周大廚面色趨緩，復手往前走了幾步，慢慢道：“你尋個空盯著她家店里，看進的是何菜？若有擬的單子，便著店里的人也一并抄了出來?！?/br>
    “是?！蓖降艿拖骂^去，以免周大廚看見自己略帶些嘲諷的神色。

    若當真不怕，怎可能這般在意池家食鋪備的是什么？

    到頭來，帶累的卻是他！

    徒弟想起當日剛進到觀翰樓后廚之時，見周大廚精心雕琢一只鳳頭時的震撼，那是一種周圍諸物都視若無物的專注，由不得人不肅然起敬。

    可如今，竟也開始同這些汲汲營營之事糾纏了。

    他一時不知該是唏噓還是迷惘，復雜的心緒不過閃過那么一瞬，就讓心頭的煩躁占據了。

    他說出這話時，卻未聽到周大廚的回應，樓下熙熙攘攘，盈滿了觀翰樓十來如一日的熱鬧，且越來越盛，越發趁出兩人間的沉默有些難堪。

    “你去吧?！?/br>
    等了半晌終于等到這一句話，徒弟恍若得了敕令，忙忙作揖下樓。

    周大廚卻并未動彈。

    這徒弟到底年輕，自以為掩飾的極好，卻不知不滿明晃晃擺在旁人眼底下。

    他將手搭在圍欄之上，上面精心雕琢的錦帶薔薇藤蔓交互纏繞，好似十幾年前勒得他喘不過氣的另一個名字。

    打從第一次看見池小秋，知道這是個女子，他便由衷地不喜，或者說，不喜著一個同她有些相似的那個影子。

    連揚著頭應那個人人都不看好的誓約道一聲好，也是一樣帶著意氣風發不容于人的倔強。

    這份不喜，隨著后來他越來越多的關注，慢慢便成了厭惡，而原本些微的相似竟越來越多，直到有一次，他看了池家食鋪的席面單子，看了那個刺眼的名字：芙蓉蟹斗。

    只消看到它，便成了夢魘，同樣甜而不膩的雪衣糊，同樣炒到最合宜時候的蟹粉，同樣鮮甜恰到好處的味道，同樣是當年那種被壓在最底處動彈不得的隱忍忌憚掙扎落魄。

    還有同樣的好運氣。

    當他只是想給池小秋添些不快時，卻因底下人陰錯陽差將池小秋送進了獄中，當他聽得縣丞判她無罪之后，還曾松過一口氣。

    卻沒想到，當他真正想下狠手之時，池小秋卻一路得到旁人庇佑，眼見著風搖樹長起來，根系延展的速度，讓他都措手不及。

    他不得不承認，池小秋確實有些本事。

    而這樣無奈又帶著怨恨的認知，竟又和記憶中的人重疊起來。

    “真他媽的，像！”

    一個逃不開避不走的瘟神！

    池小秋并不知道還有個人咬牙切齒惦記她幾年時間，自從定下了要參加文和宴前一場比試，她整個人的心思都撲在了定菜單上。

    只能余下小小一點，分給了店里頭每逢九字要換的湯鍋。

    小齊哥臉上的喜色未曾褪過，原本池小秋還打算過，就算是店里頭因著她這一出跑神少些客，也能擔得起些損失，不想店中的生意水漲船高。

    池小秋雖沒空查賬，可柜中收進來的錢全都寫在了小齊哥的眉梢上，在她面前晃時，一抬頭便能看見。

    “東家當真是有主意！咱們店里頭這幾天定出去的菜，比往日添了兩三倍！”

    池小秋有些受寵若驚，畢竟近日店里頭全靠著小齊哥cao持，她只出個鍋底，剛要謙虛兩句，再捧他一捧，好讓小齊哥再盡心一些。

    誰知才道出“哪里，哪里，”，便讓小齊哥搖手打斷了：“我說的又不是你?！?/br>
    他轉頭繼續同惠姐興高采烈道：“要不說讀書識字的人就是靈巧，鐘大哥專畫了一沓子九九消寒圖，凡是九天里訂過三回鍋子的，都送上一副。消息放出去還沒半日，便讓人搶了個光?！?/br>
    池小秋皺著鼻子哼了一聲，話里有些酸：“齊大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了幾條褶，便上了粉也填不平?！?/br>
    惠姐登時紅了臉，小齊哥卻理直氣壯道：“都只說笑一笑少上十年，便添了幾條又怎的？”

    池小秋有些夸張地嘆氣：“惠jiejie，若真是這般說，小齊哥一直笑下去，便娶不得你了！”

