“這費了好大力氣，比開始時候薄了一半?！?/br>
    池小秋也一喜，剛湊近了看，笑容便有些僵。

    她尤不死心，又將切出的山藥片拎起來照了照。

    嗯，別說日頭光，便是堵墻也透不進來。

    實在是太厚了些！

    她從七八歲上學廚，第三月切出來的就已經比這要好許多了。

    可看著惠姐雀躍又滿懷期待的眼神，再瞧瞧滲著血跡的棉布，池小秋只能點著頭有些違心地夸贊：“是比先前好些?！?/br>
    她原想求了薛一舌，再收惠姐做個徒弟，算是有了個師兄妹，多個玩伴，可薛一舌眼一瞥，不屑道：“我是那阿貓阿狗都收的人嗎？”

    池小秋被他的直白一噎，只能努力說服他：“惠jiejie十分聰明?！?/br>
    旁的不說，惠姐繡的食野鴨子，她只能繡個野果子，圓圓胖胖那一種，只消用針來回捅上一遍就使得，連針腳都藏不住。

    “那你去教一教，等能把豆腐切得跟你一般粗細，就帶來見我?！?/br>
    原本想多個師妹的池小秋，竟然就這樣升了輩分，多個徒弟，讓她走路都有些飄。

    她便安慰惠姐：“豆腐也不是很難切，我只練了一個月就會了?！?/br>
    惠姐卻看得開：“你做飯已經很好了，我叫你聲師傅，也是應該的?！?/br>
    可這會兒，池小秋看著惠姐切出的山藥片，不禁有些懷疑人生。

    她暗暗給自己鼓勁：沒事兒，橫豎還有一兩個月呢！

    只是對門沒給她更多機會，把時間放在教導惠姐身上，菜過了兩天，清平酒肆也出了人在門口道：“蟾宮折桂套飯，葷素六菜，只要二十五錢！”

    他們兩家這般打擂臺，喜的卻是食客，剛涌進池家食鋪的人重又蜂擁進清平酒肆。

    小齊哥不好上門，請自家上門打探一番，氣紅了眼：“他家從名兒到菜都學的咱們，連盛菜的碟子都一般大小，起得也是個吉利名兒，里頭五六樣菜，價錢卻又少上一半！”

    池小秋納悶：“咱們這些菜已經是放到最低了，根本掙不上半點過來。他們總這么著，食材都是從天上掉下來不成？”

    “東家，我昨兒跟供菜的屠大哥重又商量了，這菜還有的降?！?/br>
    池小秋握著拳頭撐著下巴想上一會兒，慢慢搖了搖頭。

    “這才掙了一天的錢，將將到數錢的時候，怎么都這般喪氣？”

    池小秋一聽著這聲音，腿腳便已自個站了起來，往門口一望，外面燈影下頭站著的，不就是鐘應忱？

    他雖送了話給池小秋，可池小秋縱然不讀書，也知道秋闈有多重要，除了使人送飯，也總不去擾他，算來也是有日子沒見了。

    “你…你怎么來了？”池小秋讓自己的熱情嚇了一跳，便少有地多了幾分羞赧：“你不是要讀書？”

    “今個去東柵，正好見著了李大哥，便順路買了些桑葉，給你送過來?！?/br>
    “桑葉？送這個做什么？”池小秋奇怪：“我又不用吃葉吐絲，想要綢布現去扯就成?！?/br>
    “做什么？”鐘應忱緩步進來：“不知是誰說的，若能得些桑葉，蒸魚蒸雞能在底下墊著，炒河蝦也能用得，只可惜太貴，只能拿別的來替?！?/br>
    他笑吟吟地，一雙眼睛映著燈光，總是落在池小秋身上：“今年桑葉價錢平順，李大哥賺了不少，直接送我許多，你若不夠用，還能再送幾簍來給你?！?/br>
    她什么時候說過這些話？

    池小秋勉力想了半天，忽然記起去年的事兒，不想都過了一年，連她都忘了，鐘應忱竟還記得。

    她喃喃方要說話，鐘應忱轉身問：“方才見你們在爭些什么，又遇見了什么事？”

    他一向少言寡語，這會竟能說出許多話來，平空讓小齊哥多了些不自在，便將對門又鬧出來的慪人事說了一遍。

    “原先是咱們定價有不周到，這才改了，并不是只為了跟著他們家降價?！贝蠹乙婚_始討論，池小秋的心思立刻又讓這事牽扯了過去。

    她將自己想了半日的話盡數都倒了出來：“下次他再降價，咱們也跟著不成？菜價太便宜，一定有不敢跟人說的貓膩，我池小秋開鋪子，便是不賺錢，也不能拿爛菜爛rou來坑害別人?！?/br>
    “我們開這個食鋪，是為了打上招牌，也不是為了就同這一家爭個高低！”她說到此處便有些憤憤：“他定上低價，是覺得自己店里的飯菜不值這個價，可我這菜現下不過稍費些錢就能吃得，再降下去，還不值我再三挑了菜，在灶膛前頭站上兩三個時辰的功夫呢！”

