收了包袱便要告辭。

    “大爺雖未中榜， 但會試本是集天下英才而取之，此科不中， 正好也多些時間打磨文章。國子監祭酒何大人正是理學大家，大爺既入國子監， 必定日進千里， 日后蟾宮折桂，指日可待?！?/br>
    為了能順利脫身，他心里雖在嘀咕， 這舉薦高溪午的人是讓脂油蒙了心， 還是讓雀鳥啄了眼，現下仍舊不惜昧著良心往外撂好話。

    高太太卻有些遺憾。

    她有些癡想頭， 想想幾年前， 若有人說高溪午能考中秀才，進學四羲書院， 她必定覺得這人瘋了。

    到了此時，高溪午竟然成了舉監生。

    對此，她決定，要先給祖先上炷香， 感謝祖墳的青煙偏冒到了她家，再好好給譚先生備上一份禮。

    “這…太過貴重， 使不得！”譚先生正在耐著性子使勁頓住要往外飛奔的腿，本是要打開包袱草草看上一眼， 卻讓滿目金銀眩了眼。

    他到底還有些為人師者的cao守，勉力將眼睛從銀錢里拔出，便要如數奉還。

    “怎么使不得？”高太太第一次在譚先生面前露出霸道性子，仍舊推還回去：“我家這小子實難教養，若不是先生，莫說入監，便是鄉試，也是中不得的?！?/br>
    譚先生更慚愧了。

    他一向認為，高溪午能中舉，要不然就是主考官批卷時醉了酒，再不然便是天上文曲星硬塞了試卷湊數的。

    這是一種運氣，實在與他無關??！

    高太太卻使人一溜煙完成塞包袱、雇車、送譚先生出門這一系列動作，轉身朝向高溪午，欣慰看他：“兒啊，你一路上的東西娘已經給你收好了…”