    “怎的？”

    池小秋哼道：“就這么一會，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”

    小齊哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟著惠姐：“便有皺褶又怎的？只要有人不嫌棄，旁人說又怎的？我又不在乎！”

    惠姐明白他言下之意，羞答答側了頭，聲音極?。骸拔也幌訔??！?/br>
    池小秋：……

    終于明白了高溪午當日的感覺！

    鐘應忱沒再耍什么解元的名頭，只是在消寒圖下面落了印，便讓人趨之若鶩眨眼賣空了，快得連他都有些驚訝。

    有許多西橋的商家過來，一口氣訂上幾個鍋子，便是為了拿著一副消寒圖。他先前不曉得行商之人為何還要求這科考上的吉利，到后面才知道，其實圖的是一個彩頭。

    連出個門都聽有人道：解元郎是天上文曲星老爺下凡，天生帶著福氣哩！

    鐘應忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。

    誰能想到，當日他出生的時候，曾被說作不詳之人呢？

    一轉眼，不過空得了一個解元的名頭，竟能算作祥瑞了。

    池小秋卻看得透，她搖了搖頭，不太理解：“中不中的，你不都是鐘哥？”

    鐘應忱的心一下子變得通透安定，他攏了攏池小秋的頭發，笑道：“那鐘哥又是甚樣人？”

    池小秋停下手里的活計，認認真真將他看上一遍，笑瞇瞇道：“鼻子眼睛嘴巴，樣樣都生得好看！”

    鐘應忱忍不住笑，攬著她看案上還在調色的果蔬汁：“可準備停當了？”

    池小秋搖搖頭道：“還是濃了些，不如曲湖里的水那樣透亮?！?/br>
    “不急，還有好幾天呢！”

    池小秋又展開了鐘應忱畫出的樣子來端詳。

    鐘應忱雖不會做菜，可筆頭功夫不淺，因此便攬下來起名兒和畫樣兩個活計。

    薛師傅平時教池小秋新菜，總要擺出些等著求教的神色，還要略微矜持一些，以此獲得些作為師傅的成就感。不想這次，上趕著給池小秋出主意，讓她煞是感動。

    “多謝師傅，等這陣子忙過了，我定然擺上個席面好生謝你！”

    原本巴巴幫著池小秋挑食材的薛一舌聽見這話，立刻直起身子來冷哼一聲：“你若是辦砸了這宴，丟得卻是我的名聲！”

    池小秋一時沉默，決定將之前說的謝謝等話再吞回肚子里去。

    薛師傅向來不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百塊豆腐時，才能得他微微點頭給個笑臉，還要添上一句：“嚴師出高徒，不可生驕嬌之氣?！边@次看過鐘應忱給出的樣子，卻露出個笑臉來。

    “若真能做出這般來，便已勝了旁人一籌?！?/br>
    這算是鐘應忱認識他開始，得到的最佳評論了。

    店里誰人都知道這次文和宴十分重要，無論于他們，還是于池小秋，都格外知機。

    小齊哥同惠姐一里一外，帶著眾人打理店中，盡量不讓池家鋪子里頭的事務占據池小秋的精力；鐘應忱推了能推的應酬，同池小秋一起在廚下一窩便是一整天；薛一舌也從整日呆著的池家小院里出來，頂著寒風邁著老腿往曲湖邊的馬頭上去尋些新鮮的食材回來。

    灶膛里頭空燒著柴火，便似多了一個極大的火爐子，這間廚房本來辟得極大，這會卻混進來些與鍋碗瓢盆青菜籃子格格不入的東西。

    一棵偏瘦弱的梨樹開著花，好似將月亮剪成一瓣瓣扎在枝頭，略動一動都能看出些羸弱的感覺。碧桃樹生得太過妖嬈，朱紅色的花瓣讓外頭一凍又讓廚下的火氣一蒸，就變成了腐朽的血紅，因為長得太濃密，十分不討喜，顏色略淡一些的垂絲海棠要好看許多，有些亭亭而立的韻致。

    要說這些不應季的花樹是讓誰搬了過來，非高溪午莫屬。 他讓家里逼得太緊，沒法子常溜過來，可又惦記著得出些力氣，因想著前些日子的玫瑰醬糖、玫瑰糖餅、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回來了他能尋著的開花的大把花木。

    “你看看，還要什么花拿來做糖？”

    高溪午擦了把汗，興沖沖來問她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回來給我便好了，這花不如仍舊給太太賞去罷?！?/br>
    高溪午得了任務，高興走了，卻將這花直接甩手扔在了池家小院。