    她這話不像是說理，倒像是小姑娘在置氣，小齊哥聽了便想駁，池小秋也能看出他不同意，便下意識眼巴巴望向鐘應忱。

    只要他點個頭，池小秋便更有了信心。

    這么多人，池小秋偏偏看向了他。

    鐘應忱稍稍一頓，心下好似吃了顆蘸了糖的粽子，甜甜蜜蜜之下，連說話都格外輕快。

    “便是要降，也不能隨著他降，緣由有三?！辩姂酪娺@頗有些劍拔弩張的氣勢，便緩緩道來：“其一，這鋪子以后賺錢處不在大堂散客，在訂下的大宴小宴。外頭只需價格合適便可，若是為了十來文便不上門，也妨礙不得什么?！?/br>
    池小秋想要專研新菜，那么宴席便是她能掙錢最多的地方。從富貴人家里頭隨意劃拉一下，比從成千上百個普通人家手里摳出的錢還要來得容易。

    “其二，以菜價為戰，層層降出去，到最后便是兩敗俱傷，戰無可戰?！?/br>
    “其三，隨意降價，旁人不知本錢如何，若再降了味道，便失了信任，不只得罪老客，連新客也拉攏不來?！?/br>
    池小秋連連點頭，只覺得鐘應忱說在了她的心坎上，不禁暗暗想，明明鐘應忱幾句話就能說清楚，怎么她提了便沒人聽。

    鐘應忱有理有據，小齊哥便聽了進去，可對面的手段就明晃晃釘在跟前，若是不應，讓旁人看來，好似又過不去。

    池小秋說了自己的想頭：“不用降價，咱們還同剛開時候一樣，若是老客，便能常常送上些稀罕新菜，旁人買都買不到的?！闭撔↓R哥讓她這么一提，也立刻打開了思路：“或是再貼出一條來，只說凡是一頓飯費上一百錢以上，就免上十來個錢?！?/br>
    幾人七嘴八舌，一會兒功夫便擬定了好幾條，等說到后頭，小齊哥一拍腦袋，頗有些不好意思：“這些天只顧上跟他們爭氣，查點讓帶到河溝里，明明有許多條路，為甚偏認著他家的來走！”

    鐘應忱卻道：“你說的那個原也是對的?！?/br>
    小齊哥不解：“哪個？”

    “這每天采買供菜的，若是只找上一家，便容易讓他拿捏住。那些少用的食材還罷了，最常用的菜蔬總是買得最多，不如找上三四家，輪流送菜過來，若是哪家便宜，又或是哪家價格合適又新鮮，便多去撿著這兩家過來?！?/br>
    小齊哥一拍桌子：“有了比對，就沒人敢再躲懶！好主意！”

    鐘應忱笑了一笑，現給了他幾家子去處：“這是我托人打聽好的，比別的要靠得住，可先去尋他們?！?/br>
    小齊哥收了條子，玩笑道：“也是東家有福，要什么便現有鐘相公送什么?！?/br>
    鐘應忱只覺這打趣十分熨帖，只可惜池小秋不知往里屋忙些什么，卻沒聽見。

    池小秋并沒走遠，她忙著給鐘應忱下了碗玉尖面，見鐘應忱渾身都汗濕了，也不知跑了多長時間，便說他：“你都要考試了，便先自己看書，總是跑來跑去做什么！累不累！”

    “從東柵一路走過來，怎么不累?！?/br>
    鐘應忱安然坐下，端起面來喝了一口湯，向池小秋一眨眼睛：“可你見我時能有這般歡喜，這便值當了?！?/br>
    第99章 難以為繼

    北橋近兩月都在傳著件稀奇事。

    鐵樹開了花， 高家那根寵壞了的獨苗苗，從小便不愛讀書的高家大爺高溪午，竟一連過了縣試府試， 一路沖向了科試。

    因著高溪午從小到大鬧出的事， 總是丟人現眼居多， 這回居然眼看著要參加秋闈，怎么能不稀奇！

    于是有人說是高家的祖墳冒了青煙， 幾代經商下來，總算保佑著后輩子孫往讀書上頭開了竅。

    有見識的聽了這話， 都嗤之以鼻：“什么祖墳青煙， 分明就是千里迢迢請了譚先生過來，才保得住這兩場，等進了科試， 就看能考中第幾個！”

    高太太近日最愛的便是兩件事兒。一樣是打扮得富貴端莊往各家去逛， 順帶著謙上兩句：“溪哥兒不就是從小玩到大，原是讓他學點書知道道理便罷了， 誰知也不知撞著什么運， 竟考進了科試——”

    她自然知道旁人背后得翻白眼，可那又怎么樣？

    之前高溪午貪玩作戲子一事， 多的是人三天兩頭往家里來，一邊看她笑話，一邊假惺惺勸道；“哥兒還年輕，再養養就好了， 橫豎家里頭不缺他吃穿?！?/br>
    這會呢？溪哥兒還考在別家兒子前頭！

    正因著多了這一份體面，高太太如今看鐘應忱同池小秋， 都覺得順眼得很，特特跟管事婆子說了：“以后不必再送東西過去， 這倒是我淺薄了?！?/br>
    可她不送東西過去，池小秋卻還總惦著做了新菜送過來，高太太反倒愧慚起來，跟人道：“雖說出身一般，也是個知情識趣的，我總這樣羞她，難為這孩子，竟不記恨半分?！?/br>
    當下便打了一整套金頭面給池小秋送了去，卻不知池小秋每日盼著高家送菜來，總不見回應，鍥而不舍又厚著臉皮遞了幾回飯食，結果等來的婆子卻掏出來這么個玩意兒。

    池小秋臉上笑得十分勉強，直到鐘應忱與她道，這東西能換十來筐菜，她才怏怏放了起來。

    能換又怎樣？哪比得上高家南北鋪子稀罕食材多？

    鐘應忱這些時候登門，來往的人待他比從前又客氣許多，高太太還生怕有人慢待了他，總找外書房的人敲打一番。

    凡以后能有望走上仕途的，難說不會雛鳳清于老鳳聲，這會不多處些情面，以后還怎好再牽上關系。

    “大爺總在屋里呆著讀書，鐘公子直接進去便是?！?/br>
    高溪午屋中大門緊閉，鐘應忱一推門，將癱在席上的高溪午驚得猛然坐起來，手里的書使勁往后面藏。

    “是我，”鐘應忱自去尋了地方坐下：“你若要看書，不如尋個偏僻去處?！?/br>
    “尋到哪里，我娘都能找見，只要找見便得念叨，”高溪午掐細了嗓子學高太太每日家忙活的第二件事：“兒呀，為娘不求你披紅掛彩往京里去游街，只消能考中個舉人老爺，也就行了！”

    他說著便憤懣起來：“你聽聽，這是人話么！舉人便如大白菜一般，任我挑來揀去不成！”

    “你這小嗓已經練出來了，想來七月的燈戲是不用愁了?！辩姂勒艘陆翘幉恢獜哪睦锕蝸淼囊桓萸o：“到時，我與小秋一同去看，演的戲沒變罷？”

    “呦！呦！”高溪午剛才還憊懶的眉眼頓時精神，跳起來圍著鐘應忱好生轉上一圈，咂著嘴道：“小秋那個棒槌，竟也能讓你拿下來——”

    “你猜，若我此時喊了人進來，看看你整日看得什么書——”鐘應忱以目示意：“你娘會說小秋是棒槌，還是你是棒槌，或是棒槌來錘你？”

    “她還沒點頭，你便護成了這樣？”高溪午撇嘴：“罷罷罷，我到時候便助你一把?！?/br>
    誰讓他滿頭的小辮子，旁人抓不著，鐘應忱卻總是隨手抓都抓不完。

    “不必，你自去看你的書，練你的戲。這回我來，是朝你借兩個人?！?/br>
    “什么人？”

    “力氣大，能掀桌子，口齒伶俐，能鬧事的?！?/br>
    清平酒肆的東家在門口又站了兩天，見池家食鋪這回沒了動靜，該有的價也沒降，該有的菜也沒換，每天依舊忙忙碌碌，一片平靜。

    往清平酒肆擠得人越來越多，甚而有許多流浪子都往這兒來買了飯，一次能吃上兩三天。掌柜的愁眉苦臉跟他道：“東家，這價錢委實低了，再這么下去，便找補也找補不回來?！?/br>
    這東家終于覺出些危機，攢了眉正在思索，小金哥卻躲了掌柜的，湊了來道：“東家，我那里有門路，能比旁人低上五成?！?/br>
    由不得這東家不信，過了夜，小金哥果然使了人悄悄運了滿車的菜過來，第二日掌柜的往菜窖里頭一查，叫了小金哥來便是一頓罵。

    “你生的豬腦子，脂油蒙了心！這菜你敢拿去與客人吃？”

    小金哥卻不屑道：“不過放久了些，有什么！旁的材料下得重些，rou便酸了些，也沒人瞧得出來?！?/br>
    掌柜的氣得發抖，待尋了東家來，卻見著東家猶豫片刻，反斥責他道：“有什么大事！就這么張狂找人！等打出名聲，便還照原來那樣，總不過這十來天，出不得事！”

    掌柜的瞧了他半日，竟把這東家瞧得心虛起來，別過眼，軟下聲：“我知曉你是為了咱們店里好，你瞧著近日里的人多了多少！等云橋邊上都知曉了咱們的名聲，換個菜單，將新的菜價再提一提便是！”