    池小秋沒奈何，對著花看了半晌，便撿著能吃的盡數摘了下來，搗碎濾出花汁子，竟真做出了幾種想要的花樣來。

    最難的顏色調了出來，池小秋歡天喜地，略略松了口氣，一抬頭才知道又錯過了日午那一頓，肚子空自咕咕叫了半日沒人理，直待池小秋回了神，才又大聲抗議起來。

    她一轉頭，卻看鐘應忱也陪她一起，她調食材的顏色，鐘應忱在調墨的顏色，沒人來催，兩人便硬生生餓了大半天。

    池小秋后悔不迭，她倒沒什么，平日里養得最精細的便是腸胃，不曾受過什么苦。鐘應忱卻因出門幾次，吃路菜吃壞了胃口，好容易調回來的。

    這會鍋灶都給占著，為了做一個鳳巒臺北青山，米飯讓池小秋染出了幾十種顏色，她索性先撂了兩只紅薯進了灶膛，讓火兀自煨著，慢慢等它熟了，一面將方才蒸出來的糯米都撥到另一只碗里，略加了些糖拌勻了。

    秋日里收下來的葡萄晾干了變成果干，蜜棗去了核兒，同山楂、玫瑰醬、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一層層放上去，又放進了蒸鍋。

    等著飯再熟的空當，池小秋將灶膛里頭的紅薯扒出來，才一沾著手，就噯呦一聲，扔了出去。

    鐘應忱忙撂下筆過來，話都說不囫圇：“燙…燙著了？”

    池小秋甩了甩手，笑道：“總該熟了，咱們先吃這個?！边€想伸手去撿。

    鐘應忱擋了她，抽了自己方才畫廢了紙，裹住外皮，吹了好一陣，才伸手剝開遞給她：“先吃著墊墊肚子?！?/br>
    這話聽來，倒像是兩人都倒了個個兒。

    池小秋拿手握著，剛烤熟的紅薯暖烘烘的，溫度從指掌間透出來，四肢百骸都暖融融的，外皮黑紅，剝開之后還有微烘的糖心，筋絡不甚明顯，便能看出帶著甜香泛著蜜紅色的瓤。

    池小秋咬了一口，甜得整個眼睛都笑彎彎的，一抬頭，卻見鐘應忱只看著她，帶著同樣的笑。

    池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一個遞給他：“別光看，你也吃呀?！?/br>
    鐘應忱偏不接她另一只手里拿個，指了指她的：“我要吃這個?！?/br>
    池小秋還沒反應過來，便見他探身過來，大大咬上一口，一邊慢慢嚼著，一邊卻仍偏頭看她，眼里帶著些她看不明白的意味。

    最近鐘哥好像有些怪。

    池小秋想不明白鐘應忱是個什么心思，索性也不再去想，她大方將整個紅薯都遞給了鐘應忱：“這兩只全給你了，你吃罷！”

    鍋里面的八寶飯蒸得差不多了，池小秋轉身去端碗，鐘應忱低頭看了看自己手里一左一右兩個大紅薯，臉上的笑有些僵硬。

    這…跟高溪午說的不太能對的上啊。

    難道，是他琢磨的情。趣不太對頭？

    池小秋這回做的八寶飯有些奇怪，底下的糯米什么顏色都有，五彩繽紛混在一處，原該有些好看，偏偏因為多了幾樣染得太過發綠的顏色，便有些慘不忍睹。

    “雖不中看，好在中吃?！?/br>
    池小秋直接將扣得十分勻稱完美的八寶飯搗碎舀出來，上頭十幾種果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，沒有一點甜過頭的膩歪。

    吃著吃著，她的心思便又飛往了要做的菜色上頭，因此當本該在店鋪里頭的小齊哥突然跳到她面前時，池小秋嚇了一跳，下意識退了半步，來緩和自己的驚嚇。

    直到小齊哥義憤填膺說到第二遍，她才漸漸聽明白他說得是一件什么事。

    “竟有人挖消息，挖到咱們店里的人頭上來了！”小齊哥氣憤憤搗了一下桌子，直把案板搗得顫動了好一會。

    池小秋忙穩住自己好容易調出來的花汁，見它沒有碎倒在地上的風險，才聽著小齊哥繼續說下去：“虧得東家平日里待人好，總有旁人多盯著兩眼，才逮著了，不然，平空多了內鬼都無人知道！”

    池小秋一驚：“內鬼？誰？